政事堂裡的會議，又吵成了一團。林方之聽著孟斯羽和人唇槍舌劍，只覺得頭腦一陣陣發昏。
“……用一條律法換東南安寧，這是眼下最好的選擇，諸公還有什麼疑慮？”年輕人的聲音很是有力。
“這不僅是一條律法啊。”一位吏科給事中說，“林順卿狼子野心，是想要以結社干預朝政，奪取朝廷科道諫諍之權。她組織嚴密，章程細緻，若壯大起來，甚至有可能封駁詔旨啊。下官只怕十年以後，朝廷號令將不能在淳州施行！”
“十年以前，朝廷號令就能在淳州施行了麼？”孟斯羽針鋒相對，“那時候淳州人是如何反抗朝廷的？聚眾上街，毆打稅使，乃至於投奔海賊，林順卿就是這樣才能起家！現在他們願意用會議的論戰來取代真刀實槍，難道不是好得多？”
雙方爭執不下。林方之感到越來越難受，他撐著桌子站起來，走出悶熱的屋子，靠在牆上，艱難地喘息。
明明是暮春季節，他卻覺得很冷。那種四肢無力的感覺告訴他，他又發高燒了。
“稚川。”一個怯生生的聲音在耳邊響起，“你怎麼了？”
他頓時一驚，回過神來：“皇上？你、你怎麼來了？”
白景深穿一身雪青色的寬袍，頭上戴一根紫玉簪子，像個戲臺上的仙童。他一愣，問：“我來這裡是不是不太好？”
“不是——臣死罪，臣不是這個意思……”
白景深眨著無辜的大眼睛看著他，這眼神一向讓林方之容易忘記君臣之分。
他的語氣不由得溫柔起來：“臣只是說，皇上以前從未來過政事堂。”
“唉，下午太無聊了，沒地方好去，就想著來看看你們都在幹什麼。”白景深皺起眉頭，“稚川，你騙我。京城還不如桑陵，桑陵雖比不上靖山，但也還山清水秀。京城是個什麼鬼地方啊，又是楊柳飛絮，又是浮塵，嗆得姐姐們嗓子都啞了，連戲也唱不好。”
林方之笑了笑。他也受不了北方春日的浮塵和飛絮，已經咳了好幾天。今天忽然不咳了，但好像病情反而加重，總感覺喘不過氣。
白景深看著他的臉，神色漸漸變了。他左右看看，像做賊一般，迅速將手心覆上了林方之的額頭，又猛地縮了回來。
“你、你發高燒了啊！”他驚叫道。
“噓，皇上，小聲。”林方之急忙說。
旁邊屋子裡爆發出一陣更加激烈的爭吵聲，伴隨著茶杯落地的聲音。白景深突然大怒：“他們在幹什麼？是不是他們把你氣的？”
“不是……”
他一句話沒說完，白景深已大步向屋門走去。林方之從未見他如此生氣的樣子，也立即意識到從不以皇帝自居的白景深終於想起了自己的身份，準備行使一次皇帝的威風。
他猛然跪在了地上，眼前又是一陣暈眩。白景深詫異地停下腳步，回頭看向他。
“皇上要去論政，這自然是天下之福。”他輕聲說，“但請不要為了臣，而忘記了主持公正。”
白景深愣住了，一把將他扶起：“你別跪啊！我、我不去了就是……”
林方之感受著他手腕傳來的力量，忽然發現，這一年多來，白景深長大了許多，已經是個健壯的少年了。
他實在沒了氣力，說不出話來。只感到門口的侍衛和宦官們過來攙扶起自己，然後就如喝醉了酒，渾渾噩噩，什麼也不知道了。
腦海裡好像只漂浮著一個聲音，一個冷漠的、疏離的女聲：“你喜歡你自己麼？”
阿夏問得好。他已經討厭自己很多年了，討厭到隱隱希望疾病毀掉這具身體，把它燒成灰燼。
等他清醒過來，只覺額頭上覆著冰涼的絹布，很是舒服。他微微側過臉，發現白景深趴在床邊，正擔憂地凝視著自己。
那眼神，又讓他想起桐葉裡的小阿夏。小時候，他常生病，而阿夏總是活蹦亂跳的。每次他病了，阿夏就這樣趴在床邊，陪他說話。
“哥，楊先生給我糖了，我留著給你吃。”還記得她伸出髒髒的小手，手心裡是一顆已經被捏得融化的方糖。
“哥，給我講講這道題吧。何先生講了三遍，我都沒聽懂。”還記得她把塗得亂七八糟的功課推到他面前，顯得可憐巴巴。
