楚國，郢都。
在楚國的大殿上，楚成王對六個剛從柏舉逃回來的庸國軍官怒斥道：“你們這些廢物，魯軍攻入楚境才兩個多月，你們就把楊越故地十餘座城池統統丟給了魯國，寡人要你們有什麼用！！”看到自己的部下被訓斥，一旁的許鑲連忙辯解道：“大王息怒，魯軍主力來勢極為兇猛，前線的弟兄們已經盡力了，求您看在我許鑲的薄面上，放過這些將士吧！”
“許鑲，你要是再敢多說一句，寡人就連你一起斬了…”楚成王冷冷地命令道：“來人，把這些廢物給寡人拖出去斬了！至於許鑲，你就蹲在大牢裡等死吧…”木濟朝著門外招了招手，十幾個苗蠻兵走上前來，將那六個癱軟在地的庸國軍官拖出大殿。見此情形，許鑲絕望地閉上了眼睛，就在他即將被楚成王丟入死牢的時候，逢伯突然勸諫道：“大王，依微臣愚見，您現在最好還是不要處決許將軍…”
楚成王聞言愣了一下，隨即在心中分析道：“雖然許鑲領兵作戰的能力有限，但他畢竟是庸國國君的左膀右臂，殺了他會對楚庸兩國之間的關係產生負面影響。庸國是大楚最重要的盟友，現在吳越兩國都已被魯國攻滅，大楚無論如何也不能再失去庸國了…”想到這，楚成王厲聲喝道：“許鑲，寡人這次看在有人為你求情的份上饒你不死，但死罪可免，活罪難逃！寡人現在命令你，立即回去召集你們庸國的精銳部隊，然後率領這支精兵前往東方突襲魯軍的運輸隊，爭取徹底切斷魯軍的後勤補給，要是完不成任務，你就別回來了！！”許鑲戰戰兢兢地回應道：“微臣叩謝大王不殺之恩！”說完他便起身走出大殿，不一會就沒了蹤影。
許鑲離開後，蒍呂臣對楚成王說：“大王，近來我軍在前線屢戰屢敗，根據彭將軍的說法，中原聯軍已經完全掌握了對付殭屍和巫術的方法。鑑於此，郤稱將軍提出了一個計劃…”蒍呂臣的話還沒說完，就被楚成王打斷了：“他那份計劃寡人昨天看過了，奚齊剛繼位時曾經組建過以象兵為主的飛象軍。如今大楚南部，苗蠻東部，還有南蠻各地都分佈著很多大象，因此郤稱想要效仿奚齊當年的做法，利用這些大象組建一支新的飛象軍…”
“沒錯，郤稱的想法是在飛象軍原有的基礎上稍作改進，根據他的設想，我們的戰象不僅要穿上特製的鎧甲，還要配備隨同作戰計程車兵…”蒍呂臣說著便拿出一匹白絹：“大王您看，這就是郤稱設想的南國象兵，一頭戰象可以供兩名士兵乘坐，其中一人負責駕馭戰象，另一人負責攻擊靠近戰象的敵軍。”
“嗯，這個想法不錯，負責攻擊計程車兵既可以用長弓射瞎敵人的眼睛，也可以用短矛刺穿敵人的胸膛。”楚成王分析道：“這樣一來，戰象的攻擊力將會得到大幅度提升，就算魯軍僥倖接近戰象，象背上計程車兵也可以輕鬆奪走他們的性命…”蒍呂臣提議道：“既然如此，大王不妨現在就派兵前往南蠻各地搜捕大象，同時命令苗蠻和南蠻分別派出三百名會馴象的青年，讓他們協助我軍訓練戰象。”
“我們苗蠻有很多懂得捕象，馴象的年輕人，只要大王需要，我們隨時都可以派人前去搜捕大象。”木濟對楚成王說，楚成王點了點頭，隨後對鬥宜申吩咐道：“鬥將軍，組建南國象兵的事情由你和木鋮負責執行，希望你們儘快將南國象兵的訓練提上日程…”鬥宜申拱手道：“遵命！”木鋮從楚成王手中接過詔書，隨即與鬥宜申一同退出大殿，沒過多久，他們的身影就消失在傍晚的郢都城中。
十天後，楚成王和眾臣一起來到郢都城南的訓練場中，伴隨著一陣悠揚的笛聲，十幾頭戰象緩緩地從遠方的密林中走了過來。“大王，這是我們最近訓練的南國象兵，請您過目。”鬥宜申對楚成王拱手道，楚成王命令楚軍士兵和苗蠻象夫登上象背，苗蠻象夫紛紛吹響骨哨，利用哨聲“指揮”戰象蹲下，接著便與楚軍士兵一起翻身跨上象背。一切準備就緒後，楚成王命令南國象兵對前方的“敵人”發起進攻—這些“敵人”幾乎都是被楚軍抓來的南方各國遺民。
在鬥宜申等人的指揮下，南國象兵如同排山倒海般撲向前方，象背上計程車兵有的拉開長弓朝前方放箭，有的用力向下投擲短矛。百姓們根本無力抵禦這狂風暴雨般的攻擊，不一會的功夫，南國象兵就將現場的百姓全部屠戮殆盡。“這些百姓大部分死於戰象踐踏，少部分死於將士們射來的飛箭和短矛，如果把他們換成魯軍的話，死於飛箭和短矛的比例大概會高一些。”子元分析道，蒍呂臣點了點頭：“確實如此，魯軍之前經常與飛象軍交戰，對戰象的弱點十分了解，相比於戰象本身，他們應該更害怕坐在戰象背上的象兵…”
“說起來，南蠻各部這次也派出了不少象夫，按照我弟弟鬥御疆的說法，那些象夫都是忠於大楚的良家子弟…”鬥宜申對眾人解釋道，楚成王搖了搖頭：“鬥宜申，你知道寡人為什麼不讓南蠻象夫參與演練嗎？南蠻各部從一開始心懷鬼胎，現在我軍在前線處於下風，他們更是蠢蠢欲動。相比於木濟長老統治下的苗蠻，南蠻各部的忠誠度太低了，寡人不想讓這樣的危險分子去前線參戰，因此才安排他們留在後方訓練戰象…”
“原來如此啊，不過大王您儘管放心，只要有我們邊防軍在，南蠻故地就不會發生動亂！”一個來自雲夢澤的軍官信誓旦旦地說道，楚成王對那個軍官笑了笑，緊接著將目光投向木鋮：“你過幾天去南蠻故地一趟，替寡人看看鬥御疆他們的動向，順便再從那邊搜刮一些錢糧過來，防止當地的部落首領私自囤積物資…”木鋮拱手道：“諾！”楚成王想了想，又對容鐸吩咐道：“你今天回去之後，記得給你們大王寫封信，讓他想辦法再從民間召集一些部隊。”容鐸疑惑道：“大王，我們庸國之前不是已經命令群蠻聯軍進駐大楚了嗎…”楚成王提醒道：“你別忘了，群蠻各部聯軍早已被我們悉數遣返，換言之，我們這次不要群蠻，只要來自庸國本土或者秦，蜀等國的人…”容鐸聽罷恍然大悟：“原來如此，臣明白了！”
演練結束後，楚成王獨自一人回到了王宮，望著窗外陰沉的天空，楚成王在心中默唸道：“但願南國象兵能保住大楚最後的有生力量，從而為朝廷爭取一線生機，無論如何，大楚都不能在寡人手裡走向滅亡…”
