黑風谷的風，似乎從未像此刻這般帶著一絲暖意。
林德宏捧著那枚青紅相間的棗子，指腹摩挲著微涼的果皮，渾濁的眼眸裡翻湧著驚濤駭浪。
地遞給身邊一位面色蠟黃的老嫗——族裡年紀最大的族老林德秀。
他活了近六十年，在黑風谷掙扎了一輩子，見過最耐旱的沙麥在旱季枯死，見過最勇猛的獵手被石鼠群分食，卻從未聽說過有哪種果實，能僅憑一顆就讓一個餓脫了形的半大孩子恢復力氣，甚至連眼底的青黑都淡了幾分。
他頓了頓，將手中的棗子小心翼翼地遞給身邊一位面色蠟黃的老嫗——族裡年紀最大的族老林德秀。
“德秀姐，你先嚐嘗，看看對身子有沒有好處。”
林德秀顫抖著接過棗子，渾濁的眼睛裡滿是感激。
她輕輕咬了一口，清甜的汁水瞬間在口中爆開，一股暖流順著喉嚨滑下，原本因飢餓而抽搐的胃袋竟奇蹟般地平復了，四肢百骸彷彿被注入了一絲力氣。
“好……好東西啊……”老嫗喃喃道，眼眶泛紅，“族長，這真是……神物！”
確認棗子無害且效果驚人，族人們的情緒徹底高漲起來。
“昌山，你確定這棗子……就長在前面那棵野棗樹上？”
林德宏的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他轉向林昌山，
“沒看錯？附近沒有別的東西？”
林昌山用力點頭，胸口因激動而起伏：“族長爺爺，千真萬確！就在黑風谷那道山樑後面，一棵孤零零的棗樹，沒別的！我摘的時候特意留了三個呢！”
“……”林明遠，也就是林昌山的父親，一位內息境中期，卻天天咳嗽的漢子，忍不住倒吸一口涼氣，“若是棗子都有這般神效……那棗樹豈不是……”
他沒說下去，但在場的族人都明白了他的意思。
靈植！意味著至少能讓族人撐過這最難熬的幾個月，甚至……能換來救命的靈米。
亦或者被坊市庇護的名額？
林德宏深吸一口氣，壓下心頭的激盪，目光掃過圍攏過來的三十多個族人。
他們臉上都帶著飢色，眼神裡卻因林昌山的發現和族長手中的棗子而燃起了一簇微弱的火苗。
“明遠，帶上兩個手腳麻利的，跟上昌山，一起去看看，是不是靈植？”
林德宏沉聲下令，語氣不容置疑，“其他人，現在回窯，帶上最近收集的枯根草和石鼠皮，準備去碎石坊市。”
林明遠立刻點了兩個鍛骨境的青壯，跟著林昌山快步向山樑後走去。
林德宏則帶著其他人返回向陽坡的窯洞，準備交易的物資。
林玄看不到這一切，他的意識還沉浸在一種奇妙的狀態中。
當林昌山描述他的果實時，他能感覺到一種微弱的、帶著喜悅和期盼的情緒波動，順著空氣，隱隱匯入他的根系。
這種感覺很陌生，卻又讓他覺得舒適，彷彿乾涸的土地得到了一滴雨露。
“這難道是……共生規則的一部分？”林玄暗自思索。
他能清晰地感知到，自己與一些人，似乎被有一條無形的線牽了起來。
他們的情緒、他們的關注，都在以一種他無法理解的方式滋養著他。
沒過多久，他就“看”到了林德宏等人的到來。
幾個壯漢小心翼翼地靠近棗樹，眼中充滿了敬畏。
林明遠按照族長的吩咐，沒有摘下剩餘的棗子，讓棗依舊留在枝頭。
站在樹下，靜靜的感受著什麼。
“這樹……看著平平無奇啊。”
一個青壯忍不住嘀咕，伸手想觸控樹幹，卻被林明遠喝止。
“別碰！此等靈物，必有靈性，不可褻瀆。”
林明遠嚴肅地說，“走，你倆趕緊回去報喜！”
兩人又匆匆離去，留下林明遠，林昌山父子就在這裡保護棗樹。
陽光透過稀疏的枝葉灑下，在他們腳下的土地投下斑駁的光影。
