九月，天氣依然炎熱難擋。
晌午時分，隊伍尋了一處柳樹林進行歇息，要等過了這一陣暴烈的日頭後再繼續趕路。
十餘騎士侍衛，俱由陳壽年精選而出，一個個氣息彪悍，都是入流武者。
領首的“蘇振”，兩邊太陽穴高高隆起，目露精光，一看便知是位高手。
兩輛馬車。
一輛陳晉的，一輛郭璦的。
畢竟男女有別，又沒成親，自不能共處一室。
閒暇時候，郭璦總喜歡跑到陳晉這邊來。
她對劍匣內裝著的那把玄鐵重劍興趣滿滿，更深感疑惑：
這麼大、這麼重、這麼長的劍器，該如何使用？
要是插到人身上，不得直接把人給刺碎了？
陳晉解釋道，此劍主要是用來演練，少用於實戰操作。
說的是實話。
嚴格來說，自從鍛造出爐後，玄鐵重劍還未曾真正實戰過。
那次斬殺趙主薄不算，舉手之勞，如殺雞耳，與實戰無關。
再一細想，那麼久以來，除了在荒山上手刃山魈妖物外，後面他極少與人爭鬥硬剛。
一方面有自知之明，實力不濟，便該謹言慎行；另一方面生活的圈子軌跡頗為狹窄單調，甚少涉足兇險場景，自然就少事發生了。
鬼蜮那回，純屬意外。
後來走的都是官道，順利得多。
但對於陳晉來說，缺乏實戰，並非好事。
隨著突破到第三境，是時候去尋些對手過招，以檢驗自己成色，到底有幾斤幾兩。
郭璦伸手提起重劍，順手挽個劍花，虎虎生風，有模有樣。
看得出來，其腕力不俗。
不過此劍實在太重，太長，根本不適用，於是又放下，說道：“陳晉公子，你說時常練劍，我也是用劍的，要不趁這工夫，我與你切磋切磋？”
陳晉打量她一眼，但見男裝英姿，細腰碩果，眉目清婉而秀麗，沉吟道：“不好吧，我用慣重劍，太佔便宜了。”
正常情況下，重武器自有優勢。
郭璦秀眉一揚：“陳晉公子，你這是瞧不起我嗎？”
“不敢。”
“哼！不怕跟你說，我師父乃是天下十大劍法名家的梅花師太。雖然我只學到師父她老人家的一兩成功夫，但此口斷玉劍，也曾敗敵飲血。”
郭璦態勢傲然，一挺之下，巍巍然，動感十足。
“天下十大劍法名家？”
陳晉卻是一臉茫然，哪裡知曉這些人物？
“梅花庵的梅花師太？”
後邊石奇峰聽到，大吃一驚，趕緊道：“公子，梅花師太可是赫赫有名的宗師級人物，我雖然只在地方上的江湖打滾，卻也聽說過她的名頭，簡直如雷貫耳。”
混江湖的，最為講究名聲，正所謂“樹的影，人的名”。不管遇到什麼事，基本都是先報名號，可大幅度減少雙方衝突廝殺的機率。
而武林江湖上，對於實力境界的劃分判定頗為含糊，主要分為外家和內家兩大類。
其他的，便是三流、二流、一流等說法。
再往上，又有宗師、大宗師，以及頗具神話色彩的先天宗師。
石奇峰巔峰時，充其量就是個二流武師。至於王復，根本不入流。
在不入流的眼中，二流武師便是極為了得的綠林兇人。
好比對於鄉野之民而言，一縣縣令就是頂天的官了，更高品階的，他們難以認知得到，也無從接觸。
王復已經算好的了，起碼能透過書籍學習，知道天下偌大，有山海江河，有神仙妖魔。
只是紙上得來終是淺，真真假假，虛虛實實。
在行走江湖之際，石奇峰聽聞過梅花師太的名頭，光“宗師”二字，便足夠唬人。
郭璦身為宗師徒弟，實力自不會差。
反觀陳晉。
石奇峰雖然知道他演練時已經達到了舉重若輕的境界，但演練是一回事，實戰又是一回事。
至於術法那些莫測手段，自不能隨便動用。
倒不是擔心陳晉會有閃失，切磋而已，而且對方又是郭璦，肯定會留手的。
主要是眾目睽睽之下，如果陳晉被郭璦打敗，面子無光。
所以石奇峰趕緊點出梅花師太的厲害，好讓陳晉有個心理準備，最好婉拒了。
聞言，陳晉作沉思狀。
郭璦眨了眨眼睛：“陳晉公子，其實我早就想與你切磋一二了。不過那時候你要專心鄉試，外公讓我不要來打攪，只能等到現在。”
頓一頓，接著道：“放心，我會小心注意的，不會傷了你。嗯，這樣吧，咱們不用真劍，用木劍來。”
陳晉點點頭：“好。”
見他同意，郭璦頓時歡呼雀躍，讓貼身丫鬟小玉從馬車中取來兩柄木劍。
看樣子“蓄謀已久”，道具早早就準備好了。
也難怪，既然選婿，就得多方面進行觀察，進行了解。
