亞瑟微微躬身，“向您致敬，薇奧菈大人，但請別稱呼小小領主，陛下並不喜歡這樣的稱號。”
“好吧，有小脾氣的領主大人。”
“兩位可以放下戒心，我薇奧菈作為樹精中最為睿智的智者，自然不會將朋友看錯成敵人。”
薇奧菈說這話時挺著小胸膛，帶著一股不符合樣貌的成熟自信。
但在陳嶼眼裡，她只是一個不到一米三的小豆丁。
比他也大不了多少。
至少是半斤八兩的存在。
薇奧菈望向旁邊冷著臉的伊瑟琳。
“伊瑟琳，放輕鬆些，死亡亦是自然迴圈中不可或缺的一環，只要它不帶來無序的破壞與腐朽的蔓延，就無須過於戒備。”
伊瑟琳站得筆直，保持著精靈的優雅儀態，聞言只是微微頷首，清冷的聲音恭敬回應。
“是，薇奧菈大人。”
“哈哈哈，薇奧菈大人，這裡沒什麼事的話，那我就出去了。”老布魯姆識趣地離開。
他走後，亞瑟才問道：“尊敬的薇奧菈領主，感謝您的收留，我與陛下從東沼澤地來，因追殺哥布林而誤入這裡。”
“請問根語森林具體位於群山的哪個位置，我們該如何安全返回東沼澤？”
薇奧菈抬起小手，一根纖細的藤蔓立即在牆壁延伸出，將書架上的地圖取了下來。
“這個問題簡單，根語森林位於西沼澤地的邊緣地帶，更準確地說，是在西沼澤地與幽暗之地動盪不安的夾縫之中。”
“嗯……你們能穿越混亂的西沼澤找到這裡，說實話也是奇蹟。想回東沼澤地，最快的路徑是向東，穿過幽暗之地外圍那條狹窄的‘走廊’。”
“那裡盤踞著哥布林軍團的一座重要堡壘——‘裂石隘口’，那是他們控制地下城黑曜石礦區和扼守通道咽喉的關鍵節點，守衛極其森嚴。”
“原路返回的話恐怕也不行，哥布林軍團應該知道你們進入了根語森林，勢必會在外圍進行封鎖。”
“地下城呢？”
亞瑟傳達著陳嶼的疑問，“灰霧湖地下城不是四通八達嗎？”
薇奧菈輕輕搖頭。
“地下城確實龐大如蛛網，但絕大部分安全且可通行的主通道，早已被哥布林軍團牢牢控制，設下重重哨卡和陷阱。”
“剩下的一些隱秘路徑，要麼被穴居巨蜥、石化蜥蜴甚至更危險的地底生物佔據為巢穴，要麼充滿了致命的地底毒氣和岩漿，或者存在連我也無法完全探知的未知危險。”
“嗯……以你的實力想要透過那裡，還是太危險了，除非……我們的史萊姆領主擁有面對一切危險的底氣。”
雖然沒有證據，但陳嶼總懷疑這個豆丁樹精在暗戳戳點他。
不過那群綠皮矮子確實很煩人。
伊瑟琳清冷的聲音適時響起。
“裂石隘口的堡壘日常駐防至少有二十支裝備精良的哥布林方隊，與一支奴隸軍團，固定式的投石車陣列覆蓋主要通道，地面和空中佈滿觸發式陷阱與魔法警報，核心區域有薩滿維持的群體嗜血等圖騰法術。”
“強行突破等同於自殺，生還率低於百分之一，高階冒險者小隊也需周密計劃與強大後援才敢深入其中。”
薇奧菈點點頭，小腳又輕輕晃了晃，帶著點孩童提出建議時的期待感。
“伊瑟琳分析得很準確，不如這樣，你們先在根語森林暫住一段時間。”
“布魯姆那裡的空房間始終給你們留著，或許我們可以等待一個更有利的時機。”
亞瑟頓時陷入沉默。
他並非是對自身安危感到擔憂。
只是一想到哨站的花圃沒有人照顧，那些花會被野草欺負，內心便會生出愧疚感。
他已經有好幾天沒有照顧他的花圃了……
陳嶼用凝膠小手拍了拍他，撫慰道：“布蘭伯爵不時會去哨站照看那些小花，不用太擔憂。”
