冬天的白晝總是來得格外遲，黑色的夜空正在消退，漆黑的夜幕從東邊被暈染成了淡淡的藍黑色，幾粒晨星還倔強地掛在天邊，一閃一閃，像孩子調皮的眼睛。
堂娜站在宅子的門口，時不時向遠方張望著，她口中撥出的熱氣被冷凝成白色的氣柱從口鼻中噴出，沿著乾燥的冷空氣上升消散在清晨的清冷中。
黑暗中傳來有節奏的馬蹄敲擊石板路的聲音，一道黑色的輪廓從小路的那頭浮現，依稀看出是一輛馬車靠近，最終停靠在堂娜的面前。
“怎麼這麼久？”
堂娜瞪大眼睛在原地跳了跳，等了這麼久，她的四肢都有些僵硬了。
來人並沒有答話，只是摘下頭頂的帽子喘了幾口氣，等到平靜了一些，喬溫和的語氣才響了起來：“等得急了？挽車的東西被壓在草料裡面了，我和戴夫找了很久，馬也有些不聽話，廢了不少勁兒。”
堂娜皺了皺鼻子沒有說話，當她要跳上馬車的時候卻被攔了下來，某個神父不由分說地給女孩套上一件厚厚的大衣，又裹上了狐皮斗篷，仔細看了看，不顧堂娜的反抗，又往她臉上繞了一圈圍巾。
“你......幹嘛？”堂娜有些不高興了，卻拗不過她的“監護人”，只能任由對方將自己包成胖胖的一團。
等到兩人收拾完畢，堂娜坐上了馬車，喬又將一個大袋子放在了車廂裡面。
“這是什麼？”堂娜有些疑惑，她不記得喬準備過這麼一樣東西。
“一些燻肉幹，幾張皮子，還有別的謝禮，”喬的聲音從厚厚的黑色圍巾下面傳出來，聽起來悶悶的，他沒有回頭，高高揚起馬鞭又落下，馬兒開始慢慢的沿著石板路小跑起來：“我們不是去感謝的麼？”
堂娜清晰的感覺到自己臉頰的溫度，事實上，沉浸在昨天小鎮之旅和今天出遠門的興奮感中，她完全忘記了有這麼一回事兒。
堅硬的石板路上泛著銀白色的寒光，馬蹄高高舉起又輕輕落下，喬控制著馬車前進的速度，防止馬匹踩空受傷，清脆的“嘚嘚”聲順著夜色一路傳播出去，驚起一陣村間狗吠。
一路走來，薄薄的車壁根本阻擋不住入侵的寒意，馬車有規律的上下起伏，馬蹄聲在耳邊迴響，本就起早的堂娜不知不覺又陷入了夢鄉。
依稀聽見耳畔迴響著的馬蹄聲停了下來，喬熟悉的聲音響起，堂娜費勁地揉了揉眼睛，發現自己身上蓋著喬的斗篷。
外面的攀談還在繼續，堂娜探出頭去，喬站在一旁正和一個看起來忠厚的紅臉漢子攀談，兩人正向著一旁的雪原指指點點，像是感覺到堂娜甦醒，喬回過頭來安撫性的笑了笑，又轉頭和紅臉漢子說了幾句，兩人就愉快的揮手作別了。
“到了嗎？”堂娜剛睡起來，腦子還有些迷糊，她打了個大大的哈欠，將喬的斗篷遞了過去，為他繫上前面的繫帶。
喬的臉頰在陽光下泛著健康的紅色，他揚起手中的鞭子指了指一旁的小道，小道夾在櫸樹林之間，不怎麼容易注意到。
“就是這裡了，羅伊——就是剛剛的先生——告訴我，只要從這裡沿著小路走上去就可以看見霍格特的房子了。”
堂娜眨了眨眼睛，有些興奮，她完全忽略了喬臉上的苦笑。
直到兩人再次出發，她才明白喬所說的“走上去”是真的走上去！
小道前半部分是用碎石子鋪就的，後半部分則是堅硬的石板路，但當初清理小道時只留出了窄窄的一行，馬車根本沒辦法上去，喬只得將馬車寄放在羅伊家裡，自己揹著一大袋肉乾徒步走上去。
堂娜在旁邊提著一個大大的籃子，那是昨天在鎮子上買的一些胭脂水粉，一些漂亮的羽毛，兩條閃閃發光的紗巾和幾個象牙做的小玩意兒，看著沒有多少，實際上分量不輕，走了一段路，堂娜的額頭就滲出了淡淡的汗珠。
再次拒絕喬的援手，堂娜擦了擦臉上的汗水，終於看見了小道盡頭的房子。
一大片榛樹叢將房子包圍著，在冬季看來只是一叢叢乾枯的破枝，但夏天卻是一叢叢茂密的綠茵，房子後面有幾株高高的白枆櫸樹，遒勁的枝幹筆直的伸向天空，將藍天分裂開來，遠遠綴在這幅畫面後面的是常青樹的勃勃生機，耀眼的綠色在一片灰白中格外耀眼。
等走到房子前，堂娜已經出了一身汗，喬遞給她一張小小的棉布手帕，然後上前敲響了霍格特的大門。
簡此時正在熬製甜柿子醬，滿手都是黏糊糊的糖漿，肖在一旁給她打下手，正巧喬和堂娜來了，於是兩人也被拉了過去幫忙。
“好了嗎？我覺得差不多了。”
