“革去寧國公府爵位，收回敕書府第，賈敬流放三千里，賈珍流放兩千裡，即刻起程，賈蓉罰沒家產半數。”
旨意從乾清宮發出時，京城的暮色正濃得化不開。
紅漆宮轎碾過青石板路，將那道冰冷的旨意送抵寧國府朱漆大門的剎那，彷彿一塊巨石砸進滾沸的湯鍋，頃刻間便在京城權貴圈裡炸了鍋。
更讓人瞠目的是緊隨其後的另一道旨意，吏部尚書吳天佑之女，被指給東宮做良娣。
訊息傳到康王府時，恭王正捻著顆黑子，在棋盤上懸而未落。
他抬眼看向推門而入的康王，眉梢輕挑：“二哥來得巧，寧國府和吳家那兩道旨意，你都聽說了？”
康王解著披風上的玉帶，玉扣相撞發出清脆的響，卻掩不住語氣裡的煩躁：“怎麼沒聽說，滿京城都在傳，寧國府說廢就廢，轉頭就把吳家女兒塞給東宮做良娣，父皇這是生怕東宮的翅膀不夠硬？”
“何止是硬翅膀。”剛進門的禧王聞言，慢悠悠道：“榮國府的婚事本就夠讓東宮風光了，再加上吏部尚書的女兒做良娣，文官勳貴兩頭佔，往後朝堂上誰還敢說東宮半個不字？”
恭王落下黑子，棋盤發出輕響：“寧國府替前東宮辦的那些事，樁樁件件都透著蹊蹺，怎麼就偏偏定成‘失察’？若真要往深裡查，未必不能牽出東宮的影子，可父皇倒好，不僅輕拿輕放，還反手給東宮添了助力，這偏心偏得也太明顯了。”
“明顯？簡直是擺在明面上！”康王猛地拍向棋盤，黑子散落一地：“一個寧國府倒了算什麼？東宮要的是權勢！如今倒好，榮國府的勳貴勢力沒動，又添了吳家的文官人脈，這不是明擺著給東宮鋪路嗎？
我看父皇索性直接傳位算了，何必讓咱們在這兒看著礙眼！”
“二哥消消氣。”禧王撿起枚棋子，指尖轉著玩：“父皇此舉，無非是想讓東宮根基穩些，只是也不想想，這般強塞硬補，反倒顯得東宮底氣不足，否則何必急著用聯姻拉攏勢力？”
“拉攏？我看是生怕東宮站不住腳。”恭王冷笑一聲：“寧國府的案子本是個由頭，能削削東宮的勢，沒成想反倒成了父皇給東宮添磚加瓦的由頭，吳家女兒進東宮，明著是做良娣，暗地裡怕是要幫東宮梳理文官關係，往後六部裡頭，東宮的人只會更多。”
康王喘著粗氣坐下，端起冷茶一飲而盡：“照這麼下去，咱們還有什麼指望？東宮有父皇護著，又有榮國府和吳家做羽翼，這儲位坐得比誰都穩！”
“穩不穩，還不一定。”禧王忽然笑了，將棋子丟回棋罐：“榮國府和吳家本就不是一路人，一個是勳貴舊族，一個是文官新貴，湊在東宮底下，少不了要爭長短，父皇想讓他們幫東宮，沒準反倒會成了東宮的麻煩。”
“八弟這話在理。”恭王看著散落的棋子，若有所思：“強扭的瓜不甜，硬湊的勢力也難同心，咱們且看著，東宮握著這兩把劍，是能護住自己，還是會傷了自己。”
康王冷哼一聲，沒再說話。
書房裡靜下來，只有燭火偶爾爆出的噼啪聲，伴著滿地狼藉的棋子，像極了此刻被攪得愈發渾濁的朝堂。窗外的夜色越來越沉，將三人各懷心思的臉，都藏進了陰影裡。
...........
