蒙驁留下的掩護部隊撤離後，平原郡暫時解除了危機。
劉明麾下的三千鐵騎在此地坐鎮，形成了一道無形的威懾。
只要蒙驁敢揮師攻打平原郡下轄的縣城，這支機動性極強的騎兵便能迅速繞後，直搗他的屁股。
正是這層顧慮，讓蒙驁暫時擱置了對平原郡的攻勢，轉而攻略青州其他郡縣。
劉明召喚完武將的次日，一位來自洛陽的“天使”（即朝廷傳旨使者）抵達了平原郡。
來者是十常侍手下的一名小太監，他本不是接這趟差事的，而是另一個。
但是他看到人名後，他就立馬接下了這趟差事。
因為他之前不小心看到這位的，一位手下孝敬義父（張讓）不少財物，所以他心動了。
天使駕臨，龔景與劉明自然不敢怠慢，忙備下厚禮盛情款待。
雖說如今宦官專權，早已引得朝野上下怨聲載道，但他們手握通天權勢，能直接影響皇帝的決策，誰也不敢輕易得罪。
為了日後仕途順暢，大多數官員還是帶點奉承。
而劉明這般熱情周到，實則是心繫自身前程。
他正迫切想知道，朝廷會給他封個什麼官職。
這道聖旨，將直接決定他在大漢官場中的起點，由不得他不上心。
天使酒足飯飽後，朝身後招了招手。
隨侍的亦是一名宦官。
在朝廷裡，宦官也是有等級和官職的，並且等級尊卑素來分明。
那侍從躬身呈上一卷明黃錦織聖旨，天使展開卷軸，尖細的嗓音抑揚頓挫地念了起來：
“維中平元年二月，詔書嘉獎討賊有功之士。
漢室宗親劉明，起於白身，勇冠三軍。
昔涿郡黃巾肆虐，汝身先士卒，率部破程志遠於涿郡，滅其眾而救其城。
後奉涿郡太守劉焉之命，率大軍討平原餘寇，於城下大破黃巾，解救平原城，累獲奇功。
觀其用兵，鋒銳如霆，治軍若鐵，所部未嘗敗績。
今賊氛初靖，需得良將鎮撫地方。
特擢劉明為討逆校尉，統兵千五百人，前往潁川，聽命於中郎將皇甫嵩。
望汝恪盡職守，勿負聖恩，以彰忠勇之名，欽此。”
校尉一職，已是相當可觀。
依漢制，校尉可統兵數百至兩千人。
若想統領萬人之軍，則需晉升至中郎將。
而“討逆校尉”之職，對朝廷而言屬於破格提拔了。
這既得益於他此前累積的戰功與“漢室宗親”的身份加持，更少不了暗中億點點錢財運作的助力。
只是“歸皇甫嵩麾下”這一點，卻出乎劉明意料。
按常理，他本該被調往更近的陳留戰場，如今卻被派往潁川方向，著實令人費解。
就在劉明蹙眉沉思之際，遠在涿郡的李義山正聽著褚祿山的彙報——
這一切，正是他暗中謀劃的結果。
在李義山看來，陳留戰局已顯頹勢，勝利的天平正向黃巾傾斜，此時投身陳留，無異於得不償失。
況且一旦陳留失守，漢軍勢必退守虎牢關，此關自古便是雄關，若無數倍兵力難以攻破，黃巾必會在此陷入長期膠著。
反觀潁川戰場，局勢已明顯向漢軍傾斜，雖路途稍遠，卻有實打實的戰功可撈。
這便是李義山為劉明鋪就的其中一條道路。
天使臨行前，劉明奉上，一些本地特產，對方見了喜笑顏開，倒也願意多說幾句。
劉明趁機打聽朝中局勢，那宦官隨口答道：“今日陛下龍顏大怒，在朝中連番喝罵，多虧義父（張讓）在旁勸諫……”
劉明從中拼湊出些資訊，大多無關痛癢，唯有“朝廷正加急徵糧”一條，讓他心頭一凜。
這時一道系統聲音響起。
【叮，特開啟，併發布霸業任務】
【任務一：宿主每次官職得到晉升，都會獲得系統隨機獎勵，官職越高，獎勵越好也越多】
【當前宿主為校尉，特獎勵宿主一張神兵卡、一張江湖武者亂入卡】
“江湖武者亂入卡？”劉明不解的問。
【江湖武者亂入卡是系統會隨機亂入四組江湖人士，宿主可以任意擷取一人，系統隨機擷取一人】
劉明聽到系統的解釋，也是明白了。
但天使辭行後，劉明也是徑直趕往潁川郡。
潁川位於中原腹地的重郡，治所設在陽翟（今河南禹州），下轄十七縣。
最重要的有三個縣，分別是長社、陽翟、許縣。
長社是潁川最核心的主戰場，潁川渠帥波才率主力圍攻長社。
同時此地也是潁川郡東部重鎮，距離郡治陽翟（今禹州）僅數十公里，且靠近洛陽東南門戶，若失守，將威脅東漢都城。
陽翟（郡治）作是為潁川郡治，是全郡行政、經濟核心，聚集了郡府、糧倉、武庫等關鍵資源，人口稠密，能快速動員人力、物力，具備持久作戰的基礎。
許縣則位於長社西北，是長社的南部屏障，兩者可以共同構成漢軍在潁川的防禦體系。
長社可抵禦兗州方向的威脅，許縣則可作為中樞，統籌全域性。
劉明迅速備齊糧草物資，點齊麾下一千騎兵，再加上鄒靖與龔景資助的五百騎兵。
其中鄒靖資助佔了大頭，畢竟平原郡剛遭兵災，百廢待興，實在無力多助。
至此，完全隸屬於劉明的兵馬已達一千五百騎就位了，也正好與“討逆校尉”的統兵編制相匹配。
晉升校尉之後，劉明第一件事便是給麾下眾將論功行賞、冊封官職。
畢竟弟兄們跟著自己出生入死，總不能讓他們空懷本領卻無實職，更不能落得“三天餓九頓”的境地。
細數麾下將領：
文有戲志才
武有將臣、關羽、張飛、關勝、英布、薛仁貴、后羿、王心溪、王心鶴、姜興本、姜興霸、周青、薛先圖、李慶先、李慶紅……
這般陣容令劉明胸中豪氣頓生，恍惚間竟生出“天下英雄盡入吾彀中矣”的豪情。
若單論這份戰力，即便是項羽那般猛人，怕是也要先挨后羿這位“遠端大狙”幾箭，再狼狽退避。
論資排輩與能力適配，官職很快敲定：
戲志才身為謀士，可定為隨軍軍師。
將臣與關羽、張飛皆是最早追隨的元老，自然要委以重任。
將臣任軍司馬，總攬軍中雜務排程，關羽為假司馬（即副司馬），輔佐將臣之餘，可獨領一部兵馬。
張飛、英布、薛仁貴勇冠三軍，各封軍侯，分領騎兵主力。
后羿箭術通神，被任命為親衛統領，貼身護衛劉明安全，其遠端威懾力足以讓任何武將膽寒。
關勝、王心溪、王心鶴等八位將領，則暫任百夫長，各領一隊精騎，作為基層指揮骨幹。
一番任命下來，軍中上下各有其職，人心安定。
一千五百鐵騎在府外列陣，盔甲明亮，馬蹄踏地聲，震徹街巷，透著一股銳不可當的氣勢。
劉明知道，自己即將奔赴的潁川戰場，有這支虎狼之師在，必能再立一功。
劉明隨後與鄒靖、龔景拱手告別，前往潁川。
