突然間，煙塵中響起了一聲長長的慘呼，一個身影踉蹌躥出，樹上的兩人均是呼吸一緊，定眼望去，趙世雄站在戲臺下方，帽子不知所蹤，長髮四散披落，一道劍傷從左眼劃到後頸，不只眼珠迸裂，耳朵也被削了下來，左耳連著皮肉，掛在腮邊一搖一晃。
“你想驚動別人，好趁亂逃命麼？”張天意笑語晏晏，從煙塵中漫步走出，白儒衫不染點塵，青鋒劍光亮勝昔，點點鮮血順著劍尖滴落，在地上聚成了小小的一窪。這時樂之揚才發現，趙世雄的身上多了不止一道劍傷，若干處皮肉消失，森森然可見白骨。突然間，樂之揚明白了張天意的居心，他怨毒太深，殺死對手不足以解恨，非得一劍劍剮了仇人，方能稱心快意。
望著趙世雄，樂之揚心生惻然，幾乎不忍再看，可是張天意不容對手喘息，劍尖毒蛇般躥了起來。趙世雄搖晃後退，揮刀橫斬，這一刀拖泥帶水，全沒了之前的氣勢。張天意“呵”的一笑，輕輕讓過刀鋒，青鋒劍向左斜出，洞透了對手的肩窩。趙世雄虎吼一聲，伸手去抓，青鋒劍退如閃電，順勢向外一帶，五根手指也齊刷刷落在地上。
“還有十二劍！”張天意的嗓音裡透出一股興奮，他兩眼放光，鼻孔開合，臉上湧起一片紅光，好似垂釣的漁夫望著一條上了鉤的鯰魚。嗚，青鋒劍畫了一道明亮的光弧，刺向趙世雄的小腹。
趙世雄盡力向後一跳，落到一個看客後面，那人被“夜雨神針”刺中了穴道，心裡十分明白，身子無法動彈，忽覺後心一涼，青鋒劍穿胸而過，登時渾身癱軟，死在當場。
張天意抽出長劍，微微皺眉，忽覺疾風撲面，轉眼望去，趙世雄單手揮刀，挑起一個看客向他壓來。張天意轉身讓過，那人以頭搶地，登時腦漿迸濺。他立足未穩，趙世雄又挑來一人，張天意躲閃不開，劍鋒上挑，來人齊腰而斷，鮮血潑墨似的落在雪白的衣襟上。
趙世雄一瘸一跛，可是身法如風，他在人群中穿梭，園子裡的看客戲子全都成了他擋劍的靶子，張天意長劍揮灑，殘肢斷臂漫天亂飛。
兩人均是心狠手辣，一個但求復仇，一個只為逃命，勢如兩團疾風捲來蕩去，園中的人非死即傷，只因穴道被制，縱然死傷，也無聲息。樹上的少年望著這人間慘象，只覺頭腦麻木，嗓子發乾，心裡盡是逃命的念頭。
園內刀光劍影，園外的人也越聚越多，衝著大門指指點點、大聲議論，敲門撞門聲此起彼落，跟園子裡的寂靜恰成對比。
張天意滿身濺血，心裡暗自後悔，只恨戲臺上一心玩敵，沒有一鼓作氣殺掉仇人。想到這兒，他左手出掌掃開人體，右手劍招招狠辣，直取趙世雄的要害。
趙世雄藉著人體遮擋，步步後退，很快靠近了一處圍牆。張天意只覺不妙，低喝一聲，縱劍飛刺。趙世雄向後一跳，閃到一棵垂柳後面。張天意劍鋒一繞，柳樹斷成兩截，這時忽聽一聲大喝，跟著上方一暗，趙世雄跳到半空，一抹刀光呼嘯落下。
這一刀聲勢驚人，強如張天意，也不由得縱身躲閃。他的身法逝如輕煙，趙世雄一刀落空，撲的一聲，砍入地面半尺有餘。張天意縱身要上，忽聽一聲輕笑，趙世雄以長刀為撐杆，騰身跳起，形如一隻大鳥，越過二丈高的圍牆。
揮刀斬人是假，借力逃走才是趙世雄的本意，張天意料敵失算，驚怒交迸。他縱身跳上牆頭，凝目望去，一條人影一跛一瘸地衝出小巷，突入人群之中，惹起了一片驚呼。
張天意手段再高，也不便當街殺人。他遲疑一下，扭頭看去，戲園裡橫七豎八，盡是殘損軀體，受傷的人還沒斷氣，在地上掙扎扭曲。他皺了皺眉，一揚手，空中星芒閃動，掙扎者紛紛死去，一股血腥氣隨風飄散，融入了深沉濃郁的夜色。
樂之揚呆了一下，轉眼看去，牆頭空空蕩蕩，沒有了張天意的影子。
兩個少年彷彿做了一場噩夢，對望一眼，雙雙順著樹幹滑落。這一條巷子毗鄰秦淮，少有人來，兩人剛一落地，就發足狂奔。跑到河邊，回頭望去，巷子裡火光閃動，人聲喧譁，約摸有人看見趙世雄自巷子裡衝出，跑過來一瞧究竟。兩人的心子怦怦狂跳，剛才如果慢了少許，一定叫人逮個正著。
