冬狩的地方離村子很遠，已經深入了森林，叢林外圍的樹木葉已凋零，但雪松還是精神抖擻的立在雪地中，在積雪下像是一座座白色的寶塔，一條寬大的河流從“塔林”中蜿蜒穿過，河面被凍成了一條冰道，冬狩的營地就建造在河旁邊一塊平地上。
說是營地，其實那是一棟兩層的大房子，用厚重的河青石砌成，外表很是粗獷，也不是誰的產業，好像很久以前就有這麼一所空房子了，索性就被用作冬狩的休息所了，對冬狩最為熱心的幾位先生派了村子裡的閒漢打理這裡，即算是展現了愛心，又能保證宅子不會荒廢。
作為一副新面孔，肖也體驗了一把被眾人圍觀的感覺，幾位打扮時髦的太太一邊表達了對瓦奧萊特先生的親切問候，一邊拐彎抹角的打聽她的個人訊息。
肖臉上帶著恰到好處的笑容一一回應著，但她心裡很懷疑這些太太究竟有沒有聽說過她那大門不出的“舅舅”。
好在沒多一會兒，諸位“夫人們”的注意力又偏移到了一邊，一堆人聚在一起討論起了哪位女士鬢髮上的羽毛最好看，一會兒話題又偏到了哪家的孩子最聰明，哪家的收成受到了影響之類，肖就趁著這個機會溜到簡身邊了。
簡倒是沒遇到什麼追問，大部分人聽說了她的來歷之後就不再搭理了，或許是覺得身為主人沒必要和僕人交談，簡倒是一如既往的淡然，並不怎麼在乎別人的態度。
簡正站在窗子前面，旁邊幾位鄉紳正對著那座大大的壁爐使勁，鎮子的執政官和一位榮耀騎士正趴在一堆試圖點燃溼著的木頭，他們對著火星使勁的吹了一口氣，結果火沒升起來，黑煙倒是燻了他們一臉。
“就沒有乾點的柴火嗎？”執政官有點惱了，他撓了撓那光得發亮的頭頂，又在上面抹了一把：“騎士，別再吹了，一會這兒就待不了了。”
騎士抬起有些發暈的腦袋喘了幾口氣，他的鼻尖翹翹的，上面沾著一點爐灰，被人指出來也不窘迫，隨手拉過執政官的圍巾擦了擦，無力的擺了擺手，靠著壁爐坐下來不動了。
騎士的副手學徒——也是他的兒子，不知道從哪裡翻出來一柄手持氣囊，執政官蹲在一旁使勁鼓了幾下，這下大廳徹底待不了了，一股黑煙混著爐灰升騰而起站在一旁看熱鬧的簡連打了好幾個噴嚏，肖趕忙將她帶了出去。
那些夫人也笑鬧著逃了出來，幾位男士倒是堅持在客廳待著，似乎決意要搞定這個“難題”，凱恩斯先生總說自己老了，這時候倒是非常調皮地表示自己要“展現自己的男子氣概”，和執政官他們一同待在了客廳。
樹的枝幹上凝結著白色的冰花，朦朧的寒意在空氣中湧動，肖深吸了一口氣，一股凜冽的氣流從鼻腔進入，穿過氣道在肺裡環繞了一圈，讓她整個人打了個寒顫。
肖轉頭看著跟在身後一言不發的簡，簡身上穿著一件灰撲撲的衣裳，寬大的罩袍將她整個人都罩住了，顯得格外嬌小，她腳上的鹿皮小靴子在雪地上踩出了一個個雪窩，一副心事重重的樣子，像極了冬日擠在窗外的跳來跳去的小麻雀。
“怎麼了？看上去不開心？”
簡抬起頭欲言又止。
“是因為凱斯琳的事情嗎？”
簡的眉頭皺了起來，沉默了良久，嗯了一聲：“你覺得怎樣才是對的？”
一陣風吹過，簡的頭髮披散下來，她的神情埋在一片迷亂的碎髮中，語氣不真切起來。
凱瑟琳的事情算得上這個時代的縮影，新一代女性對舊制度的反抗，但所謂理想最終大都屈從於現實，最終她們還是逃不過安排，去和一個自己不瞭解的人度過一生。
“你覺得呢？”
肖不太想回答這個問題，她向來不相信所謂命運，但不是每個人都有堅定的意志去反抗，對與不對，還是要看作出選擇的人。
簡有些不滿轉移話題，抬起頭盯了一會兒，突然像卸下擔子一般笑了起來，臉上顯出輕鬆的樣子。
“你猜？”
兩人沿著長長的石子路往前走著，小路只有窄窄一行，肖緊貼著簡的胳膊才能並肩而行，道路兩旁是叢生的野薔薇林，細細的枝條上閃爍著冰晶，偶爾還能看見乾枯的果子掛在枝頭搖搖欲墜。
這裡離營地有一段距離了，陽光照在身上暖洋洋的，肖的視線在四周尋繞一圈，剛好看見站在雪松下面發呆的凱瑟琳。
凱瑟琳背對著小路站著，旁邊是那匹白色的大馬，哼哧哼哧喘著粗氣，將腦袋在主人的胳膊上蹭來蹭去。
感覺到有人靠近，凱瑟琳轉過頭來，臉上顯出有點驚訝的表情，又很快恢復了平靜，轉身過來打了個招呼，眼神很快就落在一旁的簡身上了。
