劉宏此舉，看似將督辦富戶捐兵的差事交給張讓，實則是把一柄裹著蜜糖的刀子遞到了宦官手中。
在這位皇帝的盤算裡，宦官本就依附皇權而生，平日裡替他斂財、制衡朝臣，到了生死關頭，自然也該成為擋箭牌。
成，則皇權穩固，事敗，便將宦官推出去平息世家百姓的怒火，豈不兩全？
老劉家傳了四百年的政治本能，在危局中悄然復甦，那是一種深入骨髓的權衡與自保。
張讓何等精明，怎會看不出其中的兇險？
他臉色煞白，額上滲出冷汗，卻只能佝僂著身子叩首：“老奴遵旨。”
張讓心裡早已明鏡似的。
這差事是推不掉的，抗旨便是當場賜死，接了，卻要去啃世家這塊硬骨頭。
洛陽富戶多與袁、楊等世家盤根錯節，強徵私兵無異於虎口拔牙，世家怎會善罷甘休？
到頭來，他不過是替皇帝受過的冤魂，早晚都是一死。
退朝時，德陽殿的廊下光影斑駁。
而何進的眼底藏著對兵權的熾熱渴望，這位屠戶出身的大將軍，正盼著借平亂之機，將洛陽的兵馬牢牢攥在手中。
暮色漸濃，德陽殿的銅鐘緩緩敲響，鐘聲沉悶得像瀕死者的喘息，在洛陽城的上空迴盪。
城南的公告欄前，剛貼上的徵兵告示已被百姓圍得水洩不通。
識字的人高聲念著“凡應募者，日給米二升，戰後授田百畝”，人群中卻一片死寂。
誰都知道，這“百畝田”的許諾，怕是要埋在黃巾的刀下才能兌現。
有老人牽著孫兒悄悄後退，也有精壯漢子攥緊拳頭，盯著告示上的“糧餉”二字，那是活下去的最後指望。
與此同時，通往潁川的驛道上，三匹快馬正疾馳如飛。
馬背上的驛卒裹著寒風，懷裡的調令燙得像火。
那是召皇甫嵩回師的聖旨，是洛陽城最後的救命稻草。
馬蹄揚起的塵土在夕陽下翻滾，彷彿一條連線希望與絕望的灰線，而線的盡頭，皇甫嵩的大軍正在潁川與黃巾周旋，能否及時回援，仍是未知之數。
夜色籠罩洛陽時，張讓的府邸亮起了燈火。
他召集了十餘名心腹宦官，指著堆積如山的金玉：“把這些都散出去，去富戶家裡‘借’兵，能買就買。
能搶就搶，三日內湊不齊五千人，咱們都得去見先帝！實在不行就搶平民”
而大將軍何進的府中，正聚集著一群披甲的將領。
何進拍著案几，眼神兇橫，聲如洪鐘的警戒道：“黃巾賊子已達陽渠，洛陽甚是危機，所以，某奉勸各位，小心思都收一收，如果動了不該有的念頭，別怪某不講情面”
洛陽城，這座承載了四百年漢室榮光的都城，此刻卻像一頭困在牢籠中的巨獸，在黃巾的陰影下喘息。
而城中的每一個人，無論是皇帝、宦官、士族，還是掙扎求生的百姓，都已被捲入這場亂世的漩渦，身不由己地駛向未知的命運。
潁川郡·郾城。
大谷關失手的那個夜晚，郾城周邊卻暗流湧動。
數日前，從潁川郡潰散的黃巾散兵、餘部集合在一起。
還有著陳留、河內等東上的散兵，如涓流匯海，漸漸在郾城外圍聚攏。
經過連日收攏，這支臨時拼湊的隊伍竟達到六千之眾，雖多是衣衫襤褸、兵器混雜的潰兵，卻也透著一股破釜沉舟的悍勇。
左校、於氐根、梁仲寧三位黃巾渠帥，便是這支隊伍的統領。
他們的營帳紮在，一片荒廢的村落裡，篝火跳動著的火光，映在三人臉上，三人臉上盡顯焦躁。
左校咬了口硬邦邦的乾糧，粗糙的麥麩剌得喉嚨發疼，他含糊道：“你們沒覺出不對勁嗎？這兩天來投奔的小股弟兄，越來越少了。”
於氐根正捧著水囊猛灌，聞言愣了愣：“有嗎？許是周邊的散兵都來得差不多了吧。”
“別管這些了。”梁仲寧將腰間的環首刀往地上一頓，火星濺起。
“潁川不能待了！官軍最近剿得越來越緊，再拖下去，不等咱們動手，就得被皇甫嵩的人包了餃子！”
他起身走到帳外，望著遠處郾城的輪廓：“當務之急，是拿下郾城作為跳板，儘快進入汝南。
到了汝南，與劉闢、龔都他們會合，才能湊夠力量，擋住往洛陽去的義軍。
這是項燕將軍臨走前的囑咐，不能忘！”
左校與於氐根對視一眼，皆點頭認可。
左校擦了擦嘴角的碎屑：“那就今夜動手。
郾城守軍不多，又是夜襲，定能一舉拿下！”
片刻後，六千黃巾士兵悄無聲息地集合。
沒有旗幟，沒有號角，只有沉重的腳步聲踏過泥土，像一群蟄伏的野獸，朝著郾城的方向移動。
他們不知道的是，在離營地之外的一處密林中，兩名黑衣人正透過樹葉的縫隙，將這一切盡收眼底。
其中一人繼續屏息觀察；另一人則貓腰起身，如狸貓般竄向相反方向跑去，腳步輕盈得幾乎聽不到聲響。
數日前，劉明便料到黃巾會覬覦郾城這處潁川通往汝南的要道，特意從“浮水房”調派了十餘名擅於潛伏的“碟子”，混入黃巾隊伍。
這“浮水房”乃是李義山與褚祿山親手搭建的情報網，構架精密如蛛網。
共分天地玄黃四級，各級之間又分一等、二等、三等。
天級掌全域性排程，地級轄殺手死士，玄級司技術後勤，黃級則專司情報刺探。
更細分為內外七十二房，內房管培訓、物資，外房掌情報收集、分析與傳遞，各房設房主，房主麾下有不等的碟子，使得層級分明，運轉如儀。
此刻前來稟報的親衛，便是黃級外房的一名房主，他躬身垂首，聲音壓得極低：“大人，碟子回報，黃巾六千餘眾。
由左校、於氐根、梁仲寧三人統領，已沿城東官道而來，顯是要趁夜襲城。”
劉明聽到親衛所說猛地從矮榻上站起，腰間的佩劍因動作帶起一陣輕響。
他目光掃過帳內諸將，沉聲道：“傳我軍令，待黃巾攻城時，從城北密林繞至敵後，屆時內外夾擊，一舉破敵！”
“諾！”親衛抱拳領命，轉身掀起帳簾，將命令傳向各營。
之前劉明等人就定好計策，縣兵從內，騎兵從外。
所以在郾城休息好後，他就領兵前往郾城附近隱藏紮營起來，等黃巾攻城。
親衛走後。
張飛性子急，甕聲甕氣地嚷道：“主公，依俺看，不如直接殺過去，憑咱們這幾員大將，還怕收拾不了那幾個黃巾渠帥？”
說罷攥緊丈八蛇矛，矛尖在燭火下閃著寒光。
