“天下第一人，世間無雙道！”
一方蒼青石碑，鐫刻十個金字，雨水沖刷已久，字跡斑駁陸離。
一個道人站在碑前，注視良久，抬頭看向前方大宅，那裡青瓦連雲、壯麗不凡，門首上寫了“釋府”二字。
“牛鼻子！”門前的家丁望著道人，只覺情形可疑，“你想幹什麼？”
“化緣！”道士隨口答道。
家丁嗤了一聲，回頭叫道：“要飯的來了！”
“貧道不要飯！”道人輕輕搖頭。
“你當然不要飯。”家丁兩手叉腰，面露譏嘲，“你要的是錢。”
“貧道也不要錢。”
“不要錢？”家丁疑惑起來，“那你要什麼？”
道人笑了笑，指定石碑上的那一個“道”字。
“什麼意思？”家丁莫名其妙。
“道可道，非常道，既有世間無雙之道，身為道士，貧道想要討教討教。”
家丁臉色一變：“牛鼻子，你是來挑釁的？”
“論道而已，何來挑釁？”道人稽首為禮，“煩請通報釋印神釋大先生。”
“你不走運。”家丁搖了搖頭，“我家老爺上開封去了。”
“何時回來？”
“不知道。”家丁大不耐煩，“牛鼻子，我家老爺天下無敵，若要挑釁生事，我勸你還是省一省吧！”
“天下無敵？”道人低眉一笑，伸出右手，指節瘦硬修長，骨稜稜有如竹枝。他信手一揮，指尖所過，碑上的石屑簌簌而落，“一”字上方多了一橫，變成了一個大大的“二”字。
這一指驚世駭俗，家丁張口結舌，不知所為。道人若無其事，又將石碑上的“雙”字抹去，跟著指尖探出，如走龍蛇，刷刷刷寫下了一個“足”字。
這麼一來，石碑上的文字一變為“天下第二人，世間無足道！”盡掃狂傲之氣，成了十足的羞辱。
家丁盯著道人，臉色發白：“牛、牛……你、你是誰……”
道人抬起頭來，一雙眸子淡淡有神：“貧道靈道人，山野無名之輩，久聞釋先生自號無雙之道，特來與之參詳。我在十里外的‘乘黃觀’借住，釋先生如若回來，還請屈駕觀中，一論至道。三日為期，過時不候！”說完以後，揚長而去。
馬嘶聲劃破清曉，釋印神縱馬揚蹄，眺望前方的府邸，眉間掛著一絲倦意。
“父親！”一個少年飛步趕來，拜倒在地，“您到底趕回來了。”
“跑死了兩匹馬。”釋印神跳下馬來，拍了拍馬背，輕輕嘆了口氣。那匹良駒口噴白沫，已是搖搖欲斃。
“燕之！”釋印神目光一轉，投向兒子，“那件事當真麼？接到飛鴿傳書的時候，我正在大相國寺與智清老和尚下棋。”
“如非得已，孩兒絕不敢驚擾父親的雅興。”釋燕之低下頭，輕聲說道，“您若不信，可見石碑。”
釋印神走近石碑，注目觀看，周圍釋府家人全都屏息凝神。
“剛極反柔！”釋印神撫摸那個“足”字，輕聲說，“好厲害的指力！”
“厲害”二字從他口中說出，釋燕之有生以來從未聽過，忍不住問道：“何為剛極反柔？”
“此字入石甚深，要想辦到，非得極剛勁的指力不可，但若是至剛的指力，筆畫四周必會留下裂紋，但你看這一個‘足’字，筆畫圓潤，輪廓柔滑，就像是有人用極柔韌的狼毫在豆腐上書寫，筆鋒所向，無所凝滯。”
釋燕之聽得失神，喃喃說道：“父親，你、你能做到麼？”
釋印神笑了笑，淡淡問道：“那道士還在乘黃觀麼？”
“還在，據我探得的訊息，他進入道觀以後，始終呆在一間靜室，除了一日三餐，根本不見外人。”釋燕之說到這裡，深感迷惑，“也不知道他打的什麼主意？”
“風雨將至，天地必以靜！”釋印神合上雙目，幽幽說道，“他這是蓄勢待發呢！”
釋燕之忙問：“父親休息過了麼？”
“我在馬上睡過了。”釋印神撣了撣衣袖，漫不經意地說，“妙得很，我這就去乘黃觀瞧一瞧。”
釋燕之稍一遲疑，低聲說：“不知誰走漏了風聲，乘黃觀外來了許多武林人士。”
“那又如何？”釋印神看他一眼，“你以為我會輸麼？”
“當然不會。”釋燕之激動起來，“父親天下無敵。”
“天下無敵不過是虛名罷了。”釋印神漫不經意地說，“燕之，你認為我為何要立下這一塊碑？”
“彰顯父親的蓋世神功。”
釋印神搖了搖頭，負手說道：“這塊石碑，不過是一個魚餌。”
“魚餌？”釋燕之一愣。
“不錯！”釋印神縱聲長笑，“我要用這個魚餌，來釣天下高手，今日運氣不錯，釣到了一條大魚。”說完一面大笑，一面大步流星，向北走去。
他徒步而行，快過奔馬，一眨眼的功夫，騎馬的家人全被拋在後面。
路過一間酒舍，釋印神陡然想起，自己晝夜兼程，一天兩夜不曾進食，當即走上前去，拍開大門。店主人見了是他，不勝驚奇，釋印神也不多說，當堂坐下，叫來燒酒牛肉，放開肚皮，痛吃快飲。
