可人家不僅還是做了，而且只要他來，必是她下廚，這就算是瞎子，都能看出夏曉桑的“心意”。
溫如實雖然不大看得慣夏曉桑，可是說到了如此份兒上，她的這一杯不喝都說不過去了，畢竟人家花了那麼多心思，若年一杯水酒都不讓她敬，就未免顯得他太不男人了。
而其他人，就算之前對夏曉桑動了心思的，眼下也要暫且歇一歇了，她這一席話情真意切，蓄謀已久，這心用得深，用得真，怕是個男人都無法不動容，而他們就算是色膽包天了，也不能跟自己的上司搶女人啊。
之前調戲過夏曉桑的那個捕快，卻還有些個不甘心，他見著桑娘子一顆心兒都撲在五爺身上，可是五爺未必好這一口，眼珠兒轉了轉，便道：“且慢。”
他攔住了夏曉桑，奪過她的杯子，眯著眼笑道：“桑娘子，你說我們五爺既然對你有這麼大的恩德，怎麼你還以茶代酒呢，這如何能夠誠意？”
夏曉桑被奪了杯，眼睜睜的看著那人，那人笑嘻嘻的潑了杯子裡的茶水，給她斟滿了一杯酒，道：“這樣才夠嘛。”
夏曉桑看著這杯酒，別看這只是一杯酒，可是今天來的在座這些人，她總不能厚此薄彼，只敬了溫大人就不管其他官爺，而她既然用酒敬了第一杯，後面的少不得還是得用酒來敬，這麼多人一圈兒下來，她能受得住麼？
那人這是想要難她一難，卻未免小看了夏曉桑，一個女子在個陌生的地方求存，若沒有幾分本事，早就連骨渣都不剩了，只見夏曉桑笑了笑，道：“奴家本不宜喝酒，奈何今日盛情難卻，先乾為敬罷。”說罷一仰頭，一飲而盡。
未想到她如此爽快，半點不推辭，在場眾人拍手叫好，溫如實看著她喝空了酒杯裡的酒，也就淡淡的道了一句：“桑老闆好酒量。”便跟著回敬了一杯。
不知是溫如實跟她說話的原因，還是酒勁上來的原因，夏曉桑白白的小臉上馬上露出了紅暈，她自謙幾句，便走過去執了壺，如蝴蝶穿梭一般給眾人斟了酒，一一敬過，輕言軟語，溫柔奉承，哄得這些人很是受用。
這些人起先還的確有不懷好意灌她喝醉的意思，可是未想到夏曉桑如此豪爽，畢竟他們這些人是正經的捕快，又不是什麼三教九流之徒，見她一個女子支撐家業也不容易，吃了她的酒菜還要她陪酒，把她喝得連路都走不穩了，也不忍再灌她，勸她坐下來吃口小菜，歇一歇。
唯有之前調戲她的那人，不依不饒，不肯放她，最後連溫如實都看不下去了，說他醉了，叫人拉他坐下灌杯茶水醒醒酒氣。
夏曉桑這才得了閒，有人讓出一座，叫她歇一歇，她便蓮步輕搖的坐了過去，那位置剛剛正好，在溫如實的身邊。
其實這些捕快們都看出來了，這風流小寡婦分明對他們五爺有意，而他們五爺又沒成婚，一個人在太平鎮，身邊連個知冷知熱的可心人都沒有，小寡婦到底比勾欄院裡的粉頭乾淨些，知情知趣，有錢又俊俏，若當個紅粉知己再好不過，於是有意成促成這樁風流韻事。
溫如實自幼家訓嚴謹，潔身自好，所以哪裡知道，自己的屬下有多為他“著想”，而他的屬下們，也只當他是礙於身份，假裝正經罷了，不然剛剛就不會阻止陳飛灌她喝酒。剛剛對夏曉桑不依不饒的捕快，便是陳飛。
話說夏曉桑入了席，舉止大方，有些見識，因而不管說得什麼話題，都能接上幾句，席間指示著店裡的夥計們熱酒熱菜，好令官爺們盡興。
