“我說大爺，您這棋下得可真投入，眼看都要被人將死了，還在這兒死磕呢？”季嵐嘴上沒個正經，手裡的八苦鬼鋸卻毫不含糊，鋸齒邊緣泛著幽綠的火焰，直接朝著老者指尖懸著的那枚黑子探了過去。
劍尖剛一觸碰，一股彷彿能凍結靈魂的陰寒氣息，猛地順著劍身、沿著手臂逆衝而上。
那寒意穿透皮肉，直刺骨髓，激得他渾身猛地一顫，牙齒都開始打顫，差點沒握住手裡的兇劍。
“嘶……好傢伙！”季嵐倒抽一口冷氣，趕緊把劍撤了回來，只覺得半邊身子都麻了，像是剛在三九天裡跳進了冰窟窿，“得，您老人家自己慢慢琢磨吧，我這小身板可經不住您這種‘凍’人的熱情。”
他一邊搓著冰涼的手臂，一邊看向手中的八苦鬼鋸。
吸收了那棋子中蘊含的詭異能量後，劍身上跳躍的墨綠色火焰似乎更加活躍了幾分，顏色也愈發幽深，如同深夜裡鬼魅的瞳孔。
劍刃靠近劍格處的那個古樸“生”字劫紋，此刻也變得清晰了不少，彷彿有什麼東西正努力掙脫束縛，要從那刻印中破土而出。
季嵐能清晰地感覺到，自己與這柄兇劍之間的聯絡又加深了，彷彿心意相通一般。他對劍刃上火焰的操控也更加得心應手，念頭微動，火焰便能隨之起舞，時而熾烈，時而內斂，收放自如。
這種掌控力提升的感覺，讓他稍微忽略了剛才那刺骨的寒意，就像是困擾多年的頑疾突然被疏通，有種說不出的舒暢感。
“嘿，還算有點意外收穫，沒白挨這一凍。”季嵐咧嘴嘀咕著，揉了揉還有些發麻的胳膊。
他的目光再次落在面前這位靜止的老者身上，那張佈滿褶皺、凝固在沉思中的臉龐，彷彿承載了千百年的滄桑與秘密。
他不由自主地想起了老者之前那短暫“甦醒”時，斷斷續續吐出的幾個詞：“劫火……沙漏……快逃……”
“劫火，應該是指《劫火金章》和這把劍沒錯了。”季壇摩挲著下巴，眉頭微微皺起，“那沙漏呢？老頭讓我快逃，又是因為什麼？這地方除了時間靜止，還有別的危險？”
他環顧四周，這座死寂的城市裡，每一個靜止不動的人影，渾濁的眼瞳深處，似乎都映照著一個模糊的青銅沙漏虛影。那沙漏裡的金色細沙凝固不動，如同被時間遺忘的印記，透著一股難以言喻的詭異。
“沙漏……時間……靜止……”季嵐將這幾個詞在口中反覆咀嚼，腦海中彷彿有電光石火閃過，“難道說，這座城池的時間之所以停滯，就跟這些無處不在的沙漏有關？這玩意兒……難不成是某種控制時間的法器或者機關？”
他再次湊近老者，不死心地低聲發問：“大爺，您之前說的那個沙漏，是不是就跟這裡的情況有關係啊？”
然而，老者依舊保持著拈子沉思的姿態，紋絲不動，如同最逼真的蠟像，對他的問話毫無反應。
季嵐無奈地嘆了口氣，看來想從這些被時間囚禁的“活死人”口中問出完整的答案，是沒什麼指望了。他們就像是損壞了的留聲機，只能卡殼般地重複著幾個意義不明的碎片資訊。
“算了，求人不如求己。”季嵐握緊了手中的八苦鬼鋸，這柄既帶來痛苦也賦予力量的兇劍，是他眼下唯一的憑仗和希望。
老者那句“快逃”始終在他心頭縈繞，讓他隱隱感到不安。這死寂的城市深處，到底潛藏著什麼足以讓人絕望逃離的恐怖？
帶著滿腹的疑問和警惕，季嵐離開了這家凝固的茶館，重新踏上空曠寂寥的街道。他決定仔細探查這座城市的每一個角落，無論如何都要找出關於時間靜止和潛在危險的真相。
