裝甲車在碎石堆上顛簸時，許墨的指節正抵著胸口。
那裡的面板下，系統核心像顆燒紅的鐵丸，隨著遺蹟方向傳來的低頻震動一下下撞著肋骨。
他能聽見蘇瑤在副駕急促的呼吸聲，能感覺到莉莉在後座攥著終端的手正微微發抖——但最清晰的，是核心深處那絲若有若無的共鳴，像兩根琴絃被同一陣風吹動，正在除錯出危險的和音。
"停。"他突然踩下剎車。
裝甲車揚起的塵霧裡，後視鏡中的遺蹟已徹底沉入地表，只餘一道裂開的地縫，藍光如活物般從縫隙中翻湧。
莎拉原本蜷縮在莉莉身側，此刻猛地撲到車窗前，指甲在玻璃上刮出刺耳鳴響："看！
看下面！"
許墨順著她顫抖的指尖望過去。
地縫深處，某種暗銀色的金屬構造正緩緩升起，表面爬滿的刻痕在藍光中泛著冷光，像是被封印了千年的巨獸終於掙開鎖鏈。
低頻嗡鳴陡然拔高，震得裝甲車儀表盤的玻璃裂紋蛛網般擴散。
"是沉睡者之門。"莎拉的聲音比警報還尖，"他們真的啟動了...當年維度戰爭結束時，聯邦把跨維度倖存者封在門後，用時間鎖和因果律武器鎮壓。
現在那些鎖——"她突然捂住嘴，喉間發出嗚咽，"現在那些鎖在融化，因為核心在回應，因為你的核心在回應！"
許墨的瞳孔收縮。
他能感覺到了，系統核心的震動頻率正與地底傳來的聲波完美重疊，像兩塊磁鐵穿過層層障礙，終於找到了彼此的磁極。
蘇瑤已經掏出終端，指尖在全息屏上翻飛，髮梢被風吹得掃過許墨手背："能量波動符合第三區遺蹟的最底層資料，但輻射值在暴跌——你看天空。"
他抬頭。
被核塵籠罩百年的天空正以肉眼可見的速度裂開，陽光如瀑布般傾瀉而下，在裂開的雲層間形成一道光柱，恰好罩住地縫。
光柱裡，金屬構造的輪廓逐漸清晰：那是座環形門，門內旋轉著星雲般的光霧，每道光線都在扭曲周圍的空氣，像在編織某種跨維度的座標。
"頭兒！"莉莉的終端突然發出刺響，"空中雷達有反應——二十架機械蜂，三架重型機甲，鋼鐵將軍的標誌！"
許墨的下頜線繃緊了。
他看見天際線處黑點密集，金屬摩擦聲刺得人耳膜發疼。
最前方的機甲塗裝是冷硬的灰黑，肩部的紅色紋章在陽光下泛著血光——正是鋼鐵將軍的座駕"審判者"。
"所有人下車。"他解開安全帶，手掌按在裝甲車頂部，空間漣漪在掌心綻開。
蘇瑤剛要開口，被他按住手腕："去東側的廢棄變電所，屏障只能護你們三分鐘。"他轉身時，系統核心的灼燒感已蔓延到後頸，高階4級巔峰的能量在血管裡橫衝直撞，連呼吸都帶著鐵鏽味。
"許墨！"鋼鐵將軍的聲音透過擴音器炸響，機械音混著電流雜音，"交出從遺蹟獲取的所有資料，包括你懷裡那個女人給的晶片。
否則——"機甲的炮口緩緩抬起，"我會把你們的骨灰都揚進輻射雲。"
許墨沒回頭。
他能聽見蘇瑤的腳步聲在身後頓住，能聽見莉莉拽著莎拉往反方向跑時踩碎瓦礫的脆響。
空間屏障在身側張開的瞬間，他摸向腰間的戰術刀，刀鞘上的防滑紋硌得掌心生疼——這是蘇瑤用廢機甲零件給他打的，說"至少能劃破機械裝甲的塗層"。
第一波機械蜂撲來時，他聞到了焦糊味。
那些銀色的小玩意兒尾部噴著藍焰，蜂群般繞著他盤旋，鐳射束在屏障上炸出火星。
許墨盯著其中一架，核心突然發出灼熱的刺痛——那是突破前的徵兆。
他想起昨夜蘇瑤除錯系統時說的話："高階階段的突破需要外部刺激，可能是危機，可能是共鳴..."
