聶朝輝點點頭，“草民只有這一個要求，皇上告知真相，草民可明日便啟程。”
任國皇帝清了清嗓子，顯得尤其正式，“別的藩王朕可能會記錯，唯獨兗州王和滄州王記得深刻，朕那時候還是太子，皇考在與允國交戰，說起來，那時候掛帥的是聶相的熟人。”
“韓鎮。”聶朝輝語氣冰冷的說出韓靜璇父親的名字，儘管他內心已經開始偏向於楚逸當初的那套說辭：
“當時任、允兩國前線對峙，能直接調兵遣將的除了皇帝，只有韓鎮。戰事本就吃緊，滄州是運糧的要地，加上任國先王性子多疑，早有削藩的想法……
“也許，當年執行命令的人甚至不是韓鎮，他遠在前線，將後方可能叛亂的訊息送過去豈不是擾亂軍心？”
但這麼多年來的恨，讓他習慣了對韓鎮保持冷漠。
“不錯，正是他。”任國皇帝笑得破有深意。“那時候前線的戰事很是順利，皇考便有心讓韓鎮凱旋歸來時順便‘拜訪’幾位藩王，想必聶相也清楚定州王是如何被拿下的。”
“可若是如此，就算滄州王府因為抵抗慘遭屠戮，也應當是在韓鎮從前線返回的時候，時間就對不上了，據草民所知，王府被屠三個月後，戰事才結束。”聶朝輝蹙眉介面道，在他看似鎮定的外表下，心跳得飛快。
如果真的不是韓鎮做的……他就是報錯了仇，殺錯了人，他欠韓靜璇的血債，讓他死上千百回都不為過。
但從另一個角度說，他便可以放下心裡最後的負擔，毫不猶豫地去做正在謀劃的事。
聶朝輝心裡前所未有的忐忑著。
“當然對不上，韓鎮趁著滄州王親自押送糧草到軍中時，把皇考秘密安排他做的事洩露給了滄州王，他回京後解釋說什麼滄州王明事理，對皇考素來忠心，絕不會貪戀權勢地位，他希望讓滄州王勸說其他幾位藩王同意削藩，保全性命……簡直就是痴人說夢！”
“要是他肯乖乖執行命令的話，削藩根本不會廢那麼大的勁，朕那時候還被兗州王射了一箭，險些喪命！”任國皇帝冷哼了一聲，“啪”地一聲闔上硯臺，手在自己的胸口上拍了拍，是當時受傷的位置。
聶朝輝這次沒有說話，眼中的震撼幾乎溢位來，這和他想象中的千差萬別，韓鎮不僅與此時無關，甚至還試圖挽救藩王們的命……
任國皇帝的怒氣來去匆匆，或許他自己也意識到了沒有必要與死人再計較，便繼續說當年的事，“要是真讓那些藩王得知韓鎮要在回來的路上對他們動刀子，有幾個會像定州王那麼傻的坐以待斃，還不得當時就反了天了。
“好在韓鎮的副將是皇考提前安排好的人，他搶在滄州王通知其他藩王之前把訊息送回了京城，那時候打仗需要韓鎮在前線拼命，皇考就沒把他怎麼著，但是滄州王肯定是留不得了，且滄州王死了，韓鎮自然就知道什麼該說什麼不該說。”
“是先皇派人去屠滄州王滿門？”聶朝輝拼盡全力穩住自己的聲音，不讓聲線聽起來顫抖。
“是，情況緊急，皇考立刻傳了孫符。”
“孫符？兵部尚書？”這個人聶朝輝可是不陌生，甚至可以說是頗有淵源。
他剛剛任相國時這個人便想與他結交，屢次下拜帖。再有，回憶起來，他此生第一次見到楚逸也是因為此人……竟然是他？
“孫將軍在前線受重傷，皇考特許他回京養傷，那時候他也差不多痊癒了，便假借帶兵返回前線，途徑滄州時拿下滄州王府。”
“那滄州王被人告發私藏大量兵械，意圖謀反……”
“那是連夜放出去的訊息，派士兵打扮成百姓、商人的模樣，混在王府周圍的人群裡，再第一時間釋出佈告，愚民愚民，自然不疑有他。”任國皇帝得意洋洋地說道。
