第二日清晨。
晨光熹微，穿透林間薄霧，根語森林彷彿剛從睡夢中甦醒，在葉片凝結出了惺忪的淚花。
一隻棕背山雀輕快地掠過低垂的枝頭，將晶瑩的露珠濺落蘑菇屋頂，發出啪嗒響。
老布魯姆農舍屋裡，亞瑟正坐在窗邊，一絲不苟地擦拭著骨質騎槍的每一寸，保養著這個曾救過他數次生命的老夥伴。
在他冰冷的肩甲上，小史萊姆睜開了惺忪的眼睛。
“亞瑟，早上好。”
“早安，陛下。”亞瑟虔誠施禮。
“您離開這麼久，是領地那裡發生什麼意外了嗎？”
“也沒什麼，就是剛收服了一隻野豬，奴役了幾隻哥布林，開闢了一條林道，在地下城搭了個像樣的堡壘……”
“聽說地下城四通八達，甚至連線著哥布林軍團的礦區，我又準備集結軍隊過去看看，可惜你不在。”
亞瑟聽完，愈發敬佩。
這種工作量……就連亡靈也會感到畏懼。
陛下卻是如此輕描淡寫地用一句話掠過了。
陛下，是如此的勤奮……
陳嶼聽到了他的心聲，笑而不語。
這只是土木師兄們的日常而已。
“咚咚，嘎吱——”
這時藤條門被敲響，老布魯姆嘴裡叼著狗尾巴草，扛著草叉推門走了進來。
“早啊，亞瑟先生，還有……領主大人。”老布魯姆努力適應著對史萊姆的稱呼。
“薇奧菈大人傳話了，請您二位過去。”
他側了側身，示意門外，“正好伊瑟琳大人在附近，她親自過來帶路。”
門外，伊瑟琳·月影的身影顯現。
這位根語森林的精靈法師身形高挑，有著一頭月光精靈標誌性的銀髮，連臉龐都仿若精心雕琢過。
她走進屋內，目光地掃過屋內的亡靈騎士時，微微皺眉。
“布魯姆先生，這就是薇奧菈大人要見的訪客？”
她用清冷如冰泉的聲音開口，語調毫無起伏，目光並未直視亞瑟，彷彿在對著空氣說話。
老布魯姆點頭。
“是的，伊瑟琳大人，這位是亞瑟騎士，肩膀上的正是東沼澤地的領主。”
伊瑟琳的目光在小史萊姆身上停留了不足半秒，便開口。
“兩位客人，請隨我來吧。”
伊瑟琳轉身，率先出了農舍向森林深處走去。
老布魯姆領著亞瑟趕緊跟上，擔心他誤會什麼，便用只有他能聽到的音量嘀咕。
“精靈嘛，都這樣，尤其對……呃，您懂的，並非故意給臉色。”
“明白。”
亞瑟應答後便再度陷入沉默，他並不在意這些，只是想著如何不給陛下添麻煩。
倒是老布魯姆看著兩根悶木頭感到有些無力，唯一能交流的史萊姆領主又不會說話。
這讓他就更加鬱悶了。
什麼時候亡靈後輩都喜歡裝高冷耍帥了。
唉，導遊不好當呀。
伊瑟琳在前引路，步伐穩定而優雅，目不斜視。
他們跟在後面，沒一會便離開了農舍的煙火氣，深入根語森林的腹地。
越往裡走，可以看到鬆軟的土地上鋪滿了厚厚一層金紅相間的楓葉和形狀奇特的落葉，踩上去會發出沙沙的輕響。
陽光穿透層層迭迭的枝葉，在鋪滿落葉的地面上投下細碎如金箔的光斑。
四周異常靜謐，只有腳步聲、遙遠的模糊鳥鳴和露珠從高處滴落的清脆聲響。
生活在森林的格利姆林們也得知了森林出現了這麼一位奇怪的客人，悄悄從巨大蘑菇傘蓋下探出灰綠色的小腦袋，好奇又膽怯地打量著這支隊伍。
當伊瑟琳走過時，她們會稍稍放鬆。
但當亞瑟靠近，她們琥珀色的大眼睛裡立刻充滿警惕，像受驚的小兔子般飛快地把腦袋縮回去。