河風悠悠吹來，兩人回想剛才的見聞，均是渾身發冷。江小流顫聲說：“樂、樂之揚，接下來怎麼辦？”樂之揚苦笑道：“還能怎麼樣？各回各家！”江小流哆嗦道：“死了、死了好多人……”樂之揚說：“那又怎麼樣？你抓得住兇手麼？”
“呸！”江小流面有怒氣，“捉兇手，那不是送死嗎？那兩個人，不，那兩個根本是妖怪。晦氣，晦氣，老子今天太歲照命，居然遇上了妖怪！樂之揚，以後有人問起來，就說老子在懸河樓聽書，壓根兒沒來看過戲。”
樂之揚笑笑，掉頭就走，走了十來步，取出笛子，嗚嗚咽咽地吹了起來。笛聲曼妙飛揚，彷彿千百柔絲在江小流的耳邊撩撥，腳邊的河水靜靜流淌，在笛聲之中越發沉寂。波心一輪小月，彷彿魚龍吐珠，一艘畫舫從旁經過，蘭槳擊破月色，蕩起一片清光。
樂之揚家在秦淮下游，地處京城郊外，一路走去，身後燈火漸少，前路越來越黑，剛剛轉過一處牆角，一隻大手忽地從旁伸來，狠狠扼住了他的脖子。
樂之揚只覺氣緊，不由得連打帶踢，可是那隻手強壯有力，說什麼也掙脫不開。他不由自主，隨著那人步步後退，脫出燈火映照，進入了一條漆黑的小巷。
樂之揚只覺脖子也快要斷了，忙亂間，他摸到長笛，反手戳向那人，不料大手忽地鬆開，對方後退兩步，沉沉坐在地上。
樂之揚一得自由，拔腿就跑，跑了幾步，但覺無人追來，忍不住回頭望去，但見牆角里蜷縮一條黑影，呼哧呼哧地大喘粗氣。
“呀！”樂之揚脫口叫道，“是你？”
那人揚起臉來，血肉模糊，慘白的月光下，半張臉不知所蹤，耳朵連著皮肉來回晃盪。
“你認得我？”趙世雄嗓音嘶啞，眼裡透出一絲疑惑。
“我……”樂之揚呆了一下，心想戲園子的事情萬不能說，於是答道，“我見過你唱戲！”
“唱戲？”趙世雄呵呵慘笑兩聲，低頭嘆道，“不錯，我這一輩子都在唱戲……”說到這兒，忽又抬起頭來，盯著樂之揚淡淡說道，“小傢伙，你剛剛可以逃走的，怎麼又回來啦？”
樂之揚道：“你傷得很重……”趙世雄冷哼一聲，說道：“我是活不長了，可惜心事未了，實在有些遺憾。”
“什麼事？”樂之揚話一出口，便暗暗惱恨自己，眼前這人心腸歹毒，根本不值得憐憫，可是不知怎的，看他遍體鱗傷，心裡又覺有些難過。
趙世雄看穿了他的心思，笑道：“我化名不少，不說也罷，本名只有一個，名叫趙應龍，做過張士誠的大將，後來又將他賣了，幫助朱元璋破了平江，今蘇州，還殺了他的大兒子張天賜。唉，那小子性子太倔，倘若痛痛快快地交出那一樣東西，我也不必砍他那麼多刀了……”
樂之揚心頭怒起，幾次想要開口呵斥，可是話到嘴邊又咽了回去。只聽趙世雄接著說道：“許多人以為，我背叛張士誠，為的是加官進爵，可他們小瞧人了，別說朱元璋的官兒不好做，就算他真的封我爵位，我也沒有多大興趣。”
樂之揚見他大言不慚，沒好氣道：“那你對什麼有興趣？”趙世雄笑了笑，一字字說道：“武功！”樂之揚一愣：“武功？”
“不錯！”趙世雄長吐一口氣，“這世上有人要財寶，有人要權勢，至於我，要的是天下無敵的武功！”
“天下無敵？”樂之揚越發奇怪，“那有什麼好的？”
趙世雄搖頭道：“你無怨無仇，當然沒什麼好的，但若你有一個大仇人，武功天下罕有，要報仇，除了武功高過他，實在沒有別的法子！”
說到這兒，他沉默下來，抬起頭，呆呆看了一會兒天，長嘆一口氣，悠悠說道：“我本是泰州虎威鏢局的鏢師，家父趙師彥是鏢局裡的鏢頭，一口‘斬風刀’遠近聞名，生平護鏢從無閃失。家父母生了三男一女，我排行第二，在我十八歲的時候，這天下已經亂了，道上越發的不太平。
