少將軍明朗帶著一眾隨從打馬如飛，不一會兒就回到了營地。栓了馬韁繩之後，明朗健步如飛，徑直來到了將軍府堂，面見蘇將軍。
五年前叛軍阿木奇帶著維族人造反，佔領了惠遠城。
當日，阿木奇率眾佔領城池，叛軍在城內燒殺搶掠，無惡不作，明朗的父母在城陷時不幸身亡。
彼時明朗只有十二三歲，幸而在父親幾個部將的保護下，才得以突圍，逃出惠遠城。
破城之日，父親屬下兩位將軍，一位名蘇四海，一位名阿寺。他們不顧安危，奮力衝殺，與親兵衛隊及殘餘部隊僥倖突圍出城，帶著家眷和明朗，一路奔向天山腳下的阜康城。
此外，另有500多人的清兵官軍，在滿族統領的帶領下，經過苦苦拼殺和巷戰，才突出城外，逃到了瑪納斯城。
這兩位滿族的統領，一個名阿爾圖，一個名文普。
不幸的是，阿寺將軍為保蘇將軍和明朗脫險，一人苦戰至最後力盡而亡。
當時，明朗的父親伊犁將軍對他們很是器重，此二人對明緒將軍也是忠心耿耿，且文韜武略兼備！
阜康城原有守軍七八百人，首領是千總楊明成。
當日得知惠遠城近乎淪陷，楊明成本是帶著本部人馬去解圍，增援，不想半路上卻遇棄城出逃的蘇四海。
得知陷城主要是出了內奸，外加匪首維族人阿奇木串通沙俄，購置先進火炮等武器，偷襲和內外夾攻佔領了惠遠城。兵敗情急之下，明緒將軍令蘇四海，阿寺，阿爾圖，文普等諸將率本部散兵突圍出城！
而自己卻絕然殿後直至戰死，為國捐軀。
現楊明成率部救援，半路他們相遇合兵一處，只能回駐阜康城固守，以待來日再戰，平叛奪回惠遠城。
蘇四海得知阿爾圖，文普兩位將軍在瑪納斯駐軍，這樣心裡才有所坦然。兵敗之後畢竟還保留了兩支軍隊，互成犄角，可以和阿奇木叛軍對峙！以成持久之戰。
蘇將軍40多歲，身高八尺，黑色短鬚，為人忠厚踏實，文才武略精通。
平日裡，辦事小心謹慎，阜康安營紮寨之後，為穩定軍心，不辭辛苦，每日操勞處理公文事務，操練軍士，親力親為。
另一方面，他又派600裡快馬加急，向朝廷稟報惠遠陷落，伊犁將軍殉國實情，請求朝廷速命新疆主政官員；同時派兵增援，剿滅叛軍；下發將士軍餉。
沒想時間過去幾個月了，朝廷只言片紙也沒有。
一來二去，天氣漸漸變冷，眼看就大雪封山了，看來朝廷派援軍，是沒有指望了。
無奈之下，蘇將軍只好繼續整頓本部兵馬，加強農耕農收，安撫百姓，準備過冬物資和防務。另一方面，和瑪納斯方面加強聯絡，與阿爾圖，文普二位將軍商定，只能自食其力，自己靠自己了，等到明年開春再做打算。希望朝廷明年冰雪融化的時候，會快速增派援軍和主政官過來，早日剿滅叛軍賊子。
日日盼，月月盼。
可朝廷沒有一點音訊。
望望頭頂終日盤旋的蒼鷹，看看曠野上的草地由綠變枯，由枯返綠，阜康和瑪納斯兩地的軍民，終日憂心忡忡，惶恐不安！
兩座城池瀰漫著低沉蒼涼的氣息！官兵士氣低落，百姓怨聲載道。蘇四海等幾位主要將領，更是心煩意亂：“難道是朝廷震怒了？難道是朝廷不管我們了？！難道是朝廷不要新疆了？！！！”
一切前途未卜。
大家擔心的是，時間一長，天氣回暖，如果叛軍出城向阜康，瑪納斯兩地進攻怎麼辦？兩地人馬，補給糧餉不足，人心浮動，沒有朝廷的援助和支援，一旦開戰，兩城軍士來不及呼應，後果很嚴重，將不堪設想。
好不容易熬到四月份。
天山上的冰雪化了一半。
葡萄藤都刨出了地面！
終於盼來了朝廷的使者，卻沒盼來朝廷的援軍！
慶幸的是，還算有朝廷聖旨和陝甘總督護送來的八十萬兩白銀！
聖旨詔示：擢蘇四海總攬新疆南北軍政要務；八十萬白銀，一分為二。一部分用於就地招募軍士，以補充平叛軍力，剩餘則充軍餉及政務之資，並安撫百姓；為振朝廷威嚴，肅整朝綱，責令蘇部早日平叛，蕩平內亂。
