牡丹被恩人趕走，心情十分鬱悶，心裡不甘，但是又不敢輕易回去。只好坐在橋畔的一塊石頭上望著水面的倒影託著腮發呆。她真真沒用，長得這麼醜陋，連報恩也被嫌棄。
眼淚一顆一顆落下來，掉進湖水裡，滿湖殘敗的荷花一瞬間起死回生，一朵一朵重新綻放出美麗。碧綠的荷葉遮掩住粉紅的睡蓮，幽幽的香氣卻慢慢隨風飄了出去。行走的路人紛紛停下來，看著湖裡的蓮花，不可置信的驚歎。牡丹因為做的地方比較偏，又因為荷葉的遮擋，很容易被忽視了。但是，還是有人發現了她，那是一個長得面目全非的老大爺，之所以說面目全非，是因為他的五官因為擠出來的笑被堆成一塊，看不出原來的樣子。
“小姑娘。你一個人在這裡有什麼傷心事啊？”
牡丹抬頭看看他，低下頭道：“我長的太醜了，恩人嫌棄我。”不說還好，一說眼淚就要掉下來了。
“是嗎？”老大爺的眼角抽搐一下，對她道：“其實我可以幫你的。”
牡丹很高興，立刻站起來說：“那，那有什麼辦法？”
卻說紀畫堂一路尋找牡丹，他雖然著急，但是也只能靠著眼睛一個一個認，他還不知道她的名字呢，怎麼喊？一連好幾條巷子都沒有見到她的蹤影，不免有些心灰，他停在橋頭，望著平靜的湖面上那些睡蓮，突然重重砸了一下圍欄。這時，他好像聽見一個聲音歡喜的驚呼：“真的嗎？”
那個聲音，甜如流泉，是她！
正當他從橋上趕去聲音發源地的那一刻，他看見她和一個老年人歡歡喜喜的說著話要走，而那個老人正是家中豪富而年近花甲卻喜納美妾的洛陽首府！一時間血氣上湧，不管不顧地叫她：“你站住！”
她回過了頭，看見是紀畫堂，眼底閃過歡喜，正要向他奔過來，不知道想到什麼竟然停在半路，扭著衣角道：“我先到這個爺爺家裡去，然後再來找你，好不好？”
紀畫堂只覺大腦一陣疼痛，如果她跟他回去，那還出的來嗎？真真傷腦經的天真。來不及多想，他已經一把將她拉過來，努力讓自己的聲音聽起來平靜不失禮數：“王首府，真是對不住，表妹性子頑劣，若有得罪還請多多海涵。在下就先帶她回去了。”
對面的老人笑得樂呵，但是一雙眼睛卻十分銳利：“好，好，這麼個女娃子，你可要看好啊。”
牡丹下意識往紀畫堂的身後靠靠，她雖然性子單純，但是感覺的出來，現在的這個老人已經不是剛剛慈祥邀請她去他家的爺爺了。那一種志在必得的眼神，讓她覺得不安。
紀畫堂帶著牡丹走，牡丹一路捂著自己的臉。到了家門口，紀畫堂不解，問她緣故。她一幅委屈的模樣道：“我怕自己的樣子嚇到恩人。”
紀畫堂道：‘嚇到？”
牡丹眼神指控又彷彿很自愧：“恩人不是因為我生的醜，所以才趕我走的嗎？”
這都哪兒跟哪兒？但是紀畫堂決定先弄清楚別的事情，於是問：“你到底是什麼人？為什麼口口聲聲喚我恩人？”
牡丹正色道：“我受傷了，你救了我就是我的恩人，我要報恩，所以我是恩人的人。”
紀畫堂險些暈眩，撫額道：“你叫什麼？”
“我是牡丹啊。”
牡丹？這名字倒是與她很相配。等等，這個不是重點，重點是他根本不記得自己有救過她！真真麻煩了，她竟是一個孤女。只是不明白為何她會找上自己一個窮書生？
牡丹扯著紀畫堂的衣角，道：“恩人你不要趕我走，我會很乖的，我知道自己長的醜，但是我願意為恩人拋頭顱灑熱血！”
恩，這麼血腥的方式就不要了.....“你不醜。”他還是要說明這一點。
“恩人，你不嫌棄我了？不趕我走了？”牡丹很高興，眼底的那一種歡喜像是不絕的流泉，湧現出生機。紀畫堂實在不忍心拒絕，於是道：“是。”雖然可能會給他帶來不便，也深知諸多不宜，但是那可憐的眼神，他實在不忍心。“那太好了，恩人。”
“你能不能不要叫我恩人啊？”明明自己什麼都沒有做，卻要聽她一口一口喚恩人，心裡好大不自在。他從她的口中也問不出恩人的由來，只好叫她改個稱呼了。
“那要叫什麼呢？”牡丹很不解。為什麼不叫恩人，明明就是啊。哦對了，她想起來了，那一天晚上有人叫他什麼...“畫、堂？”兄？聲音宛如天籟，聽得紀畫堂心裡一蕩，險些把持不住，為了掩飾自己的狼狽，他咳嗽一聲道：‘恩，這個你不能叫。”
牡丹於是問他：“那要叫什麼？”
“叫表哥吧。”既然她和洛陽首府這麼說了，那麼讓她叫表哥吧。有血緣關係在，也少些不明不楚的閒話。
“表哥？”一聲輕喚如黃鸝歌唱。
“恩。”紀畫堂有些不自在，臉上甚至還有些發燙。
“表哥？”一聲輕喚猶如琵琶弦起。
“恩。”紀畫堂感覺從容一些，心境也平復。
“表哥。”一聲輕喚好像春風過境。
“......”紀畫堂......
牡丹從此就以表妹的身份居住下來。而真正得到全村人認知的是因為莫大娘的宣揚。某一日，牡丹去溪邊洗衣，有紀畫堂的外衣在裡面，被莫大娘看見了，追問。牡丹按照紀畫堂教授的說了，自己本是舅女，因為雙親死去無依靠，前來投奔表哥。
這樣楚楚可憐的美人，這樣楚楚可憐的身世，自然引起莫大娘的同情。不多時，村子裡的人都曉得山腳下的紀畫堂家裡來了一位貌美無比的表妹，不但人好看，聲音甜，更加是心底善良的適宜娶回家的好姑娘。
於是，村子裡的未婚男性數目明顯增多，而且目標明確，全都往山腳下去找紀畫堂討論詩書，順便見見那一位傳說中的表妹。不過他們心裡的希意不久就被紀畫堂的一句話給破滅的無影無終了。
事情是這樣的。
