青木歷2278年，五月中。
棗雲村的晨霧還未散盡，林昌河已揹著鼓鼓的獸皮袋站在靈根下，指尖反覆摩挲著袋口露出的甜草根——這是村裡特意選的上品，根莖粗壯，斷面泛著珍珠樣的白暈，在碎石坊最是搶手。
“遇事多聽少說，實在摸不清的就回來問。”
林昌山拍了拍他的肩，目光掃過隨行的兩個青壯，
“到了碎石坊先找劉三。”
林昌河用力點頭，獸皮袋上的銅釦被他攥得發燙：“哥放心，我記著的。”
昌河媳婦從石屋走出，手裡提著個竹筒：
“這裡面是石薄荷和月見花，路上泡水能解渴解乏。”
她又塞給林昌河一袋靈米餅，
“路上別省著，餓著肚子容易出錯。”
林昌河把東西塞進揹簍，忽然笑了：“媳婦放心，等我回來給孩子們帶糖人吃。”
靈根的枝葉在晨風中輕輕晃動，林玄的意識“望”著三人遠去的背影，根鬚悄悄往泉眼方向延伸了半尺，
——他在加速積蓄靈韻，若林昌河能帶回關鍵訊息，或許就不用走到“催熟靈棗”那一步。
……
三日後，碎石坊市。
劉三掂著林昌河遞來的甜草根，三角眼笑成了縫：“昌河小哥這貨，成色比上月行腳商帶來的好！”
他眼珠一轉，壓低聲音，“怎麼想起來做遊商了？”
林昌河故作憨笑，往他手裡塞了塊靈米餅：“這不春耕忙完了，以後村裡也減稅了，能省下不少靈米，想多換點好東西，自己人做遊商的話能便宜不少。”
“便宜是便宜，規矩也多。”
劉三啃著餅含糊道，
“就像碎石坊分內外城，外城是咱們凡人和外族練氣修士的地界，內城才是呂家的宅子，遊商也進不去。”
“對了——”他忽然湊近，
“你可以去問城西的老駝子，他年輕時跟著商隊跑過不少地方，周邊坊市，村落地圖，他那肯定有。上次百年塵劫的事，他說不定也知道些。”
林昌河謝過劉三，沒敢耽擱，當天午後就找到了老駝子。
老駝子的雜貨鋪藏在坊市最偏僻的角落，門板上爬滿了青苔，櫃檯後堆著泛黃的賬簿。
聽聞林昌河來意，他渾濁的眼睛亮了亮，
“地圖10塊靈石！只有碎石坊周邊的！”
林昌河二話不說，直接付了。
老駝子接過，這才指著地圖上兩個模糊的墨點：“百年塵劫，你想問的是這兩個吧？青風嶺的柏家，落霞坡的錢家。”
“柏家有棵‘鐵葉柏’，當年是凡韻後期，塵劫扛了半個月也沒扛過去，就剩下樹樁子了。”
“原來柏家的後人現在窩在青風嶺西麓，靠挖野菜過活。”
老駝子用枯枝似的手指敲著桌面，
“錢家更慘，‘金線蓮’塵劫時候什麼也沒落下，錢家剩下的人被王家村收留，聽說去年還有人見過，個個面黃肌瘦，連鍛骨境都出不了。”
林昌河心頭一沉：“就沒人幫襯？”
“幫襯？”
老駝子冷笑，
“靈根斷了契約，血脈反噬能把人耗死。”
“柏家那幾個小子，據說連裂山犍（對應內息初期）都打不過，有幾個肯把閨女嫁過去？”
“錢家更別提，王家村收留他們，純粹是想分靈田罷了。”
離開雜貨鋪時，夕陽正染紅坊市的石牆。
林昌河望著“呂”字幡旗，忽然懂了玄祖為何說“困守黑風谷就是等死”
——靈根與家族，從來都是一榮俱榮，一損俱損。
……
半月後，青風嶺西麓。
林昌河這半個月跟著商隊走了上千裡，終於在一片破敗的村子前見到了柏家後人。
“這些甜草根（含微弱靈氣，緩修經脈），換你們半筐野果。”
林昌河把揹簍遞過去，目光卻落在村子中央的半截樹樁——樹皮泛著死氣，顯然是當年靈根碎的殘骸。
柏家現任族長柏石猶豫著接過，他兒子柏木湊過來，盯著揹簍裡的靈米餅直咽口水。
這幾年他們連凡俗村落都不如，別說靈米，連粗糧都吃不飽。
“小哥是從哪來的？”
柏石的聲音沙啞如砂紙，
“這青風嶺除了王家村的人，很少有外人來。”
“黑風谷的，做點小買賣。”
林昌河啃著野果，漫不經心道，
“聽說你們祖上有靈根？我前陣子在碎石坊，聽人說當年差一點能擋塵劫呢。”
