裝置間的冷光燈在威廉轉身時晃了晃，我後頸的汗毛還豎在那裡，像被誰用細鋼絲扎著。
盧峰的手指還扣在我手腕上，他掌心的汗滲進我袖口，黏糊糊的。
"你們到底是誰？
為什麼要喚醒世界樹？"我的聲音撞在金屬櫃上，反彈回來時帶了裂帛似的破音。
威廉的鞋跟在地面敲出規律的節奏，直到停在離我兩步遠的地方。
他摘下眼鏡，指腹蹭過鏡架上那道細痕——我記得三天前他說這是在南極觀測站被冰稜劃的。
此刻鏡片後的眼睛泛著冷鐵的光："我們是'守門人'。"
他從內袋抽出個牛皮紙袋，邊緣卷著毛邊，像是被反覆翻閱過。"職責是確保世界樹不會落入錯誤之手。
而你們......"他把紙袋推到我面前，指尖壓著封口處的火漆印，"差點把它釋放出來。"
紙袋裡飄出舊紙頁的黴味，混著松木香。
我抽出最上面的一張，左上角的"斯隆·r·埃文斯"簽名刺得眼睛發疼——那是十年前失蹤的天體生物學家，nasa曾為他發過三次死亡證明。
"他在二零二五年的實驗記錄。"威廉的聲音像浸在冰水裡，"試圖用世界樹的基因片段改造恆星能源，把它變成能定向摧毀星系的武器。"
我翻到第三頁，鋼筆字洇著水痕，"第17次融合失敗，根鬚樣本吞噬了實驗艙30%的電力系統"。
盧峰突然湊過來，他的呼吸掃過我後頸："這頁的時間戳......是三個月前。"
裝置間的蜂鳴器突然拔高了一個調門。
盧峰猛地轉身撲向筆記本，鍵盤在他指下噼啪作響，螢幕上的光網正像活物似的收縮，那些藤蔓狀的紋路正往威廉剛才坐的木椅底下鑽。
"訊號源定位了！"他扯著椅子，金屬椅腿在地面劃出刺耳的尖叫，"底部有個微型發射器，直徑不到兩厘米——"
話沒說完，他突然僵住。
我探身看螢幕，綠色程式碼正以肉眼可見的速度重組，原本的0和1扭曲成螺旋狀，像某種生物的dna鏈。
"這不是普通的科技。"盧峰的喉結動了動，指尖懸在觸控板上方不敢落下，"它是......活體程式碼。
如果他們啟用它，整個網路系統都會被汙染，像病毒一樣。"
我捏著斯隆的實驗記錄，紙頁邊緣硌得掌心生疼。
威廉已經重新戴上眼鏡，鏡片後的眼睛又成了兩片模糊的白："現在你該明白，為什麼我們要喚醒世界樹的一部分。"
"放屁！"我把記錄拍在示波器上，震得上面的指標亂晃，"你們用它的訊號干擾觀測站，讓我們三個月都定位不到蔓延方向！"
走廊裡突然炸開一聲巨響，像是椅子被掀翻的動靜。
盧峰的手機在桌上震動，螢幕亮起，是聯盟內部群的訊息："布朗在主會議室鬧起來了。"
我們衝出去時，主會議室的玻璃牆映著無數晃動的人影。
布朗站在長桌中央，他的金鍊子在頂燈下發著冷光，手裡舉著臺拍立得："看看這個！
林宇昨晚十點和威廉在地下車庫見面的照片！
他們早就是一夥的！"
"放屁！"我聽見自己喊出聲，可布朗的聲音壓過了我。
他踹倒身邊的椅子，塑膠椅腿撞在傑克的公文包上："他說世界樹是威脅？
說不定他才是威脅！
斯隆的實驗記錄？
鬼知道是不是他們偽造的！"
人群開始騷動，有幾個記者舉著攝像機往我這邊擠。
傑克的聲音突然像把刀劈開噪音："安靜！"
他站在投影儀前，白襯衫的袖子捲到肘部，手裡捏著個u盤。"林博士過去一年的所有行動軌跡，包括實驗室門禁記錄、衛星電話通訊內容、甚至咖啡機的使用時間，都在這裡。"他按下播放鍵，大螢幕上跳出密密麻麻的時間軸，"昨晚十點零三分，林博士在裝置間除錯頻譜分析儀，監控錄影可以證明。"