“那一年，家父帶著我押送一批紅貨前往平江，剛出泰州不遠，忽然有人攔道。一開始，家父只當是劫鏢的蟊賊，拿出幾兩銀子，打發他們讓路，誰知領頭的劫匪接過銀子，就地一扔，笑著說：‘打發叫花子麼？趙師彥，我知道你親自出馬，押送的東西一定非比尋常，我近來手頭緊，你行個好，分我一半紅貨，我拍馬就走，決不與你為難！’這匪首明知家父的來歷，一出口還要一半的紅貨，家父有些吃驚，詢問他的來歷，那人只是笑而不答。有鏢師不忿，上前挑戰，卻敵不過他的快劍，兩個照面傷了兩人。我瞧得憤怒，正想上前，但被父親攔住，對那匪首說道：‘足下好劍法，可惜招式眼生。趙某刀下不斬無名之輩，你報上名來吧！’那人笑道：‘我攔道打劫，也是形勢所迫，說出名字，有辱師門。久聞‘斬風刀’之名，一刀既出，斬風斷雲，鄙人仰慕已久，今日正好一併討教！’
“家父看他劍法精妙、談吐不俗，分明不是尋常的劫匪，於是抽刀出鞘，說道：‘些微薄名，不足掛齒，足下劍法高明，區區很是佩服，可你傷了我的鏢師，可不能這樣算了！’說完兩人動上了手。那人劍法雖快，卻不夠老辣，不過二十招，他的左腿、右臂各中了家父一刀，長劍也落在地上。我一邊瞧著，本當家父下一刀必要取他性命，誰知家父向後跳開，說道：‘你傷了我兩名手下，我也砍了你兩刀，你我兩方扯直，大夥兒各走各的！’那人盯著家父，古怪一笑，說道：‘趙師彥，你不殺我，將來可別後悔！’家父慨然答道：‘趙某正道直行，從不後悔！’那人哈哈大笑，說道：‘好個正道直行，趙師彥，這兩刀我記下了！’說完扯下腰帶，丟在地上，一瘸一跛地帶人走了。
“我看得著急，埋怨父親說：‘這人如此張狂，為何不一刀殺了他？’家父搖頭說：‘他的劍法十分高明，只是學藝未精，方才敗於我手。這個人來歷不凡，我殺了他不難，若是惹出他的後臺，只怕不易對付！應龍啊，你千萬要記住，咱們走鏢的人，頭一個字是忍，第二個字才是武，若是遇匪殺匪、遇寇殺寇，這天下的匪寇你殺得完嗎？’我無話可說，又見地上那條腰帶，一時好奇，撿了起來，只見腰帶上繡了一隻小小的銀色鼉龍，於是拿給父親。父親看了一眼，忽然臉色大變，不待其他人看見，一把揣進懷裡，招呼鏢師們趕路。
“一路上，家父十分沉默，我見他心事重重，幾次詢問，他總是找話岔開。不久到了平江，交割了貨物，這天下午，家父將我叫到面前說：‘我方才又接了兩筆生意，一筆去揚州，另一筆是走遠鏢，前往江西九江。我琢磨過了，這兩批貨都很緊要，常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。我不放心交給別人，應龍啊，你年紀雖小，但已得了我的真傳，故而我想讓你獨當一面。你看，揚州、九江，你走哪一路？’
“我聽了這話，欣喜若狂，我隨家父走過幾趟鏢，可是從未獨當一面。大丈夫任職以難，若要走鏢，當然越遠越好，於是慨然回答：‘我去九江！’家父點頭說：‘有志氣！不愧是我趙家的兒郎。’說完捧出一個匣子。這匣子楠木嵌玉，入手甚沉，我猜想裡面不是金珠寶玉，就是貴重古董，一時捧著匣子，歡喜得渾身發抖。父親拍了拍我肩，說道：‘這匣子五月初八必須送到，收貨人是九江北大街吉祥寶行的陳井生陳老爺，你可記住了？’我心念幾遍，牢牢記住，父親又說：‘你頭一次保鏢，我把幾個心腹鏢師派給你，他們都是老江湖，一路上你要多多請教！’我滿心歡喜，只想立馬出發，答應一聲，轉身就走。出門的時候，我回頭看了父親一眼，忽見他呆呆地望著我，眼裡閃動點點淚光……”
說到這兒，趙世雄抬起頭來，獨眼凝注夜空，透出一絲茫然。樂之揚忍不住問道：“令尊為什麼難過？”
趙世雄沉默一下，輕聲說道：“我當時只顧高興，見了家父神色，也沒仔細思量，只當他年老心軟，感傷離別。那一路鏢又十分緊迫，我不敢虛耗時日，故而星夜出發。那時飢疫橫行，盜賊蜂起，鏢車一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，幫手的鏢師又十分得力，五月初六下午，終於趕到九江，誰知到了地面上一問，只叫一聲苦，不知高低！”
