第11章 簡陋蒸餾，淨水求生

黑暗。不再是純粹的虛無，而是被高燒的烈焰灼烤出的、光怪陸離的夢魘。張婆瀕死的喘息、秀娘撕心裂肺的哭嚎、阿牛絕望的呼喚、唐周那沾滿血汙的沉默身影、王五陰影中怨毒的獰笑……這些碎片在意識深處瘋狂旋轉、扭曲、重組，化作更加猙獰的幻象。每一次短暫的清醒，都伴隨著撕裂般的劇痛和深入骨髓的寒意。

“呃……”一聲破碎的呻吟從乾裂的嘴唇間擠出。沉重的眼皮如同鏽死的閘門，被一股蠻力艱難地撬開一條縫隙。

視野是模糊的、晃動的、籠罩著一層渾濁的水汽。窩棚裡昏暗的光線刺痛了眼睛，帶來一陣尖銳的脹痛。空氣中瀰漫著濃烈的石灰味、血腥氣和一種難以言喻的、令人作嘔的腐敗氣息——那是死亡開始蔓延的味道。

我艱難地轉動僵硬的脖子，目光掃過窩棚。

張婆……不見了。

她原本躺著的地方，只剩下一灘暗紅色的、已經乾涸的血跡，和幾根散亂的稻草。角落裡，秀娘抱著囡囡，蜷縮成一團，無聲地顫抖著。囡囡的小臉依舊泛著不正常的潮紅，但呼吸似乎平穩了些。隔離區的草蓆後，李二和趙大的咳嗽聲依舊此起彼伏，但比昨日更加虛弱，像是風中殘燭，隨時可能熄滅。

阿牛……阿牛去哪了？

這個念頭剛起，窩棚的草簾就被掀開，阿牛瘦削的身影鑽了進來。他臉色慘白，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，整個人像是被抽走了精氣神，只剩下一個空殼在機械地移動。他手裡小心翼翼地捧著一個破陶碗，碗裡盛著半碗渾濁的、帶著石灰氣味的液體。

“恩公！您醒了！”看到我睜眼，阿牛黯淡的眼中閃過一絲微弱的光彩，三步並作兩步衝到我的草堆前，聲音嘶啞得不成樣子，“快！喝點水！剛燒的！加了……加了石灰……”他的聲音哽了一下，眼神閃爍，似乎不敢直視我的眼睛。

張婆……死了？

我沒有問出口。阿牛那紅腫的眼眶和強忍的悲痛已經說明了一切。一股冰冷的無力感瞬間攫住了我的心臟。我強撐著精神，看向他手中的碗。渾濁的石灰水微微晃動著，倒映出我那張同樣慘不忍睹的臉——蒼白如鬼，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血，活像一具剛從墳墓裡爬出來的殭屍。

“其他人……怎麼樣？”我嘶聲問道，聲音像是砂紙摩擦。

阿牛的眼神瞬間黯淡下去。他低著頭，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的：“又……又倒了三個……王嬸、鐵柱、還有……還有狗剩他娘……”他的拳頭死死攥緊，指甲深深掐進掌心的肉裡，“狗剩……狗剩也發燒了……在……在隔離區……”

瘟疫正在以可怕的速度蔓延！隔離和石灰消毒延緩了傳播，但遠遠不夠！沒有抗生素，沒有對症藥物，沒有乾淨的食物和水源，甚至連最基本的保暖都做不到……死亡只是時間問題！

“水……淨水……不夠……”阿牛痛苦地搖頭，聲音帶著哭腔，“蒸餾……太慢了……一天……才攢一小碗……根本……根本不夠分……”他指了指角落裡那個簡陋的蒸餾裝置——破陶罐架在石凹上，下面微弱的火苗隨時可能熄滅。

我順著他的手指望去。窩棚裡還活著的難民，全都眼巴巴地盯著那裝置，看著水滴一滴滴落下，眼中充滿了極度的渴望和絕望。幾個孩子舔著乾裂的嘴唇，發出微弱的嗚咽。一個婦人偷偷抹著眼淚，懷裡抱著一個奄奄一息、連哭聲都沒有力氣的嬰兒。

