紅玉與阜康城來的官軍一道，往艾比山而去。
沿途之上，心裡也沒底。
自己當時在布袋之中，哪裡看得到沿途路徑？這官軍要自己去認路，豈不是玩笑，讓人為難。
想著明朗將軍是為自己落馬失蹤，一定要找到他，一定要報答他！心頭盡力回想起當時的情景和直覺，霎時就有了主意。
只見楊參將帶著馬隊，一行人在前面急衝。
紅玉一人落在後面，邊想著心事邊思忖下一步如何辦？這才掉在後面。
尋找明將軍是大事，紅玉也顧不了許多，猛揮馬鞭直追了上去。
艾比山山勢陡峭，奇峰突起，甚是險峻。
楊參將朝紅玉道：“姑娘，你可要想仔細了，在山路上，你是從哪兒與明將軍分開的！？這可是找到他悠關之所在啊！”
“這還用你說！？我有個請求，未確認位置之前，你們得聽我的，按我說的辦！”
“行，但一定要有十分的把握！只要能找到明將軍，什麼都行！”
紅玉讓軍士用布條矇住眼睛，帶著她一路騎行，並告訴他們，如遇到了一塊寬闊地帶，且前面是轉彎下坡路時，就立即停下來！
那塊空地就是明朗將軍與強巴賊眾打鬥的地方！紅玉當時在布袋裡明顯感覺到的。
楊參將及眾軍士答應依照執行。
約半個時辰，果然找到了她說的一處寬闊地方。
好！你們在此演示打鬥一番，我身臨其境，感受感受就能判斷了。
楊參將及眾人就地實戰演示了起來，也不知紅玉要做些什麼。
從山風呼呼吹過的“嘶嘶”聲，以及空氣中傳來兵刃的鐵腥味，紅玉斷定明將軍應該就是在這兒救的自己！
她果斷撕下布條，說：“我調轉馬頭，你們緊緊追我，我在哪兒停下來，那地方就是明將軍落馬失蹤的地方！而且，可能你們還能找到讓明將軍受傷的暗器。”
說完轉身催馬就跑，楊參將一行隨後急追！
追了一程，到了一崎嶇小路，紅玉騎的馬匹突然放緩下來，緣由是前面道路變狹窄，且已經是上坡路。但見右邊是山石形同斧劈，左邊是山谷深不見底！紅玉勒住馬頭，回首對追上來的楊參將道：“別再追了，應該就是這兒！明將軍就是在這摔下馬去的！”
楊參將馬到近前：“紅玉姑娘，你能肯是此地？！”
“八九不離十！當時我在馬上感覺，山路起伏狀況與現在無異。而且，似乎明將軍在此還遭了暗算！”
“真的要確證也不難！”紅玉大聲道：
“你讓軍士在此，兩邊草叢中仔細搜尋，要麼會發現飛石流彈之類，要麼會發現血跡”
“當時，我只聽到一聲悶響，明將軍就失身落馬，肯定是中了飛鏢飛石之類的暗器”
“好，全部下馬！按紅玉姑娘說的做，你們可得給我小心地搜了！”
覺得紅玉說的有理有據，一聲令下。
不一會，一名搜尋軍士小跑過來：稟報將軍，小的發現一處草叢有滑痕，並在附近找到這個！”
雙手呈上一物
楊參軍接過看了看，是一顆黑底白點的柱狀珠子，明顯是手工打磨。心下一驚：此物不是本地的，藏地藏人才所有，且產自崑崙山，名曰“天珠”。看來偷襲打傷明朗將軍的東西就是這顆天珠了！
隨即，軍士引著楊參將和紅玉來到了懸崖邊，果然見一片荊棘雜草上，有一人寬窄的滑崖和滾動的痕跡！
不用多想，明將軍肯定是遭了天珠暗算，從此處滾落懸崖的。馬上召集眾人，拿出早準備好的粗繩，多根繩一字排開，繩一頭繫於山石，樹幹之上，另一頭順坡扔下深谷。
一定要找到明朗將軍！
以楊參將為首，都輕裝簡從，抓著繩子往下去，就如林間猿猴似的，個個身手敏捷，朝深淵底下滑落。
紅玉一急，也拽上一根繩子，飛身而下。
眾人往下去了十多丈，網狀式的搜尋尋找，也沒有發現一點明將軍的蹤跡，倒是時隱時現，聽到下面有風高浪急的聲音。
像淙淙的泉湧，又似湍急的水流；像打雷般咆哮的巨浪，又似平靜緩流的小溪；這聲音時遠時近，若有若無。
繼續下行了十來丈，大家突然覺得腳底下全是水，激起的無數浪花，拋灑到衣服上了，將全身浸得透溼！
原來山谷下是一條寬約丈許的深塹，艾比山是天山的側峰餘脈，山頂常年冰雪融化不斷，匯聚成流，一道溝豁從山底懸崖下衝刷而過，直通對面的艾比湖和天池。
怎麼辦？眾人連落地生根的地方都沒有，在半空中飄蕩！
楊參將高聲道：“紅玉姑娘，咱們都盡力了，我看也沒辦法了，就算明將軍是從這裡墜落，下面水流湍急，不死也是凶多吉少！我們得趕緊上去，不然都會掉落水中。”