“等王國軍隊摸清了地下城路線，就能突破哥布林軍團的封鎖，接你回去。”
“給陛下你添麻煩了。”亞瑟道。
見他做好決定，薇奧菈小小的身體微微前傾，那雙沉澱著智慧的眼眸再次聚焦在亞瑟身上，帶著一絲好奇。
“年輕的騎士，其實從你進入這裡開始，我就在你身上感受到了一絲熟悉的自然氣息，那是不是一朵花。”
亞瑟空洞的眼眶中魂火微微晃動，顯然沒明白薇奧菈是怎麼知道的。
但經過陳嶼同意後，他沉默地點點頭，小心翼翼地從胸甲內側最貼近“心口”的位置，取出了那朵花瓣掉落的枯花。
“這是……”伊瑟琳不由得一愣。
“沒錯，正是日光菊。”
薇奧菈的聲音響起，充滿了古老悠遠的懷念。
“一種只生長在純淨生命之地的奇蹟之花，它的花瓣在陽光下如同熔化的光輝，花心則如同熊熊燃燒的太陽核心。”
“古老的傳說賦予它溝通生死界限的微弱力量，它能短暫地撫慰迷失在彼岸的靈魂，甚至……為瀕死者帶來一線逆轉的生機，為亡者保留一絲對‘生’的感知與最深切的渴望。”
“它極其罕見，又很普遍，如同自然的恩賜，只會選擇最純淨無瑕的心靈綻放。”
薇奧菈伸出小手，翠綠的光芒如同充滿生命力的泉水般流淌而下，輕柔而堅定地包裹住那朵枯萎的日光菊。
在所有人的注視下，奇蹟發生了。
乾癟發黑的花托如同枯木逢春，迅速恢復了飽滿而充滿生機的綠色，莖稈也彷彿注入了活力，變得挺直。
緊接著，一點耀眼的嫩黃從花托中心探出，如同初生的太陽。
它迅速生長、舒展，一片片如陽光般燦爛的橢圓形花瓣以肉眼可見的速度生長、綻放。
僅僅幾個呼吸間，一朵散發著淡淡暖意和純淨陽光氣息的花朵，靜靜地躺在亞瑟冰冷的骨掌之中，花心如同一個小小的太陽。
“它選擇了你，騎士。”
薇奧菈收回小手，指尖的光芒散去，她的小臉上帶著一絲施法後的疲憊，但更多的是欣慰與喜悅。
“這不僅僅是一朵花，更是生命對你靈魂本質的認可與祝福，你並非尋常意義上的高等亡靈，你是一個……被生命奇蹟本身眷顧的特殊存在。”
“好好保管它吧，亞瑟，它或許能給你帶來好運。”
亞瑟小心翼翼地捧著這朵重煥無限生機的日光菊，他無比鄭重地將這朵奇蹟之花，再次收回貼近“心口”骨骼的位置，如同守護最珍貴的寶物。
薇奧菈彷彿忽然想起了什麼有趣的事情，小手託著線條柔和的下巴，歪了歪小腦袋，像個好奇寶寶似的看向亞瑟。
“對了，亞瑟，你在東沼澤地，或者來時的路上，有沒有遇到一隻特別的烏鴉，羽毛像最深沉的夜色，眼睛像熔化的黃金，嗯……脾氣可能還有點暴躁。”
亞瑟的動作稍微僵住，但他謹記陛下教誨，努力維持著骷髏面孔的平靜。
“烏鴉？抱歉，我從未見過。”
薇奧菈沒有深究，只是輕輕“哦”了一聲，小腳丫又愉快地晃了晃。
“這樣啊……那真有點遺憾呢。”
她聲音依舊溫和空靈，語氣帶著點惋惜。
“那隻烏鴉啊……它以前可是幫過我一個小忙呢，和這朵日光菊也有一點點關係。”
“如果有機會，你將這根羽毛送回給它，裡面有著自然對它的賜福。”
她說著，小手不知從哪裡拈出了一根帶著金屬光澤的烏鴉尾羽。
亞瑟：“……我會的。”
自然的賜福？
陳嶼其實懷疑這更可能是某種自然的詛咒。
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