暮色四合，氣氛蒼涼。
路上行人越發稀少，直至剩下那麼一行老弱婦幼。
老的是王遠山。
其五十出頭，原來保養得很好，顯得富態，並不顯老。但經此一劫後，一下子蒼老了十多歲，頭髮披散下來，大片花白。滿臉的悲憤愁苦之色，跟個糟老頭沒甚分別了；
弱的是王復。
他躺在一副簡陋的擔架上，面如金紙，渾身衣衫沾血，死命咬著牙，不肯痛哼出聲；
與王遠山一起抬擔架的是小廝阿平，他是王家家生子，忠心耿耿，不離不棄；
還有王母和媳婦帶著兩名孩童跟隨左右，一個個面色驚惶，眼睛都哭腫了。
他們的衣飾不再光鮮，看上去，宛如落難的流民。
確實是落難了，誰能想到赫赫有名的茂縣首富人家，竟會變成這般模樣？
走了一陣，小廝阿平說道：“老爺，天色將晚，咱們找個地方歇腳，休息一晚，明早再趕路吧。”
王遠山木然地點了點頭，抬眼四顧，但見阡陌連片，山嶺起伏，一時間不知該往哪兒去。
“看！前頭有座亭驛。”
還是阿平眼尖，叫喚起來。
官道之上，沿途設定有短亭和長亭，正所謂“十里長亭，五里短亭”。
那處，應該便是短亭所在。
見有了去處，王遠山生出一股力氣，加快幾步。
當來到那座孤零零的亭驛時，鬆一口氣，差點脫手使得擔架摔落，連忙扶住。
就這麼一個搖擺，頓時碰到王復的傷處，其終於忍不住呻--吟起來。
王遠山忙問：“復兒，你怎麼樣了？”
王復強撐著道：“還頂得住。”
王遠山黯然長嘆：“是為父害了你，我應該早些安排，讓你們離開縣城。”
王復苦笑道：“覆巢之下無完卵，那狗官勢大，心狠手辣，早設計好的。咱家這回，認栽了。”
父子倆對視無言，只感到悲憤交加，又無能為力。
阿平手腳麻利，到野外收集了枯枝樹葉之類，堆積起來，燒起一堆篝火。
只是他們被衙役驅趕出城，幾乎什麼都沒帶上，想弄口水喝都沒辦法。
“娘，我餓了。”
“我也餓了。”
王復的兒子王信和女兒王雲開口說道。
大人們面面相覷，不知該如何回答，只覺得心痛如絞。
王復咳嗽著道：“小信小云，現在沒吃的，你們應該都困了，先睡吧。睡過一覺，到了明天，去到宜縣那邊就好了。”
“哦。”
兩個孩童倒是乖巧，一左一右，依偎在孃親的身邊，開始打起瞌睡。
忽地腳步聲響，前頭路上來了兩人，身穿灰袍，頭戴斗笠，腰挎短刃，手持朴刀，一副江湖人士的打扮。
王遠山見到，心中一跳，萌生出不妙的感覺。
對方果然是衝著亭驛而來，抬起了頭，隱約可見兇狠的面容。
正在此時，馬蹄霍霍，從茂縣方向，一輛馬車疾馳而至，停在亭驛邊上。
趕車的車伕同樣戴著一頂斗笠，獨臂。
其臂力驚人，一聲吆喝，將馬勒停，隨即下馬，反手抽出一柄長刀，直接迎上那兩名江湖人士。
那兩人顯然有些懵，其中一個沉聲問：“朋友，你是那條道上的？”
回答他的，是如電的刀光。
石奇峰毫不廢話，直接開殺。幾回合間，斬死一人，活捉一人。
亭驛內王家一家子都驚呆了，畏縮在一起，瑟瑟發抖。
很快王復認出了石奇峰，驚喜大叫：“是石師傅！”
馬車車簾子掀開，陳晉現身出來：“王兄，你可還好？”
看到他，王復百感交集：“陳兄，我以為再也見不到你了。”
石奇峰留個活口，用來審問，很快問出來了。
原來他們乃是江湖流寇，近日接到個活，埋伏在附近，等差不多時辰了，便準備下手。
本來這趟活十分輕鬆，不費什麼手腳，沒想到突然殺出個石奇峰來。
問完之後，石奇峰再下殺手。
趙縣令的做法很簡單，其謀奪了王家的財產，革除了王復的秀才功名，王遠山等人成為喪家之犬，再沒有絲毫威脅可言。
後面的事，像趕盡殺絕這般髒活並不需要心腹親信下手，動用衙門的人手更不適合，最好的處理方式，就是找些江湖上的亡命之徒來辦。
亡命之徒收錢辦事，並不清楚僱主的身份背景，殺了人後便逃之夭夭。
這就是江湖的另一面，黑暗、血腥、毫無憐憫可言。
對付他們，石奇峰自也不會講什麼憐憫道義，開始進行善後工作。
王復派阿平去幫忙。
幸好這小廝跟隨王復出入，“闖蕩江湖”，練就些膽識，能幫得上手。
亭驛這邊，陳晉上前檢視王復的傷勢，傷得端是不輕，一看便知是遭受過棍棒毒打。
“陳兄，我是冤枉的。”
王復掙扎著起身，隨即頹然長嘆：“但現在，這個已經不重要了。”
陳晉眉頭一挑：“就這麼算了？”
王復滿臉苦笑：“能怎麼辦？在之前，我家風光之際，出入前呼後擁，我以為自己很厲害。別的地方不說，只要在茂縣境內，我王大公子便是一號人物。但當對上趙縣令，我才知道，我就和一隻螻蟻差不多。”
陳晉問：“這位趙大人真得那麼厲害？”
王復臉上露出驚恐之意，一把抓住陳晉的衣袖：“陳兄，聽我的，你現階段什麼都不要管。老老實實的，儘快離開茂縣，去往州城備考鄉試，只有中舉才有立足之力。否則的話，惹到了趙縣令，便是萬劫不復。”
陳晉目光一閃：“我會小心的。”
王復神態頹然：“我曾想當俠客，結果當不成；曾去尋仙緣，最後尋不到；後來認命了，就想著考個秀才，做個富家翁，安穩過日子。萬沒想到差點家破人亡，功名也不復存在……我這輩子，完了！”
陳晉冷聲道：“如果你認命完了，那你整個家也就完了。看看你的爹孃和妻兒，他們都在指望著你。”
王復抬頭看去，正對上女兒一雙明眸，忍不住悲上心頭，哭了出來：“可我這樣，還能怎麼辦？”
陳晉沉聲道：“我會讓石師傅護送你們離開茂縣，只要留得性命在，便還有東山再起的機會。”
“說得好。”
王遠山讚一聲，過來對陳晉深深一禮：“陳公子，我家復兒能有你這個朋友，真是三生有幸。今日恩義，王家上下必銘記五內。”
陳晉還了個禮：“此地不宜久留，你們快上馬車吧。”
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