在接下來的探索中，他印證了之前的猜想。這座城市並非所有區域都處於絕對的靜止。在某些被忽視的角落，時間的流速似乎稍快一些，儘管依舊慢得令人髮指。
城中心那座高大的祭壇尤其明顯。祭壇上堆放的祭品，那些本應新鮮的瓜果牲畜，此刻已經腐爛了大半，散發出濃郁的、令人作嘔的黴味和腐臭氣息。幾隻蒼蠅凝固在腐肉上方，保持著振翅欲飛的姿態，構成一幅極其怪誕的畫面。
而在靠近城牆根的陰影地帶，牆壁上的青苔則展現出一種緩慢卻持續的生命力，蔓延的面積比陽光照射處明顯要大，那一片片深淺不一的綠意，彷彿在無聲地訴說著時間的差異。
“這些地方的時間流速確實不一樣。”季嵐站在瀰漫著惡臭的祭壇前，捏著鼻子，仔細觀察著那些腐爛的祭品，心中疑竇叢生，“為什麼偏偏是這裡？”
祭品種類繁雜得有些詭異，除了常見的豬牛羊三牲遺骸，還有許多穀物和水果，甚至夾雜著一些難以辨認、如同焦炭般漆黑黏稠的不明物體，散發著更加刺鼻難聞的氣味。
“搞什麼祭祀，用得著這麼重口味嗎？”季嵐嫌惡地皺著眉，感覺胃裡一陣翻騰。
他用八苦鬼鋸的劍尖小心翼翼地撥開一堆腐爛的牲畜內臟，試圖看清祭壇的全貌。
他注意到，在祭壇最中央的位置，有一個明顯的凹槽，形狀不規則，邊緣還殘留著些許奇異的刻痕。但凹槽內空空如也，似乎原本放置在此的東西已經被人取走，或是因為某種原因消失了。
“這裡原本放著什麼？難道就是那個所謂的‘沙漏’？”季嵐猜測著，用劍柄在凹槽邊緣輕輕敲擊了幾下，發出沉悶的迴響，希望能觸發什麼機關或者找到線索。
就在這時，異變陡生！
凹槽周圍的石質地面毫無徵兆地裂開數道漆黑的縫隙。緊接著，一股股粘稠、漆黑如墨的液體，如同擁有生命般從縫隙中汩汩湧出，迅速蔓延開來。
那液體散發出強烈的、彷彿能灼傷呼吸道的腐蝕性氣味。濺落到祭壇的青石板上，立刻發出“滋滋”的可怕聲響，堅硬的石板如同遇到強酸的黃油，瞬間被腐蝕出一個個冒著黑煙的小坑洞。
“不好！”季嵐臉色劇變，想也不想就抽身後退，試圖躲開這突如其來的致命液體。
然而，他的速度還是慢了一步。幾滴黑色的液體濺射到他的小腿和手臂上。
難以形容的劇痛瞬間爆發！
那感覺彷彿是被燒紅的烙鐵狠狠燙在皮肉上，又像是被無數只帶著劇毒的螞蟻瘋狂啃噬。面板、肌肉、甚至骨骼，都在以肉眼可見的速度溶解、碳化、剝落。
“呃啊啊啊——！”
撕心裂肺的慘叫不受控制地衝出喉嚨，季嵐重重摔倒在地，身體劇烈地抽搐著。他眼睜睜看著自己的肢體在黑液的腐蝕下迅速消融，化作一灘模糊的血肉和森森白骨，連完整的形狀都無法維持。
劇痛如同潮水般淹沒了他的意識，連帶著無邊的恐懼和絕望。
“這死法……也太……重口了……”
這是季嵐徹底失去意識前，腦海中閃過的最後一個念頭。他感覺自己像是被活生生扔進了硫酸池裡，連靈魂都在顫抖。
……
冰冷，死寂。
不知過了多久，季嵐猛地從冰冷的青銅棺槨中坐起，劇烈地喘息著，額頭上佈滿了冷汗，心臟在胸腔裡瘋狂跳動。
“呼……呼……又回來了……”他捂著胸口，大口呼吸著棺槨內冰冷而陳腐的空氣，剛才那被活活腐蝕融化的劇痛感，彷彿還殘留在神經末梢，讓他渾身發冷。
他低頭檢查自己的身體，面板光滑，四肢健全，完好無損，彷彿剛才那場悽慘的死亡從未發生過。
