神歷八五五年冬，條登王國西北邊防軍按照往年慣例，再次向邊緣草原發起冬季掃蕩，這個時候草原剛剛降下第一場薄雪，草木俱荒，遊牧在外的各個部落驚惶的驅趕著牲畜四處躲藏。
王國西北邊防軍第六、第八、第十二軍團各自抽調精銳輕騎兵部隊，組成了一支約莫四萬人的掃蕩大軍，由第十二軍團軍團長、王國世襲伯爵、陸軍中將漢默將軍統率，分成十多支部隊，於將近一千五百公里的縱面分進合擊，在邊緣草原進行了瘋狂的“殺光、燒光、搶光”行動，在馬刀和騎槍的驅趕下，沿路各支半獸人部落被迫向北方遷徙。
與此同時，獸人帝國駐守邊境的狼騎兵部隊亦與人類呼應，一萬多駕馭巨狼的狼族騎兵湧入草原，大肆燒殺搶掠，附近各大部族無力抵禦，不得不被迫向南遷徙。
兩番擠壓之下，草原戰爭再次爆發，為了爭奪來年春天的牧場，三大半獸人部族在邊緣草原核心地帶激烈廝殺，圖圖族出兵偷襲修依族，而穆圖族又出兵攻打圖圖族，打了好一陣，修依族又突然反過頭來攻擊穆圖族，而除了半獸人之間激烈內訌之外，其他種族、傭兵團、冒險者也不甘寂寞，或者受僱成為僱傭軍，或趁火打劫，主動的被動的參與戰爭。
硝煙和戰火滲進了草原上的每一寸土地。
好容易捱過了長長地冬季，三大部族按照各自的實力，再次按照實力劃分了地盤，戰火緩緩熄滅，天氣漸暖，大地春暖花開，牧人們鬆了一口氣，將蜷曲一冬的的牲畜驅出圍欄，其他它們能在最短的時間內長出肥膘。
然在這時，走私商們自溼潤的南方傳來最新訊息：亞提亞王國東南方軍經過半年多的修整補充，於神歷八五五年秋末發動冬季攻勢，近三十萬武裝到牙齒的人類侵略軍大舉出動，森林精靈猝不及防、節節敗退，在戰役開初就損傷慘重，人類大軍以輕裝步兵為主力，瞬間殺到精靈王城，森林精靈拼死反擊，兩軍於精靈王城區域展開三次大規模會戰，都以精靈的失敗而告終，精靈族大地德魯伊、叢林射手等主力部隊幾乎傷亡殆盡，不久之後，生命之樹為人類魔法師焚燬、月亮井悉數枯竭，隨即王城陷落，精靈女王不得不被迫率領族人朝精靈森林最深處撤退。
緊接著，更令人震驚的訊息傳來了：聽聞亞提亞王國消滅了森林精靈王國，人類世界歡呼雀躍，教皇公開讚歎：亞提亞萬國魯爾二世陛下雄才大略，驅逐異教徒，將創世神的光輝撒遍森林，與此，將考慮加冕亞提亞國王魯爾二世陛下為“人類皇帝”。
在人類歷史上，只有一位偉大的人物得到過這樣的稱號。
一千六百多年前，當大陸一片混戰的時候，一位名叫蘭特的英雄橫空出世，以無與倫比的個人魅力，將各方英雄聚集在自己麾下，將獸人遠遠地驅除到邊緣草原的另一側，將精靈驅趕到茂密無邊的森林裡，統一整個人類世界，建立起第一個龐大的人類帝國，鑑於如此偉大的光榮業績，教廷授予他“人類皇帝”名號，意即：全體人類的王。
然而好景不長，當這位偉大的皇帝陛下死去之後，他的六個兒子為了爭奪皇帝寶座，悍然發動內戰，人類世界流血遍地，混亂的戰爭整整進行了數百年，最後才形成了現在的三個大王國、無數個大小公國、侯國的局面。
而現在，魯爾二世陛下似乎將成為人類的第二個皇帝了。