釋印神的“釋”字並非他的本名，他無父無母，自幼出家，可是天生氣魄雄強，好酒喜肉、千杯不醉，身在空門之中，卻耐不住清規戒律，空有一身佛門神功，終歸入世還俗，成為一代強人。
釋印神以釋為姓，以示不忘出身，並且常常對人誇口，他與佛祖同姓，如來上天入地、唯我獨尊，他釋印神不求上天，但求落地，不求超越三界，只求天下一人。
家人趕到之時，他已連盡兩壇烈酒，吃光數斤牛肉，面不改色，大踏步走到乘黃觀外。
道觀大門緊閉，門外站了一百多人，不乏州縣豪客，也有敗給釋印神的仇家，更有無事生非的江湖閒人，來自四面八方，亂紛紛聚在一起。
釋印神還俗以來，二十年橫行天下，北至大遼，南至大理，西至西夏、吐蕃，東至大宋邊境，縱橫四方五國，求一敵手而不可得，因此孤獨寂寞，立碑門外，傲視武林。多年以來，釋府門前那一方石碑，好比王者之印、帝者之冕，自有神聖在焉，無人膽敢輕犯。誰知道，突然來了一個山野道士，居然刻石成字，貶得釋印神一無是處，無論膽氣神通，均是震驚當時。
見了釋印神，眾人低眉垂目，讓出一條路來。釋印神到了觀前，朗聲叫道：“靈道人何在？釋某人赴約來了！”聲如洪鐘，屋瓦皆震。
半晌不聞人應，道觀之內鴉雀無聲。一眾江湖豪客心中犯疑：“莫非那道士虎頭蛇尾，見到釋印神的本尊，就嚇得落荒而逃了？”
正猜測間，黑漆大門“吱呀”一聲徐徐開啟，眾人應聲望去，門中走出一個小小道童，年紀不過十二，唇紅齒白，面孔稚嫩，望著一眾豪客，神色頗為驚慌。他定一定神，稽首說道：“釋印神……釋先生在麼？”
“我就是。”釋印神踏上一步，越眾而出。他體魄奇偉、神姿英發，舉手投足之間，一股氣勢自然湧出。小道童為他氣勢所迫，不自禁後退一步，腳下絆著門檻，撲通一下坐倒在地。
眾人鬨然大笑。釋印神也是莞爾，洪聲說道：“小道長，你叫我幹什麼？”
道童爬起身來，哭喪著臉說：“小道修月，受靈道長所託，向你轉述幾句話。”
釋印神點頭道：“但說無妨！”
道童歪著腦袋，口唇開合，默默唸誦兩遍，才說道：“靈道長他說，‘神人無功，聖人無名，貧道不敢自詡神聖，但身為出家之人，不願揚名立萬，所以闢出一間靜室，只容釋先生與貧道兩人證道。今日無論勝負高低，雙方均是不必聲張。釋先生如果答應，便請入室一敘，如不然，還請掉頭回去！”
眾豪客一聽，均是大失所望，心想這靈道人古怪透頂，如他所說，兩人閉門交手，眾人看不了熱鬧，豈不是白跑一趟？
數百雙眼睛盯在釋印神臉上，釋印神沉吟片刻，點頭說道：“靈道長說得是，小道長，請帶路吧！”
釋燕之忙道：“父親，這裡面只怕有詐！”
“有詐又如何？”釋印神笑了笑，大踏步進入道觀。修月當先引路。一路走去，觀中空無一人，釋印神心生疑惑，不由暗暗提防。
轉過一道迴廊，來到一扇門前，修月躬身讓過，說道：“靈道長就在裡面！”
釋印神注視門戶，並不推門入內。修月心生訝異，忍不住問道：“釋先生，你怎麼……”話沒說完，釋印神雙眉一挑，身上湧出一股煞氣，山崩海嘯一般向他壓迫過來。
剎那間，修月就像是陷入了一隻無形的大繭，口鼻窒息，呼吸艱難，但覺那股氣勢不住攀升，從四面八方向內擠壓，修月不自禁步步後退，背靠牆壁，汗如雨下。他望著釋印神，心中莫名恐懼，以致生出錯覺：這男子化身為一座山嶽，巍然高聳，上接日月，自己在他面前，就如螻蟻一般。
修月心虛膽怯，幾乎昏了過去。就在這時，忽覺清風徐來，吹拂面頰，身心為之一輕，跟著一股柔和的勁氣綿綿送來，有如一團棉絮，將他團團裹住。
修月緩過一口氣來，但覺周圍的氣機一變為二，忽剛忽柔，往來爭鋒。釋印神的氣勢剛猛霸道，守如金城千里，攻如萬軍一向，那一股柔和之氣看似一無所爭，可是綿綿不盡、後著無窮。剛猛之氣縱然凌厲，卻如虎咬刺蝟，全無下嘴之處，又如百戰猛將陷入生死陣中，空有絕世武力，但卻一無所用。
修月背靠牆壁，雙腿一陣陣發軟，那兩股無形之氣此來彼往，非但肉身壓迫，更是精神摧殘，剛柔二氣像是兩隻巨手，將他握在手心恣意揉弄，不過片刻工夫，修月兩眼發赤，口角流涎，臉上流露出癲狂之意。
“呔！”釋印神雙目睜圓，突然發出一聲大喝，修月彷彿捱了一記悶棍，兩眼一黑，昏了過去。
喝聲一過，門前陷入一片死寂。過了良久，門內傳出一聲嘆息，靈道人幽幽嘆道：“釋先生何苦連累他人？”
釋印神笑道：“我本意試探，不想道長神通了得，使我欲罷不能。你我一旦交手，這小傢伙也就走不了啦，與其讓他走火入魔，不如讓他昏睡一場。”