林玄感覺自己的狀態似乎好了一些，被林昌山採摘果實帶來的微弱消耗，在那些人族的情緒滋養下，竟隱隱有了彌補的跡象。
“不僅是靈氣，這些人族的信念和情緒，也能成為我的養分？”
林玄心中瞭然，對“共生”二字有了更深的理解。
……
與此同時……
一陣刺耳的“沙沙”聲從黑風谷深處傳來，打破了向陽坡的寧靜。
那聲音起初很輕微，像風吹過沙礫，但很快就變得密集、急促，彷彿有千軍萬馬正在逼近。
正在山樑附近警戒的林明亮臉色驟變：“不好！是……是蝕骨蟻！”
蝕骨蟻，黑風谷周邊最罕見的妖蟲之一。
它們個體不大，只有拇指大小，通體漆黑，但其數量極多，往往數萬甚至數十萬一起行動。
所過之處，別說草木，就連有的石頭都會被它們分泌的腐蝕性唾液啃噬出蜂窩狀的孔洞，若是活人遇上，頃刻間便會被啃成一副白骨。
對於缺乏靈氣、大部分只有鍛骨境修為的林家來說，蝕骨蟻潮無疑是滅頂之災！
“鳴鑼！通知族長！，有一部分蝕骨蟻往向陽坡去了！”
林明亮嘶吼著，敲響了掛在旁邊岩石上的一面破舊銅鑼。
“鐺！鐺！鐺！”
急促而響亮的鑼聲瞬間傳遍了黑風谷谷口，正在收拾東西的林德宏等人臉色大變。
“是蝕骨蟻！”林德宏猛地站起，抄起身邊那柄用了幾十年的鐵矛。
“所有人，拿起武器，護住老弱！退到窯洞後面的巖壁處！”
林家的反應極快，常年在生死邊緣掙扎的經歷讓他們養成了極強的危機意識。
青壯們紛紛抄起石斧、鐵矛，甚至是削尖的木棍，將老弱婦孺護在中間，快速向窯洞後方的狹窄巖壁退去。
林昌河緊緊握著一把石刀，護在弟弟妹妹身前，小臉煞白，卻咬著牙不肯後退一步。
很快，黑壓壓的一片潮水出現在谷口，所過之處，地面彷彿都在蠕動。
那“沙沙”聲已經變成了令人頭皮發麻的轟鳴，空氣中瀰漫開一股刺鼻的酸腐味。
林德宏目眥欲裂，體內內息運轉到極致，體表浮現出一層淡淡的白氣，
“德字輩、明字輩隨我頂住！昌字輩保護好家人！”
“殺！”
幾個內息境的族老和林明亮等青壯齊聲吶喊，揮舞著武器衝向蟻潮邊緣，試圖用血肉之軀築起一道防線。
石斧劈落，鐵矛穿刺，一時間血肉橫飛（蟻的血肉），還好向陽坡方向的蝕骨蟻還不算太多。
戰鬥打響，很快有幾隻漏網之蟻，突破了防線，朝著後面的人群爬去。
一個孩童嚇得哭出聲來，眼看一隻蝕骨蟻就要爬到他的腳邊，林昌河眼疾手快，一石刀將其劈成兩半，但更多的蝕骨蟻已經湧了過來。
林德宏等人壓力陡增，罡氣消耗極快，呼吸開始急促，身上已經被蟻酸濺到了幾處，灼燒得劇痛難忍。
“這樣下去不行！我們頂不住多久！”
一個族老嘶吼道，手臂上已經被啃出了幾個血洞。
林德宏心中一片冰涼，難道天要亡我林家？
他眼角的餘光瞥見山樑方向，那裡正是蝕骨蟻潮襲來的源頭，而那棵結出靈棗的棗樹，就在那裡！
“可惜了那靈植……”他心中閃過一絲遺憾。
然而，林德宏不知道的是，在林玄所在之處，詭異的事情發生了。
湧向山樑方向的蝕骨蟻群，在靠近那棵棗樹百米範圍時，彷彿撞上了一堵無形的牆，突然停滯了下來。
領頭的幾隻蝕骨蟻瘋狂地扭動著，試圖向前爬行，但剛進入那片區域，身體就像是被無形的力量擋著，怎麼也過不去。
後面的蟻群見狀，變得狂躁不安，卻無論如何也越不過那道無形的界限，只能在邊緣瘋狂打轉，發出更加刺耳的嘶鳴。
這一幕，恰好被退到巖壁處、暫時壓力稍減的林昌山看到。
“爹！快想辦法通知族長！你看！”林昌山指著山樑方向，聲音因激動而變調，“蟻群……蟻群不敢靠近那棵棗樹！”
林明遠目光瞬間聚焦過去。
