12月8日晨，紅楓谷地，晴。
落英堡的城牆南端，是整座城堡的武器庫所在，而武器庫的下方，即地面以下，則是城堡地牢所在。
一大早，典獄官和獄卒們就忙碌起來。
“來人，把整條過道的地面打掃乾淨，牆角的凳子擦亮。那邊再去兩個人，木架上的長矛都給我排整齊，牆上的盾牌都掛平整。”
說話的人是一個全副武裝的步兵中尉，他是管理這個地牢的典獄官博洛尼，是喬治男爵收養的義子，他孔武有力，卻相貌醜陋，所以他不管天冷天熱，經常戴著防護兼遮醜用的頭盔。
“今天要發生什麼大事，長官？”一個士兵問。
“做好你們的工作，別問那麼多！”戴著頭盔的典獄官博洛尼說。
“聽說今天國王要來，不是嗎？”
“來這裡的人都是坐牢的，國王也不例外！”典獄官回答他。
幹活的兵士一陣鬨笑。
……
距落英堡三百維裡，紅楓飄落，鋪滿一地。
此時，道旁。
“醒醒，殿下，醒醒！”
西蒙感覺有人在和他說話。
“快起來！天亮了，我們還得繼續趕路！”
西蒙感覺有隻手在拍打自己的臉頰。
他睜開惺忪的睡眼，一看。
“澤維爾老師，我在哪？”
“別忘了，你現在不在王宮，你的父王被壞人捉住了，我們正在救駕的路上！”
西蒙回憶了一下，昨天發生的事尤在夢中。但一想到父王被擄，他一個激靈爬起身來。
澤維爾牽過兩匹馬來，遞給西蒙韁繩，二人翻身上馬，繼續趕路。
根據劇本的安排，二人抵達落英堡，將由澤維爾協助西蒙偷偷潛入內城碉堡，並滲透到地牢深處見到其“被擄”的父王。然後男爵現身，命獄卒帶走澤維爾，並對西蒙提出挑戰問題。
這是蕭伯納寫的劇本，澤維爾對劇本瞭如指掌，他一路上心裡來回推敲，不停構思著接下來臺詞的應對；而西蒙卻是心急如焚，恨不得胯下駿馬能夠插上翅膀，飛抵敵穴救父王。
初冬時節，谷地的楓林紛紛凋落，枯瘦的樹枝劈開縷縷的晨光。
馬蹄輕盈，捲起了官道上的楓葉。
……
正午時分，落英堡，碉樓大廳內，侍從端上一道道美味菜餚，餐桌上的國王和男爵正在用膳。
“陛下，照您這麼說，最後是瓦倫家族的賀拉斯爵士當了這個出頭鳥，其實都是授意於陛下？“
國王點點頭，一邊給自己盤中的牛扒加了點黑椒汁和孜然粉，用刀割下一塊，鋼叉送入口中。
“完全正確，想想這麼對年過去了，流放堡的日子是多麼難熬，寡人現在回想，的確是有些虧欠他的。”國王邊吃邊說。
“不，陛下，這是有必要的。”男爵說：“當時你不得不這麼做，否則宗教審判團會毫不留情的殺死一個無辜的生命，賀拉斯是真正的君子，在那種情況下，定會理解陛下的難處，這也是他的騎士精神使然。”
“你說的沒錯，我瞭解他，他是個騎士，是真正值得敬佩的人，值得讓我們為他乾一杯！”
“用最好的谷地香檳，敬流放堡的騎士！”
二人碰杯。
“我能做的都做了，過去了這麼多年，不知道我兄長的遺孤現在怎麼樣，真想知道他是否還活著。”
“如果他死了，賀拉斯二十年的牢獄之災真是坐得太不值當了。”男爵嘆了口氣。又說：“如果盾上嬰還活著，應該和西蒙一般年齡。”
“恐怕比西蒙大一些。他是新紀237年的春天出生的，西蒙是同年的夏天。”
兩人一邊說著，一邊用餐，又過了一盞茶的工夫，午餐接近尾聲。
“我想，此時陛下應該屈駕前往地牢了。”喬治男爵說。
“是該提前熟悉一下環境。”國王起身，“你帶路，喬治。”。
君臣在城堡內七拐八繞，走過了陰暗的兵器庫，來到一間幽暗的石室內。
男爵命隨行的衛兵掀開地上的蓋板。
“你城堡地牢的入口只有這麼點大？”
“不，陛下，這是個直通地牢的暗道，歡迎光臨！”
“進去之前，還是給我換身囚服吧。”
“一切都準備好了，博洛尼，給陛下更衣。”
典獄官博洛尼捧著囚服上前。
“這是哪位？”國王問。
“博洛尼，我的養子，陛下，他是個孤兒，我把他從小養大，這裡是他值守。”
國王點點頭，男爵命他的養子博洛尼遞上了褐色的囚服給國王，幾個侍從上前幫國王更衣。
