卻說宇文泰也是武川鎮軍人出身，他在六鎮起義後的亂局中崛起，割據關中，成為西魏權臣，也是後來北周政權的實際奠基人。
當時宇文泰的帳下聚集了李唐先祖李虎、獨孤信等六鎮出身的猛人。
宇文泰建立由八柱國十二大將軍執掌軍政的制度，形成以武川鎮軍人為中心的政治勢力，這些家族又透過婚姻關係緊密地聯絡在一起。其中大司馬獨孤信的長女是周明帝宇文毓的皇后，而李虎之子李昺（即李淵之父）迎娶了獨孤信的四女兒。
卻說楊忠憑藉追隨宇文氏的功績被賜姓普六茹，到北周時官至大司空、柱國大將軍，受封為隨國公。楊忠相貌魁梧，武藝超群，身長七尺八寸，在戰場上格外勇猛，是一員橫刀立馬的猛將。有一次楊忠隨宇文泰出外狩獵，遇到一隻猛獸，楊忠絲毫不懼，挺身上前用左臂挾持獸腰，伸出右手拔出獸舌，將猛獸當場制服，其勇武深得宇文泰的賞識。
可楊忠人到中年還沒有兒子。
對於一個有爵位的權貴來說，沒有子嗣，也就沒有繼承人，這很讓人頭疼。
楊忠35歲那年，他的妻子呂苦桃終於在馮翊般若寺誕下了一名男嬰。據《隋書》記載，楊堅將要出生時，紅光照室，紫氣滿庭，當時正值六月，天氣炎熱，褓母用扇子為楊堅扇風，然而楊堅卻怕冷，已凍得哭不出聲來。
楊堅出生後，有個叫智仙的尼姑對楊忠夫人說，這位公子不能像常人那樣養育，應該留在寺院中的別館撫養。
楊忠夫婦中年得子，自然對這個兒子萬分疼惜，而北朝佛教興盛，他們也相信智仙的話，認為孩子託身寺廟，更有可能健康成長。
於是楊忠的兒子在寺院中度過了童年時光。師父智仙為他起了個威風凜凜的小名，叫“那羅延”，並告訴他：“兒當大貴，從東國來；佛法當滅，由兒興之。”
那羅延，意為佛教中的金剛力士，一般是手持法器、具有神力的護法神形象。智仙知道，這個將門出身的虎子終將走出寺廟，到廣闊的天地建立不世之業。
轉眼間，楊堅到了娶妻的年紀。
楊忠的老上司獨孤信看中了相貌非常、氣度不凡的楊堅，於是將第七女獨孤伽羅嫁給楊堅為妻。
《隋書》記載，楊堅大婚時，時年14歲的獨孤伽羅要他發誓，從此只與她一人相愛，“誓無異生之子”，也就是不能跟其他女人生孩子。楊堅從小在寺廟長大，形成了老成持重的性格，遇到刁蠻的獨孤家七小姐，真是一點辦法都沒有。
卻說宇文邕是宇文泰的第四子，宇文泰曾誇讚年幼的宇文邕說：“成吾志者，必此兒也！”但宇文泰去世時，宇文邕尚未成年，也非長子，顯然與朝政大權無緣。
宇文泰死後，其侄子宇文護執掌政權，輔佐宇文泰最年長的嫡子宇文覺（北周孝閔帝）取代西魏建立北周，宇文護自封晉國公，任大司馬，後遷大冢宰（相當於丞相），獨攬軍政大權。
宇文護察覺到朝中重臣獨孤信、趙貴等密謀忤逆自己，於是利用權勢清除異己，另立宇文泰的庶長子宇文毓（北周明帝）為帝。
宇文毓在位僅三年，武成二年（560），宇文護再度廢帝，改立18歲的宇文邕。
三年間，宇文護接連廢黜、殺害兩個堂弟宇文覺、宇文毓，再加上禪位後被殺的西魏末代皇帝拓跋廓，宇文護掌權期間殺了三個皇帝。
宇文邕接過皇位後，沒有立馬違抗這位強勢的堂哥，朝中事無鉅細皆由宇文護做主。