吳府。
書房的燈亮得比往日早，吳天佑坐在紫檀木書案後，指尖捏著那道賜婚聖旨，眉頭擰成個疙瘩，連女兒吳清沅掀簾進來都未曾察覺。
吳清沅身上穿件月白色素紗羅褙子，領口繡著幾枝淡青色蘭草，底下配著條同色百褶裙，裙襬隨著步子輕晃，未施粉黛，只將烏黑的長髮鬆鬆挽了個隨雲髻，簪著支碧玉簪，側臉線條清麗，尤其那雙眼睛，亮得像含著兩汪清泉，透著股與年齡不符的沉靜。
“爹爹。”她走到書案旁，聲音清潤如玉石相擊：“女兒瞧您在這兒坐了半個時辰，眉頭就沒舒展過，可是為了宮裡的旨意？”
吳天佑這才抬眼，看著女兒澄澈的眸子，長長嘆了口氣：“清沅，你都聽說了？”
“京城裡早就傳遍了。”吳清沅拿起案上的茶盞，給父親續了些熱水，語氣平靜：“聖旨既已下，便是板上釘釘的事，爹爹再擔心，又有什麼用呢？”
“你不懂。”吳天佑放下聖旨，指節叩著案面：“東宮剛繼任沒多久，根基本就不穩，先前定下與賈家聯姻，結果大婚還沒到，賈家的寧國府就出了這檔子事，明眼人都看得出來，是衝著東宮去的。咱們家這時候被捲進去，太危險了。”
吳清沅端著茶盞的手頓了頓，抬眼看向父親：“那爹爹覺得，東宮殿下是個什麼樣的人？”
“原本……”吳天佑沉吟片刻：“原本以為殿下就是陛下為了平衡局勢推出來的棋子，畢竟以前在皇子裡並不起眼，可這次處置寧國府的事，卻讓我刮目相看。”
回憶著朝堂上的細節，吳天佑繼續道：“殿下主張革去寧國府爵位，流放賈敬父子，手段果決，一點沒拖泥帶水，而且時機也掐得準，既沒讓這事牽連到榮國府，又堵住了旁人借題發揮的嘴，可見不是個簡單角色。”
吳清沅聽完，忽然笑了，眼尾彎起，像新月落在水面：“這不是很好嗎？至少不是個糊塗人。”
“好什麼好？”吳天佑皺緊眉：“東宮現在的處境太複雜了，康王、恭王他們哪個不對儲位虎視眈眈，寧國府的案子就是個例子，稍不留意就會被抓住把柄，咱們家這時候跟東宮綁在一起，稍有差池，就是萬劫不復。”
“爹爹，福禍相依啊。”吳清沅放下茶盞，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量：“若東宮真是個扶不起的阿斗，咱們避之不及，可聽爹爹這麼說，他分明是個有手段、懂權衡的人。
如今陛下有意扶持，他又能在複雜局勢裡穩住陣腳，這對咱們吳家來說，未嘗不是個機遇。”
她看著父親，眼神清亮：“文官集團看似穩固，實則處處受制於勳貴與宗室，若能借著這樁婚事，與東宮建立更深的聯絡，往後朝堂上，咱們未必不能有更大的作為。
至於那些明槍暗箭，哪條通往高處的路，不是佈滿荊棘呢？”
吳天佑怔怔地看著女兒，忽然發現這個十八歲的女兒，心思竟比自己還要通透。
他沉默半晌，緊繃的眉頭漸漸舒展，拿起案上的聖旨，指尖輕輕摩挲著上面的朱印，聲音裡添了幾分哽咽：“你說得對，既已沒有退路，不如往前看，只是……”
他抬眼看向女兒，眼底的疼惜幾乎要溢位來：“陛下竟讓你即日入宮，連備嫁妝、辦儀式的功夫都不給，這般倉促，連件像樣的嫁衣都來不及趕製....
別人家的女兒出嫁，風風光光，十里紅妝，你卻……”
話未說完，便被吳清沅打斷：“爹爹何須為此掛懷？女兒嫁的是東宮，是皇家，又不是那些虛禮。
她走上前，輕輕按住父親的手，唇邊漾著一抹淺淡卻安定的笑意：“再說了，倉促些也好，省得夜長夢多，反倒讓有心人鑽了空子。”
說罷，吳清沅拿起案上的素色絹帕，慢條斯理地疊著，語氣輕快：“嫁衣首飾不過是些外物，真要論體面，有陛下的聖旨，有爹爹的體面，女兒還怕在東宮站不住腳？倒是那些繁文縟節，少了才清淨，省得累人。”
吳天佑看著女兒澄澈的眼，聽著她通透的話，心頭的酸澀漸漸被暖意取代。
他反手握住女兒的手，掌心粗糙卻溫暖：“你能這麼想，爹爹便放心了，只是往後在東宮，萬事都要謹慎，切不可再這般直率。”
吳清沅微微一笑，頷首道：“女兒明白。”
窗外的暮色漸漸漫進書房，將父女倆的身影拉得很長。吳家的命運，從這道賜婚聖旨落下的那一刻起，便已與東宮緊緊纏在了一起，前路縱有風雨，卻也藏著無限可能。