很多時候，來陪他的除了阿夏，還有錢蕭，還有其他的小夥伴，包括做風箏的鄭阿貓……甚至陳阿補，也會大駕光臨，到他家裡蹭母親做的糕點吃，還當著他的面和阿夏親密，氣得他想爬起來打架。那時候哪怕生病，他也沒有孤獨過，身邊總是熱熱鬧鬧。
胸口不禁泛起一陣酸楚。他竭力不去想那些往事，不去想那些漸行漸遠的故人。
“稚川，你還好吧？”白景深緊張地問。
“還好。”他終於明白了自己是在哪裡。他在宮中，在皇上的住處。他立刻掙扎著想要爬起來。“皇上，這使不得……”
“有什麼使不得的。”白景深蹙起眉頭，“不要動，太醫說你是肺熱之疾。好險啊，這是會死人的，你知不知道？”
他淡然一笑：“皇上，沒那麼嚴重。”
“你看看你，都瘦成什麼樣了。”白景深拉起他的手腕，讓他的手臂和自己的手臂並放在一起，“你的手還沒我粗啦，這怎麼行？”
林方之哭笑不得：“皇上，求你不要再讓臣失禮了。”
白景深輕輕放下他的手，用薄被蓋好，嘆了口氣。“稚川，我不懂。”
“什麼？”
“為什麼總要和那些人吵？”少年說，“他們不聽你的，我幫你下道聖旨，讓他們統統滾蛋，不就好了麼？”
“這怎麼行。”林方之耐心地與他解釋，“這樣是不能服眾的。百官貌恭而心不服，皇上覺得會怎樣？”
“啊……”白景深沉吟片刻，“那我就慢慢來，找出那些不聽話的人的罪證，把他們貶官到不重要的地方去，再提拔幾個聽話的人接替他們。久而久之，朝中不就都是聽話的人了嗎？”
林方之笑道：“這下差不多找對路子了。”
白景深得了他的認可，不由得大喜。高興過後，忽而又沮喪起來。“可是稚川，既然這樣就可以，你幹嘛還要費那麼大力氣跟他們吵架？”
“那不叫吵架，叫朝議。”
“好吧，朝議。”白景深不以為然，“跟他們廢話，不是會很累嗎？”
“不，陛下，我喜歡聽他們說話，那不是廢話。”林方之看著少年那單純的眼睛，“陛下擅長度曲，應該知道，最高明的曲子，能讓各種絲竹相和，奏出和而不同的聲音。”
白景深想了想，微微點頭。
“唱戲也是一樣吧。不能只靠一個角色從頭唱到尾的，對不對？需要扮壞人的、插科打諢的，這戲才能好看……”
他說著，又咳了起來。白景深急忙說：“我懂了，我懂了。你別說了，趕緊歇著吧。”
林方之好不容易緩過氣來，又掙扎著想要爬起。“不，皇上，這實在是於禮不合……”
“你敢抗命？”白景深按住他的手——林方之數得很清楚，這是他們今天第四次肢體接觸了。
他放棄了掙扎，無奈地笑了。
若是被那些言官知道他如此逾矩，竟敢睡皇上的床，讓皇上伺候著他，只怕立即會把他想象成挾持少主、無人臣之禮的奸賊。白景深對他的信賴太過度了，太缺乏距離感了，有時候反倒會帶來麻煩。
可他竟無法抗拒這樣的關心。他貪戀著這裡的溫暖，貪戀著少年對自己單純的信賴，本能地不想離去。
林方之，你實在是太軟弱了。他在心中嘲笑自己。
###
柳絮從窗外飄了進來，飄到燭火旁，“呲”地一下被燒成了灰燼。
葉默成放下筆，起身關窗。天氣漸熱，到處都是柳絮、花粉，蚊蟲也漸漸滋生，讓人不得安寧。喧鬧的、混亂的、生機勃勃的初夏又開始了，宗主就出生在這樣的季節。
她偶爾還會去宗主家裡走走。但那是她和龍野的家，她不過是一個來訪的朋友罷了。現在他們又養了安安，一家人其樂融融。她更覺得他們不需要客人，去得愈發少了。
關上了窗，外面的蟲鳴被隔絕開來。她剛要繼續稽核桑陵銀莊的一筆賬，忽然聽見了輕輕的敲門聲。
“誰？”她問道。家裡的僕人婢女們往往會在門口喚她，不會這樣敲門。
沒人回答。她心想定是哪個新來的小丫頭還不懂規矩，就說：“進來吧。”
門沒有動。
她不耐煩了，放下賬目，起身走到門邊，拉開了門。
