門廳的大門敞開著，凜冽的寒風從門外衝了進來四散環繞了一週，一股冬季特有的冷香綻放在鼻尖，大腦像是瞬間清醒了一樣，肖抬起頭看向那位“闖入者”。
那是一位很年輕的小姐，看起來不過十八歲，但卻驕傲的可以，她的面頰上沾染著運動過後的紅暈，像是早晨升起的朝霞，身上穿著白色的薄紗禮服，一根黑色的緞帶從腰上將禮服收束起來，打成一個漂亮的結垂在一旁，身上披著白色的絲絨袍子，像極了雪中走出來的精靈。
凱恩斯先生笑了笑，示意傭人關上大門，這才對著那位小姐說道：“凱特，來見見各位客人，你還記得莫里斯先生嗎？我記得那時候你還想著和他結婚呢。”
凱瑟琳向著凱恩斯先生皺了皺鼻子，做出小女兒一般的嬌俏神情，轉頭面對神父時卻又換上了一副矜持而驕傲的樣子：“莫里斯先生，我對您的記憶可是很深刻呢。”
“願主保佑您。”喬的表情又變成了標準的撲克臉。
緊跟在凱瑟琳身後的是一位風度翩翩的美少年，金黃色頭髮緊貼著頭皮高高梳起，在室內的燈光下閃閃發光，他有著和凱瑟琳極其相像的湛綠色深邃的眼眸，挺拔的鼻子和高聳的顴骨，即使肖也不得不感慨他是上帝的寵兒。
注意到肖的視線，少年略帶好奇地打量了站在一旁的兩人，不知怎麼臉就紅了起來。
凱恩斯先生拍了拍椅子的扶手，將大家的注意力吸引了過去，這才向肖介紹來人，“我的女兒，凱瑟琳，你也可以叫她凱特，她真是一位天使，不是嗎？後面那位年輕而充滿活力的小夥子，海勒姆·凱恩斯，我的兒子。”
凱瑟琳像是剛剛注意到兩位女士，並沒有表現出熱切的模樣，只是兩手微微搭在裙沿做了個行禮的樣子，海勒姆倒是手忙腳亂地想要摘帽行禮，在腦袋上一通亂摸之後才反應過來自己沒戴帽子，頂著個亂糟糟的髮型胡亂點了點頭就縮在一旁了。
凱瑟琳輕輕嗤笑了一聲，好像對自己弟弟的反應很不滿意一樣。
凱恩斯先生瞧見這一幕，只是笑了笑，倒沒有說些什麼，轉過腦袋又和喬談論起來。
“......莫里斯，你覺得這本書怎麼樣？我打算用它作為凱特的教材。”
凱瑟琳的眼睛亮了起來，目光一瞬不眨地盯在凱恩斯先生手下的那本書上，肖抬眼看過去，書的封面上是另一種文字，但肖還是能看懂上面大大的幾個字，是一本類似於《女誡》的書。
凱瑟琳的臉上滿是好奇和躍躍欲試，終於忍不住問了出來。
“什麼書？迪塔那邊的戲劇嗎？還是歷史的解鑑？”
“都不是，凱特，你也不小了，該學習怎麼做一個淑女了......”
“對不起，我不太舒服，先失陪了。”凱瑟琳的臉色瞬間冷了下來，乾脆地打斷了凱恩斯先生，向肖的方向點了點頭就目不斜視地出去了，沒有一點搭理凱恩斯先生的意思。
凱恩斯先生無奈地搖了搖頭，又看向了海勒姆，等到海勒姆跟著出去後才繼續剛才的話題：“可是我現在還沒找到合適的人來教導她，普通的家庭教師根本不懂賓尼語，不知道......”
“抱歉，我每天要巡視教區，沒有足夠的時間。”喬毫不猶豫地拒絕了，話題一轉又引到了一旁的兩人身上：“但我記得簡小姐認識這種文字？對嗎？”
肖正在一旁看著熱鬧，不成想遭受了無妄之災，剛要否定，就聽見簡的肯定回答。
儘管肖十分不願意捲進這件事中，但她也不能推翻簡的決定，於是身為始作俑者的喬一直都沒得到一個好臉色。
等到回到兩層小樓中，喬這才向三人講述了凱瑟琳的故事。
說白了，就是一個憧憬著浪漫與愛情的小姑娘一心要擺脫父親的約束，擺脫家族聯姻命運的故事。
聽喬講完，堂娜的眼裡閃爍著光芒，看向神父的眼神也變得有些不可置信起來：“所以，喬，你這是在幫助凱恩斯先生讓凱瑟琳小姐屈從於強權嗎？我沒想到你是這種人。”
喬看起來有些無奈，他張嘴欲言又止了一下，最終嘆了口氣搖了搖頭：“事情不是你們想象的那麼簡單。”
這場談話最終不歡而散，堂娜氣鼓鼓地走開了。
第二天一大早簡就醒了，她興沖沖地拉著肖換上圍獵的衣裳，穿上小小的鹿皮靴子，好好收拾了一番，在大廳正好遇見堂娜，她身上披著一件灰不溜秋的袍子，一條小小的藍色帶子將兜帽固定在腦袋上，可愛極了。
