傍晚的木葉街道，被柔和的暮色溫柔地浸染。
空氣中浮動著千家萬戶晚餐的香氣，混合著晚風送來的草木清氣。修司領著兩人拐進一條稍顯安靜的巷子，停在一家掛著靛藍色暖簾的店面前。
暖簾上用白色絲線繡著古樸的“鍋”字，門內透出溫暖的黃光和隱約的、帶著甜香的蒸汽。
掀開暖簾，一股混合著醬油、糖、味淋以及優質牛肉油脂的濃郁香氣，如同溫暖的懷抱般迎面而來。
店堂不大，原木色調，幾張矮桌旁圍著坐墊，客人不多，交談聲也壓得較低，顯得格外溫馨寧靜。
與烤肉店的喧囂熱烈截然不同，這裡瀰漫著一種鍋物料理特有的、令人心安的家常暖意。
“歡迎光臨！”穿著素色和服的女將笑容溫婉，引著他們在靠裡的位置坐下。矮桌中央，嵌著黑色的砂鍋，鍋下是小小的瓦斯爐。
“三人，壽喜燒。”修司對女將說道，目光掃過對面的紅豆和鼬，“可以嗎？”他知道這兩人偏好甜味。
紅豆用力點頭，眼睛已經黏在選單上：“可以可以！當然可以！”鼬也輕輕“嗯”了一聲，眼神裡透出一絲期待。
這種帶著家庭料理氛圍的店，讓他感到一絲難得的鬆弛。
“特選牛肉，豆腐，魔芋絲，香菇，金針菇，茼蒿，大蔥，還有烏冬麵。”修司熟練地點著配菜，“雞蛋每人一份，用來蘸肉。”
“好的，請稍候。”女將記下，微笑著退下準備。
很快，一口黑色的砂鍋被端上爐灶，注入深褐色、泛著油亮光澤的甜口湯汁。
瓦斯爐點燃，藍色的火苗舔舐著鍋底，湯汁開始咕嘟咕嘟冒出細小的氣泡，濃郁的甜香隨著蒸汽升騰，更加肆無忌憚地瀰漫開來，勾動著味蕾。
女將端來碼放整齊的配菜：紅白相間、紋理如同霜雪般的頂級和牛薄片，嫩滑的豆腐塊，灰白色的魔芋絲，飽滿的香菇和纖細的金針菇，翠綠的茼蒿和切成斜段的白嫩大蔥。還有三碗澄澈的生食雞蛋液。
鍋裡的湯汁開始翻滾，熱氣氤氳。修司用長筷夾起幾片和牛，鋪在鍋中央滾燙的湯汁裡。
粉紅的肉片在深褐的湯汁中迅速蜷縮變色，油脂融化，散發出更加誘人的肉香，完美地融入了湯汁的甜鮮基調中。
“先吃肉。”修司示意。
紅豆早已迫不及待，夾起一片燙得恰到好處、邊緣微卷的牛肉，在生雞蛋液裡快速滾了一圈。
溫熱的牛肉裹上冰涼順滑的蛋液，送入口中。瞬間，極致的柔嫩在舌尖化開，濃郁的肉味被蛋液的醇厚包裹，壽喜燒特有的甜鹹醬汁風味層層迭迭地衝擊著味蕾。她滿足地眯起眼，發出一聲含糊的喟嘆：“唔……這個甜度，太棒了！牛肉也嫩得不像話！”
鼬學著紅豆的樣子，小心地夾起一片牛肉，蘸上蛋液。牛肉的豐腴鮮美、蛋液的絲滑、湯汁的甜鮮在口中完美交融，形成一種溫暖而醇厚的滿足感。他安靜地咀嚼著，速度卻明顯比平時快了一些，墨色的眼眸在氤氳的熱氣後顯得格外溫潤。
修司看著兩人滿足的樣子，也夾起一片牛肉。當裹著蛋液的肉片入口，味淋帶來的明顯甜味在舌尖化開時，他幾不可察地微微蹙了下眉。喝了口茶，衝了衝口腔中的甜味。
火鍋的話，要麼他還是喜歡清湯，亦或者微辣口味的，這種甜口的火鍋還是不太習慣。
“三位客人，菜齊了，請慢用。”女將端上最後的烏冬麵和蔬菜，看到鍋裡翻滾的熱氣和三人專注的樣子，臉上笑意更深。
“謝謝。”修司點點頭。女將正要離開，修司隨意地問了一句：“店裡今天人不少，是有什麼好事嗎？”
女將停下腳步，臉上漾開溫暖的笑容：“託您的福，生意一直還過得去。不過最近幾天，確實感覺大家心情都更好了些呢。”
