季嵐將那巨大而複雜的星軌儀裡裡外外都摸了個透，冰冷的青銅觸感順著指尖蔓延，卻始終沒能觸發任何反應，連個細微的聲響都沒有。他有些洩氣，乾脆一屁股癱坐在冰涼的地面上，認命般地翻開了那本沉甸甸的《劫火金章》。
青銅封面上古樸的文字如同活物般扭動，翻開內頁，密密麻麻的蝌蚪狀文字更是直接糊了他一臉，看得他頭昏腦脹。果然，穿越了也擺脫不了文盲的命運，他和高深知識之間的緣分，大概也就僅限於勉強認識幾個方塊字了。
他強迫自己靜下心來，耐著性子，嘗試對照著典籍中那些模糊的圖解，一點點地去摳字眼，試圖從中解讀出哪怕隻言片語有用的資訊。畢竟，現在好歹算是有了個疑似“金手指”的東西，總不能真就一直靠著無限復活去硬莽劇情吧？那種體驗，想想都覺得憋屈得慌。
“《劫火金章》殘卷，習得焚墟篇入門。”一行資訊突兀地浮現在他的腦海，如同醍醐灌頂。
季嵐的精神猛地一振，眼睛都亮了幾分。焚墟？殘卷？入門？鬧了半天，這玩意兒還不是完整版，搞不好是什麼系列叢書的第一冊試讀本？自己這待遇，跟那些小說裡動不動就撿到絕世功法的主角比起來，簡直就是個領了七天體驗卡的免費使用者啊。
他嘗試著閉上雙眼，依照腦海中湧入的那些晦澀法門進行觀想。什麼“以身飼火”、“焚盡諸般虛妄”，一股濃得化不開的中二氣息撲面而來，讓他瞬間回想起當年窩在被子裡，舉著手機熬夜追更修仙小說的日子。沒想到風水輪流轉，現在輪到自己親自上陣，體驗一把主角待遇了？
冥冥之中，他感覺到這《劫火金章》的法門，似乎與自己那詭異的不死之身，以及手中這柄名為八苦鬼鋸的兇劍，存在著某種深刻而隱秘的聯絡。它們就像是一幅巨大拼圖遊戲中散落各處的碎片，如今，隨著這“焚墟篇”的出現，終於隱約串聯起了一條模糊的線索。
“看起來，得花點功夫好好研究研究這玩意兒了。”季嵐低聲自語，指尖無意識地摩挲著冰冷的青銅書頁，語氣裡混雜著幾分期待，幾分調侃，還有一絲連他自己都沒察覺到的、對改變現狀的渴望，“說不定，真能靠這個鹹魚翻身，逆天改命呢。”
他下意識地握緊了貫穿右手的八苦鬼鋸劍柄。玄青色的劍身彷彿感應到了他的心緒，散發出一種更加幽深冰冷的氣息，鋸齒邊緣跳躍的墨綠色火焰無聲搖曳，像是在表達著某種原始的渴望，又像是在無聲地嘲弄著這個新主人的不自量力。
回想起之前在觀星臺上觸控星軌儀時感受到的那股奇異電流，再聯想到這座城池中無處不在的、凝固了的時間，季嵐的心中陡然閃過一個極其大膽，甚至有些瘋狂的念頭。
“這把劍既然連《劫火金章》這種東西都能吞噬，那……它能不能吞噬這座靜止城池裡瀰漫的，那種讓時間都停滯的特殊能量？”
這個想法一旦冒出來，就像野草般瘋狂滋長。季嵐站起身，走到附近一棟保持著傾頹姿態的房屋前，深吸一口氣，將八苦鬼鋸的鋸齒劍刃狠狠刺入了斑駁的青磚牆壁。
“嘎吱——嚓——”
鋸齒與古老的磚石摩擦，發出一陣令人牙酸的刺耳聲響，在這死寂的城市裡顯得格外突兀。
幾乎是同時，八苦鬼鋸的劍身傳來一陣輕微卻清晰的震顫，彷彿是某種喜悅或興奮的情緒表達。
緊接著，一股微弱但確實存在的能量，順著劍身，如同涓涓細流般湧入季嵐握劍的右臂，然後迅速擴散至全身。他感到身體微微一震，四肢百骸傳來一種難以言喻的舒暢感，就像是在炎炎夏日裡猛灌下一大口冰鎮汽水，那股清涼的爽快感直衝天靈蓋，讓他舒服得差點呻吟出聲。
“嘿，這感覺……可以啊，有點上頭。”季嵐咧了咧嘴，臉上露出一抹驚喜。