靈道人沉默時許，嘆道：“釋先生武功雖強，可惜太過霸道。”
釋印神笑道：“聖人曰，‘柔弱勝剛強’。道長的武功以柔見長，篤定能勝過我這霸道的武功了。”
“先生說笑了！”靈道人說道，“還請入內一敘。”
“好說！”釋印神跨出一步，氣勢所至，木門自行洞開。
釋印神拂袖而入，但見室內空無一物，席地坐著一個道士。定眼看去，道士年不過四十，相貌清癯，鬚髮如墨，雙目燦如星斗，於昏暗之中閃閃發亮。
兩人目光相接，便如磁石一般牢牢吸住，靈道人寂如木石，釋印神的衣發卻是無風而動，旋風平地而起，颳得門扇來回晃動，突然“吱嘎”一聲，門戶終於徐徐關上。
釋印神灑然坐下，笑道：“靈道長，你約我證道麼？”
“不錯！”靈道人點了點頭。
“那麼敢問道長，是論口中之道，還是論手中之道？”
“何為口中之道？”靈道人微微皺眉。
“口中之道，吞山河，吐星斗，呼吸六合，笑納百川，以滄海為佳釀，借天地為酒杯，食龍肝，飲鳳髓，服不死之藥，與日月同輝。”
“何為手中之道？”
“手中之道，持神劍，分九州，動搖五嶽，超越七海，以崑崙為砥柱，振電光為韁繩，縛春秋，挽日月，系過隙之駒，如北斗之恆。
“好大的氣魄！”靈道人撫掌嘆道，“納萬物於襟懷，運天地於諸掌，這就是釋先生的道麼？”
“相去不遠！”釋印神微微一笑。
“這麼說，先生另有其道？”
“周天日月，不過是萬物之表象，此乃有形之道，不是無形之道。”
靈道人斂眉一笑，點頭說：“貧道明白了，小象有形，大象無形，先生的道藏於山河天地之間，無所不在，又一無所見。”
“好個無所不在又一無所見。”釋印神拍手笑道，“那麼道長的道又是什麼？”
靈道人笑道：“釋先生的道有手口之別，我的道也有手口之別。”
“好啊，說來聽聽。”
“口中之道，唱大風，決青雲，引吭九霄，聲動萬里，以乾坤為肺腑，化虹霓為喉舌，吐龍吟，鳴鸞歌，聽無韻之雷，得鈞天之樂。”
“妙論，那麼手中之道又是什麼？”
“彈瑤琴，動八荒，顛倒六慾，勾引七情，以江河為絲竹，變洪洞為鼓吹，理陰陽，分參商，掬明珠之淚，映皓月之光。”
“有意思。”釋印神笑道，“道長的道，莫非是音律？”
靈道人笑笑說道：“相去不遠。”
釋印神點頭道：“小音可聽，大音希聲，道長的道藏於江海風雲之間，我等身在其中，卻又了無知覺。”
靈道人默然不語。釋印神笑道：“靈道長，嘴皮子的工夫你我差不了多少，若要分出勝負，只怕還要再比一場。”
“釋先生請了。”靈道人一手垂地，一手豎在胸前。
釋印神哈哈一笑，左手緊握成拳，徐徐向前送出。他出手緩慢，但卻帶起一股勁風，勢如龍蛇盤走，似左而右，似上而下，似直而曲，似慢而快，平平淡淡的一拳，卻包藏了無窮的變化，足以剋制天下間任何武功，對手無論如何應對，釋印神都能搶先一步，將其牢牢剋制。
可是靈道人沒有動，一不閃避，二不出手，只是眯起雙眼，豎掌於胸，拳風及身，道袍隨風起伏，忽漲忽縮，勢如波浪。拳風遇上他的身子，彷彿激流漱石，滾滾流淌而過。靈道人神色不改，笑著說道：“釋先生，這一拳可有名號麼？“
釋印神揚眉一笑，朗聲說道：“隨機而發，談不上什麼名號，道長不嫌釋某狂妄，就叫它‘大象無形拳’好了。”
“好一個大象無形拳！那麼，且看我‘大音希聲指’如何？”靈道人伸出五指，有如彈琴鼓瑟，輕輕向前一揮，送出一股柔和勁力。釋印神見過石碑上的指力，不敢託大，收回拳招，擋住來指。兩股勁力相遇，釋印神頓覺不妙，靈道人的勁力看似柔和，實則綿密無窮，起初似乎易與，可是一旦向前逼近，就會生出極大的阻力，勢如繃緊了的強弓，蓄滿了極大力量，一旦放手，立刻反彈回來。
釋印神身經百戰，遇上過不少高手，這些人一拳一掌，往往含有數重勁力，一重緊跟一重，勢如江濤疊浪，使人應接不暇，但這樣的勁力難以持久，六七重已是極限，一過此數，勢必衰竭。
靈道人的勁力卻大不相同，何止六重七重，簡直千重萬重，無窮無盡，每一重勁力均很柔和，可是前後相續，連綿不斷，釋印神衝開一層，又來一層，好比滴水穿石，逐點逐滴地消磨他的拳勁，又如水銀瀉地，不斷尋找破綻，滲入他的內力之間。
釋印神的武功以剛猛見長，不多久內勁稍稍衰減，靈道人登時反擊，一指點向他拳勁上的破綻。
釋印神沉喝一聲，第二拳呼地送出。靈道人反手格擋，兩股勁力凌空相接，靜室中迸發出一陣狂風。兩人身形未起，雙雙向後滑出，就在瞬息之間，拳掌密如急雨，交換了一百餘招，出手之快，超乎想象。
