青木歷2278年，四月末。
黑風谷的最後一絲寒意被靈田蒸騰的熱氣捲走，新插的靈稻秧在水田裡舒展開嫩碧的葉瓣，像給龜裂了一冬的土地鋪了層翡翠毯子。
田埂上，幾個“世”字輩孩童光著腳丫追逐，濺起的泥水打在褲腿上，混著清脆的笑鬧聲漫過田壟——棗雲村的春耕總算落了定。
曬場上，婦人們正用麻線修補磨損的木犁，木槌敲在楔子上的“篤篤”聲，混著靈田飄來的草木清氣，釀出一股子踏實的暖意。
……
林昌山站在靈根下，望著那片湧動著生機的靈田，指尖無意識地摩挲著腰間的黑石令牌。
他身側的樹幹比三年前粗了近半尺，枝椏間新抽的葉片帶著淡淡的金紋，陽光穿過時，會在地上投下細碎的光斑，像撒了把碎星。
“昌河，昌武，備些東西，隨我去趟碎石坊。”
他轉身時，目光掃過正在石碾旁練拳的兩人，
“該去報備練氣之事了。”
林昌河收了拳，拳風帶起的塵土緩緩落定，眼裡閃著興奮：“真能減稅？”
“按規矩是這樣。”
林昌山頷首，指尖點向靈田方向，
“凡有練氣修士、且有靈竅者滿三人的村落，可定為練氣家族，靈田賦稅減至三成。咱們村剛好夠數——”
他頓了頓，語氣沉了些，
“但這事得辦得穩妥。”
五十畝需繳稅的靈田，按舊例每畝繳六十斤，一年便是三千斤；減至三成後，一年就省下的一千五百斤，夠族人吃兩個月了。這筆賬，他在心裡盤了不下百遍。
……
林昌武早扛來了揹簍，裡面碼著剛曬乾的甜草根，還有一小捆雙花藤花，聽說是碎石坊執事呂平最愛的清供。
三人換上漿洗得發白的獸皮襖，沿著山路往碎石坊去。
路過柳溪村時，幾個正在開墾荒地的青壯直起身，遠遠便喊“林族長”，語氣裡的敬畏藏不住。
這幾年棗雲村人丁興旺，光是“世”字輩孩童就添了三十多個，早已不是當年那個在黑風谷裡苟活的小村落了。
碎石坊的石牆比三年前又高了半丈，牆頭上的“呂”字青銅幡旗在風裡獵獵作響，牆根新栽的“石屑花”開得正盛，淡紫色的花瓣散發著淡淡的異香。
入口處的守衛斜倚著長矛，見了林昌山三人，眼神在揹簍上打了個轉，沒多問便放了行。
坊市裡比春耕前熱鬧些，幾個穿灰袍的呂家修士揹著劍走過，衣袂帶起的靈氣波動，讓路邊擺攤的凡人下意識地低下頭。
“林族長，稀客啊。”
劉三早在管事房門口候著，三角眼眯成條縫，指尖捻起一朵雙花藤花湊到鼻尖，“這花好，剛曬得半乾，泡水最是清心。”
林昌山陪笑遞過揹簍：“一點薄禮，勞煩劉管事通融，想見見呂平執事。”
劉三掂了掂揹簍的分量，嘴角咧得更開，引著三人往執事堂走：“呂執事剛審完賬，正好得空。”
執事堂裡檀香繚繞，呂平正用銀籤撥弄著香爐裡的灰燼。
他抬頭掃過三人，指尖在攤開的賬簿上敲了敲，聲音帶著練氣修士特有的倨傲：
“黑風谷的？哪個村？”
“晚輩棗雲村林昌山。”
林昌山拱手時，腰彎得恰到好處，
“僥倖得了些機緣——三年前娶了黑石崖趙家的孫女，又尋到一片甜草根靈植，才得趙家指點，感應到三個靈竅。上月剛入練氣期。”
他刻意顛倒了時間順序，把突破時間說晚了，靈竅少說一個，又把功勞往趙家推——趙家雖弱，卻是呂家認的練氣家族，有這層關係，總能少些猜忌。
他眼角餘光瞥見呂平指尖的停頓，又補充道：“族弟昌河，昌武，都有兩竅，只是還未引氣。”
呂平果然鬆了些戒心，輕笑一聲：“趙陽那老頭，倒會藏私。”
他從抽屜裡摸出兩塊“玉石”，這是能夠測量靈竅天賦的“靈犀石”。
“滴血測過，登記在冊吧。”
林昌河、林昌武依言刺破指尖，血珠落在石上，瞬間暈開淡青的光——林昌河的光點淺些，林昌武的深些，正好對應兩竅，可能昌武還要好點。
輪到林昌山時，呂平只抬了抬下巴：“靈氣外放看看。”
