第315章 考舍之中，生死方寸

寂靜的考場中，只聽一道威嚴聲音從高高在上的鑑星臺上傳出。

“敬天地，敬先賢，敬眾生！”

天地，先賢，眾生！

儀官朗聲誦唸。

悠長的聲音宛若穿越時空一般，又將所有考生帶到了最初那一次，走入府試考場時的情景當中。

昨日彷彿重現，眾人的心境比之當初卻終究有所不同。

有人蕪雜盡去，有人暗生嘆息。

全場考生肅然起立。

拱手向北方文廟所在，恭聲唱和：“敬天地，敬先賢，敬眾生！”

梆梆梆！

聲音三響，鑑星臺上，主考與眾副考端坐不動，唯有儀官發出指令：“分卷！出題！”

所謂分卷，便是由主管書吏帶領巡考兵丁，將空白卷紙逐一發下。

至於試題，卻不在捲紙之上，竟是寫在一張張試卷牌上。

由巡考兵丁舉牌，一路從號舍通道中走過。

號舍中的考生們須得自己運足目力，一邊看清楚試卷牌上的文字，一邊將文字默寫下來，而後準確作答。

這一出題形式，當即便引來了一連串輕輕的吸氣聲。

彼時晨光正好，天氣雖然炎熱，但號舍內部尚算陰涼。

可號舍中，有些人心神沉靜，有些人卻忍不住暗生躁意。

鄉試的出題形式每年都有變化，有時候也會將幾年前的出題方法輪換著使用起來，可似今年這般難度的，卻是不知多少年未曾聞見。

此種方式，不僅考驗考生眼力、記憶力，亦是考驗考生手速與心力。

當下，誰也不敢耽誤。

幾聲抽氣之後，整個考場內部便只聞見快速的磨墨聲，以及軟筆落紙時的沙沙聲。

巡考的兵丁們都經過特殊訓練，他們行走在號舍通道中，腳步輕緩，卻居然是無聲的。

而筆落雖有聲，此時整個考場卻又分明是陷入了一種說不出的寂靜中。

此中關竅，便如“鳥鳴山更幽”、“微雲淡河漢”。

直到不知何時，日頭高升。

明晃晃的陽光照射下來，號舍內逐漸有熱意瀰漫。

舉牌的兵丁們走過了一輪又一輪。

半上午時間過去，單從他們舉牌的次數來計算，這一上午，竟已是出題一百道！

雖然這一百道多數都只是墨義帖經，然而如此題量，又有幾人能輕鬆承受？

考場內，能夠聞聽到逐漸粗重的喘息聲。

陳敘隔壁是一老翁，等到日上中天時，忽然便聽那老翁喉中發出“嗬嗬”一聲大喊：

“痛煞我也！一百題我竟只抄下七十八題，豈能如此啊？嗚嗚嗚……”

老翁大哭出聲，悲痛以極。

哭聲出來的同時，他整個人猛地便向著號舍前方栽倒。

砰！

老翁翻過了號舍前方的橫板，竟就這般直挺挺地倒在地上。

巡考兵丁們反應極快，三步並做兩步衝過來將人扶起，卻發現老翁渾身僵直，唯有歪斜的嘴唇仍在奮力痛呼：

“我不棄考，我不能棄考，我已將家中田地盡數賣光，這才換來此次考試的盤纏。

我不能棄考啊，嗚嗚嗚……”

是了，八十歲仍在奮力參加鄉試，能是什麼大富之家出身麼？

縱然原本有些家底，只怕也在這一次又一次的趕考途中，消耗得逐漸乾枯了。

同場考生見此，雖無人有言語，可眾人心底卻免不得暗生慼慼然。

同走科舉路，誰又不知此道艱難？

考場上沒有明刀明槍，卻有不見形跡的血雨腥風。

最後，那老翁仍是被架走了。

巡考的兵丁與書吏們彷彿都是沒有感情的器物，他們冷聲呵斥：“肅靜！不需喧譁，再鬧，革除三代科舉資格！”

老翁頓時不敢再喊。

陳敘見到他被拖走，也見到他的口角吐出涎水，見到他原本眼睛暴凸，盡是絕望……

後來卻不知怎麼，忽然就在拖行中發出了一陣陣暗啞難聽的低笑聲。

“嗬嗬嗬……我中舉啦，唔唔唔……”

兵丁堵了他的嘴，這人則被捆著扔進了伏鱗道中。

貢院已然封閉，如今進出皆不允許。

這老翁雖是被趕下了考場，卻不可能離開貢院。

在鄉試結束前，他即便是死，也只能死在貢院中。

太陽昇到最高，空氣裡一陣躁意。

考場內，卻彷彿是被壓著一隻沉甸甸的巨大精怪，它蟄伏在每個人的心頭，靜默而無形。

直到鑑星臺上，梆子聲又是三響。

儀官高喊：“休憩，一個時辰後再考！”

嘩嘩。

便是一連串仔細收拾捲紙的聲音。

陳敘也同樣在收拾捲紙。

雖然他不累，但上午的一百道題都寫完了，又不能憑空亂寫，當然是要收拾好答卷，以免遭遇意外，辛苦白費。

他發現，鄉試與此前的府試院試所給人帶來的感覺，真是完全不同。

雖然這才是鄉試第一場，目前所考的，也只是“最簡單”的墨義帖經。

可鄉試需要連考三場，九日八夜！

如此漫長的考試程序，對所有考生的身心都是一場巨大的考驗。

這也就是超凡世界——

是了，超凡世界。

連續九天的考試，所有在參考前未能養氣到一定境界的考生，只怕都要被淘汰。

除非真有天賦異稟者，體魄分外強健，才有可能在不養氣、不吃靈物的前提條件下全程堅持。

陳敘默默感受著鄉試的殘酷，忽而心生異樣。

一抬眼，卻見斜對面，距離自己約莫五六個號舍之遠的某個號舍中，一冷峻青年正目光灼灼地注視著自己。

陳敘微微揚眉，他並不認識此人。

可依照此人略帶挑釁意味的目光看來，對方卻分明是認識他的。

是誰？

陳敘隨意掃過，卻毫不放在心上。

滿場萬餘考生，誰是誰，哪個又是什麼身份，這重要嗎？

自然不重要。

因為不論是誰，在他這裡都一般無二。

陳敘不急不怒，不回應。

他只是取來水囊，輕輕飲了幾口水。

又略微吃了兩把炒米，便靜坐在號舍中，閉目養神。

這是吸取了上回院試的經驗教訓，陳敘索性連薄餅都不帶了，他只帶被磨成細碎顆粒的炒米。

如此，誰還能將他這些碎米再給撕碎一遍不成？

當然，陳敘其實也可以不吃。

但他不想太過特立獨行，引來注意，因此略吃幾口，權做充飢。

然而他如此雲淡風輕的舉動，卻是叫對面的青年目光越發森冷深沉。

陳敘不知道的是，對面那青年，正是曾經被他龍骨水車圖紙氣到吐血的羅文煥！

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