他用力抽出八苦鬼鋸，只見牆壁上留下了一個猙獰的鋸齒狀缺口。而缺口周圍的磚石，顏色明顯變得黯淡、枯槁，彷彿被瞬間抽走了所有的生機與活力，憑空老化了幾十年不止，透著一股腐朽的氣息。
這發現讓季嵐來了興致。他像是找到了新玩具的孩子，開始在這座死城裡四處“覓食”。他將劍尖插入路邊茶攤上那凝固如琥珀的茶水，伸向空中那靜止不動的枯黃樹葉，甚至嘗試著去“吞噬”那凝固的、沉悶的空氣本身。
隨著吞噬的能量越來越多，雖然每一次吸收到的都極其微薄，但積少成多之下，季嵐清晰地感覺到自己與八苦鬼鋸之間的聯絡正在飛速加深。他對這柄兇劍的掌控力越來越強，運用起來也愈發得心應手。他甚至可以嘗試著去控制劍身上那跳躍的墨綠色奇異火焰，讓它們時而熾熱如熔岩，時而內斂如鬼火，隨心念而動。
這種感覺，就像是在玩一款極其真實的虛擬現實遊戲，每一次成功的操作，每一次微小的進步，都能帶來實打實的反饋和提升，簡直爽到飛起！
季嵐再次邁步走上空寂的街道，一邊繼續他的“吞噬大業”，一邊更加仔細地觀察著這座詭異的死寂城池。這一次，他發現了一些先前忽略的細節。這座城市並非所有地方都處於絕對的靜止狀態。
在某些隱蔽的角落，時間的流逝似乎比其他地方要稍微快上那麼一點點，雖然依舊慢得令人髮指。
比如，位於城中心那座高大祭壇上，作為祭品的瓜果牲畜已經腐爛了大半，散發出淡淡的黴味，而幾步之外，散落在街道上的食物，卻依舊保持著剛剛擺放時的模樣，色澤鮮亮，彷彿下一秒就會有熱氣冒出。
再比如，靠近城牆根的陰影地帶，牆壁上的青苔生長速度明顯快於陽光照射之處，那一片片深淺不一的綠色，像是被無形的手按下了快進鍵，在緩慢地蔓延、擴張。
季嵐還留意到，城中一些古老建築的牆體或門楣上，刻著許多繁複的古老文字。經過《劫火金章》初步的資訊灌輸，他隱約認出，這些文字並非單純的裝飾圖案，而似乎是某種機關或者法陣的啟動符文。只是，這些符文如今都黯淡無光，如同失去了能源的機器，靜靜地沉寂在那裡，像是年久失修、徹底報廢的古董。
他將這些零碎的線索一一記在心裡，試圖在腦海中拼湊出關於這座城市的歷史、關於它陷入時間停滯的原因。然而，得到的資訊依舊殘缺不全，支離破碎，就像是一本被人惡意撕去了最關鍵頁碼的古書，越是探究，越是讓人感到困惑和抓狂。
季嵐信步走到之前那個手持棋子、凝眉苦思的靜止老者面前。老者的姿態栩栩如生，彷彿下一秒就要落下手中的棋子，但他渾濁的眼瞳深處，那個微縮的青銅沙漏依舊靜止，裡面的金色細沙牢牢凝固在沙漏纖細的腰部，紋絲不動。
季嵐凝視著那枚詭異的沙漏，心中一動，伸出完好的左手食指，輕輕觸碰向老者眼瞳中那沙漏的虛影。
指尖傳來的並非眼球的柔軟觸感，而是一種冰冷、堅硬，如同觸控在真正的青銅器物上的感覺。
“輪迴刻印，啟用。”那個冰冷生硬的聲音再次在他腦海中響起。
幾乎是同時，老者的身體猛地一震，彷彿被注入了一股微弱的電流。他那原本空洞無神的眼神中，驟然閃過一抹極其短暫的、屬於活人的光彩。他僵硬的脖頸發出“咔咔”的輕響，極其緩慢地轉過頭，看向身旁的季嵐，眼神裡充滿了極致的茫然與困惑。
“你……是誰？”老者的嘴唇翕動著，發出的聲音乾澀沙啞，如同兩片砂紙在摩擦，彷彿已經有千百年沒有開過口。
“我就是個路過的，大爺！”季嵐心中一喜，連忙湊近了些，壓低聲音急切地發問，“您能告訴我，這裡是哪裡嗎？這地方到底是怎麼回事啊？”
“劫……劫火……”老者的意識似乎極其不穩定，像是風中殘燭，隨時可能熄滅。他艱難地吐出兩個模糊的音節，眼神渙散，“沙……沙漏……”
