三皇子微微笑起來，一聲宛嘆：“真君子。”聽得紀畫堂臉色一紅，原本他的心裡對這皇子沒有多大的好感，可是畢竟自己理虧在先，難得對方沒有怪罪，卻稱讚他一句君子，真是受之有愧。
“不敢當。”
“三皇子，你和皇上說了嗎？表哥他......”牡丹這時候出聲，她弱弱的夾在兩個氣質相當的男子中間只覺得壓迫。
“父皇忌憚邵家已久，此番之事，便是導火線。牡丹你信我，屬於紀公子的和虧欠你的，邵家都是要還回來的。”官場之事，幾多齷齪，他不想和牡丹說，那樣的黑暗恐怕會玷汙了她。故而只是點到為止。
“三皇子，你真好。”牡丹一聽，便是喜形於色，伸手就要去扯三皇子的衣袖，卻是一時不穩，差點從床沿摔下來。紀畫堂眼疾手快，扶住她躺好。牡丹抓住紀畫堂的衣襟，歡喜的顏色已經開滿了桃花在臉上。“表哥，表哥，你聽見了嗎？”
紀畫堂心裡憐惜萬分，她這樣一心為他，他便是有責備之意也要在“溫柔鄉”裡灰飛煙滅了。心裡心緒千千，卻還是輕聲道：“我聽到了，多謝你。”
他的眼神從來沒有過的繾綣，一池春水也要溺斃其中。牡丹望著他，心跳突然就停頓了一下，只覺得一股熱氣從頭到腳噴湧，湮沒了她。她低下頭，半垂的明眸看不見，只是纖長的睫毛宛如一把密密的扇子，摺合之間極是魅惑。
紀畫堂便是一愣，很快回過神來。“三皇子，此番的恩情，畫堂真是無以為報，今後如果有用得著的地方，畫堂絕不推脫。”他正正經經地行了大禮。
三皇子連忙扶住，道：“紀公子言重了。考中狀元是憑公子自己的真才實學。本來就是你該得的，哪裡需要對我行大禮，受不起，受不起的。”
紀畫堂卻堅持，行禮完了，才道：“如非三皇子出手相助，只怕畫堂現在早已經身首異處。”他醒來之後，李峰一時口快就透露出曾經有人趁他睡熟要刺殺他的事實，當時他的心情是別人沒有辦法理解的驚詫，已經奪走了別人的功名，卻連性命也不肯放過。一個人的心要有多狠，才有做出這樣的舉動？
牡丹抬起頭，一抹淺淺的流光劃過，卻再沒有蹤影。
三皇子淡淡一笑，也不再推說。只是道：“紀公子，牡丹傷勢未痊癒，不宜多動，這幾日不如就讓她留在我府中修養。等邵家之事過去，紀公子處理好一切，再來接她回去如何？”
“多謝三皇子。”紀畫堂不是不知道，後事無法預料，他的情感一遍一遍告訴他，這個時候他應該拒絕，不可以讓他和牡丹相處。李峰的小廝的話言猶在耳，青眼有加，眉目溫柔，紀畫堂感到隱隱的危機感已經逼近。可是，他的理智阻止了他即將出口的拒絕。他說的是事實，牡丹受了傷，不可以跟著他奔波勞累，待在三皇子府中靜心休養才是上策。何況，他的心裡還有一絲冒險的念頭，他想賭一賭。他愛上牡丹，不是兄妹之情，他要知道牡丹是否和他一樣，並不是因為依賴而和他在一起。
御書房。文武百官齊齊聚集，卻是面面相覷。按理說，議事是在早朝，可是今日已畢，他們各自在家中的時候卻受召來御書房。傳話的太監臉色凝重，無論怎麼問，都一言不發，只說是皇上的意思。想來必定是出了大事情，一干官員都是急急忙忙穿了官服，一刻也不敢耽誤。等到了御書房，卻發現他們的皇上面色平靜，正端正在龍案後面慢慢地飲茶，西域貢茶的茶香嫋嫋，瀰漫在空氣中，一片清香。死一般的沉靜，沒有人敢開口。
“邵愛卿，你是否覺得朕年歲大了，已經耳聾眼花？”突然一句與想象中的“大事”大相徑庭的問話，邵豐榮一時無措，但畢竟對方是九五至尊，怎麼都要回話的。他小心翼翼地撿著句子：“皇上正值壯年，耳聰目明，英明一如往日。”
“一如往日？”帝皇的眼睛眯起來，凝視著邵豐榮。半天卻是冷笑一聲，“既然朕正值壯年，耳聰目明，你何以如此膽大包天，竟敢這樣欺上瞞下？”厚厚的文案疊在案上，他翻開一本，念道，“寅醜十二年，邵尚書收平城鄉知縣張茆微十五萬兩白銀，‘提拔’其為東之知府。張茆微在任三年，百姓怨聲載道。寅醜十五年，邵尚書之子在青樓與人爭花魁初夜，一時不忿對方博得頭籌，大庭廣眾命人亂棍打死，將屍體丟棄餵狗，所在之人無一不敢報案，事後尚書以金銀奉送帝都衙府檢官路有盍了卻此事。......\"那些曾經被金錢和權力掩蓋好的事實,就這樣被字字句句揭露了平整的外衣，腐朽而髒汙的面目連他自己都覺得罪無可赦。
可是這些事，久居上位的帝皇怎麼會知道。不知不覺，冷汗已經溼透衣衫。
帝皇一字一字念：“......今年科考,邵尚書之子為得頭名,竟敢篡改他人考卷為其名姓,取而代之.事後,竟然喪心病狂地買通江湖殺手組織五月雪前去刺殺考子。”他停頓下來，終於看見一干官員灰白的臉色。
“邵愛卿，誰給了你這樣的膽子？”他一直按兵不動，不是不想扳倒這股越來越跋扈的勢力，只是這老狐狸藏得深，他找不到具體的物證，可是他的三皇兒確實了不起的。他逼著他出手，果然......手中的摺子被甩在了邵豐榮的臉上，帝皇站起來，一步一步慢慢靠近，卻是微微側下身子，語氣平靜地讓人恐慌。
“你們未免也太過放肆！”
“皇上饒命，微臣只是迫於邵尚書淫威，不得已才同流合汙，將考卷對換，皇上饒命，微臣知錯。”一旁的官員當機立斷，抓緊時機，趕緊推卸責任。另外的幾人一看，也連忙效仿，字字句句表達自己受人所迫的無奈和對皇上可照日月的忠心。
邵豐榮氣得身子發抖。真是想不到這一群人平時在自己面前一臉諂媚，說什麼為邵大人辦事是卑職的榮幸，現在出了事，卻把髒水一股腦往他的身上潑？哼，這樣就能脫身嗎，那些吃進肚裡的銀子怎麼吐得出來？
