冬暖一夜未眠。落烏沒有回來，她應該早就想到他也許不會那麼快趕回來，可她還是等了一整夜。第二天一早，沒等來落烏，卻等來了城外搜尋的人送來的訊息。他們在距離中城五十里的西南邊，找到了一小撮橙色的絨毛。這也是擎天擅自做主，擴大了搜尋範圍，才有了這一點收穫。
事不宜遲，冬暖即刻起身，隨著來報之人一起去了西南邊找到絨毛的地方。那一小撮橙色的毛握在她的手裡，她很清楚很確定，這就是小栗子！
西南邊有一片連綿起伏的小山丘，中間位置有一片密林。路上時，擎天就向冬暖提及，這片密林大多數都是些弱小的動物妖精之類的，因為密林外圍的小山丘一眼就能望過去，若是有大型猛獸妖怪之類的來到這邊，肯定能立馬被發現。而且這裡距離公子眠澤的住處雖然不近，但好歹算是佔了南邊，一般的妖還是不會想要輕易靠近的。再說真有事情，妖精之類跑不掉，但以公子的能力，還是可以很快趕到。所以，這裡基本成為了弱小種族的庇護所。見冬暖不言語，擎天就繼續猜測，小栗子好歹是長出了三條尾巴的狐妖，到了這裡都能稱大王了！肯定不會有什麼危險，指不定就是來看看朋友被灌了酒，灌得多了就多睡了幾天。
冬暖仍然沒搭話，但是擎天剛剛那一番話倒確實讓她的心鬆了那麼些許。
終於到了林子裡，擎天立馬下令所有人鋪開，地毯式搜尋！他自己則不遠不近的跟在冬暖身後仔細得檢視著每一個角落。昨日裡找到絨毛的那一隊人也在，此刻都默不作聲的仔細尋著，碰到了互相遞個眼神，都是失落和無奈。早上他們找到那撮毛的時候，派了一人回去報信，其餘的都留在這裡繼續搜尋，結果這林子快被他們翻了個遍！卻是什麼也沒有找到，現在就算多了一隊人來尋，也快兩個時辰過去了，他們越來越不抱希望，卻也不敢說什麼。
擎天最後一聲長哨，所有人都撤了回來。他低頭沒說話只是一擺手，來人都各自牽馬去了。擎天又回頭找冬暖，卻見她已經站在拴馬的那幾棵樹旁，看著林子深處默默站著。
“......明日裡我們繼續找，今日就先回去吧！”
冬暖不做聲，默默騎上馬跟著擎天回了城。一路上，冬暖說想一個人靜靜，便一直跟在隊伍最後面，到了城門口，擎天才調轉了馬頭去隊伍後方找冬暖，卻見她一人邁著步子慢慢走，馬卻不見了。
“苑姑娘，你這......”擎天伸脖子向冬暖身後看了看，“你的馬呢？你怎麼一人走著回來的？”
冬暖擺手：“沒有走太久，我剛下馬。最早到中城的時候我就騎著這匹馬，到了城門口它總是往那邊城牆下面跑，落烏說它喜愛那裡的一種草，所以這次好不容易騎它出來，就讓它去吃一些吧。”
擎天哦了一聲，吩咐城門口的守衛一會兒記得放馬進城，便將自己的馬讓出來給了冬暖。一路回到守衛府，冬暖眼裡望著後院長廊，帶著些許的期盼，期盼小栗子已經回來了，像往常那樣蹦蹦跳跳地出來，叫一聲冬暖姐姐。可很快，她的神色又暗淡下來，想起剛剛在樹林裡的事，瞬間就感到無望。但她還是不想放棄，抱著一絲絲執念期盼著小栗子突然跳出來，告訴她“我可是九尾的大妖狐呢！”
小栗子最終也沒從長廊那頭跳出來，落烏也仍然沒有回來。眠澤......也不在......想到眠澤，冬暖有那麼一瞬間感到絕望，胸口堵悶著透不過氣來。偌大個須臾界，此刻彷彿就只剩她一個人。
此刻夜色已深，冬暖一人披著月色坐在城牆上，又過了許久，城內報時的鐘聲沉悶響起，她起身，望著西南方向深深地吸了兩口氣。整理好心情之後，冬暖縱身躍下城牆，在接近地面的時候吹響了口哨，一個黑影從牆根竄出，穩穩地接住了她，然後沒有做任何停頓，朝著西南方衝了出去。
都不在又怎麼樣呢？自己是為了什麼才決定修煉的呢？冬暖想起白天在林子裡的事，現在只能靠她自己了，她無路可退，也堅決不能退！
搜查樹林時，並非所有人都一無所獲。應該說只有冬暖找到了什麼，也只能是她。所有人都在埋頭苦尋之時，冬暖聽到了一個聲音，是隻傳達給她一個人的。
“想要小狐狸嗎？卯時，自己來拿。記得，只有你自己。呵呵呵呵～”伴隨著末了刺耳的尖笑，聲音慢慢地消失。
冬暖驚恐轉身，將四周各個樹叢角落包括樹頂都找了一遍，卻沒發現聲音出自哪裡。但是她聽出來了，這個聲音，是煥鶯兒！
她第一反應是向擎天那邊奔了兩步，但很快又停了下來。那句話尖銳刺耳尤為深刻。
“記得，只有你自己。”
不能告訴擎天！煥鶯兒特意說了這麼一句，必定是要針對她一人！若是告訴了擎天，勢必不會讓她一人前來。可是小栗子在煥鶯兒那裡，她要把它找回來呀！
所以冬暖儘量讓自己冷靜，在回城之前將馬留在了城外。她在停下奔向擎天的腳步那一刻，心裡已然做好了決定，自己去！只是覺悟做得比較晚，在城牆上時，她才去想自己接下來要面對什麼。在城中她面對煥鶯兒，一是不確定她變成了什麼，二是仍然將她當做之前的那個柔弱女子，所以冬暖毫無畏懼。可當在樹林裡聽到那個讓人毛骨悚然的聲音時，冬暖就再也無法把這個聲音和曾經的煥鶯兒聯絡在一起了。這次前去會怎麼樣呢？會動手的吧，會受傷的吧，最嚴重，就是會死的吧！
可是她必須去呀！
所以當鐘聲響起那一刻，她才會義無反顧得跳下了城牆。
這個時候的中城外，夜潮已經漲的老高，那馬兒卻是輕車熟路，一路避過深水，跑的飛快，一路不停地衝進了那片樹林，直到冬暖緊緊地拉住韁繩，它才收住了蹄。冬暖下馬，在它後背輕輕拍了拍，它才慢慢地自己踱步走開。這樹林地勢一邊高一邊低，白天聽見煥鶯兒聲音的那處剛剛好是個沒有被水淹的小坡，想必煥鶯兒也是夜裡佈置了這些。
冬暖看著馬兒走遠，再回身，只剩漆黑一片的樹林和立在黑暗裡的自己。夜風透骨，吹得一林子的枝葉低聲呲響。
冬暖的手在袖口裡握了握，深吸了一口氣，這才對著那漆黑的林子深處高喊了一聲。
“出來吧！”