堂娜拿了竹籃過來，在裡面鋪了厚厚一層棉布，佈雷諾在天還沒亮時就在廚房烙好了薄餅，裡面加了大量的蜂蜜和香草子碎屑，乾乾脆脆還帶著爐膛的溫度，還有熬好的碎肉湯，用青色的大罐子盛著，等到餓了的時候加熱一下就可以吃了。
冬夜總是漫長，窗外的墨色正逐漸淡去，像滴入清水中的黑色漸漸消隱無蹤，天邊多了一抹絢麗的彩色，熹微晨光沿著窗沿爬進來，將客廳染成了莊重的金黃色。
肖趴在窗戶向外望去，細小的的白色飛屑在晨光中飛舞，有“嘚嘚”的聲音傳來，是喬駕著馬車從石板路上駛來，拉車的黑馬鼻腔中噴出粗壯的白色氣霧，被暈染出彩虹的顏色。
堂娜從客廳的暗櫃中拉出一個大大的盒子，上面雕著叢生的荊棘和於荊棘中盛放的花朵，堂娜在盒子上按了幾下，蓋子便彈開了。
盒子裡面鋪著紅色絲絨，一眼望去最醒目的便是躺在盒子正中央的一對雕花獵|槍了，槍身有成年男人的手臂長短，帶著點點銅的紅鏽色，一朵金屬鑄就的花纏繞在槍|管上於槍|口處綻放，木製的把手帶著舒適的弧度結尾，在一旁的木託上還刻著一個淡淡的“M”。
除了兩把大的獵|槍，盒子裡還放著配套的三把燧發手|槍，也是同樣的金屬雕花風格，把手是用梨花木雕成細細的模樣，看起來是專為女性準備的。
堂娜找了幾個皮套將槍/包了起來，分給肖和簡兩把燧發手|槍，自己拎著一把手|槍和獵|槍，等到了樓下上馬車的時候將獵|槍帶給了喬。
“會開槍嗎？”喬在一旁拉著有些躁動的馬，回頭看著坐在車廂的兩位女士：“堂娜可以教你們，學起來不怎麼難。”
馬車沿著石板路踢踢踏踏地行駛著，在村口和凱恩斯一家匯合了，凱恩斯先生坐在馬車裡面向眾人點了點頭，海勒姆也紅著臉打了個招呼，而凱瑟琳沒在馬車上，她披著一件厚厚的白色毛裘騎在一旁的白馬上，略有些冷淡的頷首，算是問了好。
眾人駕車前行，喬駕著馬車慢慢的前行，石板路的盡頭是一片樹林，大部分樹的葉子都掉光了，林中有沙石鋪成的一條寬寬的路，馬車有些顛簸的行在上面，像一艘行駛在波濤中的小船。
沒過多久就到了狩獵的地點，已經有好幾輛馬車侯在那裡了，夫人們繞著火堆圍成一圈在一塊寒暄，幾位小輩站在一旁安靜的聽著，時不時交談幾句，男人們又繞著旁邊一棵大樹圍成另外一堆抽著菸斗，他們手裡大都牽著一條導引繩，繩子的另一端系在一個個蓄勢待發的獵犬脖子上。
察覺到有車過來，獵犬們狂吠起來，獵人們也將腦袋轉向這邊，在看清車上的標記後，場上的氣氛瞬間熱烈起來。
“哈哈，凱恩斯先生，您也來參加這次冬狩嗎？”
“稀客稀客啊。”
“······”
各種恭維聲響成一片，駕車的馬伕開啟車廂門，凱恩斯先生向著眾人笑了笑，有些艱難的起身下車，一旁的一個絡腮鬍子急忙上去攙住。
“我還記得十年前的那場冬狩，凱恩斯先生一槍，一槍就打死了一頭猛虎，彈丸從左邊眼睛進去，打進腦子裡面，那張皮子可是我見過最好的了。”放開攙著的雙手，絡腮鬍子禁不住吹噓起他的見聞，凱恩斯先生只是在一旁不斷擺手，看起來倒有些不好意思了。
喬的命運恰好相反，肖剛剛下車，就看見他被一大群夫人圍在了中央，像一個展覽的吉祥物一樣被摸來摸去，就連帽子都被扯了下來，注意到肖的目光，喬的眼神望了過來，一向沒有表情的面部抽搐著，肖總覺得裡面蘊涵著無盡的絕望。
“好了，總是這樣。”堂娜氣鼓鼓的拽著著死犟在原地的大黑馬，試圖將馬車拉到車棚的位置，肖趕忙上去搭了把手，馬總算老實下來，乖乖跟著走了過去，“好像怕自己的女兒嫁不出去一樣，每次圍著喬問東問西，見鬼，她們都沒讀過聖經就裝成虔誠的教徒問這問那。”
肖有些好笑的看著發脾氣的少女，將韁繩在簡易的木樁上繞了幾圈打了個結，簡從一旁抱過一捧幹稻草堆在食槽裡，喬不知道用什麼辦法終於脫身出來了，喘著粗氣從一旁的口袋裡抓出一把豆子混在食槽裡面。
“婦女之友？”肖摘掉簡袍子上沾著的稻草，轉過頭來調侃。
喬皺著一張臉搖了搖頭，眼裡居然透著一股無奈的悲涼，提起水桶去一旁的小溪裡打水了。