“劫火？沙漏？”季嵐的心跳漏了一拍，這兩個詞他今天已經不是第一次聽到了！他趕緊追問，“您是說《劫火金章》和那個青銅沙漏嗎？它們到底是什麼？跟這裡的時間停滯有關係嗎？”他恨不得能撬開老者的嘴巴，讓他把所有知道的事情都一股腦兒說出來。
“快……逃……”老者彷彿用盡了最後一絲迴光返照般的力量，眼中剛剛凝聚起的那點神采迅速黯淡下去，他死死地盯著季嵐，嘴唇無聲地開合著，似乎還想說什麼，但最終只剩下這兩個字，“離開……”
話音未落，老者的眼神再次變得空洞、死寂，身體也徹底恢復了之前的靜止狀態，彷彿剛才那短暫的“甦醒”只是一場幻覺。
季嵐看著重新變成“蠟像”的老者，無奈地嘆了口氣。看來，想從這些被時間囚禁的居民口中直接獲取完整的答案，幾乎是不可能的。他們就像是程式出錯、卡頓壞掉的復讀機，只能斷斷續續地重複著幾個特定的關鍵詞。
“不過，至少也不是全無收穫。”季嵐摩挲著下巴，目光重新落回手中的八苦鬼鋸上，“劫火，沙漏……看來這兩個東西，確實是解開這裡謎團的關鍵線索。”
他看著老者那副眉頭緊鎖、為一步棋愁眉不展的定格表情，心裡忽然覺得有些莫名的喜感：“我說大爺，您這還下棋呢？這都卡成靜態圖片了，還琢磨個啥勁兒啊？要不，我發發善心，幫您悔一步？”
這個念頭剛冒出來，他忽然又想起了八苦鬼鋸那“萬物皆可吞”的特性（雖然目前看來有點挑食）。既然這把劍連時間和能量都能吸收，那這老頭手裡捏著的棋子，會不會也蘊含著什麼特別的能量？萬一運氣好，能從裡面吸出個沉睡的棋魂大佬什麼的呢？
想到這裡，季嵐按捺不住好奇心，再次舉起了八苦鬼鋸，將鋸齒狀的劍刃小心翼翼地伸向老者懸在棋盤上方的那枚黑子。
劍刃剛剛觸碰到棋子的瞬間，一股極其陰冷、彷彿來自九幽深處的寒意，猛地順著劍身逆衝而上，瞬間湧入季嵐的身體！
“臥槽！”
季嵐只覺得渾身血液都彷彿要被凍僵了，他不受控制地打了個劇烈的寒顫，彷彿有一隻冰冷刺骨、沒有實體的鬼手，正順著他的脊椎骨一路向上摸索，激起他一身密密麻麻的雞皮疙瘩。
“這棋子有毒！”他臉色一白，趕緊觸電般地把劍抽了回來。那股陰冷的氣息雖然來得快去得也快，但殘留在體內的寒意卻讓他感覺自己像是剛生吞了一塊萬年玄冰，從裡到外都透著一股子涼氣，牙齒都在不受控制地打顫，差點沒當場凍成一根人形冰棒。
他用力揉搓著自己的胳膊，試圖驅散那股深入骨髓的寒意，嘴裡忍不住嘀咕：“看來這破劍也不是什麼能量都來者不拒啊，以後下手前可得悠著點，別什麼玩意兒都敢往裡塞。這要是貪嘴把自己給毒死了，那可就太冤了，距離湊齊一百零八種花樣死法還差得遠呢。”
不過，就在季嵐暗自慶幸自己反應快，沒被那陰冷氣息徹底凍僵的時候，他卻意外地發現，雖然剛才那一下“試毒”的體驗極其糟糕，但似乎也並非全無益處。
經過那股陰冷能量的短暫“洗禮”，他對八苦鬼鋸的感知和掌控，似乎又精進了一小步。他能更加清晰地感受到劍身內部那些複雜能量的細微流動，也能更精準地控制劍刃上那墨綠色火焰的形態和溫度變化。這種感覺，就像是堵塞的管道被強力沖刷了一下，雖然過程難受，但結果卻讓水流變得更加順暢了。
這算不算……因禍得福？
“嘿，這麼看來，這買賣好像也不算太虧啊。”季嵐咧嘴露出一抹有些複雜的笑容，揉了揉還有些發麻的手臂，覺得這趟危機四伏的探險，總算還是帶來了一些實實在在的收穫，至少，自己這個剛剛到手的“外掛”，又悄無聲息地升了一小級。