如此隔空交手，兩人越退越遠，不覺靠上牆壁，眼看牆穿屋破，兩人忽又停了下來，雙雙低眉垂目，坐在那兒沉思默想。剛才一百餘招，幾乎窮盡了天下武功的變化，兩人縱然武學淵博，一時也覺技窮，心中動念如飛，拼命思索對手的破綻。
兩人陷入深思，生機內斂，靜室彷彿一座墓穴，落一根針也能聽到。過了一刻多鐘，釋印神徐徐站起，右臂掄了一個半圓，一拳向前送出，拳勁凝固如山，向著靈道人徐徐推進。
靈道人飄然縱起，點出數指，指尖所及，釋印神的拳風一陣擾動，一股內勁穿透拳風，直抵拳頭，循著經脈衝向臟腑，釋印神只覺渾身發麻，真氣突突亂跳，似要破腦而出。
不及運功驅散餘勁，靈道人掌中帶指，揮灑攻來。釋印神無法可想，全力反擊，雙方勁力相接，釋印神又是一震，靈道人的指力餘勁面面，幾乎衝散了他體內的真氣。
靈道人一佔上風，不容對手喘息，奇招妙著層出不窮，身子猶似穿花蝴蝶，快中帶慢，飄逸不群，招法綿密無間，勢如流瀑飛瀉，他的指掌掠空而過，風聲中帶著一股動人心魄的顫鳴，顫鳴聲融匯合一，宛如歌吟，釋印神身處其間，有如置身於一口嗡嗡鳴響的銅鐘，心為之動，神為之搖，若非定力絕高，幾乎把持不住。
靜室橫直不過兩丈，釋印神步步後退，很快退到牆角。靈道人的攻勢卻如江南五月的梅雨，飄飄灑灑，不甚猛烈，但卻綿綿持久，不歇不休。
釋印神出道以來，從未如此落魄，他倚在牆壁，高大的身軀縮成一團，苦苦支撐了二十餘招，靈道人的攻勢終於有所削弱，釋印神一聲沉喝，拳腳飛出，猛烈如山奔海立，迅疾如電閃星馳，可是無論多快多沉，遇上靈道人的勁力，就如一塊巨石落入了萬頃湖水，縱是激起波瀾，也終歸被那湖水淹沒。
釋印神心生駭異，但覺生平所遇之敵，比起這個道人，統統都是三歲童子。更可怕的是，他分明感覺，直到此時此刻，靈道人依然未盡全力。道人舉手投足，瀟灑寫意，暗合一種極微妙的節奏，這節奏好比一張網羅，釋印神往往不知不覺地落入其中，由靈道人牽著出手。更古怪的是，這種亦步亦趨的感覺，不但毫不彆扭，反而有一種說不出的快意。
釋印神心裡明白，處處反其道而行，竭力擺脫靈道人的節奏。相持數招，釋印神縛手縛腳，非但沒能擺脫困境，反而在那網羅之中越陷越深。靈道人趁勢而上，刷刷刷指掌齊出，一縷勁風掃過釋印神的臉頰，半張臉麻木一片，幾乎失去知覺。
如此下去，必敗無疑，釋印神深吸一口氣，轉身出拳。靈道人覺出一絲破綻，欺身而上，一掌拍向釋印神的後心，行將得手，忽覺一縷勁風射來，銳如鋼針，正中他的手腕。
靈道人飄然後退，落在一丈之外，望著手腕不勝驚奇：“釋先生，這是什麼武功？”
“無相神針！”釋印神笑了笑，“三年之前，釋某偶然悟出這門武功，不過今日之前，還未對人用過。”
靈道人沉思一下，點頭說道：“你從穴道中逼出真氣，真是一大創舉，如此一來，你全身上下均可傷人，彷彿刺蝟之刺，叫人無從下手。”
釋印神笑道：“道長好見識，一眼就看穿了釋某的底細。”
“虛室生白，無中生有，本就自古相傳的大道。所謂大道至簡，許多事到了頂兒尖兒，其中的道理也相差無幾。”
“說得好！”釋印神縱聲大笑，“但不知，道長的武功是否也跟道理一樣精妙？”說著踏上一步，手不抬，足不動，虛空中響起嗖嗖風聲，真氣化為千絲萬縷，衝出他的周身百穴，粗粗細細，虛虛實實，有的如針如刺，衝開靈道人的掌力，有的彷彿繩索，凌空化為一張網羅，鋪天蓋地般籠罩下來。
勁氣佈滿靜室，靈道人無處可避，他站在原處，紋絲不動，面孔有如止水，目似不波深潭。他的袖袍鼓盪而起，形如一隻傲岸不群的飛鳥，迎著漫天勁氣，口中吐出兩字：“靈飛！”
話音未落，狂風大作，兩股絕世大力撞在了一起，沖天塵屑而起。煙塵中，兩道人影越來越淡，化為流光幻影，直到完全消失。
……
花開花落，雲逝雲飛，宋、遼、金、元走馬即過，四朝興亡、萬民生死，數百年光陰流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。
“乘黃觀”一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連線秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。
突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：
