努爾哈赤連續攻克明朝撫順、清河兩座邊城，並且縱兵劫掠明朝境內村寨。獲得了大量的糧食、牲畜人口，實力進一步增強。
明朝自太祖朱元璋、成祖朱棣大興武功，開疆擴土後，文治武功背後是整個大明王朝財政不堪重負，百姓民不聊生。至仁、宣時期開始全面戰略收縮，明軍實際勢力範圍收縮到長城以內，史稱“仁宣棄地。”
而大明遼東都司與女真部落接壤互市，主要有長城四個關口出入，從北到南分別為鎮北關、廣順關、撫順關鴉鶻關。鎮北、廣順兩關靠近跟明廷關係不錯的海西女真四部中僅存的葉赫部，其餘輝發、哈達烏拉三部已經被努爾哈赤攻滅。
沒有後顧之憂的努爾哈赤才會從撫順關攻撫順，從鴉鶻關攻清河。明廷對女真部落一直是除強撫弱，分而治之，無外乎四個字“撫剿恩威”。
努爾哈赤起兵三十年，早期一直被李成梁選擇性的忽略，後期雖然李成梁復鎮遼東，但已經七十高齡暮氣已重，李氏私兵盡皆陣亡於萬曆二十一年朝鮮對日之役，無力進剿，被迫改徵為撫，李成梁又放棄萬曆初年營建的寬甸六堡四百里土地，盡被努爾哈赤所得。努爾哈赤越發羽翼豐滿，尾大不掉。
面對如此局面，明廷自然不會坐視不理，撫順清河之戰後，最先趕到的是處理“遼事”的臨時任命遼東經略楊鎬，此人剛愎自用、好大喜功還喜歡拉幫結派，跟遼東大族李成梁的子孫走的尤為親近。
大明吏部會推時任兵部侍郎的楊鎬為遼東經略，按理說會推或者朝臣舉薦，最後之前也會有正、陪二員，怎麼也輪不到楊鎬，到最後從明面上說楊鎬反倒是最合適的人，原因也很簡單，找不到最合適的人了，缺官，沒人。
內閣僅一人，六部尚書還剩下四個，六部侍郎加起來也僅僅四人，都察院和六科給事中的言官加起來也才十幾人，整個大明帝國的中央政府官員加起來還沒三十個人，連個早朝人數都湊不齊，對了，萬曆皇帝不上早朝。
等到遼東戰報傳到北京，竟然都找不到主管堂官。
這可真是矮子裡面拔將軍——將就材料。
楊鎬有將才無帥才，當個幾品小官，對戰蒙古倒有小勝，萬曆二十五年經略朝鮮，領兵四萬，與朝鮮軍合圍蔚山，楊鎬與李成梁之子李如梅私交深厚，此時李如梅還沒趕到，在遊擊陳寅即將攻破日軍防線大獲成功時，楊鎬突然鳴金收兵，致使錯失戰機，日軍小西行長支援趕到，內外夾擊，明軍大敗，折損將士兩萬。十足的繡花枕頭徒有其名中看不中用。
會推經略時內閣首輔方從哲提出了一個要求，講究“熟諳虜情，威名素著”，既要通曉遼東事務、熟知邊情，又要能打仗，有過一定戰績威望。能達到這種條件的，只有歷任遼東巡撫符合。此時也沒剩下幾個，被罷職的、有人生汙點的、不在世的，挑來挑去只剩下個楊鎬勉強湊合。
順便插一句，為什麼楊鎬喪師失地仍然能夠平步青雲呢？就四個字；黨同伐異。
楊鎬其人倒是有一張不錯的履歷，萬曆二十一年至二十五年也就是第一次萬曆朝鮮戰爭期間，一直擔任遼西分海道，二十五年經理朝鮮都御史，三十八到四十年任遼東巡撫，甚至後來差點還被時任兵部尚書薛三才推舉為薊遼總督。二十年的官場生涯楊鎬一直都在遼東蹦躂。
怎麼看楊鎬都是遼東經略的不二人選，因為確實也找不出第二個人。
大明帝國內閣對此達成一致意見：即“遼事議者，以必剿為主”，開始從全國各地調遣部隊，並且委派了“熟諳遼事”的兵部右侍郎兼僉都御史楊鎬經略遼東。
（實在是沒人，楊鎬被趕鴨子上架）
那麼就反擊吧！
萬曆四十六年，從大明帝國各地徵調的明軍，陸續開赴遼東。
面對如此局面，楊鎬到任後首先派人與努爾哈赤展開接觸，並且要求努爾哈赤所虜獲的人口牲畜。