紅玉心裡萬分難過，知道搜尋到此，也實屬不易，若再不停止，懸在半空，大家都有掉下去的生命危險！就算萬般不想答應楊參將，卻又如何？！只得應允。
眾人又原路攀爬返回。
楊將軍搜尋無果，火速回阜康復命不講。單說紅玉回府將尋找的情形告之父母，大家也是唏噓不已，心裡難受。
明將軍的失蹤，音信杳無，讓紅玉甚是憂心，更有自怨自艾之意，一下急得不知如何是好。突然想到蘇月姐姐，此時此刻，她應該也是為明將軍無比擔憂，何不去找她，共同商量一下對策，也可探探她父親蘇將軍是怎麼處置這事的！
想到此，就稟明父親自己的想法，劉外員很是贊同，認為女兒的做法有禮有節，“受人滴水之恩，當湧泉相報”！
臨死前，父親又諄諄告誡：“在阜康，定要謹言慎行，一切聽蘇小姐和她父親大人的安排與教誨？但願早日尋得明朗將軍歸來！另外一定一定對蘇小姐提及：望早日促成劉家的玉器生意！這話必然要提！蘇小姐聽後自會料理。
辭別父母，紅玉滿懷期待地往阜康趕去。
楊參將拜見蘇將軍覆命，將如何搜尋明朗將軍細節告之，聽之後，蘇將軍眉頭緊鎖：為何是如此情況？！去惠遠城的人也該快回了，等綜合幾路探得的訊息之後，再做決斷吧。
安慰囑咐楊參將幾句之後，楊即告退。
自惠遠城失守之後，蘇四海等將士退守阜康。依城而守，對外抗拒阿木奇叛軍的多次襲擾，進攻，在守城官兵和各部將領的通力合作下，英勇殺敵，屢屢挫敗強酋，略有微功；對內整肅軍紀，招募士兵，日夜訓練，不敢安寐。經多年的歷練，明朗和蘇月兩孩子也漸漸成長起來，他們共同習文修武，日益精進。尤其是明朗，頭腦聰慧，品行端正，深明大義，文韜武略均行，不愧將門之後，若加以時日，悉心指點，不久可堪大任！
眼下正是用人之際，他卻出此險情，如何是好，更何況他正訓練新軍，兼管帶步騎營。
找不到明朗安全回營，將會出現不可收拾的局面。
正在擔心煩惱之時，扮成商賈的幾個人從惠遠回來，打探到的訊息，讓蘇將軍稍許安定了許多。
阿木奇侵佔惠遠城後，放任手下，大肆燒殺搶掠，收刮民財，無惡不作。自己也過著驕縱淫慾，揮金如土的生活！
各族百姓，深受戰亂之苦，處於水生火熱之中；苛捐雜稅和無休無止的橫徵暴斂讓人不能喘息；稍有反抗，就有性命之危。
瘋狂度過了兩三年，阿木奇將惠遠城無數珍奇異寶，所有的財物席捲一空，全部運回老巢喀什。留下他的族弟尼扎木代為守城主將，繼續為他搜刮民脂民膏，並以多傑大師及其四個徒弟為輔佐，自己遙控指揮。
這尼扎木，年輕氣盛，生性陰毒兇狠，貪財好色，較其兄更勝一籌，而且對待部屬更是縱容，四處斂財掠色，弄得百姓恐慌，四處逃離。整個惠遠城一片蕭條，滿是頹勢：軍心渙散，民不聊生。
經派出探聽明將軍訊息的人回報，將軍確實沒被多傑的徒弟強巴帶走，他們只是想去掠搶瑪納斯的玉石珍玩而已，也沒想到中途出現救人一曲，更不知明將軍的來路。
蘇四海從以上種種跡象，判斷出許多有利於己的形勢來，首先老奸巨猾的阿木奇不在惠遠城親臨指揮；其次尼扎木雖勇，但軍心不穩，民怨太深，正好是城防大忌；其三，明朗並未落入魔掌，還有繼續回營署理軍務機會。想到這些，他的心自然放鬆下來。
直到蘇月告訴他，劉員外女兒紅玉已從瑪納斯趕來了，他才離開了衙門。
紅玉的到來，蘇月既感意外，又覺情理之中。
明朗因解救她而失蹤，不知去向，死生難定，來這邊商討搜救辦法自可以理解，說明人家還是知恩圖報！二者能來找這個姐姐，說明人家還看重自己，也暗中認可、透露了自己與明朗的關係可不一般！
想到這些，蘇月更加親熱和喜歡上了紅玉姑娘。她們坐下，仔細聊了艾比山怎麼搜尋明將軍前後的細節，又聊了軍士細作去惠遠城探到的一些訊息？最後還是一愁莫展，找不出更好的辦法來！
蘇月道：“紅玉妹妹，既然來了，就在這住下。一方面我們姐妹可朝夕相處，不至於寂寞難耐；另外重要的是可以一起想辦法早些尋找到明朗。而且，可以得到我父親大人的更多幫助！”
這一下提醒了紅玉，就接過話道：“對了，蘇月姐姐，家父讓我帶話給你！”
“什麼話啊？”，蘇月反問
只一句，“望早日促成劉家玉器生意！”
蘇月聽後一驚！
旋即微微一笑，說聲“就這點事啊！”
轉身進裡頭內屋去了。