“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。
金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？”
賣唱的兩人一老一少，唱曲的老者六十許，枯瘦精神，吹笛的少年不過十四五歲，鼻挺目透，膚色白潤，濃黑的長眉左右挑飛，一股銳氣洋溢眉梢。
丁零當啷，銅盤裡掉下來幾枚制錢，閒漢們嘻嘻呵呵地一鬨而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，望著遠空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什麼？”
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天盡頭，一片長雲火紅帶紫，宛如火焰中凝結的血塊，他心頭一動，輕聲說：“這雲怎麼了？顏色可真怪！”
“這天在燒呢！”老者長嘆一聲，站起身來，“今天散了吧！”
“這幾個錢？”少年皺一皺眉，“還不夠吃飯！”
“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶啞，背過身子，“這幾文錢，你先拿著！”
少年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡叫一聲，兩隻俊眼左顧右盼。忽聽有人叫道：“樂之揚！”牆角里跳出來一個少年，八字眉，尖下頜，一雙眼溜溜亂轉，見面就嚷：“樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚嗚地吹個沒完，急也急死了！”
樂之揚笑道：“江小流，急什麼？天還沒黑呢！今晚幹嗎，去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？”江小流咳嗽一聲，說道：“今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！”樂之揚掂了掂手裡的銅錢：“看戲不夠，還是聽書吧！”
“扯你孃的臊！”江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷，“誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？”
“是麼？”樂之揚探頭一看，驚叫道：“江爺，你媽來了！”
江小流應聲一抖，頭也不回，拔腿就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：“樂之揚，你狗東西騙人……”
“我騙你幹嗎？”樂之揚笑道，“你媽剛才還在，怎麼一轉眼就沒了？哎喲，糟糕，沒準兒掉河裡了。江小流，你快點兒跟下去，要不然，伯母可叫王八馱走了！”
江小流的父親在河邊的青樓裡打雜，乃是下九流中的末等，大號“龜公”，小名“王八”。故而江小流一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚身手靈活，閃身讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的躥了出去，一頭撞在牆上，登時頭暈眼花。正要轉身，忽覺頭皮生痛，頭上的丫髻落到了樂之揚手裡，他反手要打，但樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：“哎喲，別扯頭髮，哎喲，輕一些，別打重了……”
樂之揚又揍兩下，才將他放開。江小流左手撓頭，右手揉弄屁股，心裡一半是懼，一半是怒，粗聲大氣地說，“樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！”
樂之揚搖頭說：“我沒爹！”江小流怒道：“騙鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？”樂之揚漫不經意地說：“他是我義父，我是他撿來的！”