布朗的臉漲成豬肝色，他抓起桌上的馬克筆砸向螢幕："你們串通好的！"
"還有。"傑克彎腰撿起馬克筆，筆帽上沾著他剛才按投影儀時蹭的墨跡，"斯隆實驗記錄的紙質原稿，三天前在他南極基地的冷凍艙裡被找到。
林博士是第一個發現冷凍艙異常升溫的人。"
會議室突然靜得能聽見空調的風聲。
布朗的金鍊子滑進領口，他踉蹌著後退兩步，撞翻了牆角的盆栽。
傑克朝門口的安保點頭："帶布朗先生去休息室，配合調查。"
我靠在玻璃牆上，掌心還殘留著斯隆記錄的紙紋。
盧峰湊過來，他的白大褂口袋裡露出半截微型發射器，金屬表面泛著和威廉煙盒一樣的幽綠："需要我黑進他們的系統嗎？"
"等等。"我盯著大螢幕上的時間軸，斯隆記錄裡"第17次融合失敗"的日期突然跳出來——和三個月前觀測站第一次檢測到異常光網的時間，分毫不差。
傑克收拾投影儀時，手機在桌上震動。
他看了眼螢幕，抬頭衝我點頭："莉莉已經出發去紐約了。"
我想起莉莉今早說的話："恐慌比世界樹更先摧毀人類。"此刻她的列車應該正掠過哈德遜河，車窗外的暮色裡，可能有零星的人舉著"還我真相"的牌子。
裝置間的蜂鳴器還在響，這次我聽出了不同的節奏——像是某種倒計時。
威廉留下的牛皮紙袋在我懷裡，斯隆的字跡在紙頁間浮動，而世界樹的根鬚，還在星際塵埃裡，朝著太陽系的方向，生長。
我盯著傑克手機螢幕上莉莉的列車資訊，哈德遜河的暮色正順著訊號波動在螢幕上流淌。
裝置間的蜂鳴器突然卡了半拍，像被誰掐住了喉嚨——那是盧峰在除錯威廉留下的微型發射器。
他的白大褂袖口沾著褐色鏽跡，應該是剛才撬椅腿時蹭的。
“紐約站到了。”盧峰突然說。
我抬頭，他正舉著自己的手機，新聞直播裡莉莉的身影出現在鏡頭前。
她穿著淺灰色西裝，頭髮用銀簪別在耳後，身後是曼哈頓下城的舊倉庫，此刻被人群擠得水洩不通。
有人舉著“世界樹要吃太陽”的紙板，有人抱著孩子哭，哭聲透過直播的雜音刺得我耳膜發疼。
莉莉向前一步，擴音器在她掌心壓出紅印。
“各位，我是林宇的同事，也是天體物理學博士。”她的聲音像塊磁石，把亂飛的噪音吸了過來，“世界樹不是怪物，它是星際尺度的共生體。美國國家航空航天局（nasa）觀測到的‘恆星消失’，其實是它用根鬚包裹恆星，透過光合作用吸收能量——和地球上的樹吸收陽光，本質一樣。”
人群裡有人喊：“那它為什麼朝太陽系來？”莉莉調出投影，星圖在她身後展開，綠色光帶從獵戶座旋臂延伸過來。
“因為太陽是目前最近的、未被其他共生體佔據的恆星。但它的移動速度比彗星還慢，至少需要二十年才會抵達柯伊伯帶。”她頓了頓，目光掃過最前排攥著十字架的老婦人，“我們有足夠時間研究應對方案。”
我看見幾個舉著標語的年輕人放下了牌子，老婦人的手指鬆開了十字架。
莉莉趁熱打鐵：“現在，我邀請三位天體物理專家連線上麥——他們分別在夏威夷、智利和南極觀測站，實時更新世界樹的位置資料。”螢幕切到分屏，穿著羽絨服的智利專家推了推眼鏡：“最新測算顯示，它的主根鬚偏移了0.3度，這可能是遇到了星際塵埃帶......”
