武德四年（621）三月，長安城東的灞柳才抽出新綠，南郊桃林正灼灼如霞，殘冬的餘威卻仍在太極宮鴟吻上凝著薄霜。當驛馬踏碎曲江池畔的杏花，將汾水畔六千稽胡青壯遭屠的急報送進承天門時，太極殿內鎏金銅鶴香爐逸出的青煙驟然一亂。
李淵猛然從赤金螭首御座上起身，塘報上"盡殪降胡"四字像淬毒的匕首扎進眼底，他手臂暴起青筋，赤黃綾帛奏報被狠狠擲下丹墀，卷軸擦過蟠龍金磚發出刺耳的刮擦聲，滾動的綾帛在死寂的大殿裡展開一軸血淋淋的春狩圖，滿朝朱紫屏息垂首，殿中死寂如墓，連穿堂風都凝固在藻井的百獸雕紋間。
左僕射裴寂率先出列，玉帶撞得叮咚作響，說道：“陛下，太子殿下雷霆手段實為震懾北疆！稽胡劉仚成輩屢降屢叛，今屠一儆百，可保河東十年太平。”
侍中陳叔達突然捶笏厲喝：“六千降卒盡坑之，恐寒四夷歸化之心！突厥、吐谷渾若聞此訊，誰覆信我大唐信義？”
突厥降將時任右驍衛大將軍史大奈此刻喉結滾動，話到嘴邊，又咽了回去，保持沉默。
李淵枯指摩挲著白玉鎮圭，忽問階下中書令道：“蕭瑀，爾掌中書省，詔書該如何擬？”
中書令蕭瑀鬚髮微顫，捧笏深躬：“當稱‘稽胡詐降謀亂，太子臨機剿逆’。然臣斗膽，請增撥撫卹粟三萬石安扶稽胡青壯遺孀。”
皇帝閉目頷首時，秦王心腹杜如晦的緋袍一角隱沒在廊柱陰影裡。當日詔書對屠殺隻字未提，唯命“妥善安置稽胡餘眾”。
待詔書確定之後，兵部尚書屈突通急展軍報，奏道：“陛下！行軍總管劉世讓河北五日破黃州，斬偽刺史張康延，繳糧械無算！”
裴寂聞言，再次搶步出班，聲震藻井，道：“此乃天佑大唐！黃州既下，則竇建德漳南糧道斷矣！”他的靴尖碾過丹墀上暗紅的稽胡血漬，高亢語調撞向蟠龍金柱，接著道：“當即刻傳檄河北，使賊眾知王師……”
陳叔達冷然截斷裴寂的話，玉笏直指捷報，反駁道：“裴相莫急。軍報末行寫著‘洺州嚴備不得進’，說明劉總管此刻正困在竇賊銅牆鐵壁之下！”他突然轉身對突厥降將史大奈深揖一躬，問道“右驍衛大將軍，若使突厥鐵騎此刻南壓洺州，我軍當會如何？”
史大奈鐵甲鏗然，面朝天子跪倒在地，道：“臣部族今春遭白災，馬匹折損三成……恐難遠征。”
蕭瑀瞟了一眼史大奈，抖開地理卷軸，對皇帝李淵說道：“陛下請看，黃州雖克卻懸在敵後。”說著他指向洺州西南的羊腸道，“不如命劉總管轉攻磁州，與秦王洛陽大軍成鉗形之勢。”
李淵指節叩著御案，忽聞殿角傳來杜如晦的輕咳。這位秦王謀臣從陰影裡捧出木函，奏道：“秦王有本：願分麾下五百玄甲軍，助劉總管破洺州之困。”
滿殿霎時靜極，唯見丹墀下兩卷帛書，染血的汾水急報與墨跡未乾的黃州捷報，在穿堂風裡簌簌作響，恰似帝國春日的雙面旌旗。
前面章節中我們講到過，三個月前（武德三年歲末，時近元旦之際），幷州總管劉世讓巧施計謀，將長期為禍當地的突厥大將倫特勒成功擒獲。之後，元旦的爆竹聲未歇，朝廷詔令已至：即刻東出太行，直搗竇建德洺州老巢（今河北永年東南）。
武德四年開春，劉世讓率五千精騎自太原東進，唐軍鐵蹄踏碎滏口陘的殘冰，經潞州（今山西長治）越過太行山，如尖刀般插入竇建德控制的河北腹地。其兵鋒首指漳水北岸的黃州。
黃州位於今河北省邢臺市隆堯縣東偏北的漳水故道北岸，約今隆堯縣固城鎮與千戶營鄉之間，地處漳水沖積平原，唐代為洺州西南門戶，且此處恰是當時竇夏洺州西南七十里的漳水渡口，竇軍在此築城儲糧，既是拱衛都城洺州的西南鎖鑰，更是維繫竇建德南援王世充的糧道中轉站。
當劉世讓在三月初奇襲黃州破城、陣斬守將張康延時，黃州倉廩中三萬石粟米盡付唐軍火炬，漳水河道頓成火龍。
