青木歷2287年，春。
黑風谷的晨霧還沒來得及在山坳裡鋪展，就被此起彼伏的號子聲撕得粉碎。
十里外的斷雲峰下，二十餘名練氣修士懸浮在半空，衣袂被山風掀起，指尖靈光吞吐如跳動的火焰。
林昌武站在最前，玄色勁裝被靈力鼓得獵獵作響，他沉喝一聲：“起！”
剎那間，二十道青色靈芒如淬了鋒的利劍齊刷刷劈出，精準落在陡峭的山壁上。
只聽轟然巨響震徹山谷，碎石如暴雨般傾落，煙塵瀰漫中，整面堅硬的巖壁竟被硬生生削去半丈，露出內裡青灰色的新石，像被巨斧劈開的頑石，帶著拓荒的粗糲與決絕。
山腳下，數百名青壯扛著石錘、推著獨輪車，踩著尚未落定的煙塵湧上前。
他們赤著胳膊，古銅色的面板上滲著汗珠，動作麻利得像上了弦的發條。
清理碎石的用撬棍撬開頑石，平整土地的揮著石碾子反覆碾壓，獨輪車軲轆轉動的吱呀聲、石錘砸擊的悶響，與半空修士們的靈力嗡鳴交織在一起，譜成一曲雖粗糙卻蓬勃的拓荒曲。
“其他地方，可沒見過練氣修士開荒的……”
“這裡確實不一樣。”
“林執事說了，這斷雲峰拓出來，能開三百畝靈田！”
一個絡腮鬍漢子抹了把臉，聲音洪亮得蓋過風聲
“到時候每家都能再多分些靈米！”
“等東邊的路修通了，從棗雲村過來不過半個時辰，比去鷹嘴崖那邊繞山路省老勁了！”
旁邊的年輕後生接話，眼裡閃著光，“我家娃說了，等靈田開出來，他要跟著先生學認‘靈稻’的‘靈’字呢！”
青壯們的笑談聲在山谷裡迴盪。
他們大多是這五年間從碎石坊外圍村落遷來的，臉上還留著風霜刻下的溝壑，手掌粗糙得能磨出火星，可眼神裡的勁卻像剛點燃的篝火。
在棗雲村，只要肯出力氣，掙來的貢獻值能換雪白的靈米，能換入門的修煉功法，連娃都能進學堂識文斷字，這樣的日子，以前是想都不敢想的奢望。
……
靈根下的學堂裡，孩童朗朗的讀書聲穿窗而出，與遠處的號子聲遙相呼應。
三十多個扎著總角的孩子圍坐在打磨光滑的石桌旁，跟著鬚髮灰白的教書先生唸誦：“天地有靈，萬物有序……”
丫蛋已經長成半大姑娘，粗布衣裙洗得乾乾淨淨，坐在最前排，手裡握著根削尖的炭筆，在青石板上一筆一劃地寫著“貢獻”二字。
她腕上當年逃難時留下的舊疤早已淡去，露出的小臂結實有力——這幾年跟著練拳，已穩穩摸到鍛骨境的門檻，拳風裡帶著少年人獨有的利落。
窗外，林昌山負手而立，望著這一切，指尖無意識地摩挲著腰間那枚呂家墨玉牌。
玉牌的稜角被磨得光滑，像他這五年心境的沉澱。
五年前，林玄甦醒後不久，曾對他說：“凡韻靈根的靈氣輻射，對修士修煉的加速效果，在萬人之內都有效。同樣的，靈根範圍內人口越多，靈根的進化速度也越快！人口招攬不能停。”
所以當林昌河的商隊帶著“分田、低稅、靈根庇佑”的訊息走遍碎石坊外圍時，那些守著貧瘠靈田、在微劫邊緣掙扎的村落，幾乎是拖家帶口地湧來。
不到五年，棗雲村登記在冊的人口就衝破了一萬大關，石牆一圈圈往外擴，新蓋的石屋沿著山勢鋪展，像靈根伸展出的枝丫。
也有人私下勸過他：“山哥，萬口人是黑石城那邊傳來凡韻靈根極限，人數超了，享受不到修煉加速，怕是要鬧事……”
林昌山那時只望著靈根方向，想起玄祖的話：“開荒，拓田，修路，蓋屋。人口是根本，只要守咱村的規矩，棗雲村就容得下。在村子生活好，就不會鬧事。”
如今再看，一萬人口的生機滋養，果然讓林玄愈發繁茂——樹幹粗壯得要三人合抱，枝葉鋪展如傘蓋，凡韻後期的靈韻濃得快要凝成實質，連空氣裡都浮動著淡淡的青芒，深吸一口，五臟六腑都像被靈氣熨帖過。