江小流一呆，兩人結識以來，這事兒倒是第一次聽見。他盯著樂之揚，心想自己出身微賤，終歸有爹有媽，撒謊精是個孤兒，真真叫人意想不到。
是時夕陽落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披著薄靄從兩人身邊駛過，一個白衣文士站在船頭，面如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上面鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。
“好傢伙！”江小流見識不凡，“這一塊玉，一顆珠子，買得下半座群芳院了……”話音剛落，白衣文士忽地掉頭望來，目光凌厲如電，在他臉上轉了一轉。江小流只覺麵皮發麻，心裡一陣惡寒，這時文士又回過頭去，似在觀望兩岸的風景。
江小流回過神來，低聲說：“這酸丁盯著我幹嗎？”樂之揚笑道：“你的賊心賊膽掛在臉上，任誰一瞧，就知道你心懷不軌！”
“放屁！”江小流啐道：“少爺我又不是三隻手！”
樂之揚笑道：“你是八隻手，跟元陽觀的八臂哪吒差不多！”
江小流聽他將自己比作哪吒，先是一喜，跟著又是大怒：“樂之揚，你才八隻手，你他孃的才是螃蟹呢！”
到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結綵，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：“大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，駕著那小舟一葉……”
戲園門前人潮進出、華服俊彩。兩人囊中羞澀，不走正道，一溜煙過了烏衣巷，繞到戲園子背後的小巷，巷子裡有一棵大樹，年代久遠，輪囷如蓋，想必是當年謝安石乘過涼、劉寄奴聚過賭的。
兩人手足並用，一股腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前面的戲臺一目瞭然。
望著樹下烏壓壓的人頭，江小流只覺痛快，低聲笑罵：“這些狗東西，有錢看戲就了不起麼？哼，我起身一泡臭尿，把他們統統淹死！”樂之揚笑道：“好個‘江小流水淹七軍！’”
“小意思！”江小流裝模作樣地擺了擺手，“水淹七軍那是關老爺，嗐，我比他稍遜一籌！”
樂之揚笑了笑，目光投向戲臺。臺上的關公紅臉長鬚，一口大關刀使得流光滾雪，一邊周倉的鬍子也被刀風颳得凌亂飛舞，看到精彩處，下邊的看客一迭聲叫好。
江小流眉飛色舞，肘了肘樂之揚，低聲說：“我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得動？”樂之揚說：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了？”江小流怒道：“要是真刀，小爺我不死透了！”樂之揚道：“也難說，你身上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。”江小流怪道：“什麼地方？”樂之揚笑道：“臉皮啊，你這張臉又厚又硬，什麼寶刀也砍不進去！”
江小流大怒，正想回罵，忽聽“叮”的一聲，微微刺耳。緊跟著，臺上的關公腳步一亂，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了身後的周倉。那戲子嚇得一哆嗦，慌忙倒退兩步。
江小流“咦”了一聲，說道：“邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一齣？”樂之揚隨口接道：“這算什麼？我還見過張飛借東風呢！”江小流瞅他一眼，哼哼說道：“那你見過老虎打武松沒有？”
“沒見過！”樂之揚搖頭晃腦地說道，“陳世美鍘包公，我倒是見過一回！”
“扯你孃的臊！”江小流怒道，“我是江小流，你就是樂大牛，大話的大，吹牛的牛……”
正說著，忽聽“叮”的一聲，臺上刀光迴旋，撲，血泉迸出，周倉沒了腦袋，無頭的身子挺立片刻，“撲通”一聲向前趴倒。