"轟！"
左側的機械蜂突然炸成碎片。
許墨轉頭，看見屏障的金光正滲出細密的紋路，像活物般纏上另一架機械蜂的翅膀，然後輕輕一絞。
他瞳孔微縮——這不是他主動操控的，是屏障在自主防禦，因為核心在回應地底的召喚，因為系統在...進化？
"頭兒小心！"莉莉的尖叫混著終端警報。
許墨猛地側身，一道鐳射擦著肩甲劃過，在金屬上熔出個焦黑的洞。
他這才發現，機械蜂群的攻擊模式變了，開始有組織地包抄，而遠處的"審判者"機甲正緩緩抬起右臂——那是要釋放範圍攻擊的前兆。
"許墨，你護不住他們的。"
冷不丁響起的聲音讓許墨的動作一頓。
全息投影在他身側亮起，陳副官的臉浮現在藍光裡，西裝筆挺，連領帶褶皺都和記憶中一模一樣。
但這次，投影沒有轉向他，而是直接看向三十米外的蘇瑤——她正扒著變電所的破窗戶，目光焦急地投過來。
"蘇博士，你真以為你母親是為了保護基地犧牲的？"陳副官的聲音像淬了毒的針，"她是被流放的。
當年她破解了維度戰爭的真相，發現聯邦根本沒打算贏，他們需要'沉睡者'作為最後的武器。
你母親要曝光這個秘密，所以他們把她關進了門後——用你小時候戴的銀鎖作為鑰匙。"
蘇瑤的身體猛地一顫。
許墨看見她的手指摳進窗框，指節發白，瞳孔劇烈收縮，像是被人當胸捅了一刀。
她張開嘴，卻發不出聲音，接著突然轉身往回跑，高跟鞋在瓦礫上磕出急促的響："騙子！
你胡說！"
"蘇瑤！"許墨吼道。
他想衝過去，但機械蜂群的攻擊突然密集十倍，屏障被鐳射束砸得金光四濺。
他能感覺到蘇瑤的情緒波動像風暴般席捲而來，系統核心的共鳴頻率跟著亂了套，屏障上的紋路開始扭曲，有幾處甚至出現了裂痕。
"冷靜！"他咬著牙，空間之力順著兩人交握過的手的記憶蔓延過去。
蘇瑤的腳步頓在離他五米處，髮絲被風掀起，臉上還掛著未乾的淚痕。
她的目光穿過戰場，與他相撞的瞬間，許墨突然伸手按向太陽穴——系統回溯功能啟動了。
資料流在他視網膜上滾動。
陳副官的全息投影語音被拆解得支離破碎，時間戳顯示這是三天前的錄音，卻被加速混剪，甚至插入了蘇瑤七歲時在實驗室哭著找媽媽的背景音。
許墨的嘴角扯出冷笑——果然是心理戰，利用蘇瑤對母親的執念，用記憶碎片拼湊出"真相"。
他抬手一揮，空間之力如刀割斷所有外部通訊波段。
陳副官的投影瞬間扭曲成雪花點，消散前還在發出刺耳的尖笑。
蘇瑤這時才踉蹌著扶住旁邊的斷牆，捂住嘴，肩膀劇烈起伏。
許墨能看見她的喉結動了動，像是在吞嚥什麼，然後她抬起頭，目光重新聚焦，對他用力點頭——那是"我沒事"的訊號。
"很好。"許墨低聲說。
他轉回頭時，"審判者"的主炮已經充能完畢，紅光在炮口凝聚成實質般的球。
而與此同時，地底傳來的震動突然變了頻率，像是某種巨型齒輪終於咬合。
他抬頭，看見地縫中的環形門完全升起，門內的光霧正在凝結，逐漸顯露出一個金屬球體，表面的符文流轉著幽藍光芒，正以詭異的節奏旋轉。