淨水……生命之源……卻如此稀缺！

必須改進裝置！提高產量！否則所有人都會在乾渴和高燒中慢慢死去！

這個念頭如同強心劑，暫時驅散了高燒帶來的眩暈。我掙扎著想要坐起來，但剛一動，全身的傷口就爆發出撕裂般的劇痛！眼前一黑，差點又栽回去！

“恩公！別動！”阿牛慌忙扶住我，聲音裡滿是驚恐，“您……您傷得太重了……又發著高燒……不能……”

“扶我……過去……”我咬著牙，指了指蒸餾裝置，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“必須……改良……否則……大家都……得死……”

阿牛猶豫了一下，看到我眼中的堅決，終於咬了咬牙，小心翼翼地攙扶著我，一步一步地向蒸餾裝置挪去。短短几步路，卻像是跨越刀山火海，冷汗瞬間浸透了破爛的中衣，眼前陣陣發黑，呼吸急促得像是破舊的風箱。

終於挪到了裝置前。我癱坐在地上，靠著冰冷的石壁，劇烈地喘息著，眼前金星亂冒。但意識卻因為近距離觀察而更加清晰——這個裝置太簡陋了！效率低得令人髮指！破陶罐的裂縫太小，蒸汽逸散太多；石凹內壁太厚，冷凝效果差；火堆太小，熱量不足；沒有引流設計，冷凝水四處滴落，浪費嚴重……

改良方案如同閃電般在腦海中成形！不需要複雜的工具，只需要充分利用手邊能找到的一切！

“阿牛……聽我說……”我強撐著精神，聲音嘶啞卻異常清晰，“找……找一塊大點的……薄石板……越薄越好……河邊……應該有……”

阿牛雖然不明所以，但對我已經形成了近乎盲目的信任，立刻轉身衝出窩棚。片刻後，他氣喘吁吁地回來了，手裡捧著一塊長約兩尺、寬一尺左右的、相對平整的灰色頁岩，厚度大約只有半寸。

“好……架在……火堆上……斜著……像這樣……”我虛弱地比劃著，示意他將石板斜靠在火堆上方，形成一個傾斜的平面。

阿牛和另一個漢子立刻動手，用幾塊石頭墊高石板的一端，讓它形成一個約30度的斜面，較低的一端懸在石凹上方。火堆的熱量立刻開始烘烤石板，發出細微的“噼啪”聲。

“陶罐……挪到……石板……最高處……”我繼續指揮。

他們小心翼翼地將那個裝了渾濁河水的破陶罐，挪到了石板斜面的最高處。罐子底部直接接觸被火烤熱的石板，開始迅速升溫。

“現在……找……找一塊……破布……麻布最好……浸溼……鋪在……石板……下半部分……”

阿牛立刻從自己的破衣服上撕下一塊相對乾淨的麻布，蘸了少許淨水（奢侈！但為了改良裝置，值得！），然後小心地鋪在石板斜面的下半部分，避開直接被火烤的上半部分。

“最後……找個……破碗……或者……貝殼……接水……”

一個婦人立刻遞過來半個破開的河蚌殼，放在石板最低處的正下方，石凹的邊緣。

改良版蒸餾裝置——完成！

原理簡單粗暴：石板被火烤熱的上半部分充當加熱面，破陶罐裡的水受熱蒸發；蒸汽沿著石板斜面上升，遇到鋪著溼麻布的、相對低溫的下半部分，迅速冷凝成水滴；水滴順著石板斜面和麻布纖維，流向最低處的蚌殼，彙集起來。

這比原始的“裂縫滴水”效率高得多！石板的大面積加熱和冷凝面，可以同時處理更多的水！而且因為蒸汽被限制在石板表面，逸散損失大大減少！

“火……大火……”我喘息著下令。

阿牛立刻添柴加火，火焰猛地竄高，熱烈地舔舐著石板！破陶罐裡的水很快開始劇烈沸騰，白色的蒸汽洶湧而出，沿著石板斜面上升，遇到溼麻布後迅速凝結成水珠，然後順著斜面……

