姜化被範天虎神不知鬼不覺的打死之後，官府也不追究，屈府上下心安理泰，以為內鬼已除，內線一斷，二犬山這夥賊人即使有打劫的念頭也會自動放棄。
唯有屈含星心中波濤洶湧，遠比溪水河上的狂風更甚。他星目緊鎖，心中感到一種莫名強烈的不安。
姜化雖已被殺死，可菊香卻放走了。她自幼在泉溪村長大，又在屈家為妾五年之久，對這裡的一切頗為熟悉，一旦與山賊聯手，遠比姜化更加危險。不行，我得去找爹爹去！
屈含星來到賬房，見父親正和管家在賬房裡核對賬目。屈天成見兒子憂心忡忡地了進來，便問道：“什麼事啊？一副愁眉苦臉的樣子？”
屈含星道：“爹爹，菊香心如毒蠍，你把她這樣放走了，我的心一直忐忑不安。憑我的直覺，菊香一定是去了二犬山，我建議秋收之際，不能抽調家丁去田間勞作，要多派密探，嚴加布防，以防偷襲。”
菊香是屈天成最寵的愛妾，這些年來感情投入很深，即使與姜化通姦已成事實，他還是認為菊香是被逼無奈的。況且上次還饒了她一命，怎麼也不相信菊香會帶著山賊來血洗他家。
聽兒子如此一說，不禁著惱生氣，怒聲叱道：“別他媽的整天胡思亂想！菊香怎麼會去二犬山？要說姜化有這個想法我信，要說菊香與土匪勾結，簡直是天方夜譚！去去去，我們這裡還有正事呢，別在這裡瞎搗亂！”
屈含星道：“蠍子尾巴馬蜂針，最毒不過婦人心。水沒來先築壩，這叫以防未然。過去你對菊香那麼好，她不是還背叛你了嗎？這叫人心難測！”
“你……”屈天成被噎得夠嗆，覺得在眾人面前有失臉面，不禁勃然大怒，舉起巴掌要打屈含星。
這時李管家放下手中的筆，對屈天成道：“老爺，小少爺的擔心不無道理，因為山匪之前就與姜化有過謀劃，估計早就採好了盤子，不會因為少一個內線就善罷甘休。不是我背後說別人壞話，菊香這女人不但心胸狹窄，睚眥必報，而且心如蛇蠍。你還記得嗎？四年前為了爭寵，她指使兩個不懂事的孩子，險些將少爺打死。這次她死了情郎，又被老爺掃地出門，這麼大的仇她能不報嗎？依我看還是有所防範為好。”
屈天成收回了巴掌，向外彈了彈手指，很不耐煩地說道：“去去去！你和範天虎商量去吧！別站在這兒煩我！”
屈含星徑直來到演練場，把範天虎和景忠叫到一旁，三個人在一張長椅上坐了下來，他當下說出自己心中的憂慮。
範天虎聽完，咯咯笑道：“少爺，你是不是被菊香那娘們給嚇怕啦？就她那樣的，還能勾結土匪？”
屈含星正色地說道：“土匪打劫，都必須先踩好盤子，然後在動手。那天，我清楚地聽到，‘五天之內就血洗屈家’。眼下已經過去半個月了，山賊仍沒有動靜，我估計菊香已經上了二犬山。眼看就要忙秋收了，不出我料，半個月之內，這夥山賊必然下山！”
景忠點頭道：“菊香在屈府待了四五年，對府中的部署頗為了解，加之報仇心切，這段時間確實不能粗心大意。”
範天虎轉了幾下大眼珠子，猛一拍大腿，叫道：“哎呀！你們怎麼不早說呢！我要知道菊香有這能耐，半路跟著她，找個僻靜的地方，一斧子把她劈死也就了事了！”
屈含星道：“當時官府正在驗屍破案，也沒有閒心思來想這事，況且菊香當天夜裡就被我爹爹趕走了，等我知道了，她已經走了一天了。行了，不說這事，趕緊集合隊伍。”
當天屈含星就派遣九路探兵，偵騎四出。
這一夜，細雨濛濛，偵兵不絕，但直到雄雞唱曉，東方漸白，始終再沒發生什麼異常之事。屈含星不敢放鬆警惕，增派哨所，觀察各峰要道，以防不測。
一晃五天過去，各路探兵紛紛回來稟報，千篇一律，都是那句話：“一切正常，沒有發現任何可疑情況。”
正值秋收季節，屈家良田千頃，每到這個季節，屈天成都會抽調大部分家丁與夥計們一起忙秋收。
今年倒好，大部分家丁都派出巡邏，府中人手不足，屈天成不免絮絮叨叨。
這天傍晚，屈含星走進飯廳要吃晚飯，一進門，父親劈頭就問：“發現山匪沒有？一天天好像得了疑心病似的，總是疑神疑鬼的，明天把人都給我叫回來，統統下田幹活去！”
偵騎四出，方圓二十里都設有暗哨，雖然沒有發現山賊一絲行蹤，但不知為啥，屈含星隱隱有一種極為奇怪的預感，這夥山賊就在附近潛伏，彷彿有多雙眼睛在盯著屈家。
雖說自己的直覺很接近事實，但畢竟九路偵探，偵察了五六天了，卻始終沒發現山賊的影蹤，他確實無法向父親解釋。作為一個十幾歲的孩子來說，此時心裡的壓力可說是重如泰山。
屈含星沒有吭聲，飯也沒吃，轉身就走了。
他來到大門前，獨自坐在大門前的石階上，心裡煩亂，呆呆地望著層層降臨的暮色，腦中的空茫與煩亂遠比這黃昏景色更加迷亂。
他派出的探兵已在附近偵察六天了，按理說，一支百十來號的人馬若要出現，即使走馬觀花也會發現。
可偵兵們眼睫不交，日日夜夜的搜尋，始終沒有發現山賊的影子。莫非我的判斷是錯誤的？鎮定的他，也不由胡思亂想。
他隨手在沙堆的下面摸起一把小石子，他雙手合攏，微微地閉上了眼睛，心裡默默唸道：“神仙顯靈，神仙顯靈。如果最近兩天真有土匪出沒的話，你就讓我把這把石子盡數打在前面的大樹上。”
右手一揮，把手中的石子盡是拋了出去，“啪啦啦”幾聲輕響，十多個小石子盡數打在大樹上。
屈含星“啊”的叫了一聲，猛地跳了起來，心情由起初的煩亂急轉為緊張與恐懼。
時近黃昏，黛色群山綿綿迤邐，漫天晚霞絢爛似火，夕陽掛在路邊樹梢之上，淒冷的秋風吹來，枝搖葉舞，黃葉簌簌下落，登時將陽光搖碎。
忽然一陣急促的馬蹄聲傳來，屈含星轉身朝村門口望去。只見一行三騎風馳電掣般地在黃土曲徑上疾行，蹄聲如潮，塵土漫舞。
三匹戰馬駛近五六丈遠時，這才看清，馬上之人正是小神蹤丁武和兩個偵兵。戰馬鼻孔中噴著白氣，身上汗出如漿。
幾匹馬旋風一般的奔到近前，三個人急忙勒住戰馬，那匹馬前腿騰空而起，稀溜溜的一聲暴叫，蕩起塵土多高。
丁武翻身下馬，焦急地喊道：“少爺，不好了，菊香帶著一百多號山賊藏密在小懷莊，被我們發現之後，已經起兵向泉溪村這邊殺來！”
屈含星把手一揮，令道：“馬上通知老爺！我去找範頭領和其它頭領到議事廳議事！”