林昌山放出練氣初期的靈氣波動，呂平掃了眼便收回目光，在賬簿上新起一頁，筆鋒潦草：“自今日起，棗雲村定為練氣家族，賦稅三成。秋收後送糧來，誤了時辰，規矩你懂。”
“謝謝前輩。”
林昌山深深作揖，掌心的汗終於涼了下去。
出執事堂時，劉三湊上來，眼神在三人身上打轉：“林族長好運道啊！往後在黑風谷，也算有頭有臉了。”
林昌山笑了笑，“僥倖僥倖！”。
他知道，劉三這話是在掂量——掂量棗雲村夠不夠格當他的“訊息源”，夠不夠格讓他在呂平面前多提一句。
回程路上，林昌河忍不住道：“那劉三的眼神，跟盯著石鼠的沙行狐似的。”
“他在算咱們的斤兩。”
林昌山望著遠處黑風谷的輪廓，風掀起他的衣襬，
“呂家不在乎這點賦稅，但周邊的村子會。松谷村、落霞崖村……指不定誰就想攀個關係，或是找個由頭試探。”
他頓了頓，語氣沉下來，“靈根的事，半字不能露。”
林昌武悶聲道：“曉卉嫂子說的強身湯，還找石防風不？”
“找！”林昌山點頭，“過幾日我帶隊去黑石崖東側，那邊戈壁灘多，石防風愛在向陽的碎石堆里長。”
……
此時的棗雲村，靈根下的空地上正熱鬧著。
趙曉卉蹲在鋪開的麻布前，手裡捏著株石薄荷，指尖輕點小葉上的露珠：“這是石薄荷，滲水的巖壁下最多，聞著清涼，葉汁能提神，困了抹點就醒。”
她身側圍著五六個新嫁來的媳婦，手裡的陶盆裡已裝了小半盆草藥。
陽光透過靈根的枝葉落在她臉上，讓她眼下那顆小痣更顯靈動。
“這個是月見花，”她舉起一朵半開的白花，花瓣上還沾著夜露，“只在夜裡開，得趁天亮前摘，泡茶喝能靜心，練功前喝點最管用。”
“那株帶刺的是醒神花，”她抬眼望向不遠處的靈植，“花香能驅野獸，但莖上的刺有毒，千萬別讓娃子碰，碰了就用雙花藤汁敷。”
婦人們聽得認真，時不時點頭記著。
這幾年在趙曉卉指點下，族裡的草藥不用再去坊市買，連碎石坊的行腳商都來問過價——這讓她們腰桿都直了些。
……
而在她們頭頂的枝幹裡，林玄的意識正經歷著一場海嘯般的蛻變。
一絲絲沉睡了近十年的洪荒本源，終於在靈韻的持續滋養下甦醒。
那是來自先天棗木殘魂的記憶碎片，像一滴濃墨墜入清水，緩緩暈染開金色的漣漪，漫過凡韻棗樹的每一寸肌理。
剎那間，林玄彷彿重回洪荒，立於五莊觀旁的雲海中，聽鎮元子的道音如大地脈動般傳來：“先天靈根者，握生滅，通輪迴……”
“嗡——”
靈根的主幹輕輕震顫，樹皮上浮現出繁複的金色紋路，像流淌的星河，旋即又隱去。
林玄清晰地感知到，兩縷全新的力量在靈韻中凝結。
其一，天罡三十六法中的“花開頃刻”。
此神通掌生命時序，能逆轉植物的生滅週期。
只是此刻剛覺醒，他只能對自身施用——可讓枝葉在剎那間綻放、結果。但代價極大，動用一次便需沉睡數年，且目前僅能催熟最基礎的靈棗。
他這才明白，先前九年不結果，竟是這神通在暗中積蓄生機。
其二，地煞七十二法中的“嫁夢”——以神念為絲，織夢為境，可在結緣者的夢境中顯形對話。
目前雖只夠對結緣最深林昌山施用，卻足以讓他心臟狂跳——近十年了，他一直用葉片輕晃、根系隆起的方式與林昌山“對話”，像隔著一層磨花的玻璃對望。
如今，終於能真正“說”話了。
林玄“望”向谷口，感知到林昌山正在靠近的氣息，意識裡泛起一絲久違的激動。
他甚至已經想好了說什麼……
夕陽漸漸西斜，把靈根的影子拉得老長，像在地上鋪了條金色的路。
枝葉也在輕輕搖曳，像是在倒計時。
林玄收斂了所有外放的氣息，將“嫁夢”的力量凝聚成一縷極細的靈韻，靜靜等待夜幕降臨。
棗雲村的炊煙又升起了，混著靈米的香氣，漫過寨牆，漫過靈田，像在為這場遲來的“對話”，鋪就一條溫柔的路。
……
今夜，註定不同。