“所以說，你就是我的家庭教師了？”凱瑟琳搖了搖從馬背上取下來的小酒囊，擰開蓋子小小抿了一口，又將酒囊遞給肖：“要嚐嚐嗎？驅寒還是挺管用的。”
肖面上顯現出為難的神情，一般人也就知難而退了，但凱瑟琳像是沒看到一樣，仍然筆直的伸著手臂，眼睛直勾勾地看著她。
沒有辦法，那個小小的銀製酒囊還在眼前晃來晃去，蓋子上鑲著的碎寶石在陽光下折射出各色的光芒，而它的主人的目光則在無聲的宣佈：你必須得喝，不喝我就欺負你。
肖接過酒囊，小小的抿了一口，一股果子的甜香味在口中爆發出來，掩蓋了酒精的辛辣。
“是果酒。”凱瑟琳的臉上終於露出一抹孩子般的笑容，像是打贏了一場戰爭，又像是惡作劇成功的孩子：“簡小姐，你也嚐嚐吧。”
不同於當地人喝的烈酒，果酒更像是流行於貴婦人間的一種飲品，沒有多少酒味，但後勁也不小。小小的酒囊沒裝多少，簡和凱瑟琳一人一口很快就喝光了，等肖反應過來攔著的時候，兩人面頰上都染了一層淡淡的紅暈。
凱瑟琳的眼睛亮亮的，微醺的醉意在臉上浮現，她盯著肖看了好一會，又轉頭看著路邊的積雪。
“瓦奧萊特小姐，你看見這些雪花了嗎？晶瑩剔透，從天上落下來無憂無慮的樣子，可誰又能看到每一朵雪花裡都凝結著的水汽的靈魂，被封鎖在這精美的牢籠中，無法反抗呢？”
“我倒不這麼覺得，”肖看著一旁落寞的少女，突然覺得她有點可憐：“水滴遇到嚴寒變成雪花飄落，雪花遇到太陽又會融化成水，極端的環境將它的形態改變，但本質卻不曾變過，雪花也是它，雲朵也是它。”
“遵從自己的內心，沒有什麼困難是過不去的。”肖蹲下身掬了一捧雪，雪花在魔力的作用下迅速化成清水從指縫中滴下，在下落的過程中再次凝成雪花點點飄落。
看著這一幕，凱瑟琳眼睛亮了起來，她喃喃道：“真漂亮，不是嗎？”
“我···我大概是醉了。”等到最後一片雪花落地，凱瑟琳收回依依不捨地目光，搖了搖腦袋，“嗯，我覺得我的腦袋有些暈乎乎的，可能是酒勁上來了，剛才眼前還出現了幻覺，能麻煩您送我回去嗎？”
肖有些哭笑不得，可能是酒勁上來了，簡也有點站不穩當了，正斜斜的靠在她的懷裡。
“當然可以。”
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堂娜站在河岸邊的石階上，面前是那條寬闊的康納河，喬提著兩個鉛皮水桶站在她的旁邊。
“都凍住了。”
喬放下手中的桶，撩開大衣從腰間取出手斧敲了敲冰面，雪渣飛濺，鐵的利刃在冰面上只留下了淺淺的白痕，象是無聲地嘲笑。
堂娜也跟著溜了下來，冰面看起來十分厚實，落著的積雪為它提供了一層堅實的屏障。
“怎麼辦？我去馬棚那裡拿斧子過來？”堂娜提議。
喬回頭看了看來時的“路”，為了取到乾淨的水，他和堂娜特意來了上游，這一路上很多積雪的地方都是硬趟過來的，他真不放心堂娜一個人走這麼遠。
“不用了。”喬將手斧別回腰間，四周望了望確定好方向，轉身將河岸的桶拿了下來，“我記得前面有一小眼泉水，應該沒被凍住，我們去那裡看看。”
沿著河道一直往上走，堂娜的靴子踩在厚厚的雪上發出“咯吱咯吱”的聲響。
沒過多久，喬就停了下來，兩人沿著一處緩坡爬上了河對面，在一顆枯木旁停了下來。枯木斜倚著一堆亂石生長，剛好遮蔽住底下的一小眼泉水。
泉水叮咚，流入下面的水桶中，堂娜蹲在一邊出神地盯著水流的落下，彷彿這是一件很有趣的事情，喬倚著一旁的樹木，嘴角含笑的看著她。
“又生氣了？”喬最終還是打破了沉默。
“沒有。”堂娜頭都沒回，語氣平平淡淡，什麼都聽不出來。
喬有些好笑，堂娜每次不高興的時候都會這樣安靜，絕不和他多說一句話，以小姑娘特有的方式表達自己的不滿。
“凱瑟琳小姐的事情我很抱歉，但凱恩斯先生的確是為了她好，”喬在堂娜旁邊並排蹲下，眼睛望著她的臉龐：“凱瑟琳小姐並不討厭她的未婚夫，她只是不喜歡這種訂婚的方式，覺得自己沒有受到尊重，我可以保證，她的未婚夫一定會對她很好的。”
堂娜還是一動不動，將下巴埋進雙臂間，好象沒聽見一樣。
