正廳裡。
吳清沅端坐在鋪著墨色錦墊的玫瑰椅上，身上是一襲石青織金纏枝蓮紋褙子，領口沿銀線鑲滾著圈孔雀藍絛子，隨著抬手的動作，褙子下露出月白綾裙的暗花褶襉。
此刻靜坐著，倒顯出幾分端凝來，指尖捏著描金茶盞，淺啜一口，目光落在窗臺上那盆新換的白茉莉上，似在賞玩，又像在走神。
周昭明坐在下手的花梨木繡墩上，穿件淺碧色杭綢夾衫，袖口收得極細，滾著圈素色牙子邊，下面是條水紅綾裙，裙襬繡著幾簇折枝桃花，針腳雖勻，卻比不得吳清沅衣料的暗紋精緻。
她端著茶盞的手有些發僵，見廳外的日頭又移了移，終於忍不住輕聲道：“姐姐，我們都等了小半刻了，太子妃那邊還沒動靜，莫不是我們來得真不是時候？”
“急什麼。”吳清沅聞言，唇角勾起一抹極淡的笑意，眼底卻沒什麼波瀾，將茶盞輕輕擱在描金小几上，茶蓋與碗沿相碰，發出一聲清越的輕響，聲音不高，帶著點漫不經心的慵懶：“咱們既來了，等著便是。”
周昭明還要再說，卻見吳清沅微微偏過頭，忽然打住了話頭，指尖無意識地摩挲著裙角的桃花繡樣，安靜不語。
姐姐素來比自己通透，既這般說，想必有她的道理。
吳清沅眼角餘光掃過周昭明那副侷促模樣，心裡暗忖這丫頭還是沒看透，太子妃讓她們在這兒候著，穿什麼、坐多久，原就是給她們看的體面的。
主母的體面不是靠旁人捧著，是從這些細微處一點點立起來的，這位東宮主子讓她們等著的功夫，無外乎暗處立著規矩呢，換做是她，也定會這般做。
你急著往前湊，偏要讓你等著，你想著藏拙，偏要讓你在明處晾著，這火候拿捏得正好，不疾不徐，卻已把“誰是主、誰是次”的分寸劃得清清楚楚。
“太子妃到。”過了一會兒，廊外終於傳來腳步聲，平兒的聲音隔著門簾遞進來。
吳清沅起身時，石青褙子的下襬掃過椅面，織金暗紋在日光下閃了閃，理了理衣襟，動作不疾不徐，而周昭明慌忙站起，淺碧夾衫的衣角掃過繡墩，帶起點微塵，倒顯得愈發拘謹了。
門簾被平兒輕輕打起，元春款步而入，穿一件石青暗紋杭綢常服，袖緣與裙襬處用銀線繡著疏落的玉蘭花，花瓣邊緣略暈水色，清雅又不失端凝，鬢邊簪一支羊脂白玉簪，僅在簪頭嵌了粒細如粟米的東珠，周身不見過多華貴，卻自有東宮主母的沉靜氣度。
見二人已立在廳中，元春腳步微頓，柳葉眉下，瑩潤的眸子平和的掃過她們。
“臣妾吳清沅，參見太子妃。”吳清沅率先斂衽屈膝，動作行雲流水，裙裾掃過地磚時帶出輕淺的弧度。
周昭明忙跟著行禮，膝蓋彎下去時帶得淺碧夾衫簌簌作響，聲音裡還帶著點未平的侷促：“婢、婢妾周昭明，給太子妃請安。”
“妹妹們免禮，坐吧。”元春側身讓了半步，聲音溫軟卻沉穩，待二人重新落座，平兒已奉上新沏的雨前龍井。
“臣妾原不該來打擾，只是想著太子妃初到東宮，臣妾們做妹妹的，總該來盡點心意。”吳清沅端茶時指尖微頓，先行開口，示意身後的綠萼：“這點東西是前兒得的些南珠，打磨了幾對耳墜，太子妃若不嫌棄，便留著賞人玩。”