當教皇陛下的這番言論流傳出去的第二天，條登王國、蘭西王國的外交大臣即派遣特使前往聖城質問：教皇陛下是否是“言語失常”，以致於“讓諸多神的子民陷於被誤導的境地”，如果是這樣的話，教廷是否可以“就教皇陛下的不恰當言詞發表申明”。
創世神教廷立即公開回復：如果誰能將創世神的光榮撒遍大陸，那誰就是“人類皇帝”。
在人類世界之中，教廷的威望和影響力是無與倫比的，近三千年的信仰傳遞，令它成為一個令人望而生畏的龐然大物，而除了在精神上的影響力之外，它還在人類各個王國之內設立有巨大的教堂，同時派駐了強大的護教騎士團，沒有人膽敢輕易褻瀆“神的力量”，包括掌管世俗權力的國王陛下在內。
神歷八五六年春天，條登王國高層經過一番激烈的爭論，終於決定向邊緣草原進軍。草原三大半獸人部族幾乎同時接到條登王國的最後通牒：王國決議將邊緣草原納入條登國王皮爾士三世保護之下，問：是投降還是戰爭？！
在將近一個冬天的激烈戰爭之後，三大半獸人部族均是遍體鱗傷，然而在條登王國的最後最後通牒面前，三大部族一齊選擇了沉默，同時不約而同的一齊朝最北方遷移。
半個多月之後，獸人帝國正式向條登王國派遣使節，表示嚴重抗議。
兩天後，談判失敗，抗議無效。
戰爭的陰雲籠罩著這片大地，誰都知道，這次的戰爭，和以往的那些內戰廝殺截然不同。
當然戰爭即將來臨的時候，深山之內的哈特克部落依然一無所知，經過了一個冬天的修養，牧群的牲畜早已回覆過來，安居之後，哈特克的半獸人牧人才發現，這裡簡直就是上蒼賜予牧人的天堂，當外面白雪皚皚之時，這裡甚至連一片雪花也看不見，附近的山頭上踴躍著炙熱的噴泉，挖開泥土，甚至連土壤也冒著熱氣，無數條溫泉彙整合河流，在草原上緩緩流淌，空氣溫暖溼潤，青草象發了瘋一樣，第一天啃了去，第二天就再也抽開嫩葉，牛羊怎麼啃也啃不光，才兩個月，部落就增添了一大批小牲口。
去年的屠龍事件給予了半獸人巨大的震動，當瑞恩和找人把巨龍的屍首拖回來之後，整個部落都驚呆了，人們簡直無法相信，自己的首領居然能夠殺死這麼恐怖的一頭怪物。而驚歎之後，整個部落一片歡騰，直到這個時候，半獸人長老默裡特才真正明白這裡為什麼沒有其他野獸出現。
猶如獅子的領地、老虎的巢穴一樣，巨龍沉眠的地方，那隻野獸敢在這裡挑戰龍威？！
好在部落裡的半獸人都是屠殺牲口的好手，對剝皮割肉業務非常嫻熟，這次屠龍活動，瑞恩的戰利品除了大批巨龍財寶之外，還有整整一大張龍皮和近百塊魔法石，不過這種東西對他來說沒什麼意義，除了留下一些作為紀念意外，大多數都派人送給那位地精煉金術士和亡靈法師因達爾。
不過安靜的日子並沒有多長，很快，原本靜謐的克拉斯齊山脈出現了三三兩兩的冒險者，起初的時候，瑞恩還以為是那些追捕自己的賞金獵人，然而他很快發現，不少半獸人牧人也湧入了大山，他們稀凌四散的、失魂落魄的湧了進來，大多數孑然一身，個個面黃肌瘦，沒有半點財產，就好像是剛才被盜匪洗劫一空。
隨著時間的推移，進入大山的人越來越多，派出巡哨境界計程車兵不停的將他們遠遠驅逐，然而依舊無濟於事，他們一步一步的朝哈特克部落靠近。