“這該死的不死之身……”季嵐苦笑一聲，揉了揉依舊感覺隱隱作痛的胸口，“復活是挺方便，但這百分百還原的痛苦體驗，能不能給個差評或者打個折啊？”
【輪迴刻印，已記錄死亡畫面三十八幅。】
冰冷生硬的聲音在腦海中響起，棺槨光滑的內壁上，那幅記錄他死亡瞬間的畫面悄然浮現。畫面中，他的身體正被那恐怖的黑色液體吞噬，溶解成一堆難以名狀的殘骸，死狀極其可怖。
“行吧，又多了一張‘遺照’，這收集癖好也是沒誰了。”季嵐自嘲地搖了搖頭，從棺槨中爬了出來。
他再次站在那座高大的祭壇前，心情複雜。這裡剛剛才奪走了他一條“命”，現在卻又恢復了原狀。
祭壇中央的凹槽依舊空空如也，周圍的地面平整完好，沒有任何裂縫，更不見絲毫黑色液體的蹤跡，彷彿之前那場致命的突襲，真的只是一場過於真實的噩夢。
“看來，這些危險並不是一直存在的，更像是某種隨機觸發的陷阱。”季嵐暗自思忖，眼神變得更加凝重，“這座城市，比想象中還要危險，步步驚心。”
他沒有立刻離開，而是強忍著心理陰影，繞著祭壇仔細地勘察起來，不放過任何一個可能隱藏線索的角落。
這一次，他有了新的發現。在祭壇靠近邊緣的石基上，他注意到了一些之前忽略的、極其黯淡的刻痕。
這些刻痕並非天然形成，排列組合呈現出某種規律，形狀扭曲怪異，如同鬼畫符，又像是某種失傳已久的古老文字或符號。
季嵐伸出手指，輕輕觸控著這些冰冷的刻痕，指尖傳來如同撫摸萬年寒冰般的觸感。
“這些符號……會不會跟祭壇的機關，或者那黑色液體有關？”他心中一動，隱隱覺得這些不起眼的符號或許隱藏著重要的秘密。
他再次握緊了八苦鬼鋸，目光在那些符號上逡巡。既然這把劍能吞噬能量，那這些神秘的符號之中，是否也蘊含著可以被吸收的力量？
他深吸一口氣，將八苦鬼鋸鋸齒狀的劍刃，小心翼翼地刺入其中一個看起來最為複雜的符號刻痕之中，嘗試像之前吸收牆壁和棋子能量那樣，引導其中的力量。
他嘗試像之前吸收牆壁和棋子能量那樣，引導其中可能蘊含的力量，期待著那熟悉又有些難受的能量湧入感。
然而，預想中的能量吞噬並未發生。
劍尖觸及刻痕深處的一瞬間，並非冰冷堅硬的石質觸感，反而像是刺入了一團粘稠而富有韌性的奇異物質。
緊接著，那被劍尖刺中的古老符號，猛地亮了起來。
並非刺眼的光華，而是一種沉悶、厚重，如同凝固血液般的暗紅色澤，沿著刻痕的紋路迅速蔓延，將整個符號點亮。
“嗡——”
一聲低沉的、彷彿來自地底深處的震鳴響起，腳下的石質祭壇開始輕微地顫抖。
季嵐臉色一變，握著八苦鬼鋸的手臂肌肉瞬間繃緊，全神戒備地盯著那發生異變的符號，心臟不受控制地加速跳動。
他能感覺到，一股龐大而古老的氣息，正從那符號深處甦醒。
那亮起的暗紅符號，如同被啟用的某種核心，周圍的石基開始浮現出更多細密的、相互勾連的同類刻痕，它們逐一亮起，構成了一幅更加龐大、繁複的圖案，覆蓋了小半個祭壇邊緣。
震動愈發劇烈。
在圖案的正中心，也就是季嵐劍尖刺入的那個符號位置，石塊無聲地向下塌陷、分解，並非碎裂，而是如同被無形的力量消解，化作最細微的塵埃。
一個漆黑的孔洞顯露出來。
下一刻，金色的流沙，如同擁有生命的泉水，從那孔洞中噴湧而出。
