榮國公府，榮慶堂。
紫檀木架上的青瓷瓶插著幾枝新開的桃花，暖融融的日光透過糊著雲母紙的窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
賈母歪在鋪著錦緞軟墊的楠木榻上，手裡轉著串沉香木念珠，聽王夫人閒話東府的婚事，臉上帶著幾分慈祥的笑意。
“昨兒蓉哥兒大喜，我瞧那秦丫頭眉眼周正，行事也穩重，將來在東府定能立住腳。”
王夫人說著，親手給賈母遞過一碟新剝的蓮子：“聽說擺了五六十桌席，京裡有頭臉的都去了，也算風光了。”
邢夫人坐在下首，手裡撫著塊素色杭綢帕子，慢悠悠介面：“東西兩府原是一脈，他們體面，咱們臉上也有光。”
她向來不多言語，此刻順著話頭應和，倒顯得幾分熱絡。
鳳姐兒穿著件水紅綾羅裙，外罩件豆綠撒花背心，正挨著賈母的榻沿站著，手裡剝著鮮荔枝，笑道：“老祖宗您是沒瞧見，昨兒蓉大奶奶那身行頭，赤金的鳳釵，翡翠的鐲子，耀眼得很。
不過要說真正的風光，還得看咱們元春姑娘，再過一月嫁入東宮，光是咱們府裡備的嫁妝就有六十四抬，東宮那邊的賞賜和聘禮聽說也有六十四抬，合在一處整整一百二十抬，從榮國府一直排到東宮門口，那才叫十里紅妝，那才是天上有的體面呢！”
元春坐在賈母身側，穿件月白綾紗衫，聽見這話，臉頰微紅，垂著眼簾輕聲道：“鳳丫頭又來取笑我，不過是蒙殿下不棄，哪裡敢想什麼風光。”
話雖謙遜，眼角眉梢卻藏不住幾分羞赧與期待。
“你這猴兒。”賈母被逗得笑起來，用念珠輕輕點了點鳳姐兒：“不過話說回來，一百二十抬的禮數，原是祖宗傳下的規矩，既不能短了咱們府裡的體面，也不能失了東宮的規制。”
王夫人忙接話：“嫁妝早已備妥當了，金銀器皿、綢緞衣裳、古籍字畫樣樣不缺，單是那套赤金鑲寶的頭面，就足見咱們的心意，東宮那邊也遣人來看過，都說合乎規矩，老太太放心就是。”
正說得熱鬧，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲，管家賴大掀著簾子闖進來，青布短褂上沾著些塵土，一進門就“噗通”跪下，聲音發顫：“老太太！不好了！”
賈母臉上的笑意頓時僵住，眉頭一皺：“慌慌張張的，成何體統？出了什麼事？”
賴大磕了個頭，急聲道：“東府……東府被錦衣衛圍了！小的剛從那邊過來，親眼瞧見錦衣衛兵卒堵著大門，把珍大爺和蓉哥兒都捆了帶走了，說是……說是奉旨查案！”
“什麼？”賈母手裡的翡翠佛珠“啪嗒”掉在地上，滾得滿地都是，她原本紅潤的臉色瞬間變得煞白，撐著扶手想站起身，卻被這訊息驚得渾身發軟，多虧鳳姐兒眼疾手快，連忙上前扶住。
王夫人手裡的茶盞“哐當”一聲落在小几上，茶水潑了滿桌，她失聲叫道：“錦衣衛？這是怎麼說的？好端端的，怎會驚動他們？”
邢夫人也變了臉色，捏著帕子的手指緊緊攥著，指節都泛了白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
雖與東府往來不算密切，可終究是一族宗親，錦衣衛上門，絕非小事。
元春更是驚得猛地站起，月白綾紗衫的袖子掃過茶盤，帶倒了兩隻茶碗，瓷片碎裂的聲響在堂內格外刺耳。
她看著賴大，眼裡滿是難以置信：“昨兒還好好的……怎麼會突然……”
再過一月便是她嫁入東宮的好日子，這時候東府出事……
