楔子
大船來到了港口。
這艘船，巨大得像神話中的怪物。人們第一眼看到它時，都會感到莫名的敬畏。可仔細看去，那畫在船艏的圓圓龍目，又有幾分憨厚可愛。
“真是一隻溫柔的巨獸啊。”
絕美的少女站在一艘小船上，眺望大船高高的桅杆。那桅杆上飄著五彩蜈蚣旗，還有兩面方旗，一面畫著只獅子，另一面畫著條笨拙難看、不倫不類的大魚。
醜則醜矣，卻無人敢嘲笑這面旗幟。渙海、冥海、澹海的人都知道，它是海怪之旗，帶來貿易，也帶來掠奪；帶來庇護，也帶來死亡。
海風吹來，淡金色的長髮拂過少女臉頰上的一處傷疤——毒蛇狀的刺青，破壞了那張精緻小臉的完美。這是恥辱的印記，代表著異端。但少女從不以此為恥，從未想過要遮蔽它。
她名叫蘇娜，來自遙遠的北方國度欽如國，穿越萬里海路，逃到了南方的黎國。她和她的朋友們都是越獄逃犯，他們的罪名是信奉異教、私藏禁書，本應上絞刑架的。但他們逃了——帶著幾船書籍。身後，是仍在死死追殺他們的“神僕隊”。
好在，現在他們終於看到了希望。
朋友的聲音傳來：“蘇娜，海怪請你去見她。”
蘇娜點點頭，捋了捋被風吹亂的頭髮，向船舷走去。
朋友看看她，遲疑道：“你就這麼去？”
她說：“是啊，怎麼啦？”
“你不換身衣服，帶點禮物？”
“我的容貌就是我的衣服，我的智慧就是我的禮物。”
她傲然離去，獨自上了海怪派來接她的小舢板。即使是去請求幫助，她也不會丟掉天鏡宗學者的驕傲與尊嚴。
海浪捲起細密的泡沫，拍打著船頭。那泡沫是暗紅色的，下面有殘肢若隱若現。成群的海鷗怪叫著飛來，搶奪這份大餐。這都是海怪的傑作，她的船隊剛在近海大敗敵人，進行了一場凌厲的屠殺。
海怪林順卿，梁國海賊頭子，“海上同盟會”的老大，芥島的主人。據說她是個女子，但很少有人見過她的真容。蘇娜即將要見的，就是這隻神秘的怪物。
說一點不怕，那是自欺欺人。尤其是小舢板行到那艘大船之下，被大船的陰影完全籠罩住時，蘇娜的好奇與緊張都達到了頂峰。她抬頭仰視船舷邊探出的炮口，看著竹籃緩緩放下，心跳得越來越厲害。
到了近處，才更感到這艘船的可畏。它是典型的梁國船，但又融合了渙海諸國最新的造船技術，堪稱堅不可摧。在它面前，欽如國一直引以為傲的帝國海軍，也該相形見絀了。
她沉住氣，上了竹籃，讓船上的人慢慢將自己拉上甲板。遠遠地，她又看見了船艏的黑白龍目，覺得它似乎帶著一絲笑意，在凝視著自己。
船上有許多赤膊幹活的船工，他們正忙著沖洗甲板。夾雜著黑灰和血汙的髒水從蘇娜腳邊淌過，男人們熾熱的目光黏著她的身軀，但她只是挺直腰板，目不斜視，隨著使者走進了舵樓之中。
舵樓裡有些昏暗，唯有一道銳利的光分外奪目。那是刀光。有人正擦拭著一把長刀，刀刃寒意森森，流淌著精美的刃紋。
刀上是一隻白皙纖長的手。聽見她來了，那人利落地收刀入鞘，抬起頭來。
蘇娜看見了昏暗空間中另一樣明亮的東西，一雙明淨的褐色眼睛。
那一瞬，她有些驚訝。她從沒有想過，名震海上的海怪林順卿，竟那樣樸素清和。她不到三十年紀，披一件青衫，如雲烏髮簡單地束了束，別了兩三根細簪，順著肩膀柔美的線條垂落腰際。若不是她手上那把長刀帶來一種肅殺之氣，蘇娜會以為自己見到了一位梁國鄉下讀書人家的女兒。
“宗主，這就是蘇娜小姐了。”有人畢恭畢敬地對林順卿說。
“嗯。”林順卿把她的寶刀放到一旁，端詳起蘇娜。片刻以後，她微微一笑，說：“是個勇敢的姑娘。”
蘇娜學識淵博，會講梁國話，向她微微躬身，說：“宗主，很榮幸能見到你。聽說你常庇護海上的流亡者，我和我的五位朋友，想要投奔至你麾下。”
林順卿說：“你們犯了哪國的法？”
蘇娜說：“我們信奉天鏡宗，現在是欽如國的異端。”
“你們帶著什麼來投奔我？”
“幾船書籍，和我們的智慧。”
“那真是無價之寶。可我聽說，貴國的神僕隊是國王豢養的殺手，非常難纏。如今我是梁國的心腹大患，又是黎國的死敵，已經有兩個大國想要我的腦袋，我為何要再得罪欽如國呢？”
蘇娜平靜地說：“宗主說得對，收留我們，會帶來很多麻煩。我只是向宗主求助，但如何決定，當然是宗主說了算。不管如何，我都會感謝宗主，為你祈求神的祝福。”
林順卿問：“如果我不能幫你，你打算去哪裡？”
“繼續向南。”
“南邊的盤珞國也不歡迎異端。如果無路可走了呢？”
“我們還有一把劍，能用它渡去另一個世界。”
林順卿漂亮的眼睛流露出一絲動容，她笑了笑，說：“劍不是這麼用的，它該用來贏取自由，而非自我了斷。留在我身邊吧，你教我天鏡宗的智慧，我教你用劍。”
她的聲音堅定而溫和，似乎有無盡的力量，又如海水般柔軟。蘇娜飽經憂患的心一下子平靜下來，她明白，自己得到了安全。
凡是海怪承諾要保護的人，都不會再受到傷害。不管他們是怪物，還是異端。
在這個承諾之下，蘇娜從一個美麗的少女，慢慢變成了一個美麗的老太太。她一生收了很多弟子，寫了很多書，但每當想記下一些有關林順卿的事情時，卻不知從何下筆。
她只能對好奇的弟子們一遍遍口述：“林順卿，她原名叫林豫兮，又叫阿夏，又叫林二，是梁國淳州蘩縣人……梁國人總有很多名字，很複雜的。”
然後她會講林順卿的一場場戰役，講她的情人和朋友，講她那些令人震驚的選擇。講到最後，年少的弟子們總會疑惑不解，爭相發問：“她做的這些事，到底對不對啊？”
“孩子，這真是世上最難回答的問題了。”蘇娜會慈愛地微笑，“總之，我只能告訴你們那最老套的答案——他們那代人，各有各的選擇，但種種選擇匯聚在一起，就改變了時代。”
