然而屋漏偏逢連夜雨，穆三平很快發現，身下的馬匹，速度竟忽然變得宕慢了起來，無論自己怎麼揮鞭都無濟於事。
穆三平隨即彎腰一看，這一看不要緊，一看竟穆三平嚇了一跳，只見馬兒的左側大腿上竟結結實實的扎著一枚毒鏢。
這馬不僅馱著自己，還拉著身後的火炮，受傷了仍依然奔命，一瞬間穆三平竟感到了一絲心疼。穆三平立即停了下來，然後下腰將馬兒身上的毒鏢拔了出去，重重擲在草地上！
看著吳柏溫漸漸消失的背影，穆三平眼裡燃燒起了熊熊烈火。
即使寶馬身負暗傷，穆三平也仍然不敢停歇，畢竟身後南明兵隨時都有可能追上來，穆三平對著馬匹，輕輕訴說著當下的處境，寶馬似乎也聽懂了主人的意思，緊接著便略顯艱難的從地上站了起來，隨即穆三平跨上馬背，揚鞭揮策！身下馬兒似乎也聽懂了主人的話，高高抬起前腳一陣嘶鳴後，便轉身揚蹄北上。
一路上，穆三平頻頻回頭，也頻頻的低頭，既害怕身後的明兵追趕上來，又害怕身下這隻陪伴自己多年的寶馬有個三長兩短。
在逃亡路上，穆三平也並沒有不管它，在駛離南明的勢力範圍後，穆三平曾停下為愛馬尋找草藥貼敷傷口，只可惜到最後，這一切努力都無濟於事。
穆三平與其馬匹在長途跋涉了四天三夜後，在最後的黎明破曉時分，二人終於到達南關郡嘉義關，這是從南至北必經的邊關，也意味著身後在不會再有人追上來了，到達邊關後，汗血寶馬在用盡了最後的一絲力氣後，像個洩了氣的皮球般，摔倒在了嘉義關的關口前，穆三平看著奄奄一息的它，彷彿看到了當年它父親的身影，遙想當年，弱冠之年初騁沙場，父親穆爾廓愛子心切，將自己的愛馬交付己任，十五年過去了，當年的那匹馬與自己的父親都已先去，而今天，當年毛頭小子已成長為了一方軍統，完成了父親未盡的遺志，而父親最寶貝的愛馬，它唯一的後代卻倒了大靳雛成的黎明前。
穆三平雖然很難過，但並沒有為此流下哪怕一滴的眼淚，傷感片刻後，穆三平便命令邊防官兵安置好馬匹的遺體，隨後便駕乘著驛站快馬拉著火炮趕往了穆月宮。
沒想到，剛剛失去了愛馬的穆三平在到達穆月宮後，又再次經歷了打擊。
嘉蘭帝在得知了穆三平再次鎩羽而歸，且除他以外，兵馬無一生還後便沒好氣的嘲諷道:“怎麼，除了你以外，連一隻馬都沒能回來？”
穆三平沉默了片刻後，開口道:“皇上，我帶回了南明的火炮。”
“噢”嘉蘭帝心中驚喜，但表面上依然強裝鎮定，嘉蘭帝隨即走到那門火炮面前認真端倪起來，“就是這東西，害得我軍數次敗北。”嘉蘭帝表情凝重，細數著接連幾戰損失慘重的損失。
“皇上…”穆三平剛要開口說什麼，卻被嘉蘭帝抬手示止，“不用說了，把它交給工事房，摸清原理後儘快仿製而出，其它的事，擇日再議，朕有些累了。”說完，嘉蘭帝便背手離去，只留下穆三平一人在諾大的殿堂裡茫然無措。
嘉蘭帝的冷落令風霜歸來的穆三平很是受挫，即使客觀上南明手握重器，難以戰勝，但穆三平也同樣自責，未能率領部分弟兄殺出重圍撤回都城。但難過歸難過，穆三平並沒有忘記眼下的應盡之事，回到北禹的第二日，穆三平便為戰死沙場的愛馬舉行了簡單的葬禮，隨後便安葬在了北禹西郊城外的馬陵冢。
與此同時，北禹城外，靳兵為了防止明兵反攻，也學起了對方修建起防禦城牆。
同時，在另一個地方，穆月宮工事房內，數位工匠大師圍對著面前的火炮，不斷的來回端詳思考著，這憑空乍現的產物，令一個個所謂的工匠大師，都變得欲言又止又茫然無措了起來。
同樣受到改變的，還有大靳統治下的楚州千里沃野，為了防治出現夏民佃戶佔地為王，割據一方的武裝勢力出現，靳人對統治下的楚州，頒發實行了夏田歸靳政令，即所有夏族百姓的土地三分之二都歸於靳族鄉紳土豪所有。
此令一經發布就遭到了夏族百姓的群起反抗，他們紛紛抗議靳人的壓迫，然而夏民卻根本敵不過鐵蹄靳族的長矛短刀，很快便只能屈首臣服。
被靳族魚肉的夏族，既是資源也是籌碼，從數次南征失敗開始，靳人開始意識到來自南明的威脅，並擔心起其反攻的可能。