柏石的臉瞬間垮了，蹲在地上猛抽菸杆：
“擋個屁！當年我爺爺說，那塵劫來的時候，半邊天都紅了，妖獸跟瘋了似的撞靈根屏障，撐了半個月，鐵葉柏就炸了……”
他猛地咳嗽起來，咳得腰都彎了，
“靈根一炸，我爺爺他們幾個當場就吐了血，修為掉得比誰都快。”
柏木插嘴道：“我娘說，要是靈根沒斷，我現在也能練氣了……”
話沒說完就被柏石瞪了回去。
林昌河默默記下他們的話，又拿出半斤靈米：
“我還想去落霞坡看看，你們知道錢家後人在哪嗎？”
柏石眼睛一亮，接過靈米：
“我帶你去！錢老根家的丫頭嫁給了王家村的遠房侄子，說不定還能給你指條近路。”
……
又過了一日，落霞坡邊緣的王家村附庸聚落。
錢家後人錢禾正蹲在田埂上發呆，她家的靈田早就被王家村收了，如今只能種些最普通的雜糧。
看到林昌河遞來的甜草根，她愣了愣：“這是……靈植？”
“嗯，甜草根，能輕微修復經脈。”
林昌河看著她手腕上的疤痕——
那是血脈反噬留下的印記，據說凡有靈根契約的直系後人，身上都會有類似的痕跡，
“聽說你們祖上的金線蓮，塵劫裡，真的什麼都沒了？”
錢禾的眼圈紅了，從懷裡掏出塊發黃的布包，裡面裹著幾片乾枯的蓮葉：
“這是我奶奶留的，說當年金線蓮的蓮葉，能凝結靈水，治療修士的靈氣紊亂……”
她忽然捂住嘴，眼淚砸在布包上，
“要是它還在，我弟弟就不會連鍛骨境都卡著了。”
林昌河的心被揪了一下，他想起族裡世字輩的孩子們，個個壯得像小牛犢，而這裡的孩子，連最基礎的武道都難以精進。
“你們就沒想過搬走？”
林昌河忍不住問，
“附近的白芷集，石玲坊？再遠一點的黑石城？去那邊說不定能治……”
“去了也進不去！”
錢禾的丈夫王二插嘴道，
“前年我叔去過黑石城，說那邊的靈根家族規矩大得很，像我們這種有反噬的，連外城都進不去。”
他壓低聲音，
“事實上，只要是有靈根的區域，人口都是滿的，想進去的人，都要被契約的家族挑挑揀揀，不會給我們這種人機會的。”
林昌河默默點頭，把半斤靈米塞給他們：“我該回去了，這些東西你們留著。”
錢禾忽然叫住他：“小哥，你要是想知道塵劫的細節，我奶奶的日記還在，你……你再給我兩斤靈米就行。”
……
青木歷2278年，七月初。
棗雲村的曬場上，林昌山正看著新拓的靈田圖紙，忽然聽到谷口傳來熟悉的呼喊。
“哥！我回來了！”
林昌河揹著空蕩蕩的揹簍，滿身疲憊，卻笑得像個孩子。
他身後跟著兩個青壯，手裡抬著個用油布包著的東西。
“這是柏家的靈根殘骸，不知道有用沒我給帶回來了。”
“這是錢家奶奶的日記。”
林昌河把東西遞過來，聲音因激動而發顫，
“我問清楚了，黑石城有黃脈靈根，下屬十個凡脈坊市，上次塵劫……”
他滔滔不絕地說著，從青風嶺的破敗窯洞到落霞坡的貧瘠田埂，從黑石城的內外城規矩到靈根家族的通婚禁忌。
林昌山一邊為靈根家族的後人感到悲哀，一邊又高興林昌河打聽來的訊息。
靈根下的陰影裡，林玄的意識劇烈波動
——林昌河帶回的訊息比他預想的更重要：
天地靈根輻射範圍有限，有靈根的地方都不缺人口，靈根家族間可以友好通商……
“玄祖，”
林昌山對著樹幹低聲道，
“您說的村子擴充，是不是可以開始了？”
枝葉輕輕晃動，帶起一陣微風，恰好吹動新拓靈田的圖紙上。
林昌山感應到那溫潤的靈韻，忽然笑了。
他彷彿能看到二十年後的棗雲村：青石寨牆擴到十里外，靈田連成一片碧毯，世字輩的孩子們在靈根下練功，周圍聚居著來自四面八方的凡人村落和練氣家族……
而那百年塵劫的暗影，似乎在這笑聲裡，淡了些許。
……
夜風吹過棗雲村，靈根的根鬚在地下悄悄蔓延，像無數隻手，正準備握住那些即將到來的新生命。