如此知冷知暖的娘們，真真羨慕死大家了，捕快們對溫如實紛紛露出男人才懂的眼色，溫如實也知道這種事越描越黑，也就跟著笑罵幾句，獨獨不怎麼搭理夏曉桑，任她自己唱獨角戲。
他雖不理人家，可自有人理她，酒足飯飽，話題又扯到了夏曉桑的身上。
原來有人想起她剛剛說的話，她說自己家裡出了變故才不得已來太平鎮投靠親舅舅，親舅舅卻是已經病故了，這才盤下了這間酒樓安身立命。
那人隨口問道：“桑娘子，你那親舅舅是誰呀？”
又有人打趣著：“人家的舅舅，你認得麼，偏你問得這麼多，人家桑娘子的事兒……要問也該五爺問，你這不是多管閒事麼。”
話音一落，眾人皆笑，夏曉桑含嬌似嗔的白了那人一眼，嘴裡道：“官爺莫瞎說，奴家和五爺清清白白，莫毀了五爺的清譽。”她已經隨了眾人，呼溫如實為五爺了。
她不接腔還好，一接腔就有人打趣：“我說桑娘子啊，我們又沒說你和五爺不清不白，你急個什麼呀。”
又是一陣調笑，夏曉桑眼見說不過他們，紅著面頰，啐了那人一口，扭頭就對剛剛問她叔叔是誰的那人道：“回這位官爺，奴家的舅舅姓金，單名一個茂。”
“金茂？”跟她說話的那人覺得這個名字好耳熟，突然一拍大腿站了起來：“原來是金叔啊，是我們皂班打更的金叔啊，他是你舅舅？”
說道皂班打更的的金叔，那是衙門裡資歷最老的一位，專注打更二十年，他打更的天數加起來……比官衙裡最年輕的衙役年紀還長。
這位金叔一生都沒有什麼可歌可泣的功績，因為他都是晚上出來打更，白天睡覺，甚至可以說在官衙露面得都很少，只有晚上巡邏的時候能看見他。
但奇怪的是，每個人的都知道他，如果一個人哪怕是默默無聞的專注於一件事，時間久了，也必然會被所有人所知，雖然這種知道，常常會被無意識的遺忘。
金叔死的前一天晚上還在街上轉悠，第二天晚上大家沒聽到更聲，衙門裡派人去尋的時候，他已經躺在床上去了，仵作說，金叔是死在那天傍晚，死因是舊疾復發。
官衙裡的劉師爺也說，金叔有心悸的毛病，年紀大了關節也不好，來找他來問過方子，他孤身一人，無兒無女，就靠那點微薄的月錢過活，怕官衙嫌棄他年紀老邁身上又有病而辭他，故求他別說出去。
聽了劉師爺的話，大家才知道金叔晚景淒涼。大家心裡都很不好受，不知怎得，自覺對這個一直沒有存在感的老前輩太過忽略，十分內疚，腦中紛紛想起了以前巡邏時，在路上撞見金叔報平安的情景，以及那日復一日的更鼓聲。
對於這種老實巴交，數十年如一日的老皂役，突然這麼悽悽涼涼的走了，縣老爺也有種莫名的傷感，大筆一揮，由衙門給他送葬，必要辦得風風光光，方顯得衙門對自己人的重視。
金叔走了快一年了，這些捕快們都還記得他，一聽說夏曉桑竟然是金叔的外甥女，個個都叫了起來：“桑娘子，你竟然是金叔的外甥女？這才是大水衝了龍王廟，自家人不認得自家人哩！”
那桑娘子聽到這些人都認得自己的叔叔，口氣裡還帶著幾分親近，便掩口道：“我是聽說舅舅在衙門裡當差，不過我來到天平鎮的時候，一打聽才知道，舅舅他已經去了……”說著，面露哀傷。
原來如此，捕快們紛紛點頭，這些事兒串在一起，和她之前所說也對的上了。