可林昌山並未停下腳步。
他讓林昌河的商隊走得更遠，繞過黑石城，去接觸那些更外圍、連碎石坊管轄都觸及不到的村落，帶回一個又一個願意遷來的訊息。
“靈根會晉級，可若沒有足夠的人託著這‘勢’，一切都是空談。”
玄祖的話，總在他耳邊迴響。
……
林昌河的商隊是昨日傍晚從黑石城回來的。
長長的商隊停在新修的青石路上，二十輛馬車首尾相接，車轅上的銅鈴還在輕輕晃動。
獸皮袋鼓鼓囊囊，裡面裝著從黑石城蘇家換來的“碧靈土”——據說這種摻了地脈靈氣的泥土，只要往靈田裡摻上一些，就能讓靈植生長速度加快至少一兩成，是修士家族都眼熱的寶貝。
“山哥，黑石城的蘇家又來問靈棗的事了。”
林昌河擦著額頭的汗，遞過一卷竹簡，上面寫著這一趟的交易清單，
“他們家主說，願意用十株百年份的‘凝露草’換五十顆靈棗，還說可以長期供貨。”
林昌山接過竹簡，這五年，棗雲村的名聲早已跳出碎石坊的圈子，靈棗能輔助練氣修士突破瓶頸的功效，更是被傳得神乎其神。
連帶呂家對林家的態度都客氣了不少——畢竟上次送去的五十顆靈棗，讓呂家卡在練氣後期的修士突破率提高了近三成，連呂擎老祖都特意派人送來兩瓶給靈根用的“清靈液”，算是變相的示好。
夜幕降臨時，林昌山躺在石屋的床榻上，很快在夢中見到了林玄。
“玄祖，斷雲峰那邊按進度，下月就能完工，到時候能多出三百畝靈田。”
他帶著踏實的笑意，
“現在全村的靈田已經從五年前的八百畝，擴到兩千畝了。另外商隊從西邊帶回訊息，黑石城外圍的沙窩村想遷來，算上老弱，約莫有八百多人。”
林玄的虛影在靈根枝葉間晃動，聲音裡帶著笑意：“擴得好，收得好。讓他們來，住處和靈田都先備好。”
“可……”
林昌山遲疑了一下，還是說出了顧慮，
“按凡韻靈根的常理，一萬人口已是上限，再多的人，靈氣輻射的效果會減弱，對您的靈韻增長怕是沒那麼明顯了。”
“誰說沒幫助？”林玄的虛影灑下點點金光，落在林昌山意識裡，
“你看那些新修的路，拓的田，蓋的屋，還有學堂裡娃們認的字，哪一樣不是‘勢’？人口越多，這‘勢’越盛，等勢積到足夠，衝破凡韻的瓶頸，自然會水到渠成。”
他頓了頓，語氣變得鄭重：“明年靈棗成熟時，讓昌河準備好，這次的靈棗，要換些不一樣的東西。”
林昌山心中一動：“玄祖是說……”
“黃脈靈植的培育之法，地脈改造的圖譜，還有黑石城近百年的塵劫記載。”
林玄的聲音裡透著不容置疑的決心，像在宣告一個既定的未來，
“塵劫的腳步聲越來越近了，凡韻的日子，該結束了。”
……
月光透過靈根濃密的枝葉，灑在新拓的靈田上。
遠處的斷雲峰下，篝火還在跳動，青壯們藉著月光繼續平整土地，他們的影子被火把拉得很長很長，像無數只託舉的手，正推著棗雲村往更高處走。
林玄的意識隨著根鬚在地下悄然蔓延，穿過新修的青石路地基，繞過聚居的石屋牆腳，一直延伸到黑風谷的邊緣。
以後，還有更多的移民，朝著黑風谷方向移動，像匯入大海的溪流，帶著鮮活的生機，奔向這片正在生長的土地。
一萬人口的上限，是凡韻靈根的終點，卻是他的起點。
林玄望著枝頭那些泛著淡淡紅光的靈棗，意識裡泛起一絲期待。
他不知道，當靈棗再次成熟時，到來的會是黃脈靈根的榮光，還是塵劫降臨的暗影？
但他知道，自己早已做好了準備。
夜風拂過，靈根的枝葉輕輕搖曳，發出細碎的聲響，彷彿在無聲地倒數著那一天的到來。