"莉莉！"他吼道。
"分析中！"莉莉的聲音從終端傳來，帶著壓抑的驚惶，"球體表面符文是跨維度座標，內部結構...像是意識傳輸裝置！
如果啟用完成，整個世界的資訊結構都會被重寫，包括記憶、歷史、因果律——就像重啟電腦格式化硬碟！"
許墨的心跳漏了一拍。
他望著那個緩緩旋轉的球體，突然想起莎拉之前說的"命運輪迴重啟"，想起系統核心從撤離時就開始的共鳴——原來不是核心在回應，是核心本就是鑰匙的一部分？
"頭兒！"莉莉的聲音帶著哭腔，"球體核心...有反應！"
許墨抬頭。
金屬球體的表面突然裂開蛛網狀的縫隙，一道金光從裂縫中湧出，凝聚成一隻眼睛的形狀。
那眼睛沒有瞳孔，卻讓他想起小時候在舊書裡見過的"全視之眼"，彷彿能看穿所有時間線。
"你是誰？"
聲音同時從四面八方湧來，像無數個時空的回聲重疊。
許墨感覺有冰涼的手指戳進他的識海，在記憶裡翻找，在系統核心上摩挲。
他的太陽穴突突直跳，卻聽見蘇瑤在遠處喊他的名字，莉莉在尖叫，機械蜂的鐳射束擦著他耳朵飛過——但所有聲音都像隔著層毛玻璃，只有那隻眼睛的凝視清晰得可怕。
"許墨！"蘇瑤的聲音突然變得尖銳，"看天上！"
他猛地抬頭。
原本封鎖區域的神秘艦隊不知何時調整了軌道，最前方的母艦炮口緩緩轉向遺蹟中心，炮管表面的符文與金屬球體上的符文一一對應。
許墨的系統核心突然爆發出劇痛，他踉蹌著單膝跪地，看著那隻光眼緩緩轉向自己，而母艦的主炮開始充能，紅光與球體的藍光在天空中交織，像兩條蛇在纏繞著攀升。
"我們沒時間了。"他聽見自己的聲音，像是從很遠的地方傳來，"必須做出選擇..."
但選擇什麼？
阻止球體啟用？
對抗神秘艦隊？
還是...接受核心與沉睡者的共鳴？
光眼的凝視愈發灼熱，彷彿要燒穿他的靈魂。
許墨望著蘇瑤蒼白的臉，望著莉莉顫抖的手還在敲終端，望著莎拉蜷縮在牆根、目光恐懼卻帶著一絲解脫——他突然明白，所謂"命運輪迴"，從來不是一個人的選擇，而是所有幸存者的生存意志。
"蘇瑤！"他大喊，"帶莉莉去球體下方，找能量節點！
莎拉，你知道怎麼關閉時間鎖，對嗎？"
莎拉猛地抬頭，
機械蜂群的攻擊突然減弱。
許墨抬頭，看見"審判者"的機甲正緩緩後退，鋼鐵將軍的聲音再次響起，卻沒了之前的盛氣凌人："你...你到底是什麼？"
許墨沒回答。
他站起身，系統核心的灼燒感已經轉化為滾燙的力量，在血管裡奔湧。
他望著天空中交織的紅藍光芒，望著那隻依然凝視他的光眼，露出白牙笑了——
"我是許墨。"他說，"人類最後的守護者。"
光眼中的金光突然暴漲。
同一時刻，母艦的主炮完成充能，刺眼的紅光劃破天際，而金屬球體的符文開始瘋狂流轉，像是在回應某種倒計時。
許墨迎著光衝了出去，空間屏障在身後展開，金光與藍光在他腳下交織成路——
這一次，他要親手打破輪迴。
