第18章 國公負荊

另一邊，英國公府。

此刻的英國公府之內，卻是被一股濃得化不開的悲慼與......死寂所籠罩。

府邸深處，那座常年香火鼎盛，供奉著張家列祖列宗牌位的祠堂正中央。

正端端正正地擺放著一口由上等金絲楠木打造而成的厚重棺槨。

棺槨之內，靜靜躺著的，正是前日裡因當街調戲朱高煌，而被其一掌斃命的英國公胞弟，張輗。

他的屍身，已被府中下人勉強收拾停當，換上了一身簇新的錦繡壽衣。

只是那顆被生生捏爆的頭顱，卻是無論如何也無法復原了，只能用一塊白綾胡亂包裹著，更添了幾分猙獰與悽慘。

而張輔，此刻正身著一襲素白孝衣，面容憔悴，雙目赤紅，默默地為棺中的胞弟上了一炷追魂香。

青煙嫋嫋，帶著一絲檀木的清苦之氣，在昏暗的祠堂之內，緩緩升騰，盤旋。

他緩緩轉過身，對著祠堂正上方，那密密麻麻，供奉著張家歷代先祖的靈位，重重地跪了下去。

在那些牌位最下首，一個新的靈牌，已被悄然添上，只是上面無字，光溜溜的。

張輔的眼神，此刻已不復數日前在皇宮武英殿偏殿之內，面對朱棣雷霆之怒時的那般惶恐與絕望。

此刻的他，眼神平靜得如同一潭深不見底的古井，不起半分波瀾。

然而，在那古井的深處，卻又隱藏著一股令人心悸的幽深與......決絕。

他的腦海之中，不由自主地開始一遍又一遍地回憶起，多年以前，他的父親，榮國公張玉，在臨終之前，緊緊拉著他的手，用盡最後一絲力氣，交予他的殷殷囑託。

“輔兒......為父大限將至......這張家偌大的基業，日後便要全靠你一人支撐了......”

“你要記住......我張氏一族，自太祖皇帝之時，便為大明出生入死，拋灑熱血，方才有今日這潑天的富貴與榮耀，你......你要將這份榮耀......這份基業......穩穩當當地......傳承下去......發揚光大......”

“你......你是我張氏一族的希望......萬萬......萬萬不可......讓為父失望啊！”

父親臨終前的每一句話，每一個眼神，都如同最鋒利的刻刀一般，深深鐫刻在他的靈魂深處，永世難忘。

將家族傳承下去，讓張氏一族，永沐皇恩，長盛不衰！

這，便是他張輔這個家主，此生最大的責任，也是他活著的唯一意義！

想到此處，張輔那雙平靜無波的眼眸之中，驟然閃過一抹冰冷刺骨的寒光！

他緩緩低下頭，對著那新添的靈牌，用一種只有他自己才能聽到的聲音，一字一句，清晰無比地輕聲說道：“輗弟，你且安心西去吧，哥哥我絕不會讓你今日的犧牲白白浪費的。”

“我張輔在此對天起誓，對列祖列宗起誓！我一定會......讓我們張家，與明王殿下，緊緊地捆綁在一起！當他的手中劍的！”

他張輔，熟讀史書，縱觀歷朝歷代之興衰更替，早已洞悉了一個亙古不變的道理——凡事盛極而衰，此乃天道迴圈，概莫能外。

他們張家，自靖難之役起，便聖眷正隆，恩寵無以復加，一門雙國公，這在整個歷史上，都堪稱是特殊的榮耀！

然而，這潑天的富貴與榮耀，也意味著......他們張家，已然達到了鼎盛的巔峰！

隨之而來的，必然是不可避免的......衰落與傾覆！

身為張氏一族的當代家主，他張輔的使命，便是要竭盡所能，阻止這等事情的發生！

甚至......不惜一切代價！

他，絕對不能讓他的父親，失望！

而他的胞弟張輗......便是他張輔為了家族傳承大計，為了逆天改命，精心挑選，也必須付出的......犧牲品。

“輗弟，你泉下有知，莫要怪為兄心狠，你的靈位還有屍體現在是不能入祠堂還有祖墳的，但你放心，給你死後的葬禮規格一定不會小，會按我的辦！”

“待為兄將這張家基業，徹底穩固，打理妥當之後，百年之後，自會......親自下去，向你賠罪......”