“好可怕，看起來好凶。”
“那是什麼史萊姆，好想抱在懷裡。”
亞瑟仍舊沉默著，並不在意。
倒是老布魯姆嘿嘿一笑：“讓老布魯姆看看哪個小傢伙敢在這裡藏著，我現在就要去抓人了。”
“大叔要抓人了，快跑。”
“不要抓我！”
小傢伙們驚呼著，像小兔子般四散而逃。
沒了小傢伙們的打擾，他們很快穿過這片生長著發光蘑菇的區域，前方豁然開朗，潺潺水聲變得清晰。
一條清澈見底的小溪在晨光下閃爍著碎鑽般的光芒，蜿蜒流淌。
溪水對岸，矗立著那棵如同神祇般的巨大古樹——薇奧菈的居所。
巨樹的樹幹直徑恐怕需要數十人才能合抱，樹根深深扎入大地，龐大的樹冠遮天蔽日，彷彿撐起了整片天空。
圍繞著這棵巨樹，周圍巧妙地搭建著一系列樹屋和樹藤木橋。
亞瑟抬頭望著這生機勃勃的一幕，不知道為何心情愈發放鬆起來。
這裡就像陛下的堡壘一樣，充滿了活力與自然的氣息。
這與自然恰到好處的接觸，正如同一場試煉般洗禮著他的身心。
他感覺自己似乎有所領悟。
眾人踏上藤蔓拱橋，來到其中一座樹屋前。
“薇奧菈大人的樹廳到了。”
伊瑟琳在巨樹主幹前停下，對著遮擋嚴實的樹枝微微躬身，用精靈語吟誦了一段簡短優美的問候。
交叉遮攔的樹枝像是活過來一般，開啟了一道兩人高的大門。
還是自動門。
陳嶼莫名感興趣。
要是能在他的樹屋也搞一個，以後就不需要用胖乎乎的身體頂開門了。
這麼不雅觀的動作。
完全不符合一名領主氣質。
他內心嘀咕著，很快便隨著亞瑟踏入樹屋內部。
裡面光線並不昏暗。
牆壁和穹頂由無數散發柔和白綠色光芒的脈絡構成，將外界的自然光溫和地引入。
地面是打磨光滑的巨大樹根盤繞而成，樹廳內壁書架塞滿了書籍，中央有一個水晶般剔透的活水小池塘，幾尾閃著銀光的魚兒在其中悠然遊弋。
這裡沒有傳統意義上的座椅，只有覆蓋著柔軟如天鵝絨般苔蘚的巨大樹樁，以及垂落的堅韌藤蔓自然形成的鞦韆。
嘶……
這該死的高階審美。
他突然有種自己的樹屋是狗窩的羞恥感。
咳咳……當然，那樹屋也不是一無是處，起碼在堅固這方面他還是很有自信的。
“薇奧菈大人，客人到了。”
伊瑟琳話落，樹廳中央那個由樹根自然隆起、如同王座般的區域，空氣微微波動起來。
在眾人的注視下。
無數散發著微光的綠色粒子從四面八方的藤蔓書架和古老的書籍中逸散出來，它們旋轉、凝聚，漸漸勾勒出一個身影。
光芒內斂，薇奧菈現身。
但她的形象卻與布蘭伯爵所說的老古董完全不同。
矮矮的，小小的，完全就是人類十歲左右的小女孩模樣。
“歡迎來到根語森林，遠道而來的客人。”
薇奧菈的聲音溫和而空靈，帶著不符合外貌的歲月厚重感。
“一位行走於生與死界限之間的騎士……真是罕見的存在。”
她的語氣帶著純粹的好奇，並無絲毫惡意。
然後目光轉向亞瑟肩頭的小史萊姆，那張稚嫩的小臉上立刻綻開一個笑容。
“還有小小的領主大人。”
小史萊姆不由得輕輕彈動了一下。
好吧，老氣橫秋的。
布蘭伯爵說得對，還真是個老古董。
小怎麼了，小就不能是領主了？
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