“滴答……滴答……”

清澈的水滴開始以肉眼可見的速度，一顆接一顆地滴落到蚌殼裡！速度比之前快了至少三倍！

“天爺啊！”一個漢子瞪大眼睛，聲音顫抖，“這……這也行？！”

“神了！真是神了！”抱著孩子的婦人激動得熱淚盈眶。

“恩公……您……您真是神仙下凡啊！”阿牛撲通一聲跪在我面前，聲音哽咽。

我沒有力氣回應，只是虛弱地擺了擺手。高燒和劇痛再次猛烈反撲，眼前的景象開始扭曲、模糊。但心中卻湧起一絲微弱的欣慰——至少，他們有了更多的淨水，多了一分活下去的希望。

就在這時，一個蒼老、平穩、卻帶著一絲複雜情緒的聲音從背後響起：

“……後生……此技……何人所授？”

我艱難地轉頭。唐周不知何時已經站在了我身後，那雙古井無波的眼睛正深深地注視著我，目光中不再是單純的探究，而是多了一絲難以言喻的……震驚？甚至是……某種近乎敬畏的複雜情緒？

“咳咳……自……自己想的……”我虛弱地回答，避開了他銳利的目光。

唐周沉默了片刻，枯槁的手指輕輕撫過那還在滴水的石板斜面，聲音低得幾乎聽不見：“……墨家‘甑’術……已失傳……百年……你……從何……”

他的話戛然而止。因為窩棚外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和粗暴的呵斥聲！

“都滾開！別擋道！”

“搜！挨個搜！一個都別放過！”

“董公有令！所有流民！全部登記造冊！敢藏匿者——斬！”

董卓的兵卒？！

窩棚內瞬間一片死寂！所有人的臉上都浮現出極度的恐懼！阿牛的臉色瞬間慘白如紙！唐周的目光猛地一凝，枯槁的手指微不可察地收緊了！

而我，心臟瞬間停跳了一拍——登記造冊？！這意味著身份核查！意味著我可能暴露！一個“已死”的少帝，如果被發現還活著……

“砰！”

窩棚的草簾被粗暴地掀開！一個穿著破爛皮甲、滿臉橫肉的西涼軍士大步跨了進來！他腰間挎著染血的環首刀，手裡拎著一根粗糲的皮鞭，兇戾的目光如同刀子般掃過窩棚裡的每一個人！

“都起來！登記！”他厲聲喝道，聲音如同炸雷，“姓名！籍貫！家中幾口！少報一個——殺無赦！”

窩棚裡的難民如同受驚的鵪鶉，瑟瑟發抖地蜷縮在一起，眼中充滿了絕望。阿牛下意識地擋在了我面前，瘦弱的身體因為恐懼而微微顫抖，卻倔強地不肯挪開。

軍士的目光掃過窩棚角落裡的蒸餾裝置，眼中閃過一絲疑惑，但很快被不耐煩取代。他大步走向最近的難民，粗暴地拽起一個老漢：“老東西！報上名來！”

老漢嚇得語無倫次，結結巴巴地報出了自己的姓名和家鄉。

軍士挨個盤問，很快就逼近了我們這邊。我的心跳快得幾乎要蹦出胸腔！大腦瘋狂運轉，卻想不出任何合理的身份解釋！一個半大少年，滿身傷痕，衣著破爛卻材質特殊（宮中中衣），還懂“奇技”……這怎麼編？！

就在這千鈞一髮之際！

“咳咳……咳咳咳……”

隔離區的草蓆後，突然爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽聲！緊接著，是一聲淒厲的、不似人聲的哀嚎！

“啊——！！！”

李二猛地從草蓆後衝了出來！他的臉上佈滿了可怕的暗紅色疹斑，嘴角溢著粉紅色的血沫，雙眼充血凸出，狀若瘋魔！他跌跌撞撞地撲向那個軍士，伸出枯枝般的手臂：“救……救我……官爺……救……”