“妹妹這話說的，都是自家人，何來打擾一說。”元春語氣溫煦，抬眼看向吳清沅，眉眼間帶著幾分真切的柔和：“南珠性子溫潤，做耳墜原是極好的，倒是費心了。”
這話不重，卻熨帖得恰到好處，既領了對方的情，又沒擺半分主母的架子。
吳清沅垂眸一笑，欠了欠身：“能讓太子妃合意，便是臣妾的造化了。”
綠萼順勢將錦盒呈給平兒，退到一旁。
周昭明見狀，深吸口氣，紅著臉從繡墩旁站起，忙紅著臉從丫鬟手裡接過錦盒，自己捧著上前兩步，膝蓋微屈著將盒子舉過眉心，動作帶著點生澀的鄭重：“婢妾、婢妾沒什麼拿得出手的，前兒託人從西域尋來兩對琉璃盞，透亮得很，想著夏日盛冰酪正好……太子妃若不嫌棄，便留著用吧。”
“接過來吧，瞧著倒是個巧物。”元春看著周昭明這副親自捧上的模樣，唇角勾起一抹淡淡的笑意，對著平兒吩咐一聲，又轉向周昭明，聲音比剛才更溫和些：“妹妹有心了，親自送來倒讓我過意不去。”
她也知曉，這位號稱“琉璃周”的姑娘原是做試婚宮女的，侍寢後便得了淑女的位份，可見是討了殿下歡心。
周昭明聽見“妹妹”二字，身子幾不可察地一顫，舉著錦盒的手更穩了些，臉頰紅得快要滴出血來，訥訥地說不出話，只慌忙低下頭去，直到平兒接過錦盒退下，才敢抬眼偷瞄元春，見對方神色溫和，這才鬆了半口氣，屈膝後退。
“兩位妹妹有心了。”元春待周昭明退回原位，才緩緩開口，眸光在兩人臉上各停了片刻，語氣依舊是平和溫煦的：“我初來乍到，東宮的規矩、人事，許多地方還不熟稔，往後內外諸事，少不得要勞煩兩位妹妹多費心幫襯著些。”
“太子妃說笑了。”吳清沅垂眸淺笑：“東宮自有太子妃做主，臣妾們自當盡心效力，不敢稱‘幫襯’二字。”
“是啊是啊。”周昭明在一旁連連點頭：“太子妃有什麼吩咐，只管叫人傳話便是。”
元春聞言，唇角勾起的弧度深了些，語氣愈發的親和：“妹妹們這話就見外了，咱們同伺候殿下，原該守望相助，何必分得這樣清？”
說著，端起茶盞輕輕抿了一口，輕聲道：“往後私下裡，不必總‘太子妃’‘臣妾’地叫，若不嫌棄，便以姐妹相稱吧，我年長些，你們喚我一聲‘姐姐’，倒顯得親近些。”
這話一出，吳清沅眼中飛快掠過一絲訝異，隨即斂去，順勢起身福了一禮，語氣自然了許多：“既蒙姐姐體恤，那妹妹便僭越了。”
“姐、姐姐。”周昭明本就拘謹，見吳清沅都應了，忙也跟著站起身，臉上紅撲撲的，手都不知該往哪兒放，訥訥地跟著喚了句，聲音細弱得像蚊蚋，卻比剛才多了幾分真切的熱絡，顯然是被這份“不拘禮”的姿態暖到了，先前的緊張也散了大半。
“這才對嘛。”元春看著兩人一從容一羞赧的模樣，眼底笑意更濃，抬手示意道：“坐下說話吧，外頭日頭烈，進來了還這般拘謹，倒像是我這個做姐姐的待客不周了。”
幾句話下來，廳裡的氣氛便鬆快了不少，先前那份“主妾相見”的疏離感淡了許多，龍涎香的沉鬱裡，漸漸摻了些姐妹閒話般的溫軟氣。