到嘴的肥肉又豈能吐出，努爾哈赤自然是拒絕。
清河之戰後楊鎬派出一個五人使團出使後金。努爾哈赤以不是來修好實為探路為理由，全部扣押。
努爾哈赤也派出細作，前往明朝境內四處打探，其中就有佟養性。佟家本就是遼東望族，佟養性的堂兄佟養正更是曾任大明武將，被封龍虎將軍，其父更是為明朝總兵，子孫也為明朝武將。撫順之戰後佟姓一族雖然多投靠後金，但其親朋故舊仍然多在明地。佟養性自然很容易就打探到明軍正在全國徵調援軍，準備反擊。
努爾哈赤在連續攻破明朝撫順清河重鎮後，本打算攻打瀋陽遼陽，在得到佟養性的訊息後，退回邊外。
對於後金的挑釁，萬曆皇帝傳喻內閣說道；“經略出關，援兵四集，即合謀大彰撻伐，以振國威。試平一體封賞，如仍因循怠玩，貽誤軍機，國法具在，決不輕貸。”
皇帝發令後，各地援軍趕赴遼東。
六月，催調宣府、大同、山西、三鎮各出精騎一萬，延綏、寧夏、甘肅、固原四鎮各發精騎六千。
浙江發步兵四千，四川發兵五千，湖南廣西雲南等土司共發兵七千，其餘各省共計兩萬。
明軍主力來自於九邊重鎮和四川浙江，各地入援明軍共計不到十萬。
八月萬曆賜楊鎬尚方寶劍，總兵以下不用命者軍法從事，節制李如柏、杜松、馬林劉鋌等總兵官。
九月十七日敕諭朝鮮國王出兵策應，朝鮮派元帥姜弘立領兵一萬三千策應。
詔令海西女真葉赫部出兵一萬策應。
萬曆四十六年，開始加派遼餉。按田畝加派，每畝加三厘五豪，全國田賦增加三百萬兩。
大戰一觸即發，雙方都在做著戰前準備。
楊鎬和努爾哈赤雙方都是在互相試探，拖延時間。並且舉行了象徵性的和談也都不了了之。
戰爭的烏雲籠罩在整個遼東，然而此時的老百姓並未感受到戰爭的陰霾。
後金此時僅僅進攻了明朝兩個軍事重鎮，尚且屬於小打小鬧，儘管縱兵劫掠也還侷限在大城市周邊，世居深山的獵戶一家連同李智並未收到多大影響。只不過受兵禍影響，停了時常交易的集市，倒是還有些餘糧可以勉強支撐些時日。
李智自然也是打聽到了些訊息，心裡盤算著，看來馬上就是明清史上著名的薩爾滸之戰了。
作為一個穿越者，李智明白自己更是一個旁觀者，他也一直記得老者對他說的話，未來時空所存在的一切是基於現在這個時空的結果，李智也是這個結果的產物，他改變不了什麼。
作為一個旁觀者，李智甚至還有些期待，這場影響中國未來近三百年格局的戰爭，到底發生了什麼？
李智抑制不住自己的好奇心，他想做點什麼，去見證這段歷史。
李智心想著；“對了，我不是還有個結拜大哥嗎？為什麼不去拜訪他呢？皇太極大哥我來了！”
李智便告別了獵戶大叔，用自己積攢的碎銀在村裡的大戶家中，換了匹小毛驢，趕往赫圖阿拉。
這小村實在是沒有馬，這戰亂年代，馬可比人金貴。
這一路倒也是順當，自努爾哈赤起兵攻打明境，百姓也多逃亡，在路上能看到的也僅僅是些零星百姓攜家帶口推著小車趕路，路邊不遠就能看見草蓆蓋著的屍體，家人在旁哭泣，在這亂世，身亡後也僅僅剩下一張草蓆，家人哭過後又繼續趕路。
途經村莊也是十室九空，只剩下些年紀大了行動不便，不願捨棄故土的老翁，一眼望去，都是一片衰敗景象。
戰爭受苦的永遠是平民百姓，正所謂“興百姓苦，亡百姓苦。”
來自未來的李智自然也是沒見過這種場景，心裡想著如果他日自己是當權者，必定救百姓於水深火熱，還他們一個太平人間。
“為天地立心,為生民立命,為往聖繼絕學,為萬世開太平。”
李智想繼承先賢的遺志，改變這人世間。