有了金叔的關係，捕快們看夏曉桑又是不同，若之前還帶著點兒對拋頭露面的女子的輕視之意，如今倒是把她當成了脂粉裡的英雌——一個柔弱女子千里投親卻逢變故，無依無靠只得變賣嫁資，經營起了一家酒樓還做的有聲有色，這份膽魄若是放在一般的男子身上，怕是也不及的。
因為看法不同了，接著又有人關心道：“桑娘子，你說你遇到了變故，不得已才來投靠金叔，那麼你究竟遇到是什麼變故？”
是啊，她既然已經嫁人，即便丈夫去世，那還有婆家呢，婆家就不管她，以至於讓她一個人跑這麼遠來尋親？
夏曉桑聞言一嘆，幽幽道：“奴家命苦，說起來，怕有一匹布長呢……”
命好的人過得都是差不離的好光景，可命苦的人卻各有各的不同，夏曉桑說起這些，也不禁梗咽起來。
她豆蔻年華的時候就許配了人家，十五六歲的時候嫁了過去，按說對方也是書香人家，相公也是有秀才功名的，卻不知越是這種讀書人，越是有股子自命清高的風流，每每與幾位同窗一起，帶著煙花女子踏青遊船，一路上會拉彈唱吟詩作賦，好不自得。
新婚頭兩年尚有約束，越往後走便越是固態萌發，公婆嫌她不能留住丈夫，少不得受了多少閒氣，本指望著若能懷個孩子，一來收攏丈夫的心，二來討公婆歡心，卻不知怎麼回事，一連數年都不得有孕，每每婆婆指桑罵槐，也只能忍氣吞聲。
後來有一天，丈夫居然帶回來一位美貌女子，對其背景來歷含含糊糊，只是指著她的肚子說有了他的孩子，那公婆抱孫心切，竟然許了進門，從此家裡多了一房小妾，更是容不得她了。
每日裡，小妾忙著養胎，她倒是圍著灶臺打轉，伺候丈夫、公婆、小妾及小妾肚子裡的孩子。這書香人家別的好處到不見，卻獨獨對吃的做多挑剔，也是如此才練出夏曉桑的手藝。
這種苦日子又熬過了幾年，日日看著那一家子親熱，公婆疼孫子，丈夫寵小妾，夏曉桑真是暗暗催淚，只恨自己是女兒身，雖心有不甘卻是半點不由人。不想某一日，丈夫又出去遊河，竟然失足落水淹死了。
丈夫這一死，家裡便如天崩地裂，好容易辦完了喪事，公婆把她和小妾叫到了堂上，說她們年輕守寡，日後必不安分，讓她們收拾包袱離開。
那小妾既無處可去，又放不下自己的骨肉，死活都不肯走，最後公婆看在孫子面上終於答應她留下。可夏曉桑沒有半點生養，硬是被趕出了家門，還算這戶人家有點良心，發還了她的嫁妝，可是她父母已亡故，又無其他兄弟姐妹投靠，這可如何是好？後來她記起自己有個舅舅在太平鎮，便千里迢迢趕了來。
“……後面的事，各位官爺也知道了。”夏曉桑捏著帕子拭了拭淚，道。
這些捕快們縱然有些男人都有的毛病，比如要面子，貪慕美色之類，可本質並不壞，到底是公門中人，心中仍有正氣，聽了夏曉桑的遭遇，不由一陣噓唏，紛紛替她罵她之前的婆家太狠心，兒媳婦好歹當牛做馬的伺候了這些年，就算是個貓兒狗兒都有感情了，他們說趕走就趕走，絲毫不考慮人家一個孤身女子該怎麼活下去。
夏曉桑這時候又道：“官爺們息怒，許是命吧，以前奴家每每難過，只恨自己身為女子，便要受那婆家的轄制，縱有委屈也只能自個兒忍著，離開婆家之時，奴家也曾心惶惶，一想到將來便擔驚受怕，得知舅舅的死訊時，更是天旋地轉，好似前路茫茫，然而凡是都是事在人為，奴家因面臨絕境而孤注一擲，開了這全味居，竟然也絕處逢生，把生意做起來了，雖然也常常因自己的女子之身出來拋頭露面受人詬病，但比起以前來，至少總算能夠自個兒給自個兒做主了。”