張輔喃喃自語著，眼中閃過一絲極淡的悲慼，卻又迅速被更加堅定的決絕所取代。

他緩緩站起身，褪去了身上那件象徵著國公威儀的錦繡袍服，露出了精壯的上身。

隨即，他從一旁早已準備好的托盤之中，拿起數根佈滿了尖銳倒刺的荊條，毫不猶豫地，將其緊緊纏繞在了自己的脊背之上！

鮮血，瞬間便從那被荊條勒破的皮肉之中，汩汩滲出。

......

應天府，某處臨街的雅緻茶樓二樓，憑欄包廂之內。

朱高煌正獨自一人，臨窗而坐，手中端著一杯熱氣騰騰，散發著淡淡清香的雨前龍井。

他目光平靜地注視著窗外那熙熙攘攘，車水馬龍的繁華街景，神情淡漠，若有所思。

就在此時，茶樓之外，突然傳來一陣不大不小的騷動與驚呼之聲。

只見張輔，赤裸著上身，脊背之上鮮血淋漓，觸目驚心地纏繞著數根粗壯的荊條，步履蹣跚，卻又異常堅定地，一步一步，走到了茶樓之下。

他抬頭看了一眼朱高煌所在的視窗，隨即“噗通”一聲，雙膝重重跪倒在地！堅硬的青石板路，竟被他這一跪，砸出了兩個淺淺的凹痕！

“罪臣張輔，教弟無方，致使其衝撞明王殿下龍威，罪該萬死！”

“今日，特來負荊請罪！懇請明王殿下念在罪臣一片赤誠，能給罪臣，給張家上下，一個......一個改過自新，戴罪立功的機會！”

“我張家願世世代代，聽命於明王一脈，永世不改！”

英國公張輔，堂堂大明朝柱石之臣，此刻竟不顧身份，當街赤身負荊，長跪請罪！

此等駭人聽聞之舉，瞬間便引來了無數路人百姓的駐足圍觀與......驚恐猜測！

那些稍有見識的百姓，在認出地上跪著的，真的是威名赫赫的英國公張輔之後，更是震驚得無以復加！

他們紛紛交頭接耳，竊竊私語，猜測著樓上那位能讓英國公這般卑躬屈膝，不惜自辱請罪的白衣青年，究竟是何方神聖？！

一時間，關於“明王殿下”的種種傳說與猜測，如同插上了翅膀一般，迅速在應天府的街頭巷尾，流傳開來。

朱高煌端坐於窗邊，目光清冷地俯視著樓下那個卑微跪伏，脊背之上血肉模糊的身影，臉上沒有半分動容之色。

他緩緩放下手中的茶杯，聲音平淡無波，卻帶著一股不容置喙的威嚴，清晰地傳入了張輔的耳中：“英國公，既有心請罪，本王......便給你一個機會。”

“本王在此品茶，一刻鐘之後，你若尚能在此處跪直，你與張家之罪，本王便既往不咎，也願給你一個給我辦事的機會。”

話音剛落，一股無形無質，卻又沉重如山嶽，冰冷如九幽的恐怖威壓，驟然自朱高煌身上爆發而出，如同泰山壓頂一般，盡數傾瀉在了樓下張輔的身上！

“咔嚓！咔嚓！”

張輔身下那堅硬的青石板路，竟承受不住這股恐怖的威壓，發出一陣陣令人牙酸的碎裂之聲，道道猙獰的裂紋，如同蛛網一般，迅速向四周蔓延開來！

周圍那些原本還在看熱鬧的圍觀百姓，只覺一股源自靈魂深處的戰慄與恐懼，讓他們幾乎要當場癱軟在地！

他們紛紛發出一陣驚恐的尖叫，連滾帶爬地向後退去，生怕被那股恐怖的威壓波及分毫！

張輔只覺自己彷彿被一座無形的萬仞巨山狠狠砸中，渾身上下的骨骼都在發出不堪重負的呻吟與哀嚎！

豆大的汗珠，如同雨點一般，自他額頭滾滾滑落！

他的牙關緊咬，幾乎要將滿口鋼牙盡數咬碎！