聶朝輝的眼睛裡是有怒火的，但他低著頭，不讓坐在桌子後面的人看到，還有一些更加複雜的東西也在他的浮現一層霧氣的眼睛裡徘徊。
他的嘴唇緊緊抿著，幾乎成了一條看不見血色的直線，這就是真相，他早就該深一步挖掘的真相——但他沒有，他一直自負地相信自己的判斷，認定了是韓鎮所為，藉此一邊讓自己強大，一邊平靜內心深處的矛盾。
聶朝輝後悔極了。
在他將韓鎮壓在密牢中審問他是否承認“叛國”時，他有數不清的機會可以私底下問韓鎮這件事，但他一次也沒問。那個時候他是激動的，像個瘋狂的、失去理智的魔鬼，只想著復仇，甚至沒打算讓韓鎮死個明白，因為他覺得自己的家人死的時候也是不明不白的。
韓鎮應該是柴家的恩人，他並不知道自己身邊安插這皇帝的眼線，他只是因為信得過滄州王，才甘心冒險說出皇帝的打算，哪知陰差陽錯，想必他也一直活在這件事的新陰影裡。
聶朝輝暗暗深吸了一口氣，無論他現在多麼悔不當初，都沒有重新來過的機會，唯一的做的，也只有一點點微不足道的彌補……
“這些就是聶相想知道的事了，回想起來，當時兗州王也是太過敏感了，認為自己不做點什麼很快就會步滄州王的後塵，竟然反了，但也應該謝謝他，沒有他，朕也不會成為皇考心中獨一無二的太子。”任國皇帝提高音量把李平喚進來，讓他去準備些茶水來，說了這麼一大通話，他早已口乾舌燥。
“如此，聶相的友人便可瞑目了？”
聶朝輝還是沒有抬頭，又行了一個拱手禮，平靜地回答道：“草民多謝皇上，柴驥先可以瞑目了。”房間裡陷入了沉默。
李平的動作很快，他小碎步跑進來，將手中的托盤穩穩當當的放在桌案上，看了聶朝輝一眼，隨後悄無聲息地回到門外，替他們關好門。
任國皇帝押了一口茶，喉嚨裡發出舒適的嘆息聲，他知道聶朝輝說到做到，答應了出使任國便不會再反悔，可看他悶不吭聲的樣子心裡不禁又有些犯嘀咕。
他想著索性再許給聶朝輝一點好處，讓他老老實實去談判，把允國答應平分的吳國土地要回來。
他清了清嗓子，破壞了書房裡的安靜，“朕看出來了，聶相是個重情重義的人，今日說了那麼多往事，朕對這個柴驥先的遭遇也頗為感慨，不如這樣，聶相此去若是能把事情談成，滿載而歸，朕便尋個由頭把孫家抄家，給聶相的好友報仇。”
荒唐！
聶朝輝在心裡罵了一句，尋個由頭？抄家？
孫家上上下下少說也有七八十條人命，就這麼輕飄飄的一個“尋個由頭”……
他突然笑了，他的父親教他凡事以“忠”為先，時至今日，他其實早已心知自己的忠心變成了什麼，就此卸去，竟然像是卸去了某種負擔。他覺得自己反而得到了一些力量，能讓他無所畏懼……
他看了一眼靜靜放在桌上的相印，撩起袍子的下襬，跪在地上，“臣聶朝輝，多謝皇上隆恩。”
……
送走了皇帝，莊練看見自家主子手裡握著那四四方方的相印，有些難以置信，“主子，您還要為這個昏……為皇上賣命嗎？”
他想起自己先前抱怨皇帝所作所為時，聶朝輝到斥責，話說到一半硬是改了口。
聶朝輝低頭看著手中熟悉的物件，未擦乾淨的紅色印泥被掌心的汗水化開，紅得觸目驚心。
他搖搖頭，“我必須要去，不是為了他。”
已經做錯太多太多的事了，為了那枉死在吳地的兩萬任國將士，為了任國生活在水深火熱中的百姓，也為了他試圖恕罪的私心，他必須要去。
莊練看他的表情就知道他已經下定了決定，如何也勸不動的，只能說道：“主子，何時啟辰？屬下這就差人準備行囊。”
“明日卯時用膳，之後就出發。”聶朝輝說道，“你讓人準備好東西就行，不必與我同去。”