她壓低了些聲音，帶著分享喜悅的語氣，“大家都在傳，說是雲隱那邊終於要派正式的使團過來談和了！”
“打了那麼久，總算看到點和平的曙光了，大家心裡都鬆快了不少，也更願意出來吃點好的了。”
她指了指店裡幾桌明顯是家庭聚餐的客人。
“您看，帶著孩子出來的也多了。”
雲隱使團？訊息已經傳到普通店家耳中了？修司夾菜的筷子微微一頓。
“使團？”紅豆嘴裡塞著吸飽了湯汁的香菇，含糊地問，“訊息準嗎？那群雲忍之前可兇得很。”
“準的準的！”旁邊一桌帶著孩子的婦人聽到話題，忍不住插話，臉上帶著樸實的期盼。
“我家那位在行政部打雜，都聽說了！”
“說是使團規格很高，由雷影大人的親信帶隊呢！這架勢，總不會是來打架的吧？肯定是真心想和談了！”
她輕輕拍了拍身邊孩子的頭，“真要能停戰就好了，孩子們也能安心長大。”
“是啊，能結束總是好的。”另一桌的老人家也感慨道，“邊境上流了太多血了。和平，比什麼都珍貴啊。”
店堂裡一時間充滿了對和平到來的憧憬和輕鬆的低語。
話題很快被鍋裡翻滾的食物香氣和氤氳的熱氣帶偏。女將和其他客人也各自回到了自己的餐桌上。
“雲隱……”紅豆嚥下食物，舔了舔沾著甜醬汁的嘴角，眼神裡的滿足退去一些，換上屬於忍者的審視，“雷影的親信帶隊？陣仗不小。就是不知道葫蘆裡賣的什麼藥。”
“大勢所趨。”
修司將煮得恰到好處、吸飽了甜鮮湯汁的豆腐塊夾到鼬的碟子裡，聲音平淡。
“雲隱打不贏的。談和是必然的選擇。至於誠意……”
他頓了頓，看著鍋裡咕嘟冒泡的湯汁：“不在於怎麼說，而在於後續怎麼做，以及為此願意付出什麼代價。”
鼬安靜地吃著修司夾來的豆腐，口感嫩滑，湯汁的甜鮮完全滲入其中。
他目光落在修司平靜的側臉上，雖然在邊境的任務中失去了隊友，前輩本身對於雲隱村好像沒有什麼特別的情緒。
紅豆撇撇嘴，顯然對這種務實的論調興趣缺缺，但也沒再說什麼，注意力很快又被鍋裡翻滾的、裹著甜鹹醬汁的魔芋絲吸引過去。
“算了，想那麼多幹嘛！這魔芋絲吸了湯汁真是一絕！老闆，再加一份魔芋絲！”她揚手招呼。
“再來四份肉。”修司補充道，忍者的食量大，總是能吃得下的。
窗外，木葉的燈火在深藍的暮色中溫柔亮起。壽喜燒店內暖意融融，砂鍋裡咕嘟作響，甜香四溢。
三人圍坐在暖鍋旁，專注於眼前的食物。溫熱的湯汁，柔嫩的牛肉，吸飽了味道的蔬菜，帶來一種由胃及心的熨帖滿足。
訓練後的疲憊與緊繃，似乎都被這氤氳的熱氣與醇厚的甜香溶解了。
最後一點烏冬麵滑入胃中，紅豆滿足地呼了口氣，靠在身後的坐墊上。鼬也放下了筷子，安靜地喝著茶。
修司端起茶杯，目光不經意間掃過紅豆身上那件洗得發灰、袖口甚至有點磨損的黑色網紋短袖，又看了看鼬身上雖然整潔但明顯是日常族服的深藍裝束。
“吃飽了？”修司放下茶杯，聲音打破了餐後的寧靜，“正好，趁現在還有點時間。”他站起身，“小隊剛成立，作為隊長，總得有點表示。”
紅豆和鼬都略帶疑惑地看向他。
“去買點東西。”修司的語氣很平常，像是在安排下一步訓練一樣自然，“隊長的禮物，不允許拒絕哦。”
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