初夏的午後，陽光透過茂密的枝葉，在地上投射出一個個閃爍的光斑。林豫兮躺在吊床上，懷裡抱著安安。龍野則枕著大黃狗，在樹下四仰八叉。一家四口，都睡得無比香甜。
蟬鳴還沒興起，安靜的空氣裡，只有微風吹動樹葉的細微聲響。海桐花幽香醉人，牆上的薔薇花則飄來淡淡的甜香。各種花香混在一起，即使最名貴的寄塵香也難以比肩。
一片樹葉落在臉上，林豫兮一驚，睜開了眼。她摸了摸安安柔軟的身體，隨即想起，自己剛才做了一個夢。
夢裡，小時候的林阿栩飛快地走在鄉間土路上。她跟在後面，呼喚他，但他賭氣似地越走越快，把她遠遠甩開。她很害怕，很驚慌，不知道哥哥為什麼又生自己的氣了。她大聲地叫著：“哥，你等我一下！”但他的背影終究漸行漸遠，消失不見。
“討厭，夢他作甚。”她想著，把這事拋在腦後，然後起了惡作劇的心，把那片葉子輕輕扔到龍野臉上。
他睡得很沉，這樣都沒有醒。只有在她身旁，他才會如此放鬆。
她笑了，輕輕起身，把睡得像個綿軟的布娃娃似的安安放在他肚子上，自己走到前院去了。
“今天有邸報麼？”她問小廝阿恆。
“有。”阿恆給她拿來了邸報，又倒上一杯茶。她喝了一口今年春天的新茶，只覺神清氣爽，帶著舒暢的心情，把目光投向邸報。
首先入眼的，就是一篇彈劾林方之的奏疏。她看了幾行，覺得都是陳詞濫調，向後看去，卻忽然被一行字吸引住了。
“……以至出入宮禁，夜宿龍床。其圖謀不軌之心，已昭然若揭矣！”
“不會吧，他幹得出來這事？”她想起哥哥那一臉嚴肅的樣子，“這些人編瞎話也要動動腦子啊。”
她搖頭嘆息，把這邸報扔到一旁。
外面忽然跑來一人，喜道：“宗主！樊大叔回來啦！”
韓望南十天前已經回來，帶來了蘭島的訊息，然後他又去了蜉蝣島料理一些事情。現在樊慶也回來了。她精神大振，連忙換好衣服，帶著眾人去給樊慶接風洗塵。
席上，樊慶告訴她，芥島諸人對於是否歸還蜉蝣島，產生了一些分歧。馮老四等人執意不肯，但他們是少數，最後投票，大多數人還是同意了撤軍。
“跟馮老四這廝講話太費勁了。”樊慶說，“嘴都說破，他還是不明白現在的情況。”
“辛苦樊大哥了。”林豫兮笑道，“你看他不會生事吧？”
“不會，拿了宗主的手書去，給他念了一遍，他兒子又跟他好好講了講撤軍的緣由，他也就心服了——那孩子一句話就說得他啞口無言：‘如今朝廷全面開放海禁，稅賦那麼低，還答應准許百姓議政，難道我們綁架船東們繼續跟我們做海賊？’哈哈，虧得宗主送他家馮舒文去讀書，現在好靈光一小孩，比他爹強得多！”
“這孩子十八歲了吧？”林豫兮問。
“是。”
“你多帶帶他，也讓他四處走走，長點見識。”
樊慶點點頭，又命人搬來一個箱子，揭開一看，盡是些珠寶和衣物，流光溢彩，令人目眩。林豫兮正要問，只聽樊慶笑道：“宗主，大家聽說你養了個漂亮女兒，都給你道喜呢！”
她心頭一暖，看著那些雜七雜八的俗麗之物，只覺它們是天底下最貴重的寶藏。
“年底就能回芥島了吧……”她想起那碧藍的海水，想起自己許久不見的老朋友們，感到一顆心像小女孩一樣雀躍著，似乎已經揚帆起航。
“我們抓緊和朝廷交接。”樊慶說，“朝廷那邊呢？真能兌現承諾？”
“這次我相信林方之。”她說，“他若是公然欺騙我們，還怎麼取信於天下？還搞什麼變法？”
她帶頭舉酒，筵席熱鬧起來。眾人嬉鬧到晚上，才漸次離去。等大家都散了，她和樊慶單獨聊了聊。這時候，樊慶才說：“宗主，還有一件事。”
見他那謹慎的神情，林豫兮就知道這是一個壞訊息了。
“請講。”
“陳二留守樗洲赫莎城的郭大和烏大頭，得知陳二已死，送來了投降信。柴興也送來訊息，說他打下了赤蛇灣……只是，妖妖那小娘皮乘船逃了，不知去向。”
林豫兮殺心頓起——沒想到這小東西還有幾分能耐，竟能從她的爪牙下逃脫！早知道就再多派點人去，把她碾成肉醬。
樊慶急忙說：“我們已經致信各個碼頭，讓他們搜尋她。她從赤蛇灣逃走，只乘了一艘小船，糧食和水都不多。大概只會就近往渙海諸國或雪國逃。”
“萬一她逃回梁國呢？”林豫兮感覺自己的聲音冷了下來。
“不會吧？陳二的手下在梁國就是個死，她敢自投羅網？”
“我看她不簡單。那雙眼睛，是狼的眼睛。”林豫兮說，“她在梁國，有什麼熟人沒有？”
