不過牡丹的提議，紀畫堂還是沒有接受。他是個男人，雖說手無縛雞之力，但也不能夠靠女人養。牡丹不理解為什麼兩全其美的好辦法，表哥為什麼一副不情願的模樣，但是她還是聽話，紀畫堂說什麼就是什麼。
紀畫堂自己也想不到他出去賣畫的時候，一不小心把牡丹的畫混在裡面，而且被人看中，無論他怎麼解釋這幅畫並非出自己手，不能賣，但是衣著華貴的對方都不願意歸還，徑直丟下五百兩的銀票走人。
回去的時候，牡丹歡歡喜喜開啟門迎接看見的就是紀畫堂的一臉憂愁。牡丹很擔心：“表哥，是不是今天的畫沒有賣完？”
紀畫堂搖搖頭，將背後空空的畫簍給她看。
牡丹奇怪：“那你為什麼不高興？是不是有人欺負你了？不要怕，我去教訓他！”她挽起袖子就要往門口去，紀畫堂連忙拉住她，把事情和她說。
牡丹把銀票拿起來，反反覆覆看了很多遍。伸出十指數著，良久才歡喜道：“表哥，那我們是不是有很多錢啊？”
紀畫堂嘆息，點頭。“這是你的銀子，你要收好。”老實說，他真的而有一點鬱悶，自己學畫那麼多年，畫工一直受夫子褒獎，可是從來沒有學畫的牡丹第一次作畫就表現出驚人的才華，說沒有挫敗感是不可能的。
不過...也好...看著牡丹在燭火下顯得更加明豔的笑容，紀畫堂笑笑。
牡丹本來要把銀票給紀畫堂，可是紀畫堂說什麼也不收，最後要沉下臉色，牡丹才不敢再說，把銀票藏起來。
很快，四年一度的科舉考試就要開始。各地的學子都陸陸續續趕往帝都參考，紀畫堂也不例外。臨別的時候，村子裡的很多人都來為他送行，牡丹淚雨漣漣。
紀畫堂看的心疼卻有好笑：“好了，我會盡快回來的，你就在家裡等我，不要出去亂跑，知不知道？”前一晚上牡丹聽說他要離開就要跟隨，可是紀畫堂想著一去路途坎坷，怕她受累，堅決不肯。牡丹生他的氣，出門到現在也不願意和他說話，只是可憐巴巴望著他，大眼睛裡包著一汪淚，好似期盼他能夠改變主意。
聽見他說的話，牡丹的眼淚又要掉下來，只是低著頭不說話。
紀畫堂身邊的李峰忍不住開口：“牡丹妹妹，你不要擔心，我會好好看住你的表哥的。”李峰前幾日來找他，說要和她一起去趕考，結果他不在，李峰在家裡看見牡丹，一時驚為天人，和他半開玩笑半認真的說要娶牡丹，得知牡丹是他的表妹兼未婚妻時，他還吃了李峰好幾記老拳，說他“草屋藏嬌”。
紀畫堂瞪了他一眼，要他收斂，回頭對莫大娘說道：“莫大娘，我不在的這段時間，還請你多多照顧牡丹。”
莫大娘笑的極是開朗：“沒問題，我一定好好看著牡丹，等你高中回來娶她的時候，我保證還是這樣水靈靈的嬌姑娘！”
兩人的臉上不自主飛上紅暈。
紀畫堂下來，忍不住回頭看，可是那一抹清雅的白色早已經不見，心裡悵然所失，卻渾然不覺自己已經露出一臉的憂色。
李峰在一旁酸他：“嘖嘖，畫堂兄，最難過是美人關啊。剛剛分開，已經開始思念了？”
紀畫堂失笑，雖然被說中心思但是極力辯解：“你胡說什麼？”
“畫堂兄，你可真是放心。這麼個美人放在家裡，就不怕被別人挖了牆角？到時候，你要後悔死。”李峰將將一嘆，自己怎麼就沒有這等豔福。