兩把木劍的重量和尺寸幾乎一模一樣。
郭璦忽然又道：“蘇振，你帶著人到四周巡邏一下。”
“得令。”
蘇振立刻帶著所有的侍衛離開了。
身為老江湖，石奇峰自然明白郭璦的用意：當真是大家閨秀，心思體貼，考慮周全。
當即大聲道：“我也去那邊看看。”
丫鬟小玉同樣是個識趣的，一併離開。
很快，林間只剩下兩人。
郭璦持劍施禮，態勢優雅地問：“陳晉公子，你準備好了沒？”
陳晉很簡單地回了個字：“請。”
“踏雪尋梅！”
郭璦大聲報出劍招，一劍刺來。
這一劍分明留了力，速度稍緩。
陳晉：“……”
木劍直接一揮。
砰的！
郭璦手中劍被這麼一撥，身形都被帶著往前傾斜，失了位置。
吃了一記小虧，她眼神一亮，反而欣喜起來。
皆因第一劍只用了兩三成力，純屬於用來試探的。要是一上來就施展全力，若陳晉招架不住，豈不得損了面子？
雖然沒有旁人在看，亦是不美。
一試之下，確定陳晉是練過的，於是第二劍增加到五成力：
“紅梅傲雪！”
劍尖疾點陳晉胸口。
但陳晉仍是輕描淡寫地把劍一揮。
啪！
這一次，郭璦虎口一震，手中木劍差點脫手飛出。
少女心坎一驚，看過來的眼神迅速認真起來，嬌喝道：“好，接下來，我要用全力了。看招，梅花三弄！”
木劍化作幻影，迅猛地籠罩住陳晉周身。
陳晉雙眼一眯，木劍再度揮出。
崩劍式！
嘭的！
木塊碎片濺飛，激烈的碰撞之下，郭璦手中的木劍竟四分五裂，只剩下小半截緊握住。
她俏臉發白，不可置信地盯著陳晉，轉瞬間雙眼泛紅，似有淚光閃現。
似乎是被嚇到了。
見狀，陳晉把木劍扔下，邁步過來，關心問道：“郭姑娘，你沒事吧。”
“你，你！”
郭璦縱身入懷，趴伏在陳晉的肩上，雙手摟抱住，一張俏臉已破涕為笑，眉目彎彎：
文武雙全，這個夫君，愛了……
……
茂縣，大塘鄉，陳家。
蘇素日前已經分娩，生下一對龍鳳胎，全家上下，高興不已。
但也因為如此，使得她大出血，好在命大，保住了性命。
當產婦遭遇這般情況，九死一生，極為兇險，等於是從鬼門關走了一圈。
陳志立刻想到當初陳晉離家時，所相贈的那枚平安護身符。
此符一直佩戴在蘇素身上。
真是靈符啊！
產後蘇素身子虛弱，需要飲食滋補。
然而這段日子來，家裡已經入不敷出，舉步維艱，肉都買不起了。
好在鄉鄰熱心，紛紛伸出援手，拿來米糧雞蛋等，這才度過難關。
但長期以往，不是辦法，畢竟因為縣衙苛政，稅賦沉重，大家的日子都不好過。
知道家裡沒錢了，女孩陳敏懂事，拿出珍藏的那副銀鐲子，讓爹爹拿去換錢，幫補家用。
銀鐲子是陳晉送的，工藝一般，但分量十足。
陳敏拿到手上後愛不釋手，都捨不得戴，一直珍藏在箱子底下，想著過新年時再戴出來，村裡的小夥伴們看到，定然會十分羨慕。
但到了如今，比起家裡的生計、比起辛苦的孃親、比起嗷嗷待哺的弟弟妹妹，那些炫耀一文不值。
陳志雖然知道對不住自己的大女兒，可也沒辦法。
當務之急，是要全家老小活下去。
忽又想到，陳晉之所以送出這一副沉甸甸的貴重銀鐲子，是不是有所考慮，特地留給家裡救急的？
想得太周全了。
就不知道，陳晉的鄉試考得怎樣。
老天保佑，祖宗保佑，一定高中……
縣城之地，訊息滯後，很多事情都不知隔了多久才能傳到。
更何況現如今的茂縣不同以往，亂糟糟的，各種駭人聽聞，很多鄉人都不敢進城去了。
庭院內，陳源父子對坐無言，聽著屋內傳出的嬰兒哭啼聲，這心裡越發愁苦。
已過中秋，到了九月，冬天緊著就要來臨。
今年的臘月寒冬，該如何度過？
真沒辦法的話，只能賣田賣地了。
忽然間，外面傳來一陣急促的腳步聲，還有陣陣喧鬧聲。
發生了什麼事？
陳志霍然站起，心想難道那些該死的衙差皂吏又下鄉打秋風了？
正準備去關門閉戶，打死不出聲。
外面的人已經衝了進來，領頭的赫然是周童生，氣喘吁吁，一向注重形象的他頭巾掉了，披頭散髮也不顧，口中大喊道：“中了，這次中了……”
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