翌日，陽光刺破晨霧，也灑滿臨潁縣城的街巷。
城外，劉明一身輕甲，帶著戲志才、將臣及數十名親衛騎兵，徑直前往臨潁縣。
關羽、張飛等人則按計劃分頭行動，清剿周邊殘餘黃巾，或追查潰兵逃竄的蹤跡，各司其職。
一行人騎馬至臨潁縣城門口，見城門處數位縣兵正手持長矛巡邏，盤查往來行人，氣氛比往日緊肅幾分。
一名身著皮甲的伍長見一隊騎兵氣勢不凡地奔來，連忙上前攔阻，握緊手中環首刀，沉聲喝問：“來者何人？”
“在下討逆校尉劉明。”劉明勒住馬韁，語氣沉穩，“這是本官的憑證。”
身旁的姜臣當即上前一步，取出一枚青銅兵符。
符上刻著“討逆校尉”字樣，邊緣鑄有虎紋，正是朝廷頒發的信物。
那伍長接過兵符，反覆查驗幾遍，又見劉明身後親衛個個盔明甲亮，腰間佩劍皆是軍中制式，頓時面露恭敬，忙躬身行禮：“原來是校尉大人！小人有眼無珠，望大人恕罪。”
“無妨。”劉明擺了擺手，“帶我去縣衙，我要見臨潁縣令。”
“是是是！”伍長連忙應道，想親自牽過劉明的馬韁。
但是被姜臣所阻攔。
伍長也是訕笑了一下“小的這就為大人引路，縣令大人今早剛在衙內議事，正好在府中。”
說罷，他在前頭快步領路，劉明一行緊隨其後。
穿過兩條熱鬧的街市，繞過一處販賣農具的市集，半個時辰後，便抵達了臨潁縣衙。
只見縣衙門楣雖不算奢華，卻也整潔肅穆，門前立著兩尊石獅子，幾名衙役正守在門口。
見伍長引著一隊騎兵過來，衙役們皆是面露詫異。
“這是朝廷派來的校尉大人，快去稟報縣令大人！”伍長扯著嗓子喊道。
“是是是！”一名腿腳麻利的衙役應聲後，轉身就往衙內跑。
劉明望著眼前的縣衙，暗自點頭：此地雖也遭過黃巾侵擾，卻能在戰後維持得這般規整，可見這位縣令倒有幾分才幹。
不多時，一位白髮蒼蒼的老者身著縣令官服走出，身後跟著幾位縣中屬官。
“在下臨潁縣令王佐，不知校尉大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”老者拱手行禮，語氣恭敬。
“王縣令客氣了。”劉明翻身下馬，回禮道，“本將也是臨時起意前來，有幾件事想向縣令打聽。”
“校尉大人有何吩咐，儘管開口。”王佐連忙側身引路，“若不嫌棄，請到後堂細談，稍後老夫再備薄宴，為大人接風。”
他心裡卻暗自嘀咕：這位朝廷校尉平白無故到訪，莫不是來打秋風的？
畢竟對方官職遠在自己之上，真要有所索求，他也不好回絕。
劉明見他熱情過度，害怕他多想，索性開門見山的說道：“縣令不必費心設宴，我此次前來是為公務。”
說著，便邁步隨王佐往縣衙後堂走去。
後堂向來是縣令與屬官議事、待客之地，前堂則用於審理案件、接待百姓報案。
眾人走進後堂一間陳設簡樸的屋子，分賓主落座。
劉明率先開口：“此次前來，是為追查黃巾逃散的餘孽。
長社一戰，潁川大半黃巾主力已潰散，依斥候的資訊，判斷出，他們逃亡的方向應是汝南，而臨潁恰在這條必經之路上。
所以想向王縣令打聽一下，近來可有黃巾餘黨經過此地？”
王縣令聽完，略一思索，答道：“此事，本縣的縣尉柳肅最為清楚。
黃巾作亂以來，一直是他統領縣兵巡查防務、探查動向，臨潁能保得周全，多賴他之力。”
“那便請柳縣尉過來一敘吧。”劉明語氣平和，帶著幾分客氣。
“好。”王縣令當即喚來一名衙役，吩咐道，“速去尋柳縣尉，就說朝廷校尉有要事相詢，讓他即刻過來。”
“柳縣尉此刻大約正在城外巡查，想來片刻就到，校尉稍等片刻。”王縣令向劉明解釋道。
果然不出一刻，門外傳來沉穩的腳步聲，一名身材魁梧的男子身著縣尉官服，闊步走了進來。
他臉上帶著些許風霜，額角還有薄汗，顯然是一路快步趕來，見到屋內眾人，立刻拱手行禮：“屬下柳肅，見過縣令，見過校尉大人。”聲音裡還帶著幾分喘息。
劉明看向他，開門見山問道：“王縣令說，關於黃巾的動向，你最為清楚？”
柳肅腰桿一挺，朗聲應道：“正是。”
“那你可知，有大股黃巾餘部路過或在臨潁周圍出現過嗎？”
柳肅直起身，目光銳利如刀，顯然對黃巾動向早已爛熟於心：“回校尉大人，近三日來，已有三股黃巾潰兵從臨潁城南逃，多則千餘人，少則數百，皆是從北方長社方向潰散而來。”
他走到牆邊懸掛的簡易輿圖前，手指點向臨潁以南的官道：“第一股是前日午時，約千餘黃巾沿臨潁至郾縣的官道逃竄，攜帶不少糧草，看樣子是小渠帥帶隊，行進有序。
第二股是昨日清晨，數百殘兵從城東繞小道南下，多是傷兵，丟棄了大量兵器，似是被打散計程車卒。
第三股就在昨夜，約五百人趁夜穿過城南密林，被我部巡邏兵發現時，正搶奪村民的糧食，交戰後潰散，往西華縣方向逃去。”
頓了頓，他補充道：“屬下已派斥候跟蹤，發現這些潰兵雖零散，卻都在向汝南郡的召陵縣、西華縣靠攏，像是在那裡匯合，而且……”
柳肅眉頭微皺，“昨夜那股黃巾中，有幾個頭目口音並非潁川本地，倒像是汝南一帶的腔調，恐怕是早有聯絡，打算退回汝南老巢。”
劉明追問：“沿途城邑可有阻攔？”
“郾縣、西華兩縣兵力薄弱，縣尉只敢閉城死守，不敢追擊。”柳肅語氣帶著幾分無奈，
“屬下麾下縣兵僅三百，昨日追擊時已折損十餘人，實在無力深入。”他看向劉明，眼神懇切：“校尉大人若要追剿，需儘快動身，按他們的腳程，最遲明日午後，前兩股潰兵便要抵達召陵，一旦匯合，再想圍殲就難了。”
劉明指尖輕叩桌面，心中已有計較：看來黃巾殘部果然在向汝南集結，柳肅的情報正好印證了之前的判斷。
“多謝柳縣尉的情報，此事我記下了，有事，可向琢郡涿縣尋我，在下琢郡劉明，而且事不宜遲，就不多做停留了”隨後劉明等人急速返回營地。
而此時，分散的薛仁貴等人，也是帶來了情報。