人群開始鬆動。
有個穿著連帽衫的男孩把“末日”紙板翻過來，用馬克筆寫上“科學不死”。
但我的後頸突然一緊——直播畫面邊緣，三個穿著黑色連帽衫的人沒動。
他們縮在消防梯陰影裡，帽簷壓得很低，其中一個人的手指在手機上快速敲擊，不是拍影片，是發訊息。
“盧峰。”我指了指螢幕角落，“讓紐約分部的安保注意這三個人。”他的手指在鍵盤上翻飛，監控畫面立刻切到消防梯視角——那三人等人群散到一半，竟跟著莉莉上了回總部的商務車。
“他們沒跟丟。”盧峰的聲音沉下來，“車牌是假的，車型是改裝過的老款福特。”我捏了捏眉心，莉莉今早說“恐慌比世界樹更先摧毀人類”，現在看來，有人正試圖用另一種恐慌取代她的安撫。
裝置間的門被推開，威廉站在門口，西裝褲腳沾著會議室的地毯纖維。
“林博士，關於你的要求。”他的聲音像塊打磨過的燧石，“你說要參與決策。”
我迎上去，袖口蹭到他西裝前襟——那裡有淡淡的松木香，和牛皮紙袋裡的味道一樣。
“如果守門人真的在守護，就不該把我們當棋子。”我盯著他鏡架上的細痕，“斯隆的實驗記錄是三個月前的，而觀測站的異常也是那時候開始。你們早知道世界樹的威脅，卻故意干擾我們的觀測。”
威廉的喉結動了動，鏡片後的目光在我臉上停留三秒。
“可以讓你進入我們的據點。”他從內袋摸出張黑色門禁卡，邊緣有放射性標記，“但僅限一人。”
盧峰突然拽了拽我的衣角，他掌心的微型錄音裝置還帶著體溫：“需要我黑進他們的定位系統嗎？”我搖頭，把裝置塞進衣領內側——這是我今早趁他不注意從他抽屜順的，半導體表面貼著我的面板，像塊燒紅的小石子。
“現在？”我問威廉。
他看了眼手錶：“十分鐘後有一班地鐵，能直達。”
地下鐵的風灌進領口時，我聞到了鐵鏽味。
威廉走在前面，皮鞋跟敲著年久失修的鐵軌，回聲撞在水泥牆上，像有人在敲摩斯密碼。
隧道頂端的應急燈每隔二十米一盞，昏黃的光裡，我看見牆上的塗鴉——“1962”、“核戰避難所”、“政府謊言”，最後一個被紅色油漆覆蓋，只露出半拉“樹”字。
據點入口藏在57號隧道的排水井裡。
威廉輸入密碼時，我瞥見他手指在數字鍵上的停頓——2、7、3、9，和斯隆實驗記錄最後一頁的日期重疊。
井蓋開啟的瞬間，黴味混著陳腐的火藥味湧上來，下面是螺旋向下的金屬樓梯，扶手結著厚厚的銅綠。
“冷戰時期的地下指揮中心。”威廉的聲音在樓梯井裡迴盪，“我們租下它二十年了。”
密室的門在樓梯盡頭，是半米厚的鉛鋼。
威廉刷了門禁卡，又按了掌紋，門軸發出痛苦的呻吟。
我跨進去的瞬間，後頸的汗毛全豎起來了——牆上掛著幅三米高的星圖，用熒光顏料標出上百個紅點，每個紅點旁都寫著“宿主候選”。
最中央的藍點是太陽系，旁邊標註著“優先順序：1”。
“這是世界樹可能寄生的恆星列表。”威廉走到星圖前，指尖劃過獵戶座方向的紅點，“我們追蹤它三百年了。”
我假裝湊近看星圖，實則用衣領裡的裝置錄下每一寸細節。
星圖邊緣有行極小的手寫體：“根鬚可被電磁脈衝干擾——斯隆·r·埃文斯”。
我的心跳突然漏了一拍——這和威廉給的實驗記錄裡的字跡一模一樣。
“歡迎來到真正的戰場。”威廉的聲音突然放輕，像怕驚醒什麼。
就在這時，星圖中央的藍點突然亮起紅光，比之前亮了十倍。
天花板的揚聲器發出電流雜音，接著，一個熟悉的聲音像冰錐似的扎進耳朵：“林博士，好久不見。”
那是斯隆的聲音。
我猛地轉身，威廉的眼鏡片閃過一道反光。
揚聲器裡的電流聲還在嘶鳴，混著若有若無的根系摩擦聲——像有人正用指甲刮過金屬管道，又像世界樹的根鬚，正順著通風管道，朝著這個密室，生長。