樊慶只得應道：“我去打聽一下。”
###
四月底，海怪林順卿的軍隊開始從蜉蝣島和蘭島撤離。少數海賊金盆洗手，回到家鄉務農打漁。更多的人則不滿足於這樣平淡的生活，起航回到芥島，準備追隨海怪，去富饒的樗洲繼續尋找財富。
朝廷在兩島置縣，派來了文武官員，開始組建新的水師。林順卿的老朋友陸阿豪在其中發揮了重要作用。
五月三十，皇帝白景深頒佈了又一道新的法令——《結社令》，允許天下百姓結社議政。
六月二十日，戶部主事孟斯羽奉旨來到淳州，宣佈了這個訊息。七月初一，林順卿的海社就堂而皇之地參與了一次州學議政。那天所有人討論的只是一件小事：今年收成很好，桑陵米價大跌，官府是否應該干預一下。據市井小報的訊息，林順卿聽他們討論了一半，就已經打了三個哈欠。
###
“哼，打個哈欠也能上報紙。淳州人就這麼喜歡她？”
妖妖躺在葉默成的床上，翹著腿，將手中的小報“譁”地翻到豔情小說一頁，一邊叉起一塊井水冰鎮過的西瓜。
白天，葉默成總是要去桑陵銀莊，有時候忙到很晚才回來。她無所事事，就靠這些小報消磨時間。
而晚上，她們有說不完的話。妖妖原以為自己是不愛跟人說話的，跟默成住在一起，她才發現自己原來有這麼多東西想講，也有這麼多故事想聽。
天氣很熱，她側身去拿床頭的扇子，輕薄的紗衣從身上滑落，露出年輕的、矯健的身體。手指剛觸到扇柄，門忽然開了。她一驚，迅速摸起枕下的刀護在身前。
門口傳來的輕微喘息讓她冷靜下來。那是葉默成——她對她的聲音已非常熟悉。
“你怎麼回來了？”她起身迎上去。
葉默成像是跑回來的，汗溼的頭髮貼在臉頰上，眼睛異常明亮。
可是那雙眼睛並未注意妖妖若隱若現的軀體，而是透著令人心悸的慌張。
“妖妖！”葉默成一把抓住了她的手腕，“趕緊走，你不能再呆在這裡！”
“什麼？出什麼事了？”
“我家快要不安全了。”葉默成語氣急促，“今天有蒼州商會的朋友告訴我，樊慶的人前天向他打探，問見沒見過你，又問你在梁國是否有什麼熟人。鴻都被圍的時候，這個朋友也在，見過我倆在一起。他說他當時差一點就說出來你和我關係不錯，但話到嘴邊，又覺得那人問得奇怪，就沒多嘴。天啊，知道我們在鴻都交好的人不止他一個！他沒有說，遲早會有人說，樊慶很快就會得知我們的關係！”
妖妖心下大駭，但她立即強迫自己鎮定下來，說：“我馬上就走。”
葉默成苦笑道：“笨蛋，不是讓你自己走！你在這裡人生地不熟，能往哪逃？我說了要救你，就要負責到底。我有朋友可以幫你的忙。”
“誰？”
“一個很好的男人……”
“嗯？男人還有好的？”
“不不，他真的很好。”葉默成誠懇地說，“他叫孟斯羽，是吏部侍郎孟大人的兒子，林大人的學生，以前跟我在桑陵銀莊共事，為人非常正直可靠。正巧他在桑陵，我請他把你帶回孟家去。宗主再厲害，也絕對想不到你在孟大人家裡。”
“啊？”妖妖懷疑地看著她，“這姓孟的是朝廷的大官？他知道我的身份麼？”
“當然不知道。”葉默成說，“我只告訴他，說你是我的……”
她的聲音漸漸低下去，臉色發紅。妖妖追問：“什麼？”
“……情人。”
這一瞬，好像有無數小氣泡從心底浮起來，噼噼啪啪地破裂，帶來一種奇特的酥癢。妖妖忘掉了林順卿，忘掉了朝廷的大官，忘掉了眼前的危機，呆呆地望著葉默成。
葉默成別過臉，不敢再直視她：“我跟他說，你是和我私奔出來的，你的家人日日上門向我討要你。我藏不過，只能求他幫幫忙。他一聽就應下了，說讓你到他家去陪他堂妹做個伴。”
妖妖根本沒聽清她講的話，還在從天而降的快樂之中發暈。她只聽見最後幾個字，為了掩飾自己的失神，強行假裝嚴肅，問道：“他為何肯幫我們？他不會覺得，你有情人，還是個女情人……很奇怪麼？”
“他讀書很多，見識很廣，不像那些俗人。而且，他真的是很能為別人著想。”葉默成說，“所以我才說，他是一個好人嘛！”
妖妖心中忽然一酸：“你把他說得那麼好，是喜歡他嗎？”
“笨蛋！”葉默成氣得跺腳，“看你平時很爽快，怎麼今天緊要關頭，卻這樣嚕囌起來！”
妖妖笑了。笑了以後，她才想起自己本來是很少笑的，更難得像今天這樣笑得如此熱烈。
她回過頭，在銅鏡裡看到了自己的臉。那是一個極美的笑容，她以前從不知道，自己可以這麼好看。
