第728章 來自火星的凝視：與生物賢者的會談

“不是說他是消失了一年後才重新出現的嗎？！”

安德森的聲音在密閉的空間裡迴盪，帶著一絲他自己都未察覺的嘶啞。

這不是疑問，更像是溺水者抓住第一根浮木時的本能反應，試圖用已知的情報去錨定這完全失控的局面。

但通訊的另一邊，幻影人面容模糊在煙霧之後，惟有那雙經過改造的眼睛銳利如常。

“上一次的失蹤和再現確實相隔了整整一年。”他平靜地確認，彷彿在陳述一個與己無關的實驗資料，“但這一次的間隔，恐怕才剛過了三個月左右。”

冰冷的數字砸在安德森心頭。

三個月對比一年。

這意味著什麼？

沒等他細想，幻影人那冷靜到殘酷的聲音再次響起，如同為他做好了註解：“這表明他上次在帝國待了一年，估計是為了初次接觸的詳盡彙報與高層評估。而這次……只在帝國待了三個月就返回……”

幻影人刻意停頓了一下，讓那未盡的含義在寂靜中發酵。

“意味著帝國最高層已經做出了決議。他們認可了謝庸的報告，並且……決心加碼了。”

安德森感到一股寒意從脊椎竄起。

評估階段結束，擴張階段開始？

可星聯和神堡對此甚至還沒有形成一個統一的應對策略！

“至於冥河星團……”幻影人話鋒一轉，投下了第二枚炸彈，“……這個地方，很早以前就已經在帝國控制之下了。”

“不可能！”安德森幾乎是吼出來的，這是他熟悉的領域，是他能抓住的第二個錨點，“冥河星團的監聽站每隔一段時間都會傳回一切平安的資訊！它們發出的海盜過境預警是切實有效的！”

這是事實，是他指揮體系的一部分，是他認知中“安全”的證明。

然而，幻影人只是輕輕丟擲了一個問題，就像隨手撒出一把針，精準地刺破了他所有的僥倖：“那請問……你從冥河星團得到的情報裡，有幾次預警是針對外星人海盜船隊的？”

安德森瞬間語塞。

這種過於細緻、屬於情報部門梳理歸檔的細節，確實超出了他一位艦隊指揮官的日常關注範圍。

他的遲疑，本身就是答案。

“冥河星團，早已易主。控制者並非謝庸的直屬部隊，而是……機械教。”幻影人揭開了謎底，聲音裡聽不出絲毫得意，只有一種洞悉真相後的冰冷，“出於某種目的——很可能是謝庸的直接命令——他們對你方的監聽站採取了‘奪舍而不覆滅’的策略。”

“他們潛伏在暗處，像蜘蛛一樣編織網路。整個星團內所有可開採的星系，都早已佈滿了他們的前哨站和開採設施。而所有經過的飛船……”幻影人的語氣變得更加幽深，“都處於他們的絕對監控之下。外星船隊，格殺勿論，屍骨無存。人類船隊……則被甄選後擇情放過。”

“於是，在宇宙黑市和地下世界的傳聞裡，冥河和影海早已是人為的‘死亡星域’——進入者九死一生，而生還者對自己如何倖免於難一無所知，死者則連發出最後訊息的機會都沒有。”

安德森聽著這彷彿天方夜譚般的敘述，後背瞬間被冷汗浸透。

原來……早就不是秘密滲透，而是事實上的佔領！

他們像瞎子一樣，依賴著被敵人控制的“眼睛”去觀察，還沾沾自喜於得到的“平安”訊息！

星聯的邊境防禦體系，在對方眼裡恐怕如同一個篩子！

“這……這竟然是這樣！”巨大的挫敗感和後知後覺的恐懼攥緊了他的心臟。

“可是為什麼你要隱瞞這個資訊！”他猛地抬頭，看向幻影人，語氣中帶著被盟友背叛的憤怒。

當然，這話剛說出口，他就羞恥地閉上了嘴——塞伯魯斯什麼時候是星聯的盟友了！

“這不重要。”幻影人卻沒在意安德森的失言，只是他的回答輕描淡寫，卻帶著絕對的理性，“我也是在一次極其偶然的物資交易資料流異常中，才窺探到冥河星團的詭異。但這個深淵究竟有多深，我不敢，也不能派人大規模探查。”