莊練面上一僵，不明所以地看著他，“那怎麼行，主子，現在到處都不太平，流寇強盜那麼多，路上總要有個伺候照應的人。”
“你跟我到書房去，有幾件事要你去辦，交給別人我不放心。”聶朝輝按著心口重重地咳嗽了一陣，忍住眩暈感，帶頭往書房走去。
皇帝給他的解藥是真的，但是毒在體內遊走多日，解藥已經失去了救命的作用，若是不折騰靜養，尚且可以多活幾日。
聶朝輝苦澀地笑了笑，不出什麼意外的話，這是他最後一次出使了。
一貫不相信“天意”什麼的他，心底竟也默默祈求著計劃順利。
……
第二日一早，天還沒亮，相國府門口就停著一輛樸實無華的馬車。
莊練吩咐了車伕幾句話，打算轉身進去，剛踩上臺階，忽地又想到了什麼，忙跑回車伕身邊，很謹慎地看了看四周，確保沒有人——準確點說，是確保聶朝輝不會聽到他下面要說的話，“隼，主子就交給你照顧了，不管發生什麼，你都要跟著他。”
被喚作“隼”的男人模樣上平平無奇，個子很高，穿著勁裝，看得出結實的肌肉在布料下緊繃著，他是聶朝輝養出來的暗衛。
“我只聽主子的命令，主子讓我幹什麼我就幹什麼”隼拍了拍理了理馬兒的鬃毛，對莊練臉上有些緊張的表情視若無睹，語速飛快，一點多餘的感情也沒有。
“主子昨天吩咐我一些事，我……”
“那就去做主子吩咐給你的事。”隼手腕一撐，坐到馬車的車轅，毫不留情地截斷他的話。
莊練有些懊惱地盯著他看，無奈對方只看著地面，“隼，主子這次要做的事不同尋常。”
“我知道。”隼惜字如金地回答他。
莊練抬起手沮喪地捂住自己的臉，覺得自己與這個人完全無法交流。
“莊練，我們只要完成各自的任務就可以了。”當莊練準備放棄的時候，隼突然說道，“無論任務是什麼。”
莊練心裡像是被什麼堵住了，聶朝輝昨天在書房吩咐了他三件事，讓他基本能肯定聶朝輝想幹什麼了。
倒不是說他不願意去做這幾件事，其中一件是他恨不得立刻照辦的，只是……一想到與這幾件事牽扯在一起的聶朝輝，他覺得很難過。
“我知道了。”良久，他聽見自己的聲音這樣說，他走到另一邊的車轅上坐下，安靜地靠在車廂上想心事。
不多時，聶朝輝裹著厚厚的大氅走出相國府的門，他的頭髮整整齊齊的束起來，鬢角的銀白很是扎眼，陸婉之跟在他身後，眼眶通紅，顯然是剛剛哭過。
他回頭看了陸婉之一眼，“好好照顧自己。”
“大人……”陸婉之似乎想說什麼，但聶朝輝搖搖頭，她便忍住不說了。
莊練從車轅上跳下來，走到聶朝輝身邊，“主子，您路上多加小心……”
聶朝輝拍了拍他的肩膀，聲音一如既往地溫潤，“那三件事，都要辦成。”
莊練點點頭。
聶朝輝扯了扯嘴角，露出一個鼓勵似的笑容，隨即與他擦肩而過，登上馬車，“出發吧。”
隼口中打了個呼哨，馬兒便聽話地邁開步子。
莊練目送馬車離去，轉身看向陸婉之，他要著手做第一件事了，“陸夫人，主子讓我拿銀錢遣散府裡的家僕和侍女，餘下的銀兩都給夫人，夫人可乘府裡的馬車離開。”
“我不走，我沒有可以去的地方。”陸婉之擦了擦眼睛裡的淚，故作鎮定地說道：“我就在此等他回來，他會回來的。其他人你想趕到哪去就趕到哪去，犯不著管我。”
莊練搖搖頭，去庫房提了銀兩，按聶朝輝吩咐的，管家、僕人皆給了三五倍的工錢，又威脅了幾句此事不得聲張，讓他們各自謀生。
打發了眾人，莊練將錢財擺在陸婉之面前，嘆道：“夫人若是真的為主子著想，就該聽主子的安排。”