他都看到了！那黑壓壓的蟻潮，在距離棗樹百米外的地方，形成了一個清晰的真空地帶！
彷彿那棵看似普通的棗樹周圍，存在著某種讓蝕骨蟻聞風喪膽的力量！
“是神樹！”林明遠又驚又喜，“它在保護我們！”
“族長，族長，快來神樹這裡！它能阻擋蟻潮！”
林德宏渾身一震，遙遙看著棗樹的方向，那棵在陽光下靜靜矗立的棗樹，彷彿第一次認識它。
那不是普通的靈植，靈植只會結果，怎會有驅趕甚至滅殺妖蟲的能力？
“是……是靈根！”林德宏顫巍巍地喊道。
他年輕時曾在碎石坊市聽一位行腳商人說過，天地靈根，不僅能孕育靈果，更能定地脈、御邪祟，是天地氣運所鐘的神物！
“靈根！”
這個詞像一道閃電劈開了所有人的腦海。
林德宏眼中爆發出前所未有的光芒，他猛地回頭，對著族人嘶吼道：
“所有人聽著！那是可以庇佑我林家的靈根！隨我衝到靈根周圍！”
他不再戀戰，轉身帶領眾人且戰且退，朝著山樑方向移動。
說來也怪，當他們逐漸靠近棗樹時，那些原本瘋狂攻擊他們的蝕骨蟻，彷彿受到了某種威懾，攻擊變得遲緩起來，甚至主動避讓。
當林家所有人都退入棗樹百米範圍之內時，奇蹟發生了。
所有的蝕骨蟻都停下了腳步，在邊緣焦躁地徘徊，發出不甘的嘶鳴，卻沒有一隻能踏入那片神聖的領域。
那層無形的屏障，不僅擋住了蟻群，更散發出一種溫和的氣息，讓疲憊不堪、身受輕傷的林家人感到一陣舒緩，連傷口的灼痛感都減輕了不少。
林德宏拄著鐵矛，大口喘著氣，看著眼前這棵救命的棗樹，樹幹不算粗壯，枝葉不算繁茂，卻在此刻顯得無比高大、神聖。
他緩緩放下鐵矛，對著棗樹，鄭重地跪了下去。
“林氏一族族長林德宏，攜全族六十七口，叩謝靈根庇護之恩！”
“叩謝靈根庇護之恩！”
林明遠、林昌山……所有林家人，無論老弱，都跟著跪了下去，對著棗樹深深叩首，眼神中充滿了敬畏與感激。
這一刻，他們心中再無一絲懷疑。
這不是普通的靈植，這是真正的天地靈根，那怕不能成功契約，只是被庇護，也是他們林氏一族的生機與希望！
林玄靜靜地感受著這一切。
當蟻潮來襲時，林玄本能地感到了威脅，一種源於靈根對外的排斥感油然而生。
林玄下意識地調動體內僅存的微弱靈氣，擴散開來，形成了一道簡陋的屏障。
他沒想到這道屏障的效果會這麼好，竟能完全阻擋蝕骨蟻的入侵。
而當林家人全部退入屏障內，向他叩首感恩時，一股遠比之前更強烈、更純粹的情緒洪流湧入了他的意識。
那是敬畏、是感激、是虔誠……這些情緒如同最精純的養料，滋潤著他的靈根。
他能感覺到，自己的根系似乎又微微延伸了一絲，樹幹也彷彿粗壯了一分，體內的靈氣，竟在這些情緒的滋養下，有了一絲增長。
“這就是……共生的真諦嗎？”
林玄的意識波動著，他清晰地感受到，自己與這些人族，已經有了一定的聯絡。
他庇護他們，他們滋養他。
這，也許就是他重新踏上仙途的起點？
林德宏抬起頭，望著枝頭上剩餘的幾顆青紅棗子，眼中閃過決絕之色。
“從今日起，我林氏一族，立誓護樹守谷，世代不渝！”
“護樹守谷，世代不渝！”
六十七道聲音匯聚在一起，響徹黑風谷，也深深烙印在了林玄的意識之中。
就在這時，林玄感覺到自己的靈根深處，一滴蘊含著微弱靈氣的透明液滴緩緩凝聚而成，順著樹幹，滲入了腳下的土地，恰好流到了林德宏跪拜的地方。
林德宏只覺腳下一股暖流升起，瞬間傳遍全身，剛才激戰消耗的罡氣竟恢復了幾分，連身上的傷口也開始發癢，似乎在快速癒合。
他猛地一怔，隨即臉上露出狂喜之色。
“靈根……靈根回應我們了！”