戲園子裡鴉雀無聲，看客們看呆了眼，喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿說道：“真他媽神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的麼？過癮，過癮，《單刀會》老子看了十幾次，這砍頭的戲碼第一次看到！”樂之揚大大皺眉，搖頭道：“不太對頭，這血流得嘩啦啦的，跟真人沒什麼兩樣！”
話沒說完，又聽“叮”的一聲，大關刀忽向右偏，咔嚓，將一根臺柱攔腰砍斷。
“哎呀！”戲臺下尖叫起來，看客紛紛跳起，向著園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。緊跟著，幾十人個個僵直，維持奔逃姿態，彷彿木偶泥塑一般。
江小流心眼兒雖粗，也看出形勢不對，微微張嘴，剛要叫喊，樂之揚忽地伸手將他嘴巴捂住。臺上的關刀舞得更急，光華團團，恰似一輪朗月，叮叮聲不絕於耳，大關刀上火星迸濺。“關公”腳步踉蹌，發出一連串低沉的吼叫，他突然向後跳開，橫刀厲叫：“暗器傷人算什麼？滾出來，跟爺爺見個高下！”
江小流怪道：“邪了，戲文裡沒這一句！”樂之揚低聲說：“別出聲，叫人聽見，你這一張嘴可就沒了！”江小流怪道：“嘴怎麼沒了？”樂之揚冷冷道：“腦袋都沒了，嘴還在麼？”
沉寂時許，忽聽“呵”的一笑，假山後慢慢地走出一人。江小流幾乎叫出聲來。原來，這人正是站在船頭的白衣文士，玉佩上那顆明珠在黑暗中閃爍幽光。
“你是誰？”關公盯著文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：“趙世雄，二十八年不見，你就不認得我了？”關公眼珠一轉，忽地張口結舌：“你、你……”
“我什麼？”文士笑了笑，“我是不是很像一個人？”趙世雄渾身發抖，指著文士顫聲道：“你、你……”文士笑道：“想起來了麼？吳王張士誠，是不是跟我很像……”
“你……”趙世雄後退一步，狠嚥了一口唾沫，終於緩過氣來，“張天意，你早該死了！”
“是呀，我也奇怪呢！”文士陰森森一笑，“齊雲樓的大火沒把我燒死，平江裡的江水也沒把我淹死，那時候我就想啊，家裡人都死了，我幹嗎還要活著呢？可是活著，就是天意，老天爺要我做一點兒事情。趙世雄啊趙世雄，我找了你好多年，我本想，你當年出賣了我爹，又砍了我哥的腦袋，早應該飛黃騰達，不說封侯拜相，怎麼也得拖朱曳紫、享盡榮華。誰知道，從那以後再也不見你的影子。起初我盡往深山大澤裡尋找，可那全是白費工夫。我就想啊，小隱於野，大隱於市，你趙世雄人如其名，也是一世奸雄，沒準兒異想天開，來個大隱於市，於是我又向名都郡縣裡尋找，找來找去，真沒想到，你膽大包天，居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戲，更可笑的是，你還有臉演關老爺。關雲長忠義兩全，你呢，你是個什麼東西？”
“我沒殺你哥！”趙世雄沉默了一下，“吳王的死也與我無關，他是上吊自盡！”
“你怕了麼？趙世雄！”張天意麵皮抽動，笑得比哭還難看，“我問過平江守城計程車卒，大夥兒眾口一詞，平江城的西門是你開的，我也問過王府裡倖存的婢女，城破後第一個衝進王府的也是你。至於我五哥，嘿，你殺他的時候，我就躲在一邊的大水缸裡，我看不見你，你的聲音我卻聽得一清二楚，你問他要那東西，他不給，你就使刀砍他，呵，那慘叫聲我至今記得，二十八年來，每一晚做夢，那聲音就在我耳邊響呢……”張天意的面龐一陣扭曲，“我還記得，你一共砍了他二十一刀……”
趙世雄站在臺上，重棗色的面孔一派木然，過了一會兒，吃吃笑道：“這麼說，你要一刀一刀地砍回來囉？”
“不！”張天意一抖手，掌心碧光吞吐，“我用劍！”
趙世雄冷冷道：“你的金針也很厲害！”張天意笑道：“那是夜雨神針！”
“夜雨神針？”趙世雄渾身一抖，嗓音微微發顫，“你、你是東島弟子？”
張天意笑道：“你別忘了，我爹出身東島，我再不成器，仗著先父餘蔭，也忝為東島一員。趙世雄，你別害怕，我不用神針射你，你二十一刀殺了我哥，我也刺你二十一劍，你若僥倖不死，我倆恩怨兩清！”
趙世雄關刀一頓，忽地朗朗大笑。張天意盯著他，目光冷冰冰的，彷彿一對蛇眼。趙世雄笑了一陣，臥蠶眉向上一挑，厲聲道：“張天意，我人老了，刀可沒老！”