竇建德二月底率十萬夏軍主力從洺州（今河北永年）南下，前去支援洛陽王世充，此時剛抵達河南滑州（今滑縣東），距離洛陽前線尚有200餘里。
黃州失守的訊息傳至滑州夏軍大營時，竇建德正在督軍強渡黃河。斥候疾馳入帳呈上血書：“漳水糧臺焚盡！張將軍殉國！”
竇建德聞訊震怒，怒劈案几，木屑濺入黃河濁浪，此時他身後是未完成渡河的六萬後軍，前方是王世充一日三催的求援使節，而側翼的致命缺口已然撕開。黃州陷落不僅使其洺州大本營直接暴露在唐軍兵鋒之下，更將十萬援洛夏軍攔腰截斷，原本經黃州輸往虎牢關的糧車悉數斷絕，洺州守軍被迫收縮防線，連馳援王世充的兵馬都被緊急回撥固守洺州，正是這把插入肋骨的匕首，為兩個月後竇建德虎牢關慘敗埋下了致命伏筆。
劉世讓成功攻佔黃州，當其繼續進軍至洺州時，因竇建德部在此嚴密佈防，劉世讓部無法推進。這座竇建德的都城此刻如臨淵巨獸，護城河拓寬至三丈，城頭密置裹著牛皮的拋石機，夏軍玄色旌旗在雉堞間翻卷如烏雲。劉世讓的斥候拼死帶回血染布防圖，圖上洺州四門皆以鐵索橫江，城西高坡上更立起百座箭樓，弩手居高臨下封鎖了所有進兵路徑。
唐軍前鋒三次試探性衝鋒，都被雷石滾木砸退，染血的雲梯殘骸在壕溝裡堆積如山。正當劉世讓命士卒伐木造衝車時，恰逢突厥大軍即將入侵唐朝邊境，唐高祖李淵緊急下詔命劉世讓撤軍回防。
當日一匹口吐白沫的驛馬撞進大營，暮色中，赤翎急報：“將軍，突厥鬱射設率兩萬騎破代州，直撲晉陽！”
帥帳中油燈驟暗，朝廷詔書帛卷在李淵硃砂御批下森然欲燃“著即回防幷州，敢遲延者斬！”
面對朝廷調令，劉世讓只得暫停攻城，劉世讓攥著詔書的手指因用力而青白。帛書上“鬱射設焚崞縣”六字顯得格外灼目。崞縣（今山西原平）距太原僅一百五十里，突厥騎兵的馬蹄已踏碎系舟山的春雪。
當時突厥鬱射設部兩萬騎兵突破代州（今山西代縣）雁門關，直撲唐王朝龍興之地幷州（太原），威脅河東道腹心。
劉世讓軍此時位於洺州，與太原直線距離約 400裡（唐代裡制），驛道實際行軍路程 480裡。突厥前鋒距太原僅 200裡（雁門關至太原），騎兵一日夜可抵城下。
劉世讓帳下郎將急道：“幷州存糧僅支十日！百姓塞斷晉陽宮門求甲冑！”
劉世讓閉目思索，若太原淪陷，李世民在洛陽的大軍將成為孤懸餓殍，突厥與王世充的刀鋒將在黃河碰出火花。想到此，其斷然下令：“拆了攻城車！全軍輕騎回奔，每人帶兩面旗，過滏口陘時遍插山林，疑兵阻竇建德追襲！”
次日，唐軍後隊變前隊，洺州城頭的竇字旗在夜風中狂舞，目送唐軍火把長龍向西潰退，漳水畔只餘下三十架未完工的衝車骨架，如戰機的殘骸沉入血色月光。
唐朝朝廷急調劉世讓回防太原的核心原因，實屬當地邊防已陷入真空危機，原幷州（太原）總管李仲文因涉“暗勾突厥”案被押解長安身亡，太原防務空虛。同時河東唐軍主力正隨李世民圍攻洛陽，幷州僅餘府兵三千。
劉世讓當時確實有不可替代性，其熟知突厥戰術，三個月前剛擒獲突厥大將倫特勒，掌握漠南部落虛實，且任幷州總管期間其修築烽燧體系，有充足經驗，唯其能快速組織防禦網。
此次唐朝朝廷調深入河北的劉世讓部，也是高祖李淵的一次致命預判，太原若失，則唐軍河東糧道斷絕，圍攻洛陽的李世民五萬大軍將陷饑饉；突厥便可沿汾河南下，與洛陽王世充形成南北夾擊之勢。因此，此調兵也可以說是李淵的一局生死豪賭，棄河北戰機而保根本之地，最終贏在突厥因內訌退兵（鬱射設與頡利可汗矛盾）。兩個月後竇建德虎牢關敗亡，恰因糧道斷絕軍心渙散，追溯禍根正是劉世讓奇襲黃州時焚燬的三萬石軍糧。
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