“怎麼？”樂之揚忙問，“有人劫鏢嗎？”
“不是！”趙世雄搖了搖頭，“九江有一條北大街沒錯，可是街上卻沒有吉祥寶行，更無一個陳井生陳老爺！”樂之揚說：“令尊大概記錯了。”趙世雄嘆道：“他沒記錯，他只是說了謊！”
樂之揚更加糊塗：“他幹嗎說謊？”趙世雄道：“我也納悶，家父一向行事方正，怎麼會開這樣的玩笑？又想起臨走前他的樣子，我的心中越發不安。這時有鏢師說道，既無收貨之人，那麼不妨看一看押送的貨物。這一語點醒了我，我開啟匣子一看，裡面齊整整全是銀錠金條，金銀之上，還有一封家父的親筆書信！我心下奇怪，拆開信封一瞧，幾乎昏死過去。”
“上面寫了什麼？”樂之揚問道。
趙世雄吐一口氣，苦笑道：“家父信中說，我看到這封信的時候，他也許已經死了。當日在泰州城外劫道的是泰州鹽幫的鹽梟，那一枚銀色鼉龍正是他們的標記。鹽幫本身不足為懼，背後的勢力非同小可，相傳鹽幫的主腦均是出身東島……”
“東島？”樂之揚疑惑道，“那是什麼東西？”
趙世雄嘆了口氣，苦笑說：“這名字如今說來陌生，三十年前，卻是如雷貫耳。當年起事反元的韓山童、徐壽輝、彭瑩玉均是出身東島，他們以紅巾纏頭，也是沿襲了‘紅帶軍’的遺風。紅帶軍本是當年雲殊雲大俠創立，他本是宋朝大將，於宋滅元興之際起事抗元，屢克強敵，威震華夏，後來用兵失利，被元軍圍困在浙江雁蕩山，苦戰不屈，壯烈殉國。東島弟子秉承他的遺志，一直以驅逐韃虜為己任，但因為勢單力薄，故而廣收弟子。可惜弟子一多，難免良莠不齊，我上面說到的三位，韓、徐、彭光明磊落，都是一代豪傑，可惜不善於爭權奪利，結果都死在了東島的敗類手裡。後來與朱元璋爭奪天下的幾個，陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍，雖說也是東島弟子，但個個陰險歹毒、好殺無度，當時的島王雲燦又為人糊塗，是非不明，偏聽偏信，為一群敗類裹挾，禍害蒼生，流毒不淺，幾乎兒毀了東島的基業。”
趙世雄回想當年群雄逐鹿的情形，心潮起伏難平，沉默良久，才說道：“這些事說來話長，暫且不提。泰州鹽幫本是一群私鹽販子，不知何故攀上了東島，登時耀武揚威，不可一世，揚州、泰州一帶，可說臭名遠播，只因勢力龐大，官府也不敢深究。東島的標記是金鼉龍，鹽幫身為分舵，便以銀鼉龍為號。那時鹽幫為惡，大多與私鹽買賣有關，從無劫鏢之事。照我猜想，所以攔截鏢車，必是幫中人做了賠本的買賣，對上峰無法交差，故而出此下策。誰知家父不識相，他們劫鏢不成，鎩羽而歸。這一幫人氣量狹小、睚眥必報，曾因為一筆欠債，殺光了對手滿門。以家父的武功，鹽幫高手未必能勝，可是東島高手一來，鏢局絕無幸理。家父看到了銀鼉龍的標記，自知難逃劫數，故而預作安排，以走鏢為名，將我遠遠騙走，以免鹽幫斬草除根。他知道我一向心氣高傲，兩鏢之中必選九江，等我到了九江，發覺不妙，趕回泰州也來不及了。他在書信上還說，隨我同來的鏢師多年來跟隨他出生入死，不應受他牽連，命我將匣子裡的金銀分給眾人，大家各奔東西，千萬不可再回泰州！
“看完書信，大夥兒無不悲憤，個個放聲痛哭，都要趕回泰州，與家父同存同亡。倒是我最先清醒過來，暗想敵人勢大，這些鏢師武功有限，去了也是白白送死，於是喝止眾人，分了金銀，將他們遣散，而後一人一刀潛回泰州。誰知入城一探，當真五雷轟頂，不但家父遭難，鏢局中人也全都一夜而亡，鏢局的房屋被一把火燒成了白地，就連遠嫁揚州的家姐也沒能倖免，姐夫一家十二口，無論男女老少，全都死於非命……”