“叫你直接進……”
她的嘴忽然被人捂住。緊接著，一股濃重的血腥氣撲面而來，籠罩了她。她一下子蒙了，只感到簷下的燈籠在眼前晃了一晃，自己就被人粗暴地推進了屋裡。
那人閘住了門。她剛要驚呼，一個熟悉的聲音從耳邊傳來：“是我。”
她被放開了。燭光之下，她看見了一個渾身是傷的小乞丐，臉上有幾道傷痕，身上胡亂裹了些爛布，一頭亂糟糟的頭髮之下，褐色的眼睛如火炭般熾熱。
“……妖妖？”她驚叫。
“小聲！”妖妖驚懼地向後一看，“千萬不要讓人知道我在這裡！”
“你、你怎麼弄成這樣？”
葉默成知道妖妖從翠湖之戰中逃走了。她原以為她會帶著刀槍去海上闖蕩，沒想到她竟敢跑到桑陵，而且顯然正被人追殺。
“林順卿要殺我。”妖妖冷笑。
“什、什麼？”葉默成震驚不已，“為什麼？”
“因為我殺了她的陳錫仁。”
葉默成只懷疑自己聽錯了。接著她聽到妖妖平靜地講述了那個駭人的故事，講她一回到赤蛇灣，就遇上了柴興的大軍。她被柴興打得大敗，九死一生，驚險地逃離赤蛇灣。在海上顛簸了三個月，終於來到桑陵。
“柴興佔了赤蛇灣，下了追殺我的命令，我不敢再待在渙海和冥海。”妖妖說，“只能來桑陵了。林順卿一定想不到，我敢跑到她眼皮子底下藏著。”
葉默成呆呆地看著她。
“怎麼了？”妖妖直率地看著她，“你不願收留我？不會吧？”
“……你、你怎敢殺陳公子！”葉默成感到自己聲音都變了。
“怎麼殺不得？”妖妖咬牙，“他既敢做那些事，我就敢殺他！”
“不，你怎敢殺宗主的人？你知不知道她要保護的人，沒人敢動？普通朋友尚且如此，何況是陳公子？”葉默成嘆了口氣，又說，“打你的是柴興對吧？你知不知道，柴興在她手下，不過是個三流人物！馮老四你聽說過沒？如果是他來打你，你會怎樣？”
“我大概逃不掉了。”妖妖說。
“如果是阿蠻呢？”
“會被她砍成兩半。”
“如果是蘭島的阿亮？”
妖妖只能搖頭。
“如果是樊慶，是韓望南？”
妖妖徹底無言以對。
“她隨便從手下挑一個人，都能弄死你。在海上、江上，連衛衍都打不過她，你怎敢和她作對？”
妖妖沉默良久，終於答道：“是，她在海上稱霸多年，手下能人輩出。但給我十年，我未必不如她。”
“妹妹，別說什麼十年了，她現在就要你的命啊。”葉默成心疼地伸出手去，碰了碰她傷痕累累的小臉。“朝廷也在通緝陳錫仁的手下，你真是……”
“那就不給你添麻煩了，葉小姐。”妖妖轉身就走。
“不！”葉默成抓住了她的亂髮，“回來！”
妖妖回過頭來，帶著淺淺的壞笑。葉默成明白她吃透了自己，卻只能認栽。
“你就待在這屋裡，哪裡也別去。有人來了，你別作聲。”
“嗯。”受傷的小野獸顯得無比馴服。
“我去打點水，給你洗洗。”
她讓丫鬟們燒了兩桶熱水，自己端進屋裡。妖妖還裹著她的那幾條破布坐在地上，小心翼翼，像是怕弄髒了她的傢俱。葉默成見了，心裡很是難受，主動走過去，想幫她脫掉衣服。
少女緊張地退縮了。
葉默成笑了：“怎麼？還害羞？”
妖妖搖了搖頭，說：“太髒了，你別看。”
“啊？”葉默成心想，你那髒髒的頭髮我都抓過了，這又有什麼關係？
妖妖別過臉，沉默一會，才說：“跟你講過的，我從小就做婊子。”
葉默成一愣，這才理解了她所說的“髒”是什麼意思。她心中又是一疼，柔聲說：“你不提，我早都忘了。”
“賀鞅和他手下的賊人，個個都睡過我。我胸口有一個傷疤，那是……那是賀鞅咬出來的。”
“這都是他們的錯，和你一點關係也沒有。”葉默成的聲音無比堅決，無比肯定，“就當被狗咬了，把那畜生打殺了，不就行了？”
妖妖終於露出一絲笑容。葉默成愛憐地摸摸她的亂髮，又將手伸向了她的衣襟。
這一次，她沒有抗拒。