這世道對女子總有諸多不公，比如那日夏曉桑在菜市口，不過和兜售的貨郎多說了兩句，就被人埋汰，比如今日出來待客，這些捕快在不明前情的情況下，也把她當做不正經的女人調戲，原因也不過因為她是個出來拋頭露面的寡婦。可想而知，平日裡更是受了多少委屈和髒水。
然而這些，夏曉桑都不提，反倒微微笑了起來，對著捕快們點點頭：“奴家現在是想明白了，就算別人看不起奴家，奴家自個兒心裡明白，奴家一不偷、二不搶、三不幹那不能見光的營生，奴家自個兒賺錢養活自個兒，賺得都是乾淨錢，不丟人。”
好一個夏曉桑！好一個自個兒養活自個兒，賺乾淨錢的夏曉桑！她這話一出來，別說這群捕快，就連溫如實也不得不對她另眼相看。
自古女子在家從父，出嫁從夫，夫死從子，是為三從，可是若說父母已故、夫家斷絕、不曾有子嗣，又該如何呢？
一個女子活在男權的世上本就不易，多少無依無靠的女子被引誘誤入歧途，而夏曉桑卻能做到自食其力，關鍵是她對待自己人生的態度，那份不怯世俗又挺直腰桿的膽氣，如何能叫人不佩服？
那名叫做陳飛的捕快，被按在座上灌了兩杯都不見清醒，獨獨趴在桌子上聽了夏曉桑的話，噌的一聲站起來了。
只見他滿臉酒氣未散，紅著臉看著夏曉桑，搖搖晃晃的一手執壺，一手捏杯的到了她跟前，眾人以為他還要發酒瘋，紛紛拉扯住他，只見他抖了抖甩開眾人，大聲道：“桑老闆！好妹子，你是個爺們！”
酒足飯飽，醒酒茶也上了，此時正有人在喝，聽了這話忍不住噗得一聲噴了出來，還有人笑罵：“陳飛，別丟人了，快坐下吧。”
那陳飛憨聲道：“丟什麼人啊，不丟人！桑老闆，你是個女爺們，可我陳飛也是個爺們，桑老闆，之前是我不知道你是這等女子才犯了葷，現在我給你賠罪，自罰三杯。”
原來他不是想給夏曉桑灌酒，而是想給她賠罪，夏曉桑忙忙起座俯身道不敢，可陳飛已經一杯接著一杯的往肚子裡灌，灌完了也就……趴下了。
陳飛今天喝得的確是多了點兒。
捕快們一邊鬨笑著，一邊把他扶到了桌子邊，對夏曉桑道：“桑老闆，陳飛喝多了，你別跟他計較，他這人是這樣子，卻也不是什麼大奸大惡之人，別說他了，之前我們也誤會你了，你既然是金叔的侄女兒，也就算是跟我們六扇門的人沾了親帶了故，以後你就是我們大家的好妹子，若是有人為難你或者遇上什麼難處，只管跟哥哥們道來，只要有哥哥們在太平鎮當差，就不會容別人再作踐你，就算哥哥們沒出息，這不還有我們五爺嘛，五爺，您說呢？”
虧他們還沒忘記溫如實，溫如實是他們的頭，溫如實若是不說話，誰都沒資格拍這個胸，但是這種事，以溫如實的性格而言，又怎麼會說半個不字呢？
溫如實這會兒也對夏曉桑改觀了，果然點頭，和顏悅色的道：“溫老闆，你舅舅我也見過，是個很好的人，溫某身為太平鎮的捕頭，懲惡揚善自是職責所在，你就放心的留在這裡吧。”
溫如實這話不說還好，一說出來，夏曉桑睜大了雙眼，淚盈盈的望著他，顫聲道：“五爺，奴家是個實心人，你可不要誑奴家。”
其他的捕快一旁道：“妹子，你看你說得哪樣的話，我們五爺是最講仁義的，只要你秉公守法，自然就不會讓你受委屈。”