這時進來一個衛兵，急匆匆附在男爵耳邊輕聲說了一句。
“大人，斥候來報，威廉親王率兵抵達紅楓谷地，已經逼近落英堡，不足二十維裡。”
聽到這個訊息，男爵大吃一驚，倒吸口涼氣，同樣輕聲問來人：“他們要幹什麼？”
“意圖不明。”
“快去通知城牆上的人戒備起來。”
“可是，我們士兵都被派遣到渡凱河石橋參演劇本，不足以戒備全部城牆。”
“那城牆上還剩多少人？”
“六十。”
男爵看看四周，有些無奈。
“喬治，看看！”國王換好了一聲囚服，向男爵展示自己的“新衣”。
男爵一聽有人報告重兵壓境的事況，哪還有閒情雅緻，他眼神恍惚，似乎沒聽到國王的問話。
“怎麼樣，看上去合身否？”國王又問。
“陛下……”
“陛下，看上去太合身了！”
就在男爵打算向國王彙報軍情的時候，博洛尼大聲讚歎國王的“新裝”。
“那就好，我下去了，夥計們，待會見！”國王說完頭也不回的走下地牢。博洛尼讓人把地上的蓋板嘭的一下關緊了。
這時，又有一士兵前來報告，“大人，有一封書信從城外射入！”
“拿來我看！”
男爵伸手取來書信，展開閱讀：
“尊敬的落英堡男爵：今上愛德華才疏德薄，窮兵贖武，乃至全國民怨沸騰，此你我共知；蒙南方貴族諸公抬愛，孤王將移藩進京，迎立河間太子就位，以匡扶社稷，力挽十字軍入關之狂瀾；惟念同僚之誼，謹以此函，孤誠心相邀，望汝當識時務，縛君開城，共襄王業，以續汝之家族百世傳承，否則將與男爵逐鹿楓林，勝負未可知也，望自酌之。——威廉”
“*味挺重啊！”男爵自語。
瑪蒂爾達腳步匆匆進來了。
“午安，夫人。”
男爵身邊計程車兵向進來的瑪蒂爾達打招呼，穿過包圍著男爵的衛兵，瑪蒂爾達來到了男爵的近前。
“我聽說谷地來了不速之客！”
“的確如此，吾愛，你看這個！”男爵說著把信紙遞給瑪蒂爾達。
“不用看我也知道里面些什麼。”瑪蒂爾達一揮手，並不接，反問：“你打算怎麼做？”
“戰鬥，和他們戰鬥到底！”男爵堅定的說。
瑪蒂爾達撇過眼去，覺得這種論調不可理喻。
“義父……”博洛尼支支吾吾，他戴著覆面的頭盔，看不到任何表情。“我們必須把國王交出去！”
“你說什麼，博洛尼？”
“必須交出陛下，才能保全您的家族和城堡。”
“你的養子都比你看得清楚。”瑪蒂爾達說。
“管好你的嘴，這個事我說了算，博洛尼！”男爵對博洛尼的回答並不滿意。
博洛尼摘下了頭盔，他頭髮就像一堆枯草一樣蓬亂，臉就像樹皮一樣粗糙，眼睛一個大一個小，極不對稱，歪歪斜斜的牙齒肆無忌憚的暴露在嘴唇外面，這張醜臉，欲言又止，面色難堪。
博洛尼抖動著嘴唇，歪斜的門牙互相打磨著，竟出人意料的拔出腰間短劍，劍尖直抵男爵咽部。
“對不起，義父！”博洛尼只說了這麼一句。
男爵嚇了一跳，他從來也沒想到博洛尼會拿劍指著他，急忙呼救：“來人！”他身旁的五個士兵也拔出劍來，可出人意料的是，他們並不是制止博洛尼，而是紛紛將手中劍對準了男爵，男爵環身都是指向他的利劍，後退的腳步停止了。
“你想幹什麼，博洛尼，你如此大膽，竟敢用劍指著我？還有你們，你們所有拿劍對著我的人，我是這座城堡的主人，你們膽敢……”
“親愛的，如果你要將城堡裡的所有人推向無底深淵，那麼你將不再是這裡的主人！”瑪蒂爾達不緊不慢的說，男爵萬萬沒想到，這竟是一場有預謀的譁變。
“博洛尼，你竟敢背叛我！”
“對不起，義父，我必須這麼做，瑪蒂爾達夫人說得對！我們不能抵抗這樣的大軍。”
“看看你，博洛尼，看看你的這張醜臉，當年讓你的親生父母見了都能把你遺棄在路邊，不是我撿你回來養大，你能活到今天？你想幹什麼，逆子？弒父殺君嗎？”
博洛尼的劍尖在顫抖。
“他們人多勢眾，而我們的防守力量不足百人……我們守不住！”博洛尼說的其實男爵心裡有數。
“不止，我們還能臨時募集民兵和預備役！”男爵道。
