許墨的空間傳送能力在管道內掀起一陣氣流，腐臭的潮氣被甩在身後時，指揮中心的消毒水味已漫進鼻腔。
他單膝跪地將莉莉輕放在醫療臺上，指尖懸在她左肩的傷口上方——剛才在管道里用空間能力臨時封閉的血口正滲出淡紅，沾溼了她淺灰的作戰服。
"醫療組！"他扯著喉結喊了一嗓子，餘光瞥見莉莉睫毛顫動。
女孩嘴唇發白，卻強撐著抬手拽他衣角："許隊...老吳的晶片...在他喉結下面..."
話音未落，消毒燈在頭頂亮起，兩個穿白大褂的護士推著儀器衝進來。
許墨後退半步讓開位置，目光掃過牆角的金屬臺——老吳被他用空間鎖捆成了粽子，此刻卻安靜得反常。
"脈搏停止。"護士的聲音像根細針。
許墨快步走到金屬臺前。
老吳的脖頸處泛著不自然的青灰，菱形晶片周圍的面板正以肉眼可見的速度碳化。
他蹲下身，指甲掐進老吳後頸的面板——那裡的觸感硬得像凍住的橡膠，根本不是人類該有的溫度。
"自毀程式。"他低咒一聲，指尖按在晶片邊緣。
神秘空間在意識裡輕輕一顫，某種溫熱的能量順著指尖滲入，晶片表面的幽藍光芒突然暴漲。
許墨瞳孔收縮，空間能力猛地包裹住整枚晶片，在碳化蔓延到核心前將其剝離。
晶片入手的瞬間，空間裡傳來細微的嗡鳴。
許墨能感覺到那些資料流正被空間自動解析，他盯著晶片背面的編號——09-17-a，與蘇瑤玉墜裡若隱若現的"07號"，前兩位數字如出一轍。
"許隊！"通訊器突然震動，是陳副官的聲音，"蘇瑤少校的通訊頻道斷了，她剛才在查十年前的舊檔案，現在終端顯示她關閉了所有外部連線。"
許墨的手指在晶片上頓住。
蘇瑤的通訊從未無故中斷過，上一次她主動切斷聯絡，還是三年前他在輻射區昏迷三天時——那時她在控制檯守了72小時，最後是被強行拖去休息才拔了線。
"調她的終端日誌。"他轉身走向指揮中心的主控制檯，路過醫療臺時，莉莉已經被推進了手術室，護士朝他比了個"暫時穩定"的手勢。
終端日誌在螢幕上展開。
蘇瑤的操作記錄停在"2077年3月15日加密郵件"的位置，附件預覽裡，一段對話記錄刺得他瞳孔發緊——那是三天前深夜，他和蘇瑤在基地頂樓看星軌時的私語，連她當時說"如果有一天我變成怪物，你要第一個開槍"的尾音都清晰可聞。
"傳送時間是三天前凌晨兩點。"陳副官的聲音帶著困惑，"但你們的談話發生在凌晨三點十七分。"
許墨的拇指重重按在終端邊緣。
金屬外殼發出不堪重負的呻吟，他突然想起老吳在管道里說的話："你以為你身邊的人都是'人類'嗎？"此刻這句話像根冰錐，順著後頸扎進脊椎。
"封鎖蘇瑤所在區域的所有訊號。"他的聲音比平時低了兩度，"任何人靠近都要經過三重驗證。"
"報告！"門外傳來急促的腳步聲，孫隊長的作戰靴在地面敲出脆響。
這個總把帽簷壓得低低的男人此刻漲紅了臉，帽徽下的汗漬在燈光裡泛著光："許隊，我...我要辭了巡邏隊長的職務。"
許墨轉身時，恰好看見孫隊長喉結滾動。
三天前的誤會像根刺梗在兩人之間——孫隊長誤判了機械體的滲透路線，導致巡邏隊折損兩人，而許墨當時在會議上拍了桌子。
"為什麼？"
"我帶不好隊。"孫隊長的手指攥著帽簷，指節發白，"昨天小劉的葬禮上，他媽媽抓著我的袖子問'我兒子是不是死得像個笑話'...我答不上來。"
許墨盯著他發紅的眼尾。
這個在核冬天裡帶著二十人從廢土殺到基地的男人，此刻像被抽了脊骨的狼。
他伸手拍了拍孫隊長的肩："我調你當特別調查組副組長，負責指揮層以下所有人員的二次審查。"
"這..."孫隊長猛地抬頭，帽簷滑到後腦勺。
"老傑克又要罵我任人唯親了。"許墨扯了扯嘴角，"但現在需要的不是會帶隊衝鋒的隊長，是能把每個小數點都摳出火星的獵犬。"
孫隊長的睫毛顫了顫，突然抬手敬了個標準的軍禮："保證完成任務。"
他轉身離開時，老傑克的抱怨聲已經從走廊傳來："許墨這小子，分明是要架空我們這些老人！"許墨沒接話，目光落在控制檯右下角的提示燈上——莉莉的醫療組發來訊息："傷員已脫離危險，可參與輕度工作。"
"陳副官，把老吳的晶片給莉莉。"他調出基地地圖，指尖停在東側軍需倉庫的位置，"讓她和蘇瑤一起破解，有結果立刻通知我。"
三小時後，莉莉的通訊請求跳上螢幕。
她的臉還帶著病容，眼下青黑，但眼睛亮得像淬了火的刀："許隊，晶片裡有組座標，指向軍需倉庫b區通風口。"
許墨的空間能力在掌心凝聚。
他帶著陳副官和兩名警衛衝進倉庫時，黴味混著機油味撲面而來。
通風口的鐵柵欄被撬開了半寸，他伸手扣住邊緣，空間能力順著金屬紋路蔓延——夾層裡的涼意突然變了質地，像是有什麼東西在呼吸。
"手電。"他低喝一聲。
陳副官的戰術手電照過去時，所有人倒抽了口冷氣：巴掌大的金屬盒子嵌在水泥裡，表面的量子糾纏標誌泛著幽綠。
"量子中繼器。"許墨的手指撫過外殼，"能穿透遮蔽網傳資料的那種。"
中繼器被取下時，底部粘著半片燒焦的晶片。
許墨用空間能力包裹住它，資料流如潮水般湧進意識——廢棄城市、訊號塔、陳副官的任務編號，這些碎片在空間裡自動拼接成一張網，網的中心，是個模糊的輪廓。
"陳副官。"他轉身時，額角的汗順著下巴滴在戰術服上，"查陳副官第一次出任務時的廢棄城市，調所有舊檔案。"
"是！"
深夜的指揮中心只剩幾盞夜燈。
許墨揉了揉發漲的太陽穴，目光落在蘇瑤的終端位置——那裡黑著，像只閉合的眼睛。
他正要起身去看看，通訊器突然震動，是醫療組的訊息："蘇瑤少校去了控制室，說要修復對話記錄。"
許墨的腳步頓在控制室門口。
透過玻璃，他看見蘇瑤的背影縮在轉椅裡，髮梢垂下來遮住半張臉。
終端的冷光在她臉上流轉，她的手指懸在確認鍵上方，像在和什麼較勁。
"叮——"
終端突然發出刺啦的電流聲。
蘇瑤的手指一抖，螢幕上的文字被猩紅覆蓋，每個字母都像滴著血："你以為你看到的就是真相嗎？"
許墨的手按在門把上。
他看著蘇瑤猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的聲響。
她的肩膀在顫抖，卻沒有回頭——彷彿害怕一轉身，就會看見更可怕的東西。