“滾開！瘟鬼！”軍士的臉色瞬間大變！驚恐萬狀地後退數步，一腳踹在李二的胸口！

“砰！”

李二瘦弱的身體如同破布娃娃般倒飛出去，重重砸在窩棚的支撐柱上！一口鮮血狂噴而出！草蓆被扯倒，露出了隔離區裡更加可怕的景象——趙大和另外幾個病患，橫七豎八地躺著，臉上身上同樣佈滿疹斑，有的已經沒了聲息，有的還在微弱地抽搐，嘴角溢著血沫……

瘟疫！最可怕的瘟疫！

軍士的臉色瞬間慘白如紙！他如同見了鬼一般，踉蹌著後退，撞翻了蒸餾裝置！石板碎裂，陶罐破碎，珍貴的淨水灑了一地！

“瘟……瘟疫！是瘟疫！”他歇斯底里地尖叫起來，聲音因為極度的恐懼而變調，“跑！快跑！這窩棚裡的人全染了瘟疫！一個都不能留！燒！全燒了！”

他一邊尖叫著，一邊連滾帶爬地衝出窩棚，彷彿身後有惡鬼在追！

窩棚內外瞬間一片死寂。所有人都僵在原地，臉上寫滿了極度的恐懼和絕望。

燒……燒了？！

這個可怕的詞語在空氣中迴盪，如同一道無形的死刑判決！

“不……不能燒啊！”阿牛第一個反應過來，發出撕心裂肺的哭喊，“我們沒病！我們隔離了！我們有淨水！我們……”

“閉嘴！”唐周突然厲聲喝道，聲音如同炸雷！他枯槁的臉上第一次出現瞭如此劇烈的情緒波動，眼中閃爍著冰冷的光芒，“收拾東西！立刻！從後面走！進山！快！”

他的聲音裡帶著不容置疑的命令感，瞬間震住了所有人！難民們如夢初醒，手忙腳亂地開始收拾那點可憐的行李。阿牛愣了一瞬，隨即反應過來，一把背起我，聲音顫抖卻堅定：“恩公！我們走！快！”

窩棚外，軍士的尖叫聲和雜亂的腳步聲已經遠去，但更可怕的是，遠處開始傳來此起彼伏的、充滿恐懼的喊聲：

“瘟疫！那邊窩棚有瘟疫！”

“燒！全燒了！一個不留！”

“弓箭手！準備火箭！”

死亡的氣息，從未如此迫近！

阿牛揹著我，跟著唐周和幾個還能行動的難民，跌跌撞撞地從窩棚後方一個隱蔽的缺口鑽了出去。身後，秀娘抱著囡囡，哭喊著跟上。隔離區裡，趙大和其他幾個病患絕望地伸出手，發出微弱的求救聲，但沒有人敢回頭……

就在我們衝出窩棚不到二十步的距離——

“嗖——！”

一支燃燒的箭矢，帶著淒厲的破空聲，劃破灰暗的天空，狠狠地釘在了窩棚的草頂上！

“轟！”

乾燥的草頂瞬間燃起熊熊大火！

“嗖！嗖！嗖！”

更多的火箭如同暴雨般傾瀉而下！窩棚瞬間化作一片火海！裡面來不及逃出的病患，發出淒厲至極的慘嚎，如同地獄中的惡鬼在哀鳴！

“跑！別回頭！”唐周的聲音如同冰冷的刀鋒，斬斷了最後一絲猶豫！

阿牛揹著我，跟隨著唐周和其他難民，像一群被獵人圍剿的野獸，不顧一切地衝向遠處那片黑沉沉的、未知的山林！

身後，沖天的火光和濃煙，如同猙獰的巨獸，吞噬了那片曾經短暫庇護過我們的窩棚，也吞噬了裡面那些無力逃生的病患……

而在那片火光的映照下，窩棚附近的陰影裡，一個雙臂盡斷、渾身泥汙的身影，正怨毒地盯著我們逃離的方向，嘴角咧開一個無聲的、扭曲的獰笑……