“別扯沒用的，你認為你保護得了你腳下地牢裡的這個人嗎？”瑪蒂爾達搶斷道。
“我想試試。”
“親愛的，我們沒有選擇，必須交出國王向親王作出妥協，才能保住墨菲家族，否則他們將會連同這座城堡一同鏟為平地。”瑪蒂爾達說。
“非要同室操戈才能解決問題嗎？我的愛人，可以叫其他人放下兵器嗎？我今天下達命令似乎對他們不太好使。”
“不可以，親愛的夫君，我別的任何事，都可以你依你，唯獨這件事，和你沒得談！我和你生活這麼多年，太瞭解你接下來會做什麼了，你一直是個冥頑不化的保王黨，如果不將你控制起來，準要開戰，你不顧雙方兵力懸殊，非要看到墨菲家的覆滅你才高興？”
“不是這樣的，我做的一切都是為了我們高貴的家族，這些你不懂！”
“是啊，你倒好，你犧牲了，做了個大無畏英雄，可你的妻兒老小呢，落英堡內的無辜平民呢，難道都要給你的一世英名而殉葬？”瑪蒂爾達說話間，極盡諷刺，她諷刺了一通。
“你怎麼知道輸的人一定是我？我們是正義的一方，落英堡也沒你想象的那麼脆弱！”
“你開始就不該答應國王，出演他那個什麼荒唐的鬧劇，要知道，我們的女兒還在她舅舅翰彌頓的莊園，你的兒子維克多也在城堡的外面，如果開戰，他們的生命簡直是孤懸一線，隨時都會被親王計程車兵抓起來當人質來威脅我們，如果你是真心的為了孩子，就應該主動和親王及諸位領主握手言和。”
“翰彌頓爵士會妥善照顧好我們的女兒，維克多是成年人了，他一身武藝，在他熟悉的谷地還不能保護自己嗎？我和逆賊沒什麼好談的，貴族們為了維護自己的利益，不惜在北地釋放瘟疫，這是滅絕人性的罪行，陛下反對的，也是我所反對的。”
“北地和谷底十萬八千里，和你有什麼關係？犯得著你來做這個偽君子？”
“他們在我的地方威脅我的國王，這就和我有關！如果親王逼宮犯上，我必將誓死保駕，將來犯之敵打得滿地找牙。”
“你簡直瘋了，我不會讓你帶著整個家族走向滅亡！”
“不，落英堡沒你想象的那般脆弱，真正瘋掉的應該是威廉親王和貴族們，他們才是真瘋！噢對，這裡還有一個快瘋要掉的女人，瑪蒂爾達，你居然會想著拿國王來跟他們媾和？這對我真是天大的羞恥和笑話！紅楓谷地的墨菲家族是七代世襲於此的百年望族，歷來領主都是光明磊落的忠君之臣，何曾做過如此下作的勾當？莫說當今陛下是個仁義無雙的明君，哪怕他是個昏聵無道的庸主，我都不會讓其在我的城堡裡出現任何不利的狀況！你明白嗎，我的愛人？”男爵擲地有聲的說。
“就知道你會這樣想，你心憂國家，心懷君上，更心繫你未來的仕途，這很好，恭喜你馬上就要當上伯爵了！但你從來就沒有想過我們的女兒將會身陷何種危難，這是為什麼我要讓博洛尼等人先發制人的原因，看來我的做法是對的，你始終是如此的自私和偏狹。”
“自私和偏狹的人是你才對，瑪蒂爾達！每次和你吵架我就像經歷了暴風雨！”
“既然你這麼崇拜你的主子，那你下去陪伴他吧，博洛尼，動手！”
“是的，夫人！”
博洛尼說罷一揮手，手下行動起來。地牢蓋板掀起來，兩個士兵在前，三個士兵在後，押著男爵帶進了地牢。
“你這只是貌似正確的小聰明，時間會證明我是對的。”
男爵邊走邊說，話剛說完，蓋板嘭的被博洛尼關上了。
“夫人，國王和男爵均被控制住，現在只要穩住城堡的指揮官霍普，一切就會如您希望的方向發展，凱瑟琳小姐會沒事的。”博洛尼說。
“但願如你說說，你確定你能擺平這個倚老賣老的傢伙。”
博洛尼點點頭，說：“別看他手握落英堡的軍隊指揮權，其實是個色厲內荏的角，放心交給我，夫人，我會說服他放棄抵抗，識時務的站在您這邊的。”
瑪蒂爾達凝視著博洛尼，滿意的笑了笑。
“你幹得不錯，博洛尼，你救了凱瑟琳和維克多，這是一個人情，算我欠你的！”
“這是我的榮幸！您言重了。”
博洛尼目送瑪蒂爾達出門，他又重新戴上了頭盔。（未完待續）