“竟然還有你塞伯魯斯不敢做的事情？！”安德森忍不住嗤笑，試圖用諷刺掩蓋內心的震動。

“我與星堡的合作，與謝庸的有限度交易，已經讓我在帝國內部的某些派系眼中成了‘需要清算的合作物件’。”幻影人第一次流露出一絲近乎無奈的坦誠，“在影海，憑藉之前的合作基礎，塞伯魯斯尚能與帝國的部分力量周旋。但在冥河……”

他的聲音低沉下去：“那裡是機械教的絕對領域，是資訊的黑洞。我派出的精銳探子，甚至有傳言，影子經紀人的探子，無一例外，都有去無回，連一絲漣漪都未曾泛起。”

一扯上影子經紀人的探子也無法倖免，安德森頓時表情嚴肅起來。

“我懷疑，盤踞在那裡的，根本不是謝庸帶來的先頭部隊，而是機械教真正的核心主力——直接來自他們母星火星的、最冰冷、最狂熱、也最強大的力量！”

“火星……嗎？”安德森咀嚼著這個熟悉又陌生的名詞，一個可怕的聯想浮上心頭，“他們會不會……對‘我們’的火星，乃至地球……”

“這是個很有趣的猜想，艦長。”幻影人打斷了他，語氣恢復了一貫的掌控感，“但請恕我無法給出答案。目前尚未觀察到他們有這種傾向。但……如果他們真的對太陽系表現出興趣，那將不僅僅是星聯的麻煩——而是我們這個宇宙人類文明的災難了。”

安德森深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“他們這次……帶來了多少力量？”

“我無法探知。”幻影人搖了搖頭，“我截獲的資訊碎片只表明，待謝庸在冥河完成交接與部署後，便會親率主力前來影海。”

“我想，這或許也是為什麼他麾下的某些成員——比如你接觸過的拉格娜女士和奧米龍技術神甫——願意與你進行有限交流的原因。”

“什麼意思？”安德森皺起眉頭。

“儘管謝庸是這一切的帶來者和執行者，但他這個人……似乎奇異地保留了一種不符合帝國極端排外和冷酷心態的……或許可以稱之為‘善良’或‘人性’的殘片。”幻影人說出了一個連自己都覺得有些荒謬的判斷。

“真的嗎？怎麼可能？”安德森果然報以嗤笑，一個能統領如此可怕力量的異宇宙人類巨頭，怎麼可能心存善良？

幻影人並不爭辯，只是給出了最後的建議：“信不信由你。謝庸的扈從裡，你見過了行商浪人拉格娜，見過了技術神甫奧米龍。為何不嘗試接觸另一位大人物——生物賢者泰勒瑪呢？”

“一位……賢者？”安德森想起奧米龍曾提過的這個稱謂，代表著機械教的高階成員。

“是的，生物賢者泰勒瑪。她不僅是機械教的高階成員，更得到謝庸的格外青睞，手握大量資源，影響力巨大。她是你可以嘗試聯絡的另一個視窗，或許能讓你看到帝國冰山下的另一面。”

通訊結束了。

全息影像消失，安全屋內只剩下安德森粗重的呼吸聲。

他緩緩坐到冰冷的金屬椅上，感覺自己剛才短短十幾分鍾內接收的資訊量，比過去一年都要龐大和衝擊。

帝國的陰影不再侷限於影海，而是早已蔓延至冥河，其真實實力深不可測。

而謝庸的歸來，意味著風暴即將升級。

他看了一眼寂靜的通訊器，幻影人的最後建議在腦中迴盪。

生物賢者泰勒瑪……

安德森沉默了片刻，眼中閃過決斷的光芒。

他需要資訊，需要了解對手，需要任何可能的突破口。

既然幻影人指出了這條路，那麼，無論前方是陷阱還是機遇，他都必須去試一試。

他站起身，整理了一下星聯軍服，臉上的疲憊和震驚被堅毅所取代。

他需要立刻安排，與這位神秘的帝國生物賢者，進行一次“友好”的會談。