萬籟俱寂，落針可聞，議事廳裡坐著三個人，分別是屈天成、李管家和景忠。
屈天成坐在一把椅子上，低著頭，不住地搓著手。見屈含星和範天虎到來，他抬頭看了範天虎一眼，憂慮重重地問道：“天虎啊，一旦土匪進村，我們該怎麼應對啊？”
範天虎不加思索地答道：“兵來將擋水來土掩，打唄！”
“你有必勝的把握嗎？”屈天成問道。
範天虎往手心裡吐了兩口吐沫，霍地從腰間抽下兩把板斧，滿不在乎地答道：“我府上有上百個家丁，估計還有鄉丁參戰。區區幾個土匪怕他個球！放心吧！有我範天虎在，山賊休想走入大門半步！”
“好！有你這句話我就放心了！”
屈天成拍案而起，把頭驀地一轉，對李管家道：“李管家，家中有範師爺撐著沒什麼大事，你馬上驅車前往鄉公所，要朱首領率兵速來增援！”
鄉團是三年前組建的，當時宋太祖趙匡胤率兵二打太原城，致使百姓逃離家園，大批難民紛紛湧入歸元國避難。
在難民的隊伍中夾雜著大批落敗的官兵，他們喬裝打扮一番，隨著難民群混入了歸元國。
殘兵敗將畢竟還是個軍人，一旦脫離危險，這些殘兵敗將便嘯聚在一起，扯旗拉桿子，不是成了馬幫就是上山成了土匪。
這樣一來，給歸元國的治安帶來很大的麻煩。歸元國的重兵都囤積在邊界，以防蒙古藉機偷襲。國內兵力不足，一時間很難調動大軍，平息匪患。
土匪猖獗，到處燒殺掠搶，為了消除匪患，國王只能給各州、各縣調撥一些銀子，要求各村、各寨都成立鄉團，以防被土匪趁機作亂。
這裡地處偏遠，幾百年來沒設任何機構，便在朱家鋪成立一個鄉公所，一共招募一百多個鄉丁，任命朱貴為保長。
屈家對鄉團貢獻很大，軍餉、糧食平時沒少捐贈。因此朱貴與屈天成素有交情。今天土匪下山，去求鄉團參戰，在屈天成的心目中，那是手到擒來的一件事，因此一點也不緊張。
屈天成給朱貴寫了一封親筆信，並讓李管家帶上三根金條，再三叮囑幾句，這才讓他離去。
李管家走後。屈天成扭頭對範天虎和景忠道：“範頭領、景頭領，我把府內的家丁全部交給你們了。我建議閉門死守，等待鄉團前來增援。”
範天虎拍了一下自己的胸脯，傲然說道：“老爺請放寬心，有我範天虎三寸氣在，這些山賊草寇休想躍入大門半步！”
屈天成拍手叫道：“好，二位頭領這就下去準備去吧！”
範天虎和景忠轉身剛想走，卻見屈含星舉手叫道：“慢！二位頭領等我把話說完再走！”
屈天成一直把屈含星看做孩子，無論什麼事情都不允許他參與，只需要他平平安安，將來能為屈家延續香火就好。
他很反感地說道：“小孩子家家的，你懂得什麼！這是與土匪開仗，不是你們幾個孩嘎子藏貓貓。”
屈含星也不與父親爭辯，直截了當地說道：“我認為死守待援這個辦法不妥！二師傅更不可輕敵！此次山賊有備而來，來者不善。我府上家丁雖多，但從未打過仗，只能說是一群烏合之眾。
“鎮子裡那些鄉丁更是指望不上了。他們不過就是一群地痞無賴，要說催糧、摧捐，欺負老百姓還可以，真要打起仗來就是一群膿包。況且鄉丁人員分散，平時訓練無素，等召集在一起，再趕往到這裡，我估計仗都該打完了。
“可這些山賊土匪卻是不同，個個身經百戰，兇殘好殺，都是亡命之徒。從表面上看，我們方方面面都佔據優勢，其實我們的戰鬥力遠遜敵人。更可怕的是，一旦交戰，土匪會從四面八方猛攻，一旦翻牆而過，就會四處放火，那時府中定會大亂。”
眾人面面相覷。屈天成臉色突變，駭然問道：“那該怎麼辦呢？”
屈含星道：“以我之意，把全村能組織的力量統統組織起來，在牆頭四周多佈置灰瓶、炮子、滾木礌石，死守院落。再讓黑虎師傅帶上五十個家丁，埋伏在對面的玉米地裡，趁混亂之機，突然從背後殺出，打土匪一個措手不及！時機一到，府內的家丁傾巢殺出，裡外夾擊，這樣才能大獲全勝。”
他不緊不慢，淡淡說來，但條理明晰，均在要害，眾人聽得大點其頭。景忠微笑不語，心道：“小少爺平時總愛調皮搗蛋，但關鍵時候獻計獻策，頗有大將之風。”
範天虎也覺得此計甚高，在屈含星的頭上撫摸了一把，誇讚道：“行啊！十幾歲的小孩小嘎逗子，還會用兵呢！不賴呼！今天全都聽你的！”
屈天成心下更加慚愧，想自己英明一世，竟不如一個小孩子想得透徹分明。
忽然想起屈含星出生時，嘴裡含著星星的那一刻，心裡不免嘀咕了一句：“這小子是我屈天成的兒子嗎？”
沉思之中，卻聽屈含星道：“時不等人，大傢伙分頭行動。範頭領，你馬上集合人馬，做好戰前準備；二頭領，你是本地人，召集人手這件事就交由你去辦！時間緊迫，半個時辰之內務必關閉四門。”
兩個頭領分頭行事去了，客廳裡只剩下父子二人。
屈含星道：“爹爹，你的任務就是安置好家眷，以防混亂；還有，再動員府上的男丁女眷，能參戰的儘量參戰。力量分大小，哪管往圍牆上運一塊石頭，盡力就行。”
屈天成點頭嗯了一聲，正要起身，外面的號角已經吹響，屈含星拿起寶劍，撒腿就往演練場中跑。
家丁集合已經完畢，這當兒，派出去的探兵全部返回，紛紛上前稟報：“報！啟稟範頭領得知，有二犬山一夥土匪正向泉溪村駛來，距離泉溪村已經不到十里地。據我觀察，隊伍中確實有菊香，百分之九十是衝著屈家大院而來的。”
範天虎驀地轉過身子，對所有的家丁道：“屈家平日裡對我們不薄，今天該到我們報答老爺的時候了。告訴你們的，土匪來了，都給我往死裡打！誰要退縮，休怪我這對大斧子不認人！今天都聽小少爺的吩咐，叫我們去哪就去哪！”
屈含星登上高臺，拿出大將的風姿，點名過卯，發放軍情，一切佈置完畢，這才隨著父親登上院牆。