聖旨已下，朝廷頒旨大員向蘇將軍道明原委：國庫空虛，正值長毛之亂興起，平患軍力不足，加之新疆地處邊陲，路途遙遠，長途跋涉，兵士難以為繼，即使如蘇將軍心願所請，也是得不償失。望將軍體恤朝廷難處及皇上的苦心，恪盡職守，振臂而呼，率領部眾，早日平叛！上保國土之統一安定，下慰黎明之安居樂業。
送走一班官員使者，蘇將軍坐在大堂，沉吟良久，心中思忖，即日即刻召集將軍幕僚合議，將朝廷的旨意頒佈實施！
接下來，招募軍士，訓練新軍，屯墾農田，安撫百姓，籌劃平亂大計，一時成了阜康，瑪納斯兩地軍民的大事。
眨眼一晃三年過去了。
明朗在這三年裡，與眾將士，勵精圖治，同甘共苦，逐漸成長為一名能獨當一面的年輕將才。
所以今晨一回到府內，便立刻去見蘇將軍。
寒暄了幾句，說起整頓軍紀之事，自從父親去世之後，他早把蘇將軍當成自己的父輩一樣，凡重要軍務必向將軍稟告。
二人正在交談之中，突然傳來一個女孩的聲音：
“明朗哥，你回來啦？大清早就沒看到你的人，你跑哪去了？！”
“正準備今天約你一起去逛一逛，整天呆在府衙內，鬱悶死了！”
明朗聽這聲音，就知道是蘇將軍的寶貝女兒，蘇月從後堂出來了。蘇月兒今年剛剛16歲，正值豆蔻年華，只見她，一襲碧玉長衫，梅蘭圖案，清雅脫俗中透著些許明豔，她初見明朗時，還是個小丫頭。兩人一起在府衙長大，一晃五年過去了。
自從惠遠城淪陷，明朗就一直跟隨在蘇將軍身邊。在阜康城千總府和蘇家人一起生活，蘇將軍更將他視同自家世子，悉心教導。
時光荏苒，如今明朗已經18歲了。五年的時光裡，倆人形影不離，一起和老師研習文章，切磋武功，一個是翩翩美少年，一個是嫣然少女，當真是青梅竹馬，羨煞旁人。
“嗯，我今天大早帶著幾個兄弟出城打獵，想消遣一下心情，沒想到遇到一頭大灰狼！長得是肥大健碩，我一路追趕，追著追著，就追到天池旁邊去了。”
“哇，這麼厲害，你居然打到一頭狼了，狼呢？”
明朗把早上天池邊的奇遇，原原本本敘述了一遍，聽得蘇月睜大了眼睛，嘖嘖稱奇：“明朗哥，兩個人同時射中狼的眼睛，這可是聞所未聞的奇事啊！你不會編故事吧？”
正說話間，蘇將軍已站在廊前，沉聲說道：“月兒，你且退下，我和你明朗哥有要事商討。
“哼，爹啊！你整天就知道談公事，沒完沒了的，使人好心煩吶！明朗哥，待會到後堂來找我！”邊說邊氣沖沖朝後堂走去。
“唉，這丫頭，都被寵壞了！”將軍轉頭示意明朗坐下，看著將軍一臉陰沉的樣子，心裡不禁隱隱擔憂。“將軍，有什麼事又讓你發愁了，不如告訴侄兒，讓我也為你分擔一些。”
“唉，你哪裡知道我的心事呀？現在軍事狀況吃緊，朝廷又不派救兵，儘管上面給了部分銀兩，募集補充了一些兵卒，但兵士操練尚需時日才能所用。糧草也不是很充足，軍中用度頗大。”
“何況冬季來臨，大雪已經封山，糧草，軍備都不充足，操練軍士的把總、哨官不得力。我怕時間一久，若是到了明年春天，內憂外患，只怕會出現變故啊！”
蘇將軍又看著明朗，眉頭緊皺：“唉，賢侄呀！我身上擔子很重啊。你這兩年武功軍事上面大有長進，也算是我的左膀右臂，明天有一件急事，我想差你去瑪納斯城走一趟，找一找阿爾圖和文普兩位將軍，把我們的軍事部署及計劃告訴他，日後能與我們形成合圍之力，共同抵禦叛軍力量。”
“將軍這麼器重於我，明朗一定不辱使命。今天晚上準備一下，我明天清早就出發。”
“好，多帶軍卒，一定確保安全！現在叛軍離我們也不遠，阜康瑪納斯和惠遠城，互存三足鼎立之勢，看起來相對平安，但萬不可掉以輕心。叛軍人多勢眾，他們可是經常出來騷擾，襲擾周邊的居民，山客，甚至對我們也造成威脅。我擔心你路上不順，所以千萬小心為妙。”
“侄兒知道，請將軍放心。屬下告退了！”
“去吧！”