“不敢！”張天意輕輕撫過劍鋒，一股冷意透指而入，“‘快哉刀’趙世雄，當年橫行三吳，刀下從無一合之將。平江之戰，你單刀突陣，幾乎斬了開平王常遇春，他的淮西十八鐵騎，一戰之後只活了三個。我始終猜想，是不是因此緣故，你不見容於大明，後來一想，又覺不對。朱元璋那時未得天下，務在收買人心，陳友諒的兒子他都不殺，又怎麼會怪罪於你這員虎將？你銷聲匿跡，怕是別有隱情……”
“閒話少說！”趙世雄橫刀大喝，“趙某不才，領教一下東島絕學！”
“好說！”張天意長劍斜指，漫步走向戲臺。
樹上的兩人均是背脊生汗，大氣也不敢出。這兒距離戲臺甚遠，張、趙二人武功雖高，也沒發現此間有人。樂之揚盡力按捺心跳，轉眼望去，戲園子外面燈火燭天、人聲鼎沸，遠處的河面上，悠悠飄來清婉的歌聲。
一陣疾風掃來，屋簷下的鐵馬叮叮鳴響。樂之揚回頭看去，偌大的戲臺，已經沒入了一片刀光。
趙世雄的大關刀貨真價實，當年他倚仗此刀，衝鋒陷陣，斬將奪旗，儘管流落梨園，這一口刀卻沒擱下。八十一斤的鋼刀輕若無物、任意東西，白茫茫的刀光好似隆冬臘月的飛雪，不只是快，而且又準又狠。傳說當年，這一口大刀削得斷人頭上的蒼蠅，而不會傷及一根頭髮，儘管趙世雄年紀老邁，快字上略遜當初，狠準上卻更勝一籌，勢如驚雷掣電，凌空掠來掠去。
張天意的劍是一口三尺長的軟劍，青光流轉，薄如蟬翼。他的身法快得離奇，轉動起來，好似一團蒼白色的煙霧，白霧中青芒吞吐，若隱若現，彷彿一葉小舟，在驚濤駭浪似的刀光中上下起伏。
“快哉刀”共有七十二路，趙世雄深知對手厲害，故而七分守，三分攻，大開大合之餘，不乏小巧騰挪的妙處。兩人以快打快，趙世雄七十二路刀法轉眼使完，卻連張天意的影子也沒撈到，對手壓根兒不像是人，飄忽來去，倒像是一個鬼魂兒。
趙世雄的心裡起了一股寒意，鬢角微微見汗，一股痠軟不經意間湧上雙臂。這一路刀法名為“快哉”，一是迅快，二是痛快，必須一鼓作氣，以橫掃千軍之勢壓住對手，如果久戰無功，氣勢一衰，難免疲倦乏力。趙世雄天生神力，使關刀如拈草芥，到了這個當兒，也覺大刀變沉，使起來不如先前順手。
正心急，眼前青光閃動，青鋒劍刺到胸口，趙世雄一驚，收回關刀，橫著格出，軟劍如煙似霧，蕩起一片青光，輕飄飄繞過刀杆。趙世雄縱身欲退，忽聽張天意喝一聲：“著！”跟著左胸一涼，似有微風掃過，他踉蹌後退，低頭看去，左胸到肩頭，多了一條長長的劍痕，鮮血噴湧，慢慢染紅戲服。
“這是第一劍，開門見紅，好彩頭。”張天意語中帶笑，趙世雄卻是心頭冰冷，這一劍再深數分，就能取他性命，但張天意凝而不發，劃出的傷口不過一分來深。
趙世雄瞧著傷口，心裡升起一股悲憤。對手如此玩敵，根本將他視為待宰的羔羊，想著大吼一聲，大刀掄成一團圓光，聲如風雷，向著張天意滾滾掃出。
樹上的兩人看呆了眼，只覺看過的任何戲文也不如眼前的廝殺兇險離奇。樂之揚好似中了定身法兒，手腳僵硬，無法動彈，嘴裡發酸發苦，耳邊的叫賣聲卻穿雲繞街。抬眼看去，不遠的廣場上，旗鬥高處，掛了一盞碩大的走馬燈，燈如輪轉，光影變幻。桂花糕的香氣遠遠飄來，其間夾雜著羊肉煎餅的蔥油味兒。樂之揚忽覺一陣飢餓，禁不住嚥了一口唾沫。緊跟著，耳邊傳來咚咚咚的打門聲，轉眼一看，幾個紈絝子弟站在戲園門口，嘴裡罵罵咧咧，衝著園門連踹帶踢。那扇門不知何時已經關上，守門的僕役也不知去向。
不過一牆之隔，牆外十丈紅軟，牆內卻是刀劍地獄。忽聽張天意輕喝一聲：“著！”跟著響起一聲壓抑的慘哼。樂之揚收斂心神，凝目望去，趙世雄的大腿上多了一條傷口，鮮血淋漓，皮肉翻卷，好似一張大嘴，微微抽動不已。江小流看得如喪魂魄，口中連連抽氣。
“第二劍！”張天意笑如春風，白衣勝雪，手中一片青濛濛的劍影，好似夏夜的流螢，吞沒了冷白色的刀光。趙世雄步步後退，當此激戰之時，兩處傷口血流不止，隨他旋身出刀，星星點點地向外飛濺，落在張天意的白衣上面，好比三春桃花，分外炫目驚心。
趙世雄大腿受創，身法慢了下來，刀杆上挑下攔，越見吃力。張天意出劍越來越快，一轉眼，趙世雄的後背腰間又多了兩道劍傷。
“咄！”趙世雄虛晃一刀，看似斫向對手，張天意轉身之際，忽又向後掃出。咔嚓，臺柱再斷一根，戲臺搖搖欲墜，棟樑間發出吱嘎嘎的怪響。
張天意看出他的心意，縱身急上，刷刷兩劍，接連刺中他的左胸右腿。趙世雄刀法一亂，屈膝下沉，關刀貼地掃出，張天意縱身跳開，笑道：“還剩十五劍！”話音未落，關刀掄一個圓，咔嚓，第三根臺柱折斷，戲臺譁然倒塌，一時煙塵四起。垮塌聲震響數里，不止園門外的看客聽見，遠處大街上的遊人也紛紛側目望來。