鳳姐兒強壓著心頭的慌亂，忙問道：“賴大，你看仔細了？錦衣衛可說了是什麼案子？珍大哥他們是犯了什麼事？”
“沒說緣由！”賴大急聲道，“小的只瞧見珍大爺掙扎著喊冤枉，可錦衣衛根本不理會，直接堵了嘴就拖走了。”
賈母聽得心口一陣發悶，捂著胸口靠在鳳姐兒懷裡，喘著粗氣道：“快……快打發人去找璉哥兒和政兒，讓他們趕緊想法子打聽！這到底是怎麼回事……東府怎麼會招惹上錦衣衛……”
榮慶堂裡瞬間沒了方才的暖意，桃花的香氣似乎也變得滯澀起來，滿室的人都慌了神，誰也沒想到，前一日還熱熱鬧鬧辦婚事的東府，轉眼就遭了這潑天的禍事。
榮慶堂裡的慌亂還沒定住，東院的婆子又連滾帶爬衝進來，髮髻散了半邊，一手扶著門框直喘氣：“老太太！太子殿下……殿下親自過來了，已過了外儀門，正往這邊來呢！”
滿室的人聞言，像是被無形的手攥住了心口，瞬間沒了聲息。
賈母剛被鳳姐兒扶著坐穩，此刻猛地直起身，顧不上撫平衣襟的褶皺，掙扎著就要下地：“快！快隨我出去迎！哪能讓殿下親自走過來！”
聲音裡帶著不易察覺的發顫，卻透著不容置疑的急切。
王夫人慌忙跟著起身，裙裾掃過案几，帶得半碟蓮子滾落在地，也顧不上去撿，只拉著邢夫人的胳膊往前趕：“走！快走！殿下這時候登門，定是有要緊事，可不能慢待了！”
邢夫人本就訥訥的，此刻更是慌得手腳發軟，被王夫人拽著踉蹌了兩步，素色的綢帕從指間滑落，踩在腳下也渾然不覺，只機械地跟著挪動腳步，眼神裡滿是茫然。
元春聽得心口“咯噔”一下，臉色霎時褪盡了血色，下意識地攏了攏月白杭綢衫的袖口，指尖冰涼。
身上還是家常穿的便服，鬢邊只簪了支素銀簪子，這副模樣如何見東宮儲君？
更讓她心頭髮緊的是，東府剛出了這等禍事，殿下此刻親自登門，是來問罪，還是……無數個念頭在心裡翻湧，腳下卻像生了根，被王夫人推著才勉強往前挪。
鳳姐兒一邊死死扶住搖搖晃晃的賈母，一邊揚聲對廊下的丫鬟喊道：“快把正廳的簾子捲起來！地上的碎瓷掃乾淨！機靈些，都站遠些候著！”
嘴上吩咐得利落，扶著賈母的手卻悄悄收緊了。
太子偏在這時候步行而來，連儀仗都簡省了，這般架勢，倒比擺開排場更讓人心裡發虛。
一行人剛走到穿堂，就見抄手遊廊那頭，一少年穿著件石青暗紋常服，腰間束著玉帶，未帶隨從，隻身後跟著個青衣小太監，步履平穩地踏著青石板路，廊下的海棠花瓣落在他肩頭，也渾不在意。
賈母定了定神，心知那便是儲君，忙領著眾人在階下站定，剛要屈膝行禮。
“老太君不必多禮。”晏承平已走到近前，目光淡淡掃過眾人，聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒。
賈母心裡的石頭懸得更高，卻依舊強撐著笑意，顫巍巍道：“不知殿下降臨，老身有失遠迎，實在罪過。”
王夫人和邢夫人連忙福身問安，頭垂得更低，連眼皮都不敢抬。
鳳姐兒扶著賈母，偷偷抬眼打量，見晏承平的目光掠過榮慶堂的方向，落在滿地狼藉的門檻邊，眉頭微不可察地蹙了一下，心裡越發七上八下。
這位太子殿下，怕是為東府的事來的。
元春始終低著頭，聽見晏承平的聲音，後頸的汗毛都豎了起來，比起方才東府出事時的慌亂，此刻被更深的惶恐取代。
她能感覺到那道目光在自己身上停頓了片刻，輕得像風拂過，卻讓她渾身僵硬，連呼吸都放輕了。