流民的入侵給部落的安全造成了強大地的壓力，這段時間以來，瑞恩親自率隊在周圍外山巡視，不過現在跟在他身邊的部隊卻多了不少人類士兵。這些人都是那日俘虜的傭兵團戰士，之後被迫成為奴隸，在目睹瑞恩“屠龍”的光輝事蹟之後，他們幾乎全部被瑞恩嚇倒，沒經過什麼說服教育就成為了哈特克部落的成員，心甘情願的追隨這位“屠龍英雄”。
此時春初不久，大地寒氣未盡，大隊人馬在山路上緩緩行進，沒過多久，前方的尖兵就回來報告，稱：前面再次發現一支小小地半獸人隊伍。
親兵隊長米爾多自告奮勇，策馬上前，“大人，我去把他們抓來？！！”
瑞恩輕輕頷首。數十名人類騎兵隨即向前，不多時遠方傳來一陣短促的喝罵聲、格鬥聲，多米爾出現在道路盡頭，士兵們橫拖豎曳，拉扯著十多個半獸人壯漢跑了過來，大聲報告道，“大人，抓住了十一個奸細，咱們兩人輕傷。”
瑞恩看了看地上的俘虜，剛才顯然是經過了一番激烈的個頭，這名半獸人的幾乎被打成豬頭，臉孔高高腫起，鼻子還流著血，剛剛鬆開，他立即倔強的掙站起，憤怒的朝瑞恩望去，突然間，他的臉色變得非常驚訝，禁不住失聲道，“這不是瑞恩大人嗎？！”
瑞恩大吃一驚，愕然道，“你認識我？！”
半獸人蹦了起來，帶著哭腔喊道，“大人，是我啊，我是騰格！！”
“什麼，騰格？！你是騰格？！”瑞恩跳下戰馬，走到近處仔細打量了半天，方才隱約認出來，“真的是你，你怎麼跑到這裡來了？！”
騰格突然猛地仆倒在地，放聲大哭：“瑞恩大人，咱們的圖圖族完了……完了！！……”
瑞恩一頭霧水，急忙拉起他，“你胡說些什麼？！”
“大人，人類軍和俺們開戰了，好多人類士兵跨過邊境打了過來，大酋長準備帶著咱們朝西邊去，還沒收拾好帳篷，修依族和穆圖族的狗賊就打了過來，俺們在土城外邊和他們打了一仗……嗚嗚……”他趴在地上，痛哭出聲，“兀兀爾被他們砍死了，兄弟都被打死了！他們搶了俺們的土城……”
瑞恩呆若木雞，愕然良久，方才回過神來，抓住他的衣襟，急切的問，“拉維爾斯大酋長呢？！內德拉先知呢？！”
騰格搖搖頭，“俺們都被打散了，聽說被打死了，也有人說大酋長和長老朝北邊跑了，俺們這幾個弟兄朝山裡邊跑，連馬也跑死了，他們一直追著俺們打，今天才碰到您……”
瑞恩嘆了一口氣，這才明白最近為了會來這麼多人，原來外面早已是打得天翻地覆了。轉頭看了看騰格身後的那些半獸人，人人面帶悲愴，落淚如雨，他擺擺手，命令他們士兵鬆開，“算了，你們暫時就留在我這裡好了！”
“謝謝大人！”騰格抹了抹眼淚，站起身來，“大人，您也要小心，人類軍隊現在已經佔領了半個邊緣草原了，聽說他們的將軍就是那個什麼雷克公爵，我來的時候，曾聽酒館裡的人說，現在他們還要抓你！”
他媽的，瑞恩一陣鬱悶，這個雷克家族真的是象蒼蠅一樣討厭，不就是勒索了他們幾萬金幣麼？難道這也有錯麼？按照大陸約定俗成的戰爭規則，象貴族俘虜索要贖金難道不是慣例麼？這幫傢伙怎麼翻來覆去沒完沒了？
最倒黴的是，就是那勒索而來的幾萬金幣現在也沒用了，眼下部落處於大山之中，商隊根本不可能來這裡貿易，要買東西也沒處買去，連同繳獲巨龍的那筆鉅額財富，堆積在自己的帳篷裡，幾乎和廢鐵無異。
真是虧本買賣啊。