肖遠遠站著看了看鍋裡沸騰著的柿子醬，怎麼看臉上的笑容都有些勉強。
——討厭的“黏醬”。
簡好笑地搖了搖頭，用勺子舀了一些放在嘴裡嚐了嚐，又將勺子遞了過去：“我覺得還是有點澀，不夠甜，你嚐嚐？”
猶豫了一下，肖從善如流地嚐了一點，的確有點澀，還有一股少女的清香。
“怎麼會，我覺得挺好的，有一股淡淡的香味。”肖瞪大眼睛看著繫著圍裙的簡，一本正經的撒謊。
“好了，”簡臉色紅紅的奪過勺子，看著肖小心翼翼的樣子，還是放過了她：“你去換了衣服等著吃就是了，反正你和喬在這裡也只是添亂。”
被嫌棄的兩人對視了一眼，默默摘下圍裙出了廚房。
終於從黏糊糊的甜醬中脫身，肖的心情好了不少，跟著喬去儲藏室整理他帶來的謝禮。
袋子裡有一半都是燻肉，主要是鹿肉乾，還有少部分燻牛肉，喬又從袋子裡面掏出裹著的小布袋子，裡面裝著當地人特製的醬豆子，特別適合搭配著肉乾一同煮著吃。
最引人注目的還是兩隻火狐狸的皮毛，完整的狐狸皮本就難見，火狐狸更是難得一遇，火一樣的色澤在柔順的皮草上流動，遠遠看去像是一團火在燃燒。
“謝謝。”肖的臉上掛著禮貌的笑容，態度卻疏遠了不少。
喬搖了搖頭，抿著嘴唇沉默了一會兒，這才開口：“不管怎麼樣，都要謝謝你能幫助堂娜治好她的眼睛。”
肖略有些詫異地看了看站的筆直的男人，他的臉上還是那麼一成不變的板著，但眼睛裡卻閃爍著溫柔的光芒。
“你聽說過嗎？”肖默默轉身走向客廳，她的臉上掛起了揶揄的笑：“我們那裡有種法律叫——三年起步，最高死刑。”
喬一臉莫名其妙。
“開玩笑的，堂娜是個很好的小姑娘，我很樂意幫助她。”肖自娛自樂了一會兒，臉上格式化的笑容鬆動了一些：“倒是神父，你和堂娜是什麼關係？總不會是她的父親吧？”
喬的嘴角抽了抽，還是一本正經地解釋：“我只是負責照顧她直到成年，等到她——結婚後——就離開......”
氣氛突然沉重起來，好在堂娜從廚房探出了腦袋：
“喬，過來幫一下忙——瓦奧萊特小姐，很快就好，您可以先去客廳等著。”
朝著肖點了點頭，喬擼起袖子走進了廚房，肖遲疑了一會兒，像是做了什麼重大決定一般，深吸了口氣，踏進了廚房。
喬正端著滿滿一鍋冒著泡的柿子醬，堂娜在旁邊拿著勺子颳著鍋壁殘留的甜醬，簡在旁邊清理沾滿甜醬的廚具，偏巧看見肖站在一旁看著她，氣呼呼地拿了圍裙套在無辜的房東小姐身上。
“你就在這裡，不許動。”
肖眯起眼睛笑了笑，伸出食指揩去簡臉上沾著的柿子醬，倚在一旁看著她乒乒乓乓地收拾。
“要不要我......”
“不要，”簡頭都沒抬就迅速拒絕：“今早你也是這麼說的，現在碎掉的瓦罐還在門口堆著呢。”
有些尷尬地摸了摸鼻子，幸好喬和堂娜在一邊忙得火熱，沒有注意到這邊，肖小聲嘀咕著：“我不喜歡這些醬，黏糊糊的，太不好清理了——當然，你熬的挺好吃的，就是太麻煩......”
“麻煩讓一讓”簡端著盤子從肖面前走過，束起的頭髮在空中劃過一條弧線，不多一會兒，她又轉了回來，手上的勺子裡蘸著一點甜醬：“嚐嚐？”
肖接過勺子嚐了嚐，眼睛亮了起來：“好吃。”
等到將熬煮好的甜柿子醬都裝罐，四人來到客廳聊天，羅伊贈送的香草子甜餅和黃油麵包還沒吃完，簡從廚房端了過來，大家圍在一起享用茶點。
“霍格特附近極易遭受雪災，”喬摩挲著手中的茶杯，沉吟一會道：“瓦納底和霍格特相距不算很遠，但從沒有這麼大的暴雪，不止今年，最近幾年都是這樣，有好些佃戶都搬到了附近的其他村子。”
肖皺起眉頭，她並沒有感知到附近的異常。
“可能是地形的原因吧。”
眾人沒有就這個問題多做討論，話題漸漸被轉移到了其他地方。
“過幾天就是瓦納底的冬狩日了，你們要來玩玩嗎？”堂娜盛情邀請著，喬也在一旁勸說：“會有很多別的地方的先生小姐們一起，很有意思，一塊來吧。”
架不住簡可憐巴巴的看著，肖只能點頭同意。
天色漸漸暗了下來，回瓦納底是不現實了，肖倚在靠椅上看著眾人玩了一會投壺遊戲，簡最終贏得了勝利，眾人又選出一個代表來講故事，很不幸，喬被選中了。