“牡丹不是這樣的人。”下意識反駁他，紀畫堂皺起眉頭。
“好好好，我不說，我不說。”看紀畫堂較真，李峰只好投降，但還是忍不住說了一句：’如果是我，我就先成親，把生米煮成熟飯才安心。“
紀畫堂沒有說話。他的想法和李峰不一樣。李峰出自富貴之家，又是血脈單傳，自小受盡寵愛，行事隨心所欲，不同於他。他的人生一步一步規劃，考慮周詳。牡丹的出現已經是是個意外，她那樣天真可愛，他希望自己可以功成名就，再向她......等等！他在想什麼啊！紀畫堂搖搖頭，丟開原本的想法，暗歎一聲糊塗。
這個時候的天氣已經很炎熱了，太陽的光芒耀眼，彷彿要將這世間的一切烤熟。紀畫堂獨自一人行走在山路，原本說好和他同行的李峰禁受不住惡劣的天氣，僱了一輛馬車。紀畫堂再三婉拒了他的好意，決定自己一個人走路。李峰知道他性子固執，也就沒有強求，先行離去，只說在帝都再會。
於是紀畫堂變成一個人。他在樹蔭下休息，正在掏出牡丹繡的手帕來擦汗，卻發現從手帕裡掉出來一張輕薄的紙張，竟然是五百兩銀票！紀畫堂吃驚。牡丹還是把銀票給了他，那個小傻瓜！
想起牡丹的笑，突然覺得真的有一點甜。紀畫堂無奈搖搖頭，卻剋制不住嘴角上揚的弧度。
“快把錢交出來！”突然響起的聲音嚇了他一跳。抬頭的時候，看見面前站著一個身材魁梧，手提大刀的男子對他怒目相視，他的身後還站著好幾個同樣提著刀的男子。
紀畫堂的手指縮緊。他遇見了強人！
力量對比懸殊太大，如果他夠識相就應該乖乖把銀票給出去。可是銀票是牡丹的，他怎麼也不能。“我沒有錢。”
男子很怒，揮舞著手裡的大刀，聲音洪亮：“我呸！你當你大爺我是傻子啊，明明看見你的手裡有五百兩的銀票，居然還敢糊弄老子！”這年頭，土匪也傷不起好不好，他和幾個弟兄冒著烈日埋伏了這麼久，就等到一個書生，一看就知道一窮二白的傢伙！他本來自認倒黴，準備收工回山寨吃飯，卻看見書生的懷裡還藏著五百兩的銀票！當然要出手啊！
對方粗話連篇招呼，紀畫堂聽得皺眉，但是他修養極是好的，硬是等對方罵完了才開口：“我沒有大爺的。”
男子簡直要氣得吐血，只覺得眼前一片黑，就要倒下去，身後的一個瘦弱點的男子連忙向前扶住，語氣甚是悲憤道：“老大,我就說不要搶書生，他們最麻煩了！”
男子推開他的攙扶，氣勢洶洶逼近紀畫堂，道：“你他媽的給老子把銀票交出來，不然老子一刀砍了你。”
紀畫堂別過眼睛，不說話。
男子氣得連握刀的手都在發抖：“好，你不給，老子先砍了你自己找！”
寒光凜冽的大刀已經舉起來，紀畫堂閉上眼睛。他不想死，可是如果真的乖乖把錢給出去，他的顏面何存？即便是將來高中，他也沒有臉去見牡丹，沒有臉面對一個懦弱的自己！
好像一切已經成了定局。荒郊野外，無人過往，他將喪命於此。但是，突然之間，男子咦了一聲，紀畫堂睜開眼睛。漫天飛花，潔白的牡丹花一片一片落下來，清雅的香氣迎面撲來。好像是夏日飄雪一般紛紛揚揚，很快落滿地上，如同鋪著一層名貴精緻的地毯。
PS：紀畫堂應該是獅子座，死要面子。
