大堂嘈雜，旁座三人的聲音，還是躍入耳中。
“晦氣，真是晦氣！這明明已簽了契約，轉頭就變了卦，這可是我的全部身家啊！這幹得是人事嗎？”年輕的男子醉眼迷離，饒是堅強，此刻還是蘊溼了眼兒，藉著提壇的檔口作遮掩，另一隻手拂去眼角的淚花。
旁邊留了絡腮鬍子的男子，一把奪過這粗口大壇，“文弟先不要這般殤然，辦法總還是有的。”
“寧大哥有何高見？”柳文虛心求教。
“當今聖上治世嚴明，這商人亦不再是士農工商之末，文弟大可以向有司衙門告狀。”
柳文搖頭苦笑，“我要真這樣行了，只怕我這性命休矣，明面上或許能告贏，暗裡我又豈鬥得過人家。”
“當今三皇子霖王亦是仁善著稱，剛正不阿，平素忌恨欺行壓迫之事，肅清貪官汙吏是平生所願，我有一好友在霖王府禮房當差，頗得其賞識，可介紹於你認識。”
柳文眼睛亮了亮，“那就拜託寧大哥了。”
旁邊額前著一大片褐紅印子的男人不著調的道：“說到這個霖王，確實是讓我佩服，你說一個王爺怎麼能做到去求娶一個毀容了的女人的，終日對著惡不噁心呢。”
二人當知其心性，並無人理他。
褐印男仍是顧自道：“不過我最感稀罕的還是那假千金，去歲見過，嘖，當真是少有的美人兒，如今是眾說紛紜，有人說其已經遭畏罪自殺，有人卻說只是幽禁，也有人說已許下人之子為妻，其夫是殘弱病體，面貌奇醜，讓人食不下咽。如果是真的，我真的是好羨慕他啊，寧仲啊，你既有這麼好的路子，那也順道幫我打聽下，此女現在流於何處，看看我有沒有機會？”
寧仲給了一記白眼，二人齊齊起身離去。
“誒？誒!”褐印男起身追去。
夜裡的山間又多了幾分清涼，天空星辰渺無，彎月掩映在竹梢上那簇葉兒之間，這個夜晚又多了份黑寂。
蓮馡比白日裡多穿了件罩衣，坐在門前的臺階上。
這樣的夜晚真的很寂寞呢？兩個人也很少呢，兩個人到一個人也才少了一個人啊，便牽動了這般思緒。
從前到哪裡都是僕婢環繞，眾星捧月，即便跟幾位公主在一起，亦不曾受冷落。
從來沒想過有一天，她會在偏僻的山間，幾間竹屋前，獨自面對這個世界，本以為自己已經很堅強了，沒想到在這個再無他人的夜晚再次潸然淚落。
她適應了一個人的黑夜，卻還沒有適應一個人的孤獨，她相信以後會的，展顏露出一個期許的笑容，蓮馡起身，拍拍衣裳，該睡覺了。
沈敬峰仍是一個人坐著，自斟自飲，從上半夜的熱鬧，至下半夜的冷場，最終，人去時，那菜，那酒，仍是半分未動。
次日一早，蓮馡依舊起了個大早，於後山練完了武，已是滿頭大汗，臨近廚房，但見炊煙裊裊。
“你回來了？”蓮馡才跨進廚房，便對上福嬸忙碌的背影，臉上的笑意，瞬間僵褪，內心裡竟升起一絲淡淡的失望。
福嬸回身，“我是來看看姑娘的，好姑娘你練好了啊，快吃飯。”說著就要給蓮馡盛粥。
“福嬸，太謝謝您了，我自己照顧自己最是省力，怎勞你如此辛苦。”
“哪裡的話，這都是份內之事。”
蓮馡也就隨她，“那行，我先去衝個涼。”
“我來，我去提水燒。”
“不用，正好我練練臂力。”
一直到蓮馡吃完早膳，福嬸又將碗筷洗了，裡裡外外都掃了個遍，才道離去，離行前又問了下蓮馡可還需要什麼？蓮馡自是回答沒有，福嬸便言明日再來。
是夜，陳銘於大皇子生母楚妃的漪圓宮設了家宴。
世人皆知陳銘的元后紅顏薄命，早年病逝，此後陳銘一直未再立後。
宮中有所出的娘娘，一律封妃，皆為平級，楚妃娘娘為人寬厚，低斂，雖大皇子有口疾，亦得陳銘敬重，後宮之事多讓其執掌代理。
楚妃又將家宴設在殿中的西院水榭，宮燈綺麗，荷花遍逸，水花淺玉，別有意韻。
“臣……妾身……草民……”
旭王攜王妃，以及身後的沈敬峰正欲下跪行禮。
“此是家宴，不必拘禮。”陳銘忙扶過旭王。
楚妃亦拉過寧菁一起落座。
沈敬峰默默到站至旭王身後。
菜品豐盛，精緻華美，叫人歎為觀止。
陳銘的視線划向沈敬峰，“這位便是豐勤了？倒真是一表人才。”
“正是草民，謝皇上抬舉。”
“草民？”陳銘輕呵一笑，“可告訴朕，你這般年輕為何不願為官，只願白身？”
“回皇上，草民是有一心願未完成。”
“哦？是何心願？”
“草民自幼定親，父母雙亡之際，是岳家將我扶養，岳父母待我如親子，後來仇家找上門，岳父母，皆因我喪生，我那未婚妻也失散，如今國家安寧，尋回未回妻是草民平生最大的心願。”沈敬峰神色惆悵。
“那你有沒有想過，那女子或許已經不在了呢？”
“如果她不在了，我便為其守節，終生不娶。”
“如果她已另作他嫁呢？”
“那我也終身不娶，以告慰岳父母亡靈。”沈敬峰眸色堅定。
“不孝有三，無後為大，你這般想又將你的父母置於何地呢？”
“不會的，父親常和我說，男子漢大丈夫，俯仰於天地之間，但求無愧於心，我若不能真心實意另娶她人作婦，既有愧於岳父母，又愧對於我所娶的女子，這不是我父母所願意看到的。”
陳銘目露讚許，“那待你尋得未婚妻，一切尖埃落定後，可願受封賞，為朝庭效力？”
“國家興亡匹夫有責，朝庭若需要草民，雖草民力量綿薄，亦隨時萬死不辭。”
這話一語雙關，似回答了，又似沒回答，陳銘不置可否，只道：“賜飯！”
寧菁暗舒了口氣。
“草民謝過皇上。”
朱公公安排人在旁邊，加了一張几子，以小碟子在主桌上分了菜餚，一盤盤擺上，供沈敬峰享用。
水榭暖閣內的朔安公主，雙手緊緊的絞著衣襬，極力的剋制自己。