不管是內心深處的不忍，還是怕遇見強盜潰兵，李智決定不再走大路，改走小路。畢竟雙拳難敵四手，真要是碰到不要命的強盜，怕是這次穿越計劃就要泡湯結束。
小路崎嶇倒也清淨，李智也是沒碰到明軍，怕是已經望風而逃。其實是明軍跟後金雙方都在為即將到來的大戰做準備。
大戰之前總是格外平靜。
也就過了幾個時辰，越往東走越是靠近後金的勢力範圍，越是荒涼。
出了長城沒多久，便碰到了一隊後金巡邏騎兵呼嘯而來，後金兵對著李智一陣打量，李智本就一副商販打扮，這副行頭也不同於普通百姓。為首頭目說道；“你是商人？不知道我族與明國正在交戰嗎？”
正好這後金頭目會說漢話，李智心裡也是奇怪，心想著這頭領應該是經常到明朝境內互市才學會的漢話吧！
那不也算半個同行？你也是做些買賣，我也是個商人，這事不就好辦了，雖說還是個頭目，本就漁獵為生的女真人自然是比不上富庶的大明，穿的衣服也有些破爛，拿些好處應該也不會為難，出些銀兩不正好是我的嚮導嗎？
後金對明朝商販也是客氣，畢竟這些唯利是圖的商人，可沒有多高的政治信仰，不講究讀書人的氣節，有奶便是娘，誰給錢便是爺，正所謂“大炮一響，黃金萬兩“，倒是著實往後金倒賣了不少重要物資。並且早期這些從明朝境內來的商販還充當了明朝與後金的信使。
努爾哈赤攻打撫順後的“七大恨”就是由這些商販傳遞給明廷邊官，後來楊鎬經略遼東後，雙方談判也都是由這些商販互通訊息。
李智心裡還盤算著怎麼出些好處，讓這頭目帶自己去赫圖阿拉見皇太極，話還沒說出口。
這頭目便說道；“老兄，我倒是認識你，上次三岔口集市，你不正是那個和四貝勒喝酒的人嗎？”
你說好巧不巧，人生就是有太多的巧合！
聽這漢子提醒，李智才反應過來，此人仔細打量後，才看出還真是那日皇太極手下想強買馬匹的小頭目。
“這不正好，連買路錢都省了”。李智心想著。
回答道；“正是在下，還望軍爺帶路通報，我倒是有些小事叨擾四貝勒。”
這後金頭目也沒多想，權當是又一個大發戰爭財的商人，也算是皇太極的朋友，搞不好還能討個賞銀，自然是樂意應付，便引著李智往赫圖阿拉走去。
不同於明朝遼東境內的荒涼，百姓逃亡，越是往前走，離建州老營赫圖阿拉越近，後金越是人來人往、熙熙攘攘，兵士戰馬來回撥動，車馬川流不息。
等到了老營內，這頭目便把李智安頓下來，自己去通報皇太極。
李智自然不會浪費這難得的機會，以前都是在電視上看清裝劇，現在這可是實打實的女真部落，便出了房間四處溜達。
女真人看見李智也是見怪不怪，打量一眼便知是個商人，畢竟在這年代穿的起綢緞的非富即貴李智也想低調，關鍵是穿越時這吳哲老爺子就準備的這套衣服，哎電視劇得少看，尋常百姓家可都是粗布，下次可要低調。
來這老營的商人李智也不是頭一個，李智倒是也看到些人同樣身著漢服衣冠，想必也是些大明商人。
李智正想著上前搭訕打聽些訊息，就聽見身後有人喊道；“二弟！”
聽這聲音便是皇太極，心裡也是高興回頭說道；“大哥！”
皇太極興奮的上前抓住李智的雙臂，說道；“二弟真的是你啊，上次一別，大哥倒是真的想你，當日匆匆一別，真怕是再也不能相見，回營後我就後悔了，二弟以你的才華，必定會是我的臂膀，怎麼樣二弟，是想通了嗎？你我兄弟共同做一番大事！”
哈哈哈哈，兩人放聲大笑。
“大哥，兄弟我還是那句話，隨意慣了，受不了這份拘束，此次前來，想著拜望大哥，順帶著做些生意。”
“先不說這些掃興的事，走二弟，今天陪大哥喝酒，喝他個一醉方休！”
二人互相扶著肩膀，走向皇太極的住所。