為了防止江山易主，嘉蘭帝為此頒佈了新的政令，即所有的百姓無論靳夏族，都全民皆兵。所有夏民佃戶，每殺死一名南明兵，可憑藉屍首，獲得獎賞收繳土地的三分之一，殺死一雙，即可全部歸還土地，如果超額完成，每一具明兵屍體可抵賞四畝無主田地。
但一個疑問很快就擺在了眾人心頭，身為同族的夏民真的會對南明兵痛下殺手嗎？然而很快，靳人就打消了疑慮，此令一出後，雖然大多數靳人老百姓都以沉默抗議，但仍有少數夏族反骨相應號召，紛紛投身民兵，平時他們日出而作日入而息，和普通的夏族老百姓沒有兩樣，然而一旦有任何南明兵北上的風吹草動，他們就化身前頭部隊，抗擊南明兵。
短短一兩個月的時間內，名單就有了近百萬的夏民加入。這一下子就極大擴充了靳軍的數量，這令嘉蘭帝既驚又喜，既欣喜於這些夏民能歸順朝廷，又同樣憂患於此，這些夏民今日既能為我所用，明天說不定也能覆負於我。
為此擔心的嘉蘭帝，立即停止了針對夏民的招兵納賢，為了制衡夏族，嘉蘭帝很快又頒發了一條新的政令，鼓勵靳族百姓，多多生養，每生一個孩子，朝廷就會獎勵一頭豬一擔米，如果生夠七個孩子，這七個孩子裡面只要有一個讀書人，朝廷必保士大夫。除此以外，還有諸多福利。
然而此政一經宣佈，就遭到了夏民極大的不滿，許多原先加入靳軍的夏族百姓都紛紛退出，楚州大地各地接連發生數起抗議行動。
見於此，嘉蘭帝也不知如何是好，畢竟防夏人甚於防川。有臣相向其提議，今日楚州大地已紛紛落入靳族囊中，最終一統楚州只是大勢所趨，所以朝廷在統治各族方面，即便不求一視同仁，但最基本的表面工作也要做好，否則不得人心。統治重點仍在於治，如果想要夏族歸順朝廷，朝廷也必須要讓他們心服口服知道朝廷不會虧待他們才行，夏族不是傻子,他們不可能平白無故就會歸順朝廷，而他們又是楚州大陸人口最多的族人，他們就是江山吶，不得民心江山不固。
臣相向其提議，在一些非軍情部門，多多引用夏人賢士，大膽選用夏人內臣，一方面能緩解靳族緊缺的用人需求，一方面又能昭告千萬夏民百姓，朝廷一視同仁的決心。
聽完該臣相的提議，嘉蘭帝撫著鬍鬚若有所思，思忖片刻後，反問起現場眾人覺得此議是否可行。
可綏靖中庸的諸位大臣，卻都是一副欲言又止，顧左右而言他的模樣，嘉蘭帝很不高興，隨後這些飯桶大臣立場仍然認為防夏甚於防川，皇帝應該再三考慮才對。
到了翌日，穆三平見嘉蘭帝態度有所轉變後，便請示覲見，當晚亥時時分，穆三平懷著一絲忐忑不安前往夜央宮。
到了夜央宮後，在昏暗搖曳的燭光下，穆三平見到嘉蘭帝背對著自己，面對著牆上一副巨大的楚州地圖若有所思。
穆三平沒有開口等候著聖上的發問，過了一會兒，嘉蘭帝才開尊口，向穆三平徵求意見，詢問朝廷是否應該採用出身夏族的學士大臣甚至是內閣，以滿足用人需求。
穆三平聽完聖上的提議後，並沒有像其他大臣那般表現出任何的驚訝，反而是面不改色，十分的平靜。穆三平向嘉蘭帝道來見意，認為此舉可行，更是大勢所趨，靳人人數數稀少，如果生性多疑不對其他民族委以重任，僅憑靳人單打獨鬥將後患無窮於未來不立，如果能利用好夏人，不比一些昏庸的酒足飯飽的靳人更差，反而能進一步鞏固統治下的江山，但歸順夏人需要耐心和時機，不可操之過急，不可臨時起意輕易委以其重任，必須慎中更慎。
聽完穆三平的話，嘉蘭帝會心一笑，心中有了答案…
第二天，楚州十三州府，大小街道上就貼上滿了告示，宣告此前罷免的部分夏族衙役，全部恢復地方官職，另外，朝廷經過考慮，決定放開夏族進士科考，同時依據地方教志，朝廷決定徵召一批優秀的夏族舉人進士入駐北禹，為天下效力，同時即刻起為夏族商販減免12%的瑤稅。
此通告一出，楚州大地瞬間引起了騷動，夏族百姓摸不著頭腦，這北靳葫蘆裡究竟賣的什麼藥，難不成他們真的有所改變了？夏族百姓將信將疑…
公元靳朝嘉景二年三月，不出朝廷所料，南明政府終於揮師北上，大批南明軍隊兵臨北禹城下，欲奪回都城。
而在這時，統領靳軍三軍的穆三平竟然消失不見了……