瑞恩一陣心煩，朝士兵揮揮手，命令返回駐地。他陷入沉思，現在哈特克部落雖然暫時安全，但也還有不少隱患，第一個麻煩就是，維持部落所需要的食鹽、布匹、茶葉等諸多物品快用完了，布匹和茶葉還好辦一點，就算沒有了，也還可以用其他東西代替，但鹽巴卻是不可或缺的，而且沒有任何東西可以代替。人可以不穿衣服，但卻不能不吃鹽，就算半獸人再強壯，但若是不吃鹽的話，一樣會軟綿綿的沒有力氣。
想到這裡，他轉頭看著騰格，“騰格，現在草原上還有商隊麼？！”
“沒有了，現在到處都再打仗，俺聽酒館裡的人說過，最多還有一些偷偷賣貨的走私商人！”
“哦？！那在哪裡可以找得到他們？！”
“不知道！”騰格茫然搖頭，即算在圖圖族，他也是一個小小地士官，從來沒有參與貿易，這些事情實在是超出了他所知範圍。
前方返回的尖兵越來越多，帶回了最新的敵情，出乎意料，湧入克拉斯齊山脈的人流越來越多，從少數的冒險者、半獸人演變成成群結隊、拖家帶口的龐大隊伍，隨著隊伍向前深入，甚是不用斥候兵打探，隨便登上一座山峰，就能眺望到那漫山遍野的煙火，流亡入山的人們在各個角落搭起了帳篷，在山谷裡獵取野獸，在溪流裡捕捉游魚，一夕之間，彷佛這座大山成了熱鬧的市集。
看來儲存秘密是不太現實了，瑞恩心中想到，不再遲疑，勒轉轡頭，揮揮手道，“我們回去！”
巡邏的隊伍立即向後折返，數十名士兵牽著戰馬在前開路，儘管選擇的是最容易行走的山路，但很多地方依舊無法乘馬，轉過兩個山頭，林木漸漸密集起來，陽光照下，山路一片昏暗，兀地，異變突起，一聲輕微的尖嘯，瑞恩只覺眼前黑影一閃，不及思索，身體急速後仰滾落馬鞍，火刃刀出鞘迎上，“叮……”的一聲微弱地脆響，一支長箭被凌空格落。
“敵襲！！保護……”一名半獸人士兵驚恐萬分，大聲喊道，但一句話還沒說完，又是一支長箭飛到，正中他的咽喉，頓時將他的呼聲生生截斷。
瑞恩跳下戰馬，身體倚靠著馬腹，一聲低喝，“展開隊形，搜尋！”
這次出來巡哨，他帶了將近三個小隊，約莫四十來人，一聲令下，士兵們紛紛丟下戰馬，擎盾在手，沿著對面的樹林呈扇形展開隊伍，親兵隊長大聲喊，“放箭！”
“嗖嗖……”十多支利長箭漫無目的的射了出去，穿過樹梢，釘在在大樹上，但對面的敵人卻好像消失了一樣，沒有半點聲息。
瑞恩站在隊伍之後，仔細觀察著對面那片安詳的樹林，對面靜悄悄的，微風輕輕吹拂著樹葉，發出沙沙的聲響，萬籟俱寂，甚至連蟲鳥的鳴叫都停止了。
默然半晌，多米爾揮揮手，率領著一個小隊，頂著盾牌朝樹林逼近，士兵們手持鋒利的長矛，茂密的樹枝草叢捅來捅去，不一會就已搜尋了半片樹林，毫無發現。
真是奇怪，瑞恩俯身拾起那支被擊落的長箭，這是一支裝飾精美的箭支，分量不重，尖頭呈三稜狀，箭桿上居然鏤刻著精美的花紋，看上去簡直就象是一支精美的藝術品，沒有半點血腥氣。
瑞恩看了半晌，忽然覺得越看越熟悉，好像以前在哪裡見到似的，他凝視著這支長箭，腦中忽然電光一閃，抬頭大喝，“退回來！！”
“啊！！”一聲淒厲的慘叫，排頭一名士兵突然捂住胸口，踉踉蹌蹌的奔出樹林，還未跑到瑞恩身前就悶聲仆倒，胸口正插著一柄小小的飛刀。
瑞恩拔刀在手，急速向前，大聲喊道，“是暗夜精靈——都給我回來！”
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