宇文護逐漸威脅到北周皇權，他想拉攏關隴集團的其他成員給自己撐腰，於是向楊堅丟擲了橄欖枝，有意給楊堅一個美差。宇文護的意思是：小楊啊，你不要不識抬舉，跟著我有肉吃。
年輕的楊堅拿不定主意，不知道是否該跟著宇文護站隊，就去找他爹楊忠商量。父親楊忠給他出主意，說：“兩姑之間難為婦，汝其勿往！”
俗話說得好，媳婦夾在婆婆和小姑之間，總是不好處理關係，你就讓宇文家這兩幫人自己折騰，別去湊熱鬧了。楊堅聽從父親的建議，不參與宇文護的奪權之爭，但也因此不受重用，只能當個清閒的小官。
宇文護常年掌控軍權，宇文邕難以透過軍事政變來對抗，只能暗中聯合胞弟宇文直等宗室以及部分忠於皇帝的朝臣，用宮廷政變除掉宇文護。
天和七年（572）三月，宇文邕和宇文護一同去含仁殿拜見太后（宇文邕之母叱奴太后）。按照慣例，太后以家人之禮對待宇文護，讓他坐下聊天。
入殿前，宇文邕對宇文護詭稱，太后近來脾氣不好，經常酗酒，希望大冢宰朝見時好言相勸，我這裡準備了一篇《酒誥》，您可讀給太后聽。《酒誥》出自《尚書·周書》，是中國古代文獻中的第一篇禁酒令。宇文護被堂弟多年來的順從矇蔽，也沒多想，接過《酒誥》，進殿後便為太后誦讀。
驚魂一刻在剎那間發生。
宇文護讀到一半時，宇文邕忽然出現在他的身後，手持玉笏猛擊宇文護的頭部。
宇文護未加防備，被打得眼冒金星不省人事。周武帝急令埋伏在一旁的宦官何泉用御刀斬下宇文護的首級，但何泉膽怯，竟不能傷，衛王宇文直及時趕到，眼疾手快地殺了宇文護。
宇文護被誅後，其黨羽群龍無首，迅速遭到清算，宇文邕終於奪回皇權。
為了平衡內部矛盾，宇文邕在剷除宇文護的黨羽後，積極團結關隴貴族，拉攏漢人世家大族，大力提拔宗室成員；為了加強武備，他對府兵制加以完善，進一步擴大募兵的範圍，並加強中央對府兵的領導與控制；為了發展經濟，他多次下詔釋放奴隸、戰俘和雜戶。
周武帝“滅佛”時，有個僧人指責他說，陛下依靠皇權來消滅佛家，就不怕下阿鼻地獄嗎？
周武帝堅定地說：“百姓若有人間之福，朕也不辭地獄之苦。”
在進行軍事、文化等一系列整頓改革後，北周大有一統天下之勢。然而命運給了周武帝一個夙願未盡的結局。578年，36歲的周武帝病倒了，此時距離隋文帝楊堅統一天下，只有大約十年的時間。
宇文邕死後，太子宇文贇即位,是為周宣帝。
宇文贇從小就在父親的嚴厲教導下成長，他還是太子時，只要稍有過失，就會遭到父親周武帝的鞭打。周武帝要求宇文贇必須學習群臣百官的行為舉止，無論寒冬酷暑都不得休息，還讓東宮官員注意記錄太子的言行舉止，每個月彙報一次。聽說太子喜歡飲酒，武帝便嚴禁東宮存放酒漿。
有一次，周武帝語重心長地對宇文贇說：“自古以來，有多少廢太子，你以為我就不會另立太子嗎？”
在這樣的高壓環境下，宇文贇養成了叛逆的性格，即位後更加肆無忌憚，他爹下葬時，宇文贇不僅沒有一絲悲傷的神色，還當眾說：“死得太晚了！”之後就去跟後宮的嬪妃們尋歡作樂了。
楊堅的長女楊麗華是一位端莊、穩重的女子。與太子宇文贇成婚那年，她才12歲，宇文贇登基後，她被冊封為皇后，楊堅被晉升為柱國大將軍、大司馬。宇文贇每次外出巡幸，都讓楊堅在朝內留守。
宇文贇自幼生長於宮內，不問朝政，沉溺酒色，14歲的時候，宇文贇還是太子，他就看中了一個奴婢，當天晚上就把這個25歲的女人臨幸了。
這個女人名叫朱滿月，一年後生下了一個孩子，也就是宇文闡。
宇文闡不是楊麗華所生，所以楊堅並不是他的親外公。
宇文贇當上皇帝的時候，只有19歲。他覺得當皇帝沒意思，讓他沒時間寵幸女人。於是下詔傳位於長子宇文闡，並改年號為大象，自稱天元皇帝住在後宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂。
楊麗華被冊封為“天元皇后”。隨後，她的丈夫又將其她4位女子一併冊封為皇后，一時之間後宮中竟然同時有了5位皇后。
楊麗華為人大度，性格也十分柔順，因此後宮中的妃嬪都十分敬重她，連其他4位皇后對她也非常恭順。但是皇帝卻變得極為暴虐，不僅經常找藉口責罰她，還給她強加一些莫須有的罪名。面對丈夫的荒唐行徑，她一直不卑不亢，這樣的態度讓皇帝更加惱火，一氣之下竟然要逼她自盡。
她的母親獨孤伽羅知道訊息後立即進宮，跪在地上向皇帝磕頭，直到額頭出血，皇帝才饒了她一命。
大象二年（580年）五月，宇文贇由於過度沉溺酒色，22歲就離開了人世。
周宣帝去世前，遺命隨國公楊堅輔佐朝政。
大定元年（581年）二月，楊堅由隋國公晉封隋王。同月宇文闡宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，即皇帝位於臨光殿，定國號為大隋，改元開皇大赦天下。立王后獨孤氏為皇后，王太子楊勇為皇太子。降周主為介國公。
楊堅暗中派人害死宇文闡。宇文闡終年九歲。
宇文闡死後，楊堅假裝震驚，釋出死訊，隆重祭悼，諡號靜帝，葬於恭陵。
楊麗華對於父親的做法無法理解，她沒有想到，父親竟然從自己的手中奪得了政權，因此對父親十分不滿，依舊擺出自己太后的姿態。
不久隋文帝下令將她冊封為“樂平公主”，楊麗華就這樣從太后變成了公主。
楊堅感覺對不住女兒，但事業與感情總要顧一頭，況且女婿已死，改朝換代是遲早的事。
接著楊堅又打算給女兒再找個男人，但楊麗華堅決拒絕。不過楊麗華與宇文贇有個女兒，名叫宇文娥英。既然楊麗華堅持不改嫁，楊堅就想給外孫女找個婆家。
聽說楊堅要給外孫女選婿，當時來了幾百個貴族公子。楊堅讓楊麗華挑，楊麗華看上了一個叫李敏的人。這個李敏的爺爺和父親都為隋朝開國立下了大功，而且他本人善騎射，人也長得帥氣。楊堅以勝過公主的禮儀把外孫女嫁了出去。並且授李敏為柱國。李敏自然謝恩。
這是楊麗華，同時期還有一位女子名叫張麗華。
陳後主十六歲當太子的時候就成親了，娶的是太子少傅沈君理的女兒沈婺華。沈皇后性端靜，寡嗜慾，聰敏強記，涉獵經史，妥妥的大家閨秀。
可陳後主對這個正牌媳婦不怎麼上心。他有自己的“白月光”張麗華。張麗華曾是一名歌姬，長得妖豔動人。史載她“髮長七尺，油光可鑑”。
陳宣帝在位期間，政治較為清明，與民休息，勸課農桑，南方的經濟穩步發展。隋文帝雖然雄心勃勃，那時卻一手解決內部矛盾，一手對抗突厥南侵，無暇